夫人从屋里慢慢腾腾地走出来，手捧茶杯递到百龄面前，关切地问：“好些了吗？是什么事让你魂不守舍？没把人吓死，主要是孩子。”百龄惨淡地一个苦笑，说道：“是老朽不好！不该抱着孩子。你去吧，让我静一会，可能是最近几天太热了，时不时有些胸闷。”百龄有气无力地应答着几句，又低头沉思起来。夫人见状只好不再说下去，又款款地走回屋中。
百龄记得，张千总闯进来时，他多少有些不满。礼坝这么大的工程，可温承惠却迟迟凑不够应摊的银两，为此，他曾经向嘉庆帝密奏过，后来听南河总督陈凤翔说所需银两都已到位，百龄才放心地在家养病，便委派自己的老部下淮阳道朱尔赓额全权代办一切物资。张千总没有直接去书房，径奔百龄的内屋，张千总的第一句就是：“百大人，大事不好，礼坝倒了。”当时百龄就一阵晕眩，等他清醒过来时，夫人告诉他，张千总已经回去了。此时，想来他不禁有些后悔，应该多问一些具体的情况，问题出在哪儿。想到这，他按住桌面上，站起来，死灰般的脸面上又恢复了往日的阴冷和高深莫测。
“王冒！”百龄干咳了一声叫着，“王冒，速速备轿，我要去总督府。”王冒正在打着瞌睡，猛听叫声，三步并做二步，走到百龄面前，说道：“老爷，这会去府上干吗？老爷不是被恩准在家休息的吗？再说，这么大热的天”百龄一摆手，他清楚，他呆在家里根本没有被恩准，眼下正是洪水肆虐的季节，他哪敢在家“恩准”休养呢？原以为，此次雨季过去后，他又要在嘉庆帝面前陈述治河之要领了。他一向不服气，嘉庆帝经常夸赞的戴衢亨，说他千般好。当戴衢亨病逝时，还亲自祭奠、赐号。这下好了，老而不得善终，想到这，他气恼地一摆手道：“让你去，就去办。”此外不再说话，摸着棋路的手有些颤抖，几根胡须被说话的气流冲得一蹦一蹦的。
王冒哪见过老爷如此动怒呢？赶紧一声不吭地忙自己的事，他跟老爷这么多年，这次算是见着老爷发怒了。平日里，老爷阴沉不语，不怒也令人胆寒，只是有了儿子以后，也能偶而地看见老爷乐呵呵的面容，可那是怎样的一副尊容呢！一笑起来，脸上的肉皮全都堆到眼角，挤着一团。面目似乎比平时更可怕些。但不管怎样，他心里知道，老爷的这个官当得还不错。
03
百龄坐在屋里的绣褥上，旁边还有一只凉竹编得的藤椅，那上面铺着一层薄薄的褥子。究其原因，许是因为他太瘦的缘故吧。书室的一头，朝南的玻璃窗下，横一条紫檀条式书桌，上有青龙白瓷笔筒及笔墨砚台，靠墙的两壁，是叠满书籍的紫檀书柜，书屋的当中有一张比庭院稍小一些嵌有大理石桌面上的紫檀圆桌。圆桌上摆有一方黄杨木棋盘。百龄多年来养成了一个习惯，那就是每每去朝圣前或去衙门前总要到这一排三间的书室来坐一坐。环视一下这静静的书室，闻闻这书屋的书卷气。
“老爷，车轿备好了。”王冒的声音在百龄听来，似乎时断时续，他还沉浸在这棋子的磨擦声中。几缕阳光透过窗棂上的玻璃反射到书屋内，顿时，阴暗的屋子明亮了许多。百龄手中的云子也折射着散乱的阳光，像一颗颗着火的星星从百龄的手中一个个地蹦掉下去，熄灭在棋盒中。
百龄换好衣裳，即使身着一品官服，也是前襟长、后襟短。百龄夫人替他先后扯了一下，总是摆不整齐，恼笑道：“你看你这副身子骨，哪像朝中的一品大员，出去了也不知道，让别人怎么笑话你呢？”说着轻轻地拍了几下百龄的后背。她心里高兴，主要是刚才见百龄病得不轻，没过一个多时辰，就好了，心道，毕竟不是病，要真是病倒了那才令人焦心呢。别看百龄在外面威严十足，可在妻子面前却显得十分乖顺，先前的静坐多少净化一点胸中的烦恼，感到气也顺畅了。他拉起夫人的手说道：“你负责侍候儿子吧，以后老朽就不要你管了。”夫人一下子挣脱了被攥着的手，说道：“老朽，老朽，真不知老爷老在何处？这么老了怎么还会有个儿子，依我看，你是心老，身不老。”百龄勉强一笑，说道：“夫人哪，老不老你知道。”忽然，嗓子一阵抽搐，连忙打住了下面的话，以手掩口，轻咳了几声，说：“你看，话也不能多说，怎么不是老呢？好了，夫人，我此去总督府，着实有紧要的事要办。先前没对夫人你说，是怕你听了不安，适才想好对策，心境就宽慰了许多。夫人在家静候吧。”
“老爷，你放心去吧，只要你身体没有什么大碍，我一千个放心就是。”说着，百龄夫人附在百龄的肩头，悄声说：“上个月，朱尔赓额送来了几株西洋参，我先给你煎熬着，回来就给你喝。人常说，冬病夏补，我想也应该补补才是。”
