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到那时，本来底子还算很好的大明王朝只怕要被这个祸害折腾的奄奄一息了。这就象是一个病人，一个选择是病得痛不欲生，然后彻底根除病症；另一个选择是缠绵病塌，不死不话的折腾几十年，到底哪一个带来的痛苦更深重？这大概就是休克疗法在朝争上的一种话用吧。
杨凌重重地吁了口气道：“没有旁的事了吧？”
“嗯，最后一件，刘瑾下令全国各地巡抚今年五月前均要来京接受敕封，逾期不至者落罪下狱！命令已令吏部下达各府道了”。
又是为了索贿！各地巡抚是当地军政、民政主要官员，五月前到京，有的提前两个多月就得出发，正是阳春三月，农忙季节。此时一地民政主官却要赶着进京送礼，他刘瑾为了填满自己的库房连天下百姓的肚子都不管了，一旦发生灾荒，还不激起民变？
天下所有巡抚同时进京？就凭现在的交通条件和通讯条件，那得误多少事！杨凌砰地一拍桌子，双目一拧，真的火了！
刘瑾啊刘瑾，你就可着劲儿的折腾吧！不但折腾的一身罪孽，也把你我相识以来的那一点点情谊全折腾光了。若是有朝一日，我在堂上审你，决不会再留半分情意！
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“艾员外，这大过年的，你跑到咱家府上哭丧似的，这也太不吉利了吧”，张忠不耐烦的捡起粒干果丢到嘴里慢慢地嚼着，二郎腿摇呀摇的，就在艾员外眼皮子底下晃荡。
“张公公，您……您高抬贵手！小民给您磕头了！您高抬贵手，求您高抬贵手！”艾员外肥硕的身子跟个肉球儿似地，堆在地上不住地磕头。
“哟哟哟。您这是干什么呀？呵呵呵，说起来你艾员外比咱家岁还大着呢，您磕头拜年咱家也不能给你压岁钱呐”，
张忠的揶揄引得众家奴哈哈大笑。
艾员外抹抹脸上的汗水，苦苦哀求道：“张公公。您的人马上就要挖到我们家房子下边了，这大过年的，我们一家都不敢在屋里头待着，怕房子沉了呀，公公，您就是活菩萨，求您发句话，放过我们吧”。
“唉！”张忠叹了口气，放下了腿，肃然说道：“艾员外。咱家也是没有办法呀。咱家是领了皇差，奉了圣旨，京里刘公公亲自淮了的。要在霸州勘探金矿，根据我们请的堪典高人指点。你们家那片儿下边很可能就是金脉，这要是挖出来，那是利国利民的大事呀，霸州百姓也都得着实惠了。此所谓牺牲小我，完成大我，国家兴亡，匹夫有责嘛！”
“这……这……”，艾员外又擦了把汗，苦笑道：“公公，小民活了大半辈子了，还头回听说咱们霸州出金子。再说……再说……”，他陪着小心干笑道：“堪典高人，那是……那是研究风水的吧？他们懂什么勘探金矿呀？”
张忠拉着长音儿道：“他们不懂，你懂？好啦好啦，艾员外您请回吧，咱家还要去拜会几位客人，实在不能陪着你在这扯淡。咱家皇命在身，勘探金矿不是你说停就能停的，嗯？”
张忠说着站起身来就要往外走，艾员外连忙一把扯住他的袍襟，恳求道：“公公别走，公公请留步。我家那块儿是真的没有金矿呀，那是我家的地皮呀，我……我有地契的，可不能再往下挖啦”。
说着，艾员外抖抖索索的从袍子里摸出一张地契来，张忠看也不看，冷笑一声道：“着哇，地皮是你们家的，咱也没占你们家的地～～皮呀。咱家的人挖的是地下，地皮还是你们家的嘛”。
“那……那要挖多少地、挖到什么时候呀？”
张忠翻翻白眼道“您说呢？这是皇差，是京里头刘公公亲口交办的，咱家能不用心？你家房子底下挖不着，那还有院子呢，整个宅院都没有，那还有百十顷的良田呢，全翻个个儿，咱家就不信挖不出金子！”
艾员外涨地脸皮通红。他咬咬牙，从怀中又摸出一叠银票来，恭恭敬敬举在手中道：“张公公，张公公，您老明见，或许是……是堪典大师看得差了，麻烦您老请他老人家再给瞧瞧，我们家那一片地，当初挖地基挖的挺深的，真不没见过一个金粒儿呀。这点银子，麻烦您，就当是……就当是聘请风水师傅的酬金吧”。
张忠“噗哧”一声乐了：“你个老东西，人人都说艾敬艾员外是属铁公鸡的，一毛不拔，嘿嘿，敢情是不见棺材不落泪呀，老子不拔光你的毛，让你变成光腚鸡，就显不出咱家的本事！”
“呵呵呵，艾员外，这样不好吧，咱们要挖的可是一座金矿呐，你拿这点银子，打发叫化子呢？咱家请的堪典师傅，那可是当年给先帝勘过帝陵风水的大师的徒弟，这点银子。大师能再请回来吗？”
“是是是，小民短见拙识”，艾员外打落了牙齿和血吞，心疼地又掏出一摞银票，抖抖索索地举起来道：“张公公。您帮忙，拜托您老了”。
