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雷愚樵一行人途经的那个石头城‘塔什库尔干’，很久以前曾是西域三十六国蒲犁、依耐、西夜等国所在地，后来则是朅盘陀国的中心地带。 在叶尔羌汗国内乱之前，石头城归属于叶尔羌汗国地一个‘伯克’管辖，现在则被平虏军兵不血刃的攻占，不过没有在此驻兵，而是由赏金会馆派出‘悬红排单’，雇佣雪山派的‘赏金客’们接手了石头城的戍守防卫和军事管制，为期两个月。
雷愚樵在抵达公主堡之前。 曾经站在石头城‘塔什库尔干’的城头上，北望慕士塔格。 西眺喀喇昆仑，俯视城东的阿拉尔草滩和蜿蜒而过的塔什库尔干河，在头脑里搜索着关于‘葱岭’、‘蒲犁’或者‘帕米尔’地一切记述，虽然中土关于西域风土的记载很少，但关于‘蒲犁’地史书记载还是有的，譬如‘山岭连属，川原隘狭。 谷稼俭少。 菽麦丰多，林树稀，花果少。 原隰丘墟，城邑空旷。 俗无礼义，人寡学艺，性既犷暴，力亦骁勇。 容貌丑弊，衣服毡褐’之类。
雷愚樵承认。 他对于史书上所谓的‘山岭连属，川原隘狭。 谷稼俭少，菽麦丰多，林树稀，花果少’的记载，缺乏认识。 理解得太过浅薄粗陋，估计不足的他，在路上吃了不少苦头。
出喀什噶尔，过疏勒绿洲，雷愚樵一行人是从盖子峡谷踏上葱岭古道的。 他记得史书上有：“自疏勒（今喀什）西南入剑末谷，青山岭、青岭、不忍岭，六百里至葱岭守捉，去曷盘陀国（塔什库尔干）。 ”的记载，而赏金会馆派出地向导则对他们说，这‘盖子峡谷’就是故唐时代的‘剑末谷’。 也不知道是怎么考据出来。 姑且听之也就罢了。
群山之上，白云蓝天。 苍鹰盘旋，河漫滩、草地、沼泽、羊群、石头村庄、牦牛，一派田园牧歌景象，在西北幕府的邸报、塘报中称为‘葱岭’、‘蒲犁’或‘帕米尔’的高原山地，似乎美的让人窒息。
路不周以左转兮，指西海以为期，登高山之巅，涉河流之源，群山起伏，连绵逶迤，雪峰林立，耸入云天。
路险、壑深，巨大的冰川，一天到晚都在眼帘前晃荡。 一侧是悬崖陡壁、冰山雪岭；一侧是河涧激流，深不可测。
山石摇摇欲坠，岌岌可危，随时可能崩落；隘口、险坡，令人目不暇接，胆颤心惊。
是的，真是他妈的的令人窒息！
头晕、心慌、胸闷、气喘，一行主仆人等，什么感觉都有，费了不少时间，吃了不少苦头，甚至为此死了三个奴仆，雷愚樵一行人辗转跋涉，才来到这名不副实地公主堡。 幸好雷愚樵一身武技颇见功底，虽然因为天赋资质的缘故，只学到雷氏‘九天殷雷’诀的筑基炼形篇，尔后习练的武技都是元老院因材施教传授给他的几种其他门派真传武技，但雷愚樵比上虽不足，比下却有余，他本身还是颇有自傲本钱的，蒲犁高原虽然容易让一般普通人感觉不适，他雷愚樵却是很容易就适应并摆脱了头晕、心慌、胸闷、气喘这些毛病，精神抖擞地赶到公主堡。
负责戍守公主堡的是‘广成道’名下的‘虎威标行’，接下了赏金会馆的‘悬红排单’委托，与戍守石头城‘塔什库尔干’的雪山派一样，他们也是为期两个月。
雷愚樵收到的内幕消息表明，‘虎威标行’如果能够如期完成戍守公主堡的委托，他们可以得到的并不是西北幕府给付的悬红赏金，而是一纸条件宽松的‘垦牧公凭’以及‘土地契’、‘委任状’，而‘广成道’也将在西域得到一个官方认可地永久性立足点，只是这一切地前提都是建立在平虏军能够有效控制占领区之上，典型的望梅止渴、画饼充饥，广成道必须倾尽全力去争取才能拥有那些，而西北幕府能够给予他们地，或许仅仅是官方层面的默认和一纸盖着官府大印的凭证而已。
在西北幕府治下，宗派教门名下的‘护法’、‘武僧’等等之类，凡是由出家僧道公开组成的护法武力，不但要得到西北幕府的备案册封审核允准，而且还有极为严格的名额限制，超出允许名额的部分，各宗派教门除了以‘标行’地名义安插其门人弟子以方便行事之外。 在西域还有别的一些法子——那就是竟投扑买西北幕府的‘垦牧公凭’，远赴域外穷荒开辟一个农庄或者牧场，那么若干名额的武装庄丁、武装牧工，将来是可以用‘乡兵’‘民壮’等名义存在并得到西北幕府官方的承认，当然这也必然要受到种种严格的制约，那是难免的事情；另外也可以用商队护卫地名义，只不过庄丁、牧工、护卫之类都不能享有宗教僧道的出家人特权。 必须与平民‘凡人’一样缴纳赋税、登记户籍、佥派徭役等等，最多只能算作俗家弟子一类。 现在广成道接下这一单悬红委托。 只要两个月内公主堡不出问题，到时候与官方交割完毕，他们就可以马上得到西北幕府地官方认可，不花什么银钱就能建立宗派的山门，这笔生意就是雷愚樵都不会拒绝了！何况戍守公主堡两个月，这公主堡可是‘蒲犁高原’的必经之地，多少军粮军马军械和人马要打这里经过。 两个月啊，该有多少油水呢？就算赚不到大钱，往来的人马歇息、打尖、补给，也能给他们带来相当的进项，就是再怎么亏，经手承接了戍守委托的‘广成道’都亏不了多少银钱的！
