随着声音，一个棉布袍子的小老板领着两个伙计把两个人推出了店来，那两人穿着破破烂烂的乌黑色长袍，瞧那污垢也不知多久没有换过了，天气日渐寒冷，还真的有点儿可怜。
这两个乞丐都是瘦瘦高高的个儿，从后边看，红红黄黄的头发，不象中原人氏，只听一个乞丐用怪里怪气的声调道：“老板，我们不是乞丐，我们是上帝的使者，是传播福音的，你的母亲信奉天主，就可以得到救赎，得到心灵的平静……”
他还没说完，那个小老板瞪起眼骂道：“他妈的，什么上帝？有玉皇大帝大么？你们这些红番鬼，赶快给我走人，再在这儿影响我做生意，别怪我不客气了。”
另一个金发的黑袍人被推下了台阶，一边说道：“不要辱骂上帝，上帝告诉我们，我们都是相亲相爱的兄弟姐妹，迷途的羔羊啊……哎哟……”
他正要大发感慨，不知那小老板用什么东西打了他一下，捂着脑袋叫起疼来。另一个红黄色头发的人不禁扯起嗓门大声争执起来。
那番子掌班看两伙人声音越吵越大，正要上前赶走他们，免得吵醒杨凌，杨凌已听到声音醒来。他掀开轿帘儿皱眉道：“什么事，谁在争吵？”
一言未尽，正好那个红发人扶着另一个金发男人转过身来，杨凌瞧了二人模样，不禁一呆，这样怪异长相的男人他自打来到大明也只在护国寺见过，可不正是那帮西洋传教士么？
杨凌连忙起身下轿，呵呵笑道：“二位教士，好久不见了。”
走近了瞧见这两位西洋传教士的模样，只见一袭黑袍越发的破旧不堪，两个人都是满脸菜色，看来日子混得极惨，杨凌不禁吃惊道：“二位，你们这是……你们不是一直住在护国寺么？皇……呃……那位善人老爷捐了三千两银子香油钱给寺里，怎么……把你们赶出来了么？”
第159章 兵马未动
中国人瞧外国人大多模样相似，如果扔人堆里很难认得出来，这两个人来到了中国，瞧着中国人模样也差不多，实在记不清杨凌是谁了，何况今时今日的杨凌神情气度，举止言谈，纵不做作也自有一种威严。
不过杨凌一提起那位捐献三千两银子香油钱的大善人，金发人倒一下子想了起来，不禁惊喜地道：“啊！我们认得你了，你是那个大公子，那位年纪大些的公子，我是雅思各，公子还记得我？”
另一个红发人也如见亲人，笑眯眯地道：“我是火者亚三，我记得公子，您是……杨公子。”
米粮店老板站在台阶上，瞧这位气度不凡，领着七八个家人的公子和两个叫化子认识，气焰顿时矮了许多。
杨凌虽记得他们模样，可是不记得他们姓名了，这时听他们自报姓名忙含笑道：“是呀，雅思各教士，火者亚三教士，你们好。我有些事情要向这里的老板询问，一会儿再请你们去聊聊。”
杨凌说着，向他们拱了拱手，步上台阶笑问道：“店家，你们这里可有蕃芋出售么？”
蕃芋口味较差，又不能长期代替粮食，只有这些贫民地区百姓才食用，那位老板听说生意上门，虽觉得以这位公子的气度打扮，居然上门购买蕃芋有点奇怪，还是连忙陪笑点头道：“是是，公子您请进门，我们这儿有蕃芋卖的。”
老板匆忙奔回店去，提出一袋儿蕃芋，打开口子让杨凌看。杨凌一瞧不禁大失所望，那黄白颜色的块茎植物看起来也是地下生长的，不过却不是红薯。
他摇了摇头，叹气道：“不是这个，形状和这个有些类似，不过味道很甜的，有的是红皮的、有的是白皮的。嗯……我听有人叫它甘薯，还可能叫红薯、甜薯，另外还有一种粮食是金黄色的，大概……比小指甲还小点，一粒一粒的。”
跟在一旁的雅思各和火者亚三听了不禁惊奇地对视一眼，火者亚三忍不住插嘴道：“杨公子，你说的这两种东西好象和我见过的非常相似。”
杨凌忽地想起玉米和地瓜原产于美洲，好象就是通过欧洲传进中国的，不禁欣喜万分，连忙转身道：“教士见过这东西？你在哪里见过？”
火者亚三耸了耸肩道：“哦，很久以前就见过了。按照公子的描述应该就是这种植物，嗯……是十二年前，哥伦布船长远洋回来，从遥远的地方带回国的，我们六年前来东方时，国内已经大量种植了，我们也带过很多种子的。”
杨凌一把拉住他的手，急切地道：“太好了，教士手中还有种子么？我有很重要的作用。”
火者亚三一摊手，耸耸肩道：“我们东来时带了许多食用，可是从天竺逃出来时几乎全都丢失了，仅剩的一些在吕宋辗转搭船来大明时也吃光了。”
杨凌听了大为泄气，可是……自己的的确确是吃过的，而且还是在北方，难道另有别人带来这种东西？米店老板一直在听着他们说话，这时忍不住插嘴道：“公子，你说的这种东西可能我这儿是有的，你要不要看看？如果确实想买的话……”
