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帝国近百年来，在不少国家大事上，几代皇帝的粗胳膊，却硬是拗不过儒家文官集团的大腿，有些事，皇帝也就只得无可奈何地听任文官们话事了。 现如今，‘非君’已成帝国潮流，在朝的大僚，每上题本奏章都是直言不讳，语多讥嘲讽刺，悖逆犯上之语也未必少见——反正先后几任皇帝，也都不怎么勤政，甚至还出了位几十年不上朝的皇帝，而且朝臣们的奏章，只要不是太过分，皇帝也根本懒得与臣工们计较理论。 皇帝不问政事，帝国却也照样儿按着潜规则运转，似乎比皇帝励精图治的年份，还要政治清明得多。 这或者就是歪打正着的无为而治，皇帝垂拱而天下‘治’了。
在朝大官僚尚且如此，在野的士大夫就更是肆无忌惮——归庄的一曲《万古愁》，从秦始皇、汉高祖一路骂到唐宗、宋祖，话说帝国数千年来，根本就没有什么明君圣主；文坛领袖王世贞撰写《鸣凤记》杂剧戏曲，痛斥当政权相，揶揄世宗皇帝，直白无隐；街谈巷议更是多有讥评朝政地情景，似乎酒肆饭馆里边贴地‘莫谈国事’纸条，真的成了废纸一般（当然不是真地成了废纸，所谓法不责众，皇家密探力不从心，管不过来，些小‘琐事’也就只能睁只眼闭只眼罢了）。
私议朝政，再也不是街头巷尾，口喃耳语而已，往往通衢闹市唱词说书之辈，公然编成说书套数，略无顾忌，所言皆是朝廷种种失败，人无不乐听者——盖民众心有怨愤，故皆喜听此种言语尔。
海贵这一想到平虏侯那显赫的身分地位，就在想，象雷瑾这样当权柄政的西北土皇帝，听到这种‘不忠’‘犯上’的言语，又会是什么反应？——但他终究不敢再去窥视雷瑾等人的动静了，现在还有好几道阴森的目光，时不时从他身上掠过——芒刺在背，焉敢再生枝节？
柳麻子的说书，固然精彩绝伦。 但雷瑾此时，倒也并不象海贵臆测中的那样，十分在意其中是不是有什么‘不忠’‘犯上’的悖逆言语和隐藏意图——
一来，西北的说书弹唱艺人，大多控制在内务安全署和通政司手里，剩下的一小部分也多少接受了西北幕府的资助，敌对者很难利用这些说书弹唱艺人来煽动下层的不满。 这方面的顾虑，至少在眼前的几年不需要他操心，最多也就是引起雷瑾一点点关注的热情而已；
二来，西北目前的政局，雷瑾自信能够完全控制，没必要为些少悖逆言语就草木皆兵；
三来，雷瑾这时还稍稍有点走神——他答应身边女人们的要求来听书，仍然附带着有点避嫌的意思。 固然是杀人放火金腰带，但血腥沾多了，也未必很光彩，没必要沾的血腥还是不沾的好，能避嫌时且避嫌。
今晚星光灿烂，却也不缺少血腥。
有人在舒舒服服喝茶听书，也有人在生死一发间挣命。
第二章 说书夜（下）
安庆府。
普天之下的任何一座埠头，都可以找到改铸金银的非法私铸工场。
这一夜，江畔的一座私铸工场，炉火正旺，数十名只穿犊鼻裤头的赤裸大汉，正在改铸金银，铸造伪劣制钱——虽然南直隶西江总督衙门与帝国五大钱庄联手，发行了金银铸币和银钞票，但金锭银锞也还在流通使用——私铸向来能赚取惊人厚利，很多人愿意为此不惜身家性命地冒险。
这是安庆府一带最大的两家私铸工场之一，工场派出的暗哨、警卫相当不少，防范不可谓不严密——有道是人无横财不富，这年头结伙抢劫私铸工场的金山银山，那就是发大财的捷径之一——私铸工场的巡哨和防范，要是粗疏马虎，做得不够严密不够小心，那岂非是插标卖首招灾引祸，跟银子有仇？
然而，蒙面匪盗还是神不知鬼不觉地便光临了工场。
黑夜中，杀戮无声无息，顷刻间血流成河。
世上钱庄、银号、当铺、典押、帐局，但有官凭执照、公家批文在手的，这等开门经营金银开炉营铸、存柜开票、周转流通、放贷生息、融通拆借、轧调头寸、结算汇兑等生意的商行铺号，也算是光明正大的正行商家。 （头寸，即款项）
还有一等商行，也干的是这一行金银铜钱开炉营铸、周转流通、放贷生息等生意，却是掩人耳目不欲人知。 也没有官凭执照、公家批文在手，这些钱庄既不课税，也不向官府缴纳每年地‘贴钱’，说起来就是违例非法的勾当。 不过，这类钱庄银号背后大多有本地势豪作后盾，又秉持做熟不做生的规矩，倒也不怕走了风声。
刘员外是一位殷实地主。 在庐州府，他还是盛源炉房的大东家。 拥有合法的金银改铸工场，大批官私金银锭子和各色散碎银两，汇聚在他的炉房里改铸，最后大量交付客商的，都是整箱整箱清一色经过合法改铸，划一规格地金银锭子，这些改铸好的‘出炉银’都有案模铸造印记和暗记。 表面上全都是‘合法’地。
