“并非好心传话，”北辰胤承认道：“这是我同一剑封禅交换的条件。”
“够坦诚。”剑客朗声笑道，银灰的长发遮住了眼睛，将他眉眼间的稚气减弱了几分：“这份人情我替他记下了。”
说完他也不问北辰胤的名字，转身径直走了。北辰胤看见他扎起的头发覆盖在背后的长剑上，好像用一匹银缎织成的剑鞘遮住了染血凶器，想起一剑封禅对杀人的厌恶应当源自此处。他不知道剑客是否能够如愿见到一剑封禅，又或者会在半途上再次被追杀者拦下脚步，从而错过今年中秋的约定，然而这两个人既然彼此分别抱定信念固守一生，无论如何都该会有再次重逢的一天。
北辰胤于是趁着夜色往赤城方向前行，顺途找了一名行人，将方才的打斗报了官。他沿着官道踏出皇城城门，驻足遥望萧然蓝阁的所在，月色之下但见竹影杳然，翠雾苍茫，看不到数次造访过的小楼窗台，是不是有人倚栏凝睇，误识归舟。北辰胤蓦然回想起眉姬墓旁纸上似曾相识的字迹，记得北辰泓说过待她陪玉阶飞游遍了江南山水，终会重回此处相伴残年。他犹豫再三，往萧然蓝阁的方向迈了几步，终是几不可闻地轻叹一声，掉头回转。竹枝清冽的气味荡漾开来，幽幽夹杂着箫笛合奏之声，将月色酿造得愈发柔软醉人，依稀仍是玉阶飞当年的奇巧心思
从那以后，北辰胤再未见过一剑封禅，也再未见过那名银灰头发的无名剑客。直到北嵎国破的数年以后，昔时银烛紫陌的九重宫阙已作炬焦劫灰，往日太液池里的芙蓉朝晖也浑不似旧时颜色，江湖上已没有多少人记得住苍龙弓的样子，佳人墓前只余旧日石碑片尘不染，萧然蓝阁周遭已成荒芜一片，再无一抹酒红色的身影弯腰拾起飘落在林中的泛黄竹叶，执入掌心默默把玩；直到歌声歇处斜阳日暮，直到霸业清谈两皆茫茫，不再是北嵎并肩王的紫袍男子才从途径苗疆的中原旅人口中听到传闻，有两名不知过去未来的剑客结伴而行，形影不离，在武林之中声名鹊起，被人称作双邪。
北辰胤所无法知晓的是，其实十年前的那天晚上，一剑封禅并没有像他自己所说的那样烂醉如泥，不省人事。那一曲《鹊桥仙》他用叶笛吹了整整不下三遍，不但自己听得清清楚楚，就连无名剑客也能哼出最开始的悠扬旋律。
只是，彼时年少负气的他们，为了能在翌日早上定下一个名正言顺的相见约定，不约而同地选择了遗忘。
北辰胤回到赤城正是中秋前日，闷热的气候有所好转，逐渐显出秋季应有的凉爽。他甫一入宫，便听说元凰今晨刚收到各省陆续上奏的题本，奏明今夏缺水，恐致入秋粮食欠收，但求朝廷减免粮税以利民生。元凰在早朝上没有多说什么，只是宣布临时取消筹划已毕的中秋宫宴，又命御膳房尽量减少开支，以示天子甘于与百姓同甘共苦。北辰胤入宫求见的时候，正见元凰独自在书房里来来回回地烦躁踱步，见他进来便起身来将手头捏着的数份题本迭成一摞，双手捧着提在空中，而后重重敲回案上。北辰胤对元凰孩子气的举动报之一笑，点点头表示自己已明白了他的意思。元凰这才觉得气消一点，又突然意识到方才的泄愤之举好像是将责任全都推到北辰胤身上似的不甚妥当。他正想开口道歉说明，北辰胤已抢先替他解围：“各地旱情我沿途行来也略有目睹。本想回来后说给你听，他们倒先报来了。”
“哼，这些巡抚总督，不知是怎么做的。”元凰坐回椅子，怒上眉梢，又不愿在北辰胤面前放肆发作：“从前不该报的事情雪片一样写给朕看，现在该报的事情又都装聋作哑。便是宫里的阉人，也比他们懂事。”
“这话说得有趣，天长路远的，哪个像太监一样把皇上的心思猜的八九不离十。——待他们真摸到了门道，你又要担心他们献媚邀宠。” 北辰胤劝道：“这些地方官员多是前朝任命，在职已久，一时习惯不了新的规矩拿捏不准分寸，也是在所难免。务实去虚是好事，但凡事都讲究循序渐进。假以时日，也便好了。”
“可是现今局面，朕哪来的时日让他们”元凰话到一半觉得不妥，硬生生吞了回去，只不甘心似的抿紧了嘴唇，拿起题本翻开内页看了看，阖上本子又轻轻“哼”了一声，低头握紧了拳头：“你明明知道，还帮着他们说话。”
即使元凰没有说完，北辰胤也清楚他的担忧。今夏的旱情若在往年当可从容应对，只要下一个秋收不出意外，两三年下来便可寻常收税，回复征兵。只是如今外有楚王孙虎视眈眈，内又甫经战乱，兵力不足，整个北嵎如同大病初愈的伤员，急需休养生息，再经不起雪上加霜的天灾人祸。倘若楚王孙手头掌握有足够的军队，趁此时机抢据西佛国边境之有利地形进攻北嵎，北嵎碍于旱情严峻，无法大举抽调各户壮年劳力入军，战则缺兵少将，和则无所依仗，亡国之危俨然高悬头顶，绝非杞人忧天。——自元凰复辟以来，所颁新政皆是民心所向，言谈举止更是无所差池，作为一个君王他已经做到极致，目前唯一欠缺的只是政局动荡之后，国家缓慢恢复所必须经过的漫长时间。只是当前内忧外患之下，身家性命朝夕不保，哪怕短短数年，对于仍旧年轻的北辰元凰来说，也已成了可遇而不可求的奢侈企望。