“嗯……”，张忠抹了一眼，向旁边的管家递了个眼色，管家急忙上前接过银子，顺便笑呵呵地把艾员外扶了起来。艾敬挤出一抹比哭还难看的笑容道：“多谢张公公，多谢张公公”。
“谢什么，咱家一个内宦，吃着皇家的，喝着皇家的。当然得尽忠尽心为皇家办差了。嗯，这些银子我就拿去请风水师傅另择吉地，不过……咱家找的那些短工可忙活了好几天了。大过年的，咱家允了三倍的工钱呢。这些人……”。
艾敬心道：“这么多钱都拿了，还差打发一些佣工的工钱么？真让他把家里的地全翻过来，房子下边掏的全是洞，我的家也就毁了，罢了，掏吧！”
他摸模口袋，苦笑道：“公公，小民身上……再没银子了，我马上回去再取”。
张忠向一个家奴使个眼色，然后笑道：“嗯嗯，不急不急，你回去准备吧，咱家马上派人去通知他们，先歇工不挖了”。
艾员外一听喜出望外，千恩万谢的作了阵揖，这才退出厅去。一路走，一路心却疼得抽搐。
管家韩丙走上前来，翘起大指道：“爷，你这招儿真是高。茂二爷领着帮子人打打杀杀的，嘿嘿，出手一趟，还没您尘在家里，人家主动送上来地多呢。爷，您收着”。
他巴巴地把那一叠银票递上来，张忠得意的大笑，顺手接过银票抽出一张来道：“拿着，爷赏你的”，说着把其他的银票往袖中一塞，向韩丙招了招手。
韩丙满脸开花的接过银票，一边点头哈腰的道谢，一边凑近了耳朵，随即便觉掌心一沉，随着那张银票，居然还有一个不大的小布包：“这里边儿，是二十多粒金砂，你去艾家告诉咱们的人不要挖了，然后……发现土里边有金沙……明白了？”
韩丙目光一闪，敬畏地看了眼张忠，连连点头道：“小的明白，小的明白，呃……再让那只艾公鸡出多少血？”
张忠格格一笑，拢起袖子道：“艾家不是还有两间绸缎铺子，一间粮油铺子、一间药材店嘛，让他全都交出来”。
韩丙吃了一惊，迟疑道：“爷，这……是不是太狠了点儿？他可是有名的铁公鸡呀，会不会……一拍两散不答应？”
“呵呵呵”，张忠摇头笑道：“不会，不会，如果他今天没拿来这么多的银票，说不定就拼着鱼死网破，一文钱都不拿了，可是已经吐了这么多血，不交出铺子这些银子就算白拿了，他是聪明人，既然知道爷志在于此，他不交，这些铺子以后也别想做生意，再说还有他的宅院他的地呢？那幢大宅院儿起码值六万两银子，要是轰地一下全坍了。那几百顷地要是全把不长庄稼的生土翻上来，铁公鸡就得变成死公鸡！”
韩丙听得也是心里头丝丝的直冒凉气儿，自己狠、自己黑，可是这个主子更黑更狠呐，简直是吃人不吐骨头呀。韩丙急忙应了一声，赶紧退出去了。
张忠捏捏袖中厚厚的银票，嘿嘿一笑，正想转身进后院儿，一个家仆匆匆来报：“爷，梁洪梁公公来了”。
张忠一转身。只见挂名金吾卫右提督的抄家副钦差梁洪，笑嘻嘻的走了进来，一见面就笑道：“老张，咱家又来了”。
张忠降阶相迎，拉住他手臂笑骂道：“你个鬼东西，到了这穷荒僻壤没地方去，天天来咱家这儿打秋风，呵呵。走走，咱们去后边喝几盅去”。
梁洪笑道：“那不是废话？来了霸州，爷们不吃你的吃谁地？不过今儿来我还是真有事，钦差大人大年三十闲着没事上街逛景儿，瞧见龙泉寺四位活佛来你府上做法事祈福，他打听了一番，听说了四位佛爷的许多神迹，这也动了心。张罗着要办一场弘福大法会，给自己种阴福阴德呢”。
张忠怔了怔道：“要请活佛弘法？请就请呗，咱家这不一直避着他个天杀星呢嘛，关咱家屁事？”
梁洪一本正经地道：“还真就关你的屁事，他请四位活佛弘法。求的是来世福，种的是来世果，同时作大法事降恩于霸州百姓，所以国公爷还下贴子请了本地所有文武官员、豪绅地主，并允许城中百姓信民同去黯府后大院儿共同拜佛求福呢”。
张忠愕然道：“这么虔诚？好大的动静，莫非还请了咱家不成？”
梁洪从袖中摸出一副烫金的请柬，呵呵笑道：“怎么少得了你这个霸州的草头王？喏，这是贴子”。
张忠接过请贴，狐疑地道：“他威国公到霸州抄家来了，咱家跟他井水不犯河水。八竿子打不着，自从他来了我都没去拜见过，他堂堂国公。情咱干啥？”
梁洪不屑地“嗤”了一声，笑骂道：“我说你小子是不是收钱收顺了手了？这脑子就不知道转弯了？这可过年了。人家是国公爷外加奉旨钦差，你好意思空手上门儿？”
张忠“啊”地一声，恍然道：“他娘的，这是跑霸州来揩油了呀？”
梁洪翻了翻白眼，说道：“废话，你以为姓杨的是善男信女啊？我正好要来探望你，就自告奋勇接了请贴了”。
他拉着张忠的手一边走一边道：“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，你在霸州是一条凶猛的