一个临时堆砌的高台上，站着森严冷峻的几个“狮鹫十旗”统领。 在统领们的身边，另外还有二十几人，僧、道、喇嘛、俗，装束各异，各色人等都有，也不知是什么来历。 台下还有密密麻麻的一干人，看上去明显比台上站立诸人的地位要低，可能是阶级相对较低的部属随从之类。
所有人都沉默着，偌大的谷地中只能听见风吹旗幡的啪啪响声。
一队骑兵分为两列，夹持着长长的奴隶队伍进入谷地，粗大的麻绳拴着他们的手脚，每百人一串，蠕动着走向谷地中央，这是最后的一批奴隶，“狮鹫十旗”此前一段时间在叶尔羌汗国掳掠的人口全部集结在此地了。
四野高地，鸦雀无声。
成群结队行进着的奴隶，每个人的心中都情不自禁地有点儿颤抖，个个面色煞白，他们曾经奋勇厮杀过，曾经流血拼命，但是现在都因为希望的破灭而丧失了勇气。
当他们从一片死寂的谷地中央穿过，感受到了弥漫的杀气，感受到了个人的拼争在死亡面前的渺小。
他们的心里生出恐惧，双腿发软。
战场上刀光剑影，每时每刻都有可能血溅五步，死于非命。 他们没有一个人会因此感到畏惧，没有一个人会因此想到退缩。 生又何欢，死有何惧？此刻，却没有一个人能克服这种恐惧，对未知命运的恐惧。
当奴隶们惶恐不安地时候，高台上的一干僧俗正在压低声音，小声的争吵着。 他们争夺的焦点却是他们能够从眼前这批奴隶当中，各自分得多少份额。 并且能以什么价位从“狮鹫十旗”手中赎买到他们所需要的奴隶？
这些不顾仪态，在人前争吵的僧俗，他们的来历背景各异，唯一共通地特点，就是他们的宗派与西北幕府有着那么一层或明或暗地密切关系——
‘广成道’源出崆峒道家一脉，但教义、仪轨都与中土道教已经有着相当区别，也是最早向西域渗透。 吸引信徒拓展教务的新兴宗派教门。 ‘广成道’在哈密、土鲁番的根基已经相当深厚，在叶尔羌汗国也拥有数万教徒，实力膨胀得相当厉害；
大弥勒教，这是直接受到平虏侯府操控，从弥勒教分裂出来而自立门户的宗教。 虽然，这个宗教在某些源远流长的宗派教门看来，无疑就是邪教之属，但它的背后有着西北幕府的军政力量支持。 发展迅速，手段激进，没有人敢小视‘大弥勒教’地前景；
佛陀密宗的白教、黄教、花教、红教也都参与了西北幕府极力推动的宗派教门西进传法大计；
雷瑾自己的‘大光明寺’，虽然寺院刚刚落成，这次也派出了代表以争取‘大光明寺’的沙门信徒；
峨眉一脉僧俗两门着眼于西域的势力发展，虽然他们并不在意佛道信众的多寡。 但秉承精兵之策的峨眉长老会也派出了重要执事，希望能从奴隶当中挑选一些可堪造就地门人弟子，即使作为在家居士，俗家弟子也是好的；
其他崆峒派、落日庵、公孙堡、祁连派、雪山派以及其他一些秘密帮会团体也不会放过从奴隶中招募人手的可能，毕竟如果想将自家的势力延伸到西域去，光凭汉人是怎么都无法完成的，因为相貌差异太大，阻碍之力实在太大，只有招揽当地人，才能有效减少阻力。
“狮鹫十旗”近年不断侵袭劫掠叶尔羌汗国的人口。 除了以战养战以及制造恐慌混乱气氛以立威之外。 主要地目的就是策应各宗派教门招揽信徒，渗透传教的需要。
以宗派教门的私下传教为掩护。 不断吸纳敌境人口入教，也是西北幕府‘文伐’之计的一部分，不但可以安插眼线，获得丰富的消息来源，而且也是秘密争夺统治权的手段，一旦敌境之民入我之教，培养为宗派教门的骨干，建立起牢固的隐密前哨或者桥头堡，敌方官府也就等于在不知不觉间流失了一部分治权，如果经过较长时间的潜移默化、化他为我，一旦配合军政上地有力措施和时局情势地变化，被宗教发动起来的信徒，其威力也是非常可怕地。 白莲教、弥勒教的几次兴兵造反，动辄让帝国朝廷疲兵糜费狼狈不堪的能力，谁能轻易忘记？白莲信徒、弥勒信徒造反的事情，犹如发生在昨日，其中的经验教训极为深刻。 西北幕府的谋士幕僚，又怎么肯放过这股西征助力？
整个叶尔羌汗国，地广人稀，偌大一个汗国，只有两百多万不到三百万的人口，比起西北幕府现在不算奴隶，已经增加到二千五百多万的人口，真的是少得不能再少了。 这样一个人口不算多的汗国，实在是经不起多少人口损失。 西北幕府让“狮鹫十旗”掳掠人口，只是直接削弱叶尔羌汗国实力的一个手段；西北的宗派教门从叶尔羌奴隶中吸收信徒，从内部瓦解叶尔羌汗国的国家体制，那就是从民心根子上动摇叶尔羌汗国存在的基础了——再富裕再强大的国家，也都需要有人耕作，需要有人放牧，需要有人做工，需要有人交纳赋税，如果境内人口不断萎缩，民心又渐渐离散，这种情形严重到了一定程度而得不到遏制，这个国家离混乱、崩溃、灭亡也就不远了，整个国家体系将被彻底摧毁。