但刘员外事实上不只经营着表面上合法的炉房，也经营着地下钱庄，每天论箱的金银进出，一天多少的金银出入，经手的银票、庄票、官票、汇票、凭贴、兑贴、期贴、金银、制钱连他自己都不怎么清楚
几乎没有人知道，刘员外是‘跋折罗’门中的居士和俗家门徒——这是一个很小，甚至不怎么为人所知的佛门小宗派，但在江湖道上。 ‘跋折罗’地名号自有其地位。 ‘跋折罗’是古天竺梵语，大概就是‘金刚’的意思，‘跋折罗’宗历代相传的‘跋折罗金刚力’，是相当刚猛霸道的武修法门，跋折罗掌，开山裂石。 当之者死，非同小可。 ‘跋折罗’由于承袭的是小乘佛法，它的‘跋折罗金刚力’越是刚猛霸道，越是被大乘教派僧众嗤之以鼻，认为这是舍本逐末的皮相小道，着相而执着，不入大乘法眼——佛门大乘一脉向来认为，真正的佛法绝对不应以神通为是。
但不管怎么说，这门‘跋折罗金刚力’地刚猛霸道，是任何人都不敢小觑的。 任何人在招惹‘跋折罗’之前。 都应该好生的想清楚后果。
然而，破门劫财的匪盗。 还是在这一晚，破门而入，杀入刘氏庄堡，一时间刀光剑影，血雨腥风。
秋华——也就是刘员外，秋华是其真名——此时正陷入数名强敌的围攻当中，好生狼狈。
整个刘氏庄堡已经陷入火海，四处陷入苦斗厮杀，但是已经无力回天，庄上虽然在最近加强的戒备，但仍然有些猝不及防，来敌疾如风雨一般强攻入庄，且实力明显在刘氏庄堡之上，攻拔庄堡那是早早晚晚地事情。
一支长剑，一口雁翎刀，一杆钢叉，各取方位，封死了所有的闪避路线。
秋华一退再退，被逼进死角。
“呀——！”低叱声中，剑影横空，动如脱兔，直刺秋华前胸七坎要｜穴。
幽芒流萤，寒光如缕。
精钢揉和了青铜打造的护臂，闪电斜封来敌剑势，秋华踏九宫步跳跃横移，斜拖七星步，再变弓箭步，化形意架子，倏踩趟泥步，转身，换掌，出腿，鸡形步转身，后退一步，上体后仰，倒地闪过直搠过来的钢叉。
雁翎刀从侧后劈出，无声无息，宛如柳絮随风舞，寂然了无声，刀尖的锋锐反刃微微颤震，使得如此迅雷疾风般的霸道刀势，竟然是如此默无声息。
诡异！
阴险！
凶猛！
“噗”的一声闷响。
金铁相交，声如败革，完全违反格致物理，令人心中凛凛。
秋华左手的护臂中，不知什么时候滑出了一口牛耳尖刀，格住了这一刀，凶猛力道骤然迸发。
雁翎刀上的力道极为猛烈，宛如大江奔流，汹涌的暗劲无了无休，逆袭上攻。
秋华整个左膀被这猛烈无比地力道冲击，瞬间完全麻痹，手中地牛耳尖刀，也拿捏不住。
身形后仰的秋华，足尖顺势一拧，侧身以右手护臂迎上前推地刀尖，一沾一带，以卸劲手法化解敌刀暗劲，顺势借力飞窜欲逃——事已不可为矣，倔强死撑不得。
一声怒吼，前推的雁翎刀倏然再变，恍若天雷下击，斩向秋华，来势奇快绝伦，力道千钧。
刀啸贯耳，刀气森寒。
“怒蛟！我**母亲！”
破口大骂的秋华。 已经认出了这使刀地蒙面人身分来历，心神激荡，身形不稳，脚下已乱，眼看刀临面门，想躲已力不从心。
这一刹，脑袋瓜子想搬家。 那也是天要下雨娘嫁人——无可奈何，无可如何。
怒蛟。 曾经横行于大江运河之上的水寇强豪，现如今可是南直隶西江总督衙门的水师悍将，居然亲自率队来搬他刘家庄堡的银库，这其中隐含的幽深含义耐人寻味。
秋华刹那间明了，管你是金刚，还是员外，这会儿他都是无力回天了——被官家人惦记上了。 哪里还有多少活路？
蓦地，侧方人影忽现，一叉横架——使钢叉的蒙面人倏然横移过来。
怒蛟挥刀斩落，刀上贯蓄着充沛无比的真气，十数条虚幻扭曲地淡淡刀影如同狂怒的蛟龙一般张牙舞爪，‘缓慢’扑落，似缓实快，力道千钧。 就是想收势也很难了。
不过，使叉者地修为不弱，真力涌出，突施巧劲，四两拨动千斤，“当”的一声大震。 钢叉几乎是贴着秋华的鼻尖，拦截了怒蛟的雁翎刀。
刀叉撞击，气劲回旋，呼啸生寒，碎石四溅。
生死危机，间不容发，秋华终于逃掉断头厄运，冷汗淋漓。
人影倏止。
“你什么意思？”
怒蛟回刀撤步，刀尖斜指使叉者，真气跃然欲动。 气机连绵若水。 从四面八方锁定全场。
使叉者已经在这刹那之间，弹指疾戳。 指风嗤嗤，声如裂帛，顺势制住秋华的十处要｜穴，认｜穴之准，用力之巧，手段适足惊人。 他再出一着少林三十六擒拿之‘擒龙式’，刁扣锁拿住秋华的臂膀关节，冷哼一