嘉庆帝指着周围的群山道：“朕随父皇多次在这里居住，父皇在这里留下许多诗篇。那时秋弥木兰是多么壮观啊。父皇思念圣祖，多么似我今日思念父皇啊。”说着他问绵宁，“你还记得乾隆五十六年你皇祖秋弥木兰的事吗？”
绵宁道：“儿记得。那次随皇祖行围于威逊格尔，儿曾引弓中鹿，儿记得那时皇祖八十一岁，儿那时才九岁。皇祖见我射一鹿，高兴异常，赐我黄马褂翠翎，并专门写诗一首，此诗我仍记得：
尧年避暑奉慈宁，桦宝安居聪敬听。
老我策縂尚武服，的孙中鹿赐花翎。
是宜志事成七律，所喜争光早二龄。
家法永遵绵奕叶，承天恩贶慎仪刑。
我射中鹿时九岁，而皇祖第一次射中鹿时十一岁，所以皇祖特别高兴——这件事我一辈子也不会忘了，往事历历在目”
嘉庆帝流下泪来，道：“你皇祖先诗记射鹿，其实是看到国家后继有人而深为欣慰啊。那木兰围场，就如我大清的影子，木兰围场若废颓荒芜，我大清也就衰落了。”
“父皇儿知道父皇执著于木兰秋弥的苦心了”
“此次朕要亲眼看看这几年木兰围场治理得如何，若没有改观——你就留在那里亲自治理。”
十四日车驾继续前行，傍晚到了喀喇河屯行宫。晚上，嘉庆帝携安福走出殿厅，来到三宫后院的小花园，随后来到一轩。俯仰之间，似乎与灿烂的群星靠得很近，与这莽莽苍苍的大地融成了一体。忽然一阵风吹来，嘉庆帝打了个寒噤，不由得蹙额抚胸，安福连忙扶住他道：“皇上，奴才总认为皇上有病，为何不让太医诊治？”
嘉庆帝笑道：“这决不是什么病，你不要担心，朕的春秋长着呢。祖父和父皇都年望九旬，现在八兄和十一兄已年逾古稀，仍精神矍铄，朕也会和他们一样的。”
十五日，车驾行至广仁岭，皇上坐在轿中。周围，山峦林木苍郁，峡谷幽静深邃，流水潺浮湲相伴。不一会儿，路径平坦，前面一片开阔，真正是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。嘉庆帝心旷神怡，谕令停轿。
他走下轿子，舒展一下筋骨，道：“马匹侍候。”侍卫们牵过马来，嘉庆帝道：“朕要策马越过广仁岭。”
绵宁道：“父皇还是坐轿吧。”
安福也忙道：“皇上还是坐轿的好。”
安福深深地了解嘉庆帝的身体。皇上的眼皮已非常松驰而且肥厚，他的手掌肥厚柔软但却没有什么力量，他的大腿已毫无弹性，他的腰部叠起几层皮囊，高耸的腹肚肥都都的，胸部耷拉下松软的双｜乳何况他又时常心痛头晕。
嘉庆帝没有在意绵宁和安福的话，跨上骏马。扈从的王公大臣见皇上神情飞扬，没有丝毫的倦容，更无什么病态，甚为欣慰欢喜。
嘉庆帝放马驰去，驰骋于塞外江南的怀抱，秀丽的水色山光和幽雅的景色尽入眼底，他成了这片苍莽的大地的儿子，成了那布满晚霞拥着红日的长天的儿子。
车驾到了避暑山庄后，嘉庆帝并没有作什么停留，他不想被劳心的案牍和恼人的政事所困扰，十七日即奔赴木兰围场。
十九日，从张三营行宫出发经东崖口入木兰围场，场中御营已经设好。此次大营嘉庆帝谕示官员们一定要仿照乾隆年间的样式安设。嘉庆帝带着皇子皇孙、蒙古王公、文武百官及侍卫人等走进大营中的御营，考察着一切。
御营内方外圆，占地纵为二十丈六尺，横为十七丈四尺。正中设黄幔城，黄幄正中又建黄幄，高二丈，穹庐盖顶。嘉庆帝来到中屋正中的御座上坐下，观察着左右悬挂的各种武器。随后出庭观看。庭左右各设圆幄。嘉庆帝走出黄幔城，见幔城外面用黄｜色绳结成网城。阿城周围设连帐一百七十五座，构成内城，内城上插金龙黄缎三角形小旗四十一面。内城外面又设连帐二百五十四座，建成外城。外城设启旗门四座，每门树大旗两面。外城上插金龙黄缎三角小旗六十面。外城周围，设宿卫帐九个，就是行在的内阁六部、都察院、提督衙门的宿帐了。
嘉庆帝望着这一切，心中充满快意，他终于又回到了父皇鼎盛时期的木兰围场。环视着这雄伟壮观的大营，嘉庆帝长出了一口气：木兰围场定会世世代代繁荣昌盛。
嘉庆感到无比的满足和自豪。
晚膳上，嘉庆帝谈笑风生，吃得很多。皇子皇孙们见皇上这样快乐，心里也无比高兴，特别是绵宁，看到大营如此俨然整齐，建造的如此一丝不苟，也是长舒了一口气，大清依旧是大清，一如过去一样宏伟威严。
膳后，嘉庆帝传今明天开始围猎。为了使围猎重现乾隆时的风貌，嘉庆帝又亲自询问了一番，回报：围塔布囊官员、赶杬爱车人、围兵、虎枪手、鸟枪手、鹿枪手、向导等等一应准备停当。待诸事都安排妥当，嘉庆帝才回到了寝幄。