这是一个阴谋，也是一个阳谋。 因为西北幕府的奴隶买卖是公开并得到官方允许地，贩奴商社贩卖人口的生意则是半公开的，甚至西北幕府都公然从贩奴组织那里收买西域奴隶，并将其中精壮勇悍者编伍成奴隶军团，加以操练。 这些情况，西域的几个国家也是清楚的，只不过他们因为内部或者外部的原因。 暂时无力或者不敢对强大的西北幕府发难问罪罢了。
叶尔羌汗国暂时还没有弄清楚，而西北幕府也没有公开地一点。 就是最近几年，西北幕府官方收买的奴隶，都秘密指定为叶尔羌汗国境内地人口，无论是农民，还是牧民，也无论是士兵，还是贵族。 只要是叶尔羌汗国的人，敞开购买——被官方买下的叶尔羌奴隶，经过秘谍的甄别盘问之后，不是编伍成军，就是送入矿场作苦工，直到死亡或者自赎脱籍。
“狮鹫十旗”大肆掳掠人口之后，就会召集相关各方，在一个秘密地方发卖他们手中掳掠在手的奴隶；而秉承了各自使命的宗派教门。 往往也会向“狮鹫十旗”支付一笔财物，赎买一批愿意皈依其宗派教门的奴隶，并将那些从奴隶转变而来地信徒作种种形式的运用。
对于奴隶来说，如果愿意改变信仰，改宗入门，自然就可以脱离奴籍。 暂时以信徒身分得到西北幕府承认其为‘平民’；如果不答应改变信仰，不肯皈依，下场往往就是转卖为矿奴、农奴或者牧奴，如果手艺活计不错，也可能被西北的商社买去做奴隶。 不过，死心踏地坚持信仰，宁愿做奴隶也不肯皈依的人总是极少极少的。 好生恶死，好逸恶劳，才是人性最真实的一面，但凡有一线希望。 但凡有一丝退路。 谁愿意做奴隶呢？
与“狮鹫十旗”之前的多次发卖一样，汇聚在谷地当中惶恐不安的奴隶们。 在知道改宗入门就可以摆脱卖作‘奴隶’地命运，一家子人都有吃有喝安居乐业之后，这时候还能死硬坚持信仰，不肯改宗入门的人，已经是千不得一；即使有心存侥幸，意图蒙混过关的奴隶，也将在各宗派教门的种种铁血的、残忍的、冷酷地手段下，被一一清洗。
“广成道”这一次带队来招募信徒的宗元和道士，已经有过好几次的经验，那些‘广成道’该得的奴隶自然有他门下的弟子和虔诚信徒搞掂一切，所以他根本不理会闹哄哄的奴隶，而是与‘大弥勒教’的‘法师’铁木七谈起一笔关于毒药的交易。
宗元和想要的是铁木七亲手配制的毒药，一种主要用于驱赶草原狼群地秘制毒药，这对于经常出没于戈壁草原地传教者而言，也是一大依仗。 毕竟人力有时而穷，个人武力再是强横，某种形式下如果碰到草原狼群也是不好对付的。 如果能有那么一种可以驱赶狼群地毒药傍身，显然要安全得多。 而且，该种毒药如果应用得当，甚至可以用于突袭偷营，制造混乱；如果能够大量制作或者购买，廉价卖给放牧的信徒，对吸引信众入教也有相当作用。
不过，铁木七的秘药配方，肯定是不可能向外人泄露的，宗元和只辨认出配方中的一种药物是草原上常见的‘狼毒花’，白色、雪青色和粉中带紫的狼毒花，非常妖娆，却含有剧毒，退化的草场上经常可以看到，牲畜要是吃了它，不出一天就会毙命。 除了狼毒花，其他药材成分，宗元和却是怎么都辨认不出，毕竟是别人的秘方么！但宗元和也不贪铁木七的秘方，他只是想多要点毒药备着，以防万一罢了。
奴隶的事情还没有忙完，宗元和与铁木七的交易却是已经谈妥，十天之后，一手钱一手货，银货两讫。
交易完成，宗元和还捎带着从铁木七那里得到一个惊人的内幕消息——叶尔羌汗国的内战，大概十天半个月之内就会爆发，铁木七看在交易的份上，捎带了一个人情，特意叮嘱宗元和，最近出门在外，要特别小心一点。
铁木七的消息虽然令人震惊，宗元和倒也不认为铁木七是在故意骗他。 ‘大弥勒教’在西北，正经算是亲娘生的种；‘广成道’虽然在西域的根基打得牢，但它就算不是后妈养的吧，那也跟外室小妾生养的种差不多；谁不知道‘大弥勒教’的底细啊？‘大弥勒教’是平虏侯亲自掌握在手中的“刀”，待遇怎么都不是其他宗派门户可以媲美的不是？消息比其他宗派教门势力灵通那么一点也属正常，所以宗元和倒是很感激铁木七透露这个消息给他，至少‘广成道’方面虽然对时局情势有所判断，但绝对不会象‘大弥勒教’如此肯定就是了。 这消息听在他耳内，还是相当有用的，报上去，在宗派内就是一份功劳，他这是承了铁木七的一个人情啊！
不管是西北幕府有意的暗杀、挑拨、离