“什么？我怎么不知道这回事？”百龄吃惊地问。“哟，什么事非要你知道，你别忘了这个府上的内当家还是我。”百夫人杏眼一睁，“那是，朱尔赓额特地前来拜访您，可你上朝去了。我也推辞不过，就权且收下了。这又不是什么稀罕物啊。宝石、黄金，我不收，这点礼品还算得上收贿吗。哼大清朝就你一个清官了。”百龄不再言语。想好言再逗上几句，又没说什么，心里隐隐感到这不是一件好事，末了，就在他离开官邸前，对送到门口的百夫人说：“吃自己的俸禄不是很好吗？”径自坐上了凉轿，恢复了一脸阴郁的表情。
一阵凉风吹过来，轿上的丝绸波浪一样起伏不停。
事情过去几年了，哀伤已经渐渐地淡化。虽然时不时地那悲惨的一幕会在脑际中浮现，她也常常迫使自己不再去想它们了。她的忧郁的心境被嘉庆帝唤醒了，她学会了和嘉庆帝呼应着暗中投来的青睐目光。事实上，到了后来，每每嘉庆帝要与她在宫中做那种事时，她先是默许，继而应承地配合起来，都说被帝王的恩宠如同沐浴着春风化雨一般的滋润，可在她看来，岂止是春雨，她甚至想这简直是阳光，是她年轻而健康的体魄所必需一种营养。似乎离开了这一点，她的生活或许至今仍在阴影的笼罩下。这就是梅香的真实想法。
要不是这偶尔中的发现，梅香就已经流露出不打算回去的念头。她像往常一样偎在他的怀里，任凭他的手在她的衣襟里如同扫地一样。她滋生出的炽热情感震撼了自己，正是从这双手在她滑腻的皮肤所弹出的美妙而酣畅的琴弦，她解悟到一个女人的生命灿烂的本质，并去认真地谛听来自另一个生命中发出的赤裸的邀请声。它们悦耳如同雨珠敲在金质的风铃上，在如此寂静的午后渐渐地高亢。
她怎么能想到呢？
除非事情到了万分紧急的时刻，如若不然的话，武子穆无论如何也不会闯到宫眷的住处的。
武子穆知道，此时若大呼小叫，惊动圣驾，无论如何是不行，当他拽着董诰往楼上去时，店外的砸门声已经越来越紧了。那刚才被打得鼻青眼肿的高扒道此时又神气活现地在门外高声叫嚷。碍于有圣上的吩咐在先，武子穆只是要几名侍卫守住大门，进来一个砍死一个，进来两个砍死一双。又命几名侍卫站在墙头，以做观望，如有逾而过者也格杀勿论。仿佛和对方摆出一副拚命的架式。
武子穆心里可着急啊，刚咽下的几口绿豆粥使身上的汗意有些退却，这时候又冒出一头汗来。他对董诰说：“董大人，看来只有叫醒皇上了。”董诰点点头：“对，对，叫皇上，你去上楼，我到前面去应付。”说着翻找衣物，要找出那身官服，可一时竟不知放在何处，硬着头皮走向门口。
武子穆不敢怠慢，此地就出在蒙辽交界处，要不绕道蒙古草原的话，他此时已守护在紫禁城墙上了。可到哪里，就说哪里吧。他知道，一旦地方恶霸与官府勾结起来，那就什么杀人越货的罪恶也敢做出来。何况，他们的身分仅是来往的客商呢！
二楼上静悄悄的，一点声音都没有。张明东哪去了？还有几个太监哪去了？他无从知道。他记得，他被张明东拦在门口的那间屋子。他轻挪脚步在门口站了一会，喘了一口气，只感到脚下的凉气直往上窜。他解下佩刀放在门口，用手指轻轻地叩响门环。里面没有丝毫动静，仿佛死去一般，谛听一会，从里面隐约传来阵阵鼾声。他刚想下楼，前庭的吵嚷声似乎越来越急。他不得不掀起门帘往里就闯。幸好，他的眼尖，一眼看见靠窗的床榻下摆放着两双鞋，他非常熟悉，那是男女不同的两个样式。他连忙拔回脚，退到门口，高声叫道：“皇上，皇上，皇上醒一醒。”连叫几声没有回声，心想皇上、皇后一路劳顿，都睡熟了。又提高嗓门，叫道：“万岁爷，武子穆有要事回禀。”
一声声急促的呼喊没有把嘉庆帝叫醒，却惊得梅香吓出一身冷汗。她不相信自己的耳朵，武子穆，这多么熟悉的名字啊。难道我的子穆哥就是万岁的贴身侍卫？她低头一见自己裸露的躯体，一股莫可言状的羞辱感顿时攫住了全身。梅香感到一阵惊挛、颤抖，仿佛一桶冰水从头浇下，彻心彻肺地凉，脊背似乎冒出一丝凉意。
梅香本能地抓起落在地上的丝帛被单裹住全身，她摇头不止，不会的，不会的，难道世界就这么小吗？我打听了多少军营都没查找到，我吃了多少苦到处寻觅，到头来，难道能在这里相遇吗？她反复思忖，没有答话。
武子穆又急着喊了一声：“万岁爷，皇上，武子穆有要事回禀。”
这一下，梅香听清了，是她苦苦寻觅的子穆哥，那声音是那么熟悉，浑厚中带有沙哑。那急促的呼喊的频率对于自己来说是那么亲切，她混饨的脑海中清晰地映出那一幅幅美丽的画卷来
静静流淌着的小河是从高高的布库里拉山下来的。