杨凌急道：“快拿来给我看看，如果确实是我要的东西，一斤一两银子，不……一斤十两银子！”
老板一听一斤十两银子，顿时精神大振，慌忙说道：“公子爷您等等，小的马上就来。”老板说完拔腿就跑，直冲向后店，杨凌比他还要着急，恨不得追上去看个究竟，他在店中没头苍蝇似的团团乱转，两个伙计让在店角以敬畏的目光望着这个大凯子。
一会儿功夫，店老板扛着一只不大的米口袋风风火火地又冲回来，气喘吁吁地道：“公子爷，您瞧瞧是不是这东西。”
杨凌急忙扑过去，从他肩上夺下口袋，放到柜台上，他的心砰砰直跳，打开口袋看到那黄澄澄的、前世根本不屑一顾的半口袋玉米粒子，杨凌差点儿没哭出来，他抓起一把玉米粒，颤抖着捧在手中，简直比发现了一袋黄金还要兴奋。
杨凌喃喃道：“就是这个、就是这个。”
店老板一听正是杨凌要的东西，那半袋玉米粒子就是一百多两银子到手了，登时喜得合不拢嘴来。
这时一个小孩子捧着一个煮地瓜从里屋跑了出来，叫道：“爹，你扛着米口袋干啥去，奶奶叫我来问问，什么一斤十两的？”
店老板哪来得及说话，他蹭地一下从孩子手里夺过地瓜来，递到杨凌面前，目光热切地道：“公子爷，这是不是您说的甘薯？我家煮了一大盆呢，您要是喜欢吃，全都卖给你。”
“啥？全都煮了？”杨凌瞧着他手中的煮红薯，欲哭无泪，他痛心地叫道：“全都煮了？你……你就没留几块儿？”
老板陪笑道：“没全煮……还留了几块，不过已经烤了，您是有身份的人，我瞧那玩意儿烟熏火燎的实在难看，没敢说出来。”
“你……”杨凌恨不得踹他一脚，他恨恨地道：“快说，你这东西是从哪儿进的货，只要让我找到卖主，我就送你百两纹银。”
这时一个呵呵的笑声道：“我是个酒痴，想不到这京师却有个瓜痴，是谁这么喜欢啃地瓜呀？”
门帘儿一掀，一个笑眯眯的大胡子从里屋走了出来，和杨凌正打了个照面，两下里一瞧，都不由得一怔，同声说道：“是你？”
那人又惊又喜，笑道：“原来是杨公子，这真是有缘千里来相会呀。”
杨凌一看那大胡子竟是江南四大才子中的祝枝山，也不由失声道：“是祝公子？你怎么在这儿？”
祝枝山走到近前，迎面一阵酒气扑来，看起来这位祝才子果然是嗜酒如命。他笑呵呵地道：“杨公子大手笔呀，为了吃几块地瓜，舍得下这么大本钱。呵呵呵，这里店东是我的表弟，这西天麦和蕃地瓜是我家园子里生的，带来些给姨母和家人尝个稀罕罢了。杨公子也爱吃么？”
杨凌一颗心落了地，既然找到了正主，也就不那么急了，总之这祝枝山他是绝对不会放过了。两下交谈几句，他就守财奴般扛起那袋被祝枝山称做西天麦的玉米粒子，盛情邀请祝枝山和两个西洋传教士去酒楼一叙。
祝枝山一听有酒可喝，顿时欣然从命，几个人来到一家大酒楼。杨凌吩咐手下将那袋玉米好生看住了，这才和祝枝山、火者亚三四人上了酒店，寻了一间雅间就坐。
甫一落坐，杨凌便急不可待地问起这蕃薯和玉米的来历，原来祝枝山是官宦世家，老父做过山西布政副使的高官，后来告老还乡。
祝枝山在33岁上中了举人，此后十多年来再无进展。虽然求取功名之心甚浓，由于年岁渐长，对于仕途也不敢太抱希望了，便在苏州老家置了房田产、又做起粮米生意，当起了富家翁。
前两年有一家百年前移居南洋的汉人因为得罪了当地权贵，辗转逃回了大明，在祝老爷储上为他料理果园，平素在果园里种了些从南洋带回来的农作物。
那些东西虽非美味，不过胜在稀罕少见，祝枝山便时常运些给开设在各地的米粮店出售，由于各地人不曾见过那些东西，销量并不好，不过偶有喜欢尝鲜的，出价都比普通粮食要高得多。
杨凌听说他把这些高产作物当成稀罕物儿养活，全然不能想到其中对大明百姓的重大意义，不禁责备道：“祝兄呀，这些东西是什么瓜果，那是极为高产的庄稼呀，若是在大明广泛种植，不知可以救活多少百姓，你只养在一个小小果园里，实在是暴殄天物。”
祝枝山撸着大胡子，眨巴着一对绿豆眼，对杨凌那种痛心疾首的模样颇有点莫名其妙。
其实莫说他是个赋闲文人，压根不会去想庄稼增产的问题，就是史书有载玉米传到中国后，长达数十年间，许多农民也只是在家中后院种上二三十棵，留着给孩子当稀罕物儿吃，压根就没想过用它来替代现有的农作物，更别提官方没有注意并记载的那些年头了。
小时候寄住在山东平原县的姥姥家里，杨凌就听姥姥念叨过红薯半年粮的谚语，玉米的地瓜亩产几千斤很普通。
而且它的适应性很强，耐旱、耐瘠，耐风雨，病虫害少，山地、坡地和新垦地都可栽培，不和稻麦争