北辰胤想到这里微笑起来，没有将元凰的忧虑点破，只轻轻对他说了句“没事的”，像是在哄慰摔破膝盖的捣蛋小孩。他然后转开了话题，向元凰询问神堪鬼斋近日奉命查看北嵎典籍，可曾发现有关的龙气其他记载。
“没查到有书上说能将龙气吸收入体的。”元凰道，显然没将神堪回报的内容放在心上：“不过他倒是找到记载说，若是北嵎灭国，或者北辰族人尽亡，龙气就会冲破地脉散入天际。朕猜想，也许那时等在左近又有足够攻体，便能趁机吸收。”他说完瞥见北辰胤由温和转为沉思担忧的表情，甚是不解，不禁玩笑道：“北辰族人就剩了我们两个。我们在一块儿，你还担忧什么。”
“尚有四妹在外。”北辰胤皱眉道：“若有闪失，如何向你的老师交代。”
“我朝向来只奉男子为君，龙气所认定之北辰族人，不会包括皇姑。”元凰不假思索地纠正道，虽然并不确定这个答案正确与否。他同北辰泓并不熟识，但因她带走玉阶飞遗骨一事，一直耿耿于怀，只是碍于北辰胤兄妹情深，不便言明，却也不喜欢北辰胤对皇妹如此牵肠挂肚：“你放心吧。”
“说得也是。”北辰胤颔首道，不再继续这个话题。元凰趁机搬来椅子让他坐下，追问他此次出行的所见所闻，北辰胤便将冰风岭上遇到一剑封禅以及后来遇见无名剑客的事都原原本本说了。元凰听说未能招揽到一剑封禅，难免有些遗憾，但又觉得这名侠客也断不会为楚王孙效命，便觉得北辰胤此行非虚。他有些好奇地询问北辰胤向一剑封禅提出了什么条件，北辰胤笑笑不肯言明。
“你不说，朕迟早也会知道。”元凰听了这个答案，有点失望地小声自语，心里好像八月十五的月亮缺了一块，总是不够圆满。他并非不信任北辰胤，而是单纯不喜欢北辰胤有事不愿与他分享：“无非是帮忙做次打手，调查情报之类的。”
“嗯，到时就知道了。”北辰胤点头附和道，不去理会元凰的激将，伸手拦下案上一支即将滚落地面的白毫笔，重新放回了笔架。他当然不会告诉另一个人，既然答应了元凰再不放他独自冒险，他便宁愿孩子知晓真相的那一日永不到来——因为等到一剑封禅履行诺言的时候，也便意味着他已经再也无法守在元凰身边。
而在他内心深处，无惧身死穷困流亡弃逐，只不愿离散相失望穿不见。
九 江灯
待北辰胤向元凰说完出行见闻，已过戌时，他正要起身告辞，冷不防被元凰从身后叫住：“你用过晚膳了么？”
“进宫前在府里吃过点心了。”北辰胤犹豫了一下，据实说道。他回到王府已过了寻常晚饭时间，一面不想让元凰担心，一面又怕太晚入宫影响元凰休息，因此只匆匆吃了几块糕点垫饥，立刻入宫求见。以往他在外行军时候也常常因为赶路不能按时三餐，本没有把这件事情放在心上，如今听元凰这般细心询问，才想起上次用餐已是五六个时辰之前。——从前次悄悄送入王府的屏风，到今日细致贴心的关照问候，北辰胤总觉得他近来每见元凰一次，元凰便又成熟长大了几分，好像这个孩子在每一个他离开的夜晚里偷偷吐丝结茧，又一次次在他归来的清晨羽化成蝶。在北辰胤来得及察觉之前，元凰已经完全褪去了青涩外壳，成长为与他同样担当的伟岸男子，如同寒树琼枝上的媗妍腊梅，前夜尚在风雪中花苞紧闭，翌日推窗便乍嗅浓香扑鼻。这样的转变让北辰胤由衷欣慰，但也难免觉得怀念惆怅，这就好比亲鸟在巢中望着昔日幼雏振翅而去，欢喜之余总会有些不舍失落。他回答完元凰的问题，怕他多想，又补充道：“刚才只顾着同皇上说话，也没觉得饿。”
“那就是没吃过了。”元凰道，将目光移去别处，刻意让语气听来很是平板：“朕也还没用膳。你留下来，同朕一起吃点东西吧。”
北辰胤微皱了眉头正要说话，元凰猜到他心中所想，不等他开口便解释道：“你说过节前回来，朕算算时间，最迟也在今日，所以特地叫御膳房准备了，等你进宫。——虽然取消了宫宴，团圆饭总不能少，我们也很久不曾一同用膳了。”说完这些话，他微微勾起嘴角，回过头来认真看着北辰胤等他答复，不一会儿又害怕被拒绝似地垂下眼睛，灯影下的睫毛更显细长，看来颇有几分无缘故的委屈。
若是元凰编出个公务繁忙，正巧忘了晚膳之类的借口，便免不了让北辰胤旁敲侧击