雷愚樵有时候真地很佩服西北幕府那些幕僚谋士，他们只不过动一下脑子，盖一下官印。 拿一纸凭证而已，却能够支使那么多的宗派教门、大姓家族、大商社乐滋滋地为西北幕府出钱出力又出人的卖命奔走，手段高明啊，就是他雷愚樵，眼巴巴的跑到这鸟不拉屎的地方来，又何尝不是冲着西北幕府允诺的利益来的么？虽然是画饼。 但毕竟有着‘塞外秋猎’的前例在，眼红地人可是太多了，谁还愿意再次与泼天富贵擦身而过呢？
公主堡内人影晃动，往来匆匆，弥漫着紧张凝重的气息。
尤其是公主堡中央的校场，或坐或站，都是西北的有点斤两的人物——大族子弟、商社掌柜、牧场东主、知名西北的大地主、矿场主、作坊主，不少都是有军功爵或者民爵在身地人物——他们正在交头接耳、议论纷纷。
虎威标行负责维持秩序的标客们，一式的带披膊前后掩心内镶锁子牛皮身甲，倒赶千层浪绑腿。 涩牛皮爬山虎快靴。 一手持柳条皮盾，身上雪亮倭刀两口长配短。 头上则包着红巾，缠着抹额带，软牛皮抹额带上烙印着三清道祖神像、小篆‘道’‘德’两字纹饰和太极阴阳鱼纹、八卦纹，表示他们是道家玄门一脉——南谷子创立的‘广成道’，仍然恭奉三清道统，因之三清神像、太极阴阳、八卦等道家标志纹饰必不可少。
预定的奴隶扑买还没开始，广成道门下的标客们已经进入状态，一个个铁血剽悍精神抖擞，显然都是见过血的汉子。
雷愚樵审慎的打量着那些剽悍的标客，能够让人辨认出他们是‘广成道’门下身分的似乎只有他们身甲上镶嵌地一块牛皮，火烙着盾牌、长剑和‘广成道’三个颜体字，此外别无其他标志。
目光落到那些倭刀之上，以雷愚樵近年为平虏侯府搜购宝刀利剑所积累地眼力和经验，那些标客们佩带的倭刀，无论双手长刀，还是短地‘胁差’，偶尔拨出鞘子的刀身都是雪亮耀眼，隐隐有云纹光晕流转，钢质显然极佳，打造和研磨手艺看上去却不类倭国工匠的手笔，而与亚剌伯以及叶尔羌本地制刀工匠的手艺活相仿佛。
这有可能是广成道在西域传法弘道，授徒多年，门下入教的西域信徒中有手艺高超的铁匠、刀匠，因而虽是倭刀式样，手艺却迥然有异，雷愚樵暗自忖思，那创立广成道的南谷子真人，还真是忘不了他早年应募投军灭杀倭寇刀斩鞑酋的岁月啊！戚南塘大帅当年灭倭御鞑的遗制都被他发扬光大到西域来了，倭刀、藤牌、火铳、鸳鸯阵，据说广成道门徒还个个精通戚南塘大帅手创的双手长刀‘辛酉刀法’，御倭名将俞虚江擅长的‘荆楚长剑’、‘青田棍’等拳棍着数。
雷愚樵虽然讫今为止，只见过寥寥几位广成道门徒显露过南谷子一门所传的武技。 但以他地眼力还是看得出，辛酉刀法、荆楚长剑这类原本主要在帝国军伍中传习的战阵武技，经过南谷子数十年隐修苦练，已然融会贯通别出新意，揉和崆峒一脉秘传的实战技法，越发的凶悍剽厉，迅疾刚猛。 寻常武士哪里敢轻撄其凌厉锋芒呢？
以广成道多年积累的雄厚根基，只要不与当权柄政者闹翻。 独占西域传教鳌头是毫无疑问的。 雷愚樵暗暗想道，战争是什么？不就是他妈的的群殴嘛！传法弘教其实也跟战争差不多，比地也就是谁的群殴本事更高明而已，弱肉强食，适者生存，不外如是。
西域之民，正如史书上所说地那样。 ‘性既犷暴，力亦骁勇’，广成道如此这般作派，倒是大有用武之地了。
长吸了一口旱烟，雷愚樵缓缓吐气，默默盘算着不久之后的竞投扑买，公主堡这个驿城，现在可是汇集了太多的竞争者。
在公主堡的另一侧。 孙霜羽在十几个家仆的簇拥下无聊的等待着奴隶扑买的开始，脸色有些阴郁和沉重，这对于在生意场上打滚多年地孙霜羽而言，七情上面是很罕见的事情。
西域，尤其是蒲犁高原，游牧部落的山民自古以来就以彪悍难驯而著称。 据说当年的蒙古大军杀了一百六七十万人，差不多让蒲犁高原的土著部落断根绝种，人烟庶几泯灭，才算彻底占领平定蒲犁高原。 只是这一方水土养一方人，蒲犁高原高山林立，雪峰逶迤，素来贫瘠苦寒，羸弱之辈着实难以生存，只有强悍勇力之徒方能立足斯境。 自蒙元帝国覆灭几百年后，从他处陆续迁徙到蒲犁高原讨生活的游牧部落山民。 生