嘉庆帝兴高采烈地走向床边，真想唱两句曲儿，可是猛然间脚下一绊，差点摔倒，幸亏安福手疾眼快把他扶住，不然的话嘉庆帝一定会摔得很响，以致于明天打猎都不一定能参加，嘉庆帝低头一看，见红毡高高地鼓起一块，用脚踩一踩，又硬又滑。
安福道：“看样子是块石头——这些人真不认真，皇上的床边，地面上怎么这样不平坦。”说着扶皇上坐上床。
嘉庆道：“把毡子掀起来把石头搬走。”
安福唤来门外的太监和侍卫，把毛毡掀起一看，大吃一惊，原来根本不是什么石头，而是一个野曾的头骨，皮肉还没有腐烂，透着一股臭味。嘉庆帝闻着后一阵恶心，多少天来的高兴劲被扫去了大半，犹如吃了一盘香香的花生米儿，可最后一个竟然是霉的。
嘉庆帝突然说道：“把这几块全掀起来，让朕看看下面。”
待几个太监和侍卫揭起几块羊毛红毡后，果然，地面上这一片那一片尽是灰烬，灰烬中夹杂着动物的皮毛和骨头。
嘉庆帝有气无力地道：“再铺上吧。”
几盆火炭赶走了夜凉。两个太监扛来一个贵人，走到嘉庆帝床边把她放在床上，这本来是嘉庆帝的吩咐，他今天兴致好，要幸女人。可是当那个白玉似的胭体放在他的眼前时，他早已没了兴致
第二日五更，嘉庆帝用膳完毕，在皇子皇孙王公大臣的簇拥下走向看城，此时，管围大臣率蒙古布围官兵一千多人以王公大臣领之，绕围场由远而近，将会于看城时连呼：“玛喇哈、玛喇哈”合围完成。嘉庆帝见围内果然有一群糜鹿，高兴非常，遂佩橐鞬、执弓矢在几十个侍卫的陪同下，莅围引弓射猎，数箭中的，四围高呼万岁，有侍卫抬起麋鹿，同时又高呼万岁。此时嘉庆帝昨夜的惆怅早已烟消云散，不一会儿又驰马回到看台，令皇子皇孙和王公大臣们射猎，他的眼睛紧紧地盯着绵宁，见绵宁射中一鹿后不由地叫道“好——好！”可是转眼看那些蒙古王公台吉，一个个并不卖力，只是懒洋洋地做着样子，好像是给皇上以体面似的。嘉庆帝回想起当年随父皇围猎时，那些满蒙王公台吉和各部落的射手，个个争先恐后地捕猎，急风骤雨般的马蹄声、喊杀声震动山野。可是如今看他们那种样子，哪有尽心尽力射猎的？
散围后，蒙古工公台吉们前来邀赏，他们每人持的麋鹿尾竟多达十几个，少者也有七八个，皇帝大惑不解，明明见他们在围中并无所获，可是他们的猎物却怎么如此之多？绵宁如此卖力却如何只射中了五个？
第二日围猎，嘉庆帝对那些蒙古王公台吉更加留心，见他们比昨日更加懈玩，可是散围后所交的猎物却仍然很多。
这其中一定有假。
05
晚膳后，嘉庆帝叫来绵宁、绵恺，说出了心中的疑惑。
绵恺道：“昨天儿臣已看出端倪，但恐父皇气恼，故没有说出。围猎时蒙古王公台吉只是做做样子，可是收围时，蒙古骑兵故意开些缺口让鹿只逃逸出围，围外等着的那些王公台吉的奴仆，手持套竿正好将其套住，然后献于主子，主子再拿这些猎物向父皇请赏。”
原来他们把围猎当成了玩腻了的游戏。
嘉庆帝传令不再让蒙古兵围猎，明日八旗兵了围猎。
从康熙、乾隆直到嘉庆，都把围猎当成是训练蒙古骑兵特别是八旗子弟骑射布阵的最好方式，尤其是天下太平已久，恐八旗子弟耽于安乐，不知以讲武习劳为务，荒疏骑射，这对于以马上得天下的清朝来说，若真的出现这种情况，意味着什么，那是显而易见的。所以，八旗围猎更受嘉庆帝的重视。多年来，他呕心沥血地整顿围场，排除重重干扰坚持秋弥的目的，不正在于此吗？
次日五更，嘉庆帝如往常一样，已来到看城。数千八旗子弟组成的围猎军队已经启动。军队中设黄系为中军，左右两翼以红白系为标帜，两翼俱受中军节制；两翼各以一蓝系为前哨，两前哨则各以巴图鲁侍卫三人率先驰行，前哨进、后队依次进发，把野兽驱赶入围中，围在核心。嘉庆帝在看城上远远地看见围内有十只鹿，虽觉很少，但见军士们行列整齐、阵容整肃，心里也颇感安慰。可是合围时队伍混乱起来，眼见着十只鹿只剩下三只，最后连一只也没有了。
嘉庆帝在看城上急命管围官员前来申明队伍混乱理由，可是屡叫不来，嘉庆帝气恼异常，追问兵士他们为何不来，兵士们答道：“管围官员副都明志、散秩大臣公舒阿明，根本就没有入围，到现在也不知他们到何处玩赏去了。”
嘉庆帝大怒，随即革去明志和舒明阿的职务，并谕明天继围猎，若有玩忽职守者或懈怠而不尽心尽力者，严惩不贷。
次日，围猎刚一开始，指挥旗便行列错误，尾系落后跟不上，中系迷了路，队伍遂散乱毫无章法，乱糟糟叫嚷嚷如同儿童玩游戏，