势病情的恢复毕竟不像是在菜园里头种瓜植豆，每日去看一定都比前日更为肥美；痊愈过程中难免夹杂些恶化反复，一帖药剂下去也往往不能立竿见影，不见得真像元凰期盼的那般，日日都有明显起色。然而吴一针听元凰这样询问，自然无论如何先抢答一句“好些了”，待要趁机进一步描述解释，又被元凰紧接着下一个问题掐断了话头：“他可说了要见朕？”
吴一针为难地支吾半晌，据实答道：“不曾”，这回倒将余下的说明都吞进肚里，唯恐祸从口出。元凰也不追问，听完答复之后有些失望又有些庆幸地低下头去，翌日下午再来，又是一张不见喜怒的脸面，重复同样的两句问答。吴一针觉得照这情势发展下去，除非北辰胤好得全了，同出征之前一般无二，否则便是留下一点病灶一道伤疤，元凰都会拿他是问。他思前想后，决定主动入宫，找个机会向元凰细说北辰胤的状况，不料元凰竟然闭门不见，仍给他一句王府再禀。
后来那日下午，皇帝果然又去了并肩王府，这回破例听吴一针详细解说一番，嘱咐他用心诊治，还去卧房见了北辰胤一面。吴一针觉得胸口大石落地，恭恭敬敬送走了皇上，却混没觉察到眼前其实并非元凰本人。——元凰明白郢书挂念北辰胤的安危，这日特意推说公务繁忙，让他代为前往王府。郢书回来后元凰私下问他见着北辰胤没有，郢书老实回答说走去床边看了，王驾没开口说话，但似乎知道身边来了人。元凰沉默半晌，低声问郢书“他看起来好不好”，没等郢书想好合适的回答，又害怕似的抢先阻止他道：“不用说了，明日朕去看他。”——这样“明日看他”的话语，从北辰胤回到赤城开始，元凰就常对吴一针讲，但王府下人们始终没看到皇帝的切实行动，仍然只见他孤单单地立在厅中，一次次找御医重复问话。他们也便没有机会告诉皇上，其实王爷已于日前醒转，只还不能自行起卧，在听了吴一针转述元凰日日来访之后，也没提过想要相见。因此吴一针对第二个问题的答复依然还是“不曾”，后面跟着的“不过”二字屡次未能出口，眼见两个人好像玩着一场令人费解的角力游戏，心照不宣地传递给对方彼此间最深的关切。
到了三月初梢，赤城的天气逐渐显示出水乡春日特有的多变潮湿，空气中时刻饱含着水汽，在外头站得久些就会沾湿了衣裳；三天两头便要下场阵雨，扭扭捏捏的，点到即止，不如皇城夏季那样酣畅淋漓。这样的天气虽然温和，对伤口的愈合却没有太大好处，一日北辰胤服药之后，吴一针终于听到了他期盼已久的解脱：“今日皇上若来，就说我想请他屈尊入内一叙。”
“是。”吴一针立在床边，低头接过药碗，试探着问道：“皇上曾说，王爷若欲见驾，当即刻差人传信入宫。下官这就命人入宫通报？”
“亦可。”北辰胤点点头，简单说了两个字，听不出内心赞同与否。吴一针得了允许，转身出门就派了下人尽快往宫中传报，暗自以为这番举措总当称了君心。两名下人离开后不久，天空中淅淅沥沥飘起雨来，先是檐下夜露似的点点滴滴，而后转为春雨少见的急促密集。站在王府门口往外看去，能见到街上行人由漫不经心地信步闲游，转为加快步点催促赶路，直至最后抱头四窜躲入各家商铺。雨中的赤城被蒙上色泽深浅不一的曼舞轻纱，掩去了北嵎都城带着铁血气息的端庄严肃，看来好像一名待嫁的羞怯少女，尽情显露出江南城池的秀美。
半个时辰不到的工夫，先前入宫的两人回转王府，因为事先带了伞，只打湿了裤腿衣袖。他们回到府中见吴一针仍在恭候圣驾，均露出惊讶神色，一五一十向御医长转述了他们听到的话：“奴才们进宫的时候，听太和殿的太监说皇上方才离宫，正往王府来。——奴才们这都跑了个来回，怎么还不见皇上？”
“哦，那专心等着便是。”吴一针道，不由摇了摇头，心想此番讨好又是扑了空。果然过不多久元凰熟悉的身影便出现在王府门前，下人们毕恭毕敬地将他引入，一路上低着头不敢亵渎了龙颜。吴一针早就侯在前厅，却在看到元凰的时候惊得僵住了身形，原本是要出声请安，此时呆呆地半张着嘴，倒抽一口气忘了说话。
立在并肩王府前厅的元凰脱下龙袍，换了绣有四合云纹的蓝缎青缘便装，看不出是帝王身份，单知是官宦子弟。这番打扮与往日出行之时无甚不同，只除了从眉角发梢直到脚跟靴底，浑身上下无一处不是湿漉漉地往下蹚水，浏海软趴趴地贴在额前，睫毛被打湿了黏在一块儿，脚边拖出条蜿蜒水渍，从门口延伸直至前厅。元凰没觉出不妥，面不改色地立在厅中，没等吴一针收起他可算无礼的诧异神色，厌烦似的开口解释道：“朕孤身出宫没有带伞。遇到落雨，便在临街房檐下呆了片刻。见这雨没有要停的迹象，索性径直往王府来了。”
“啊，是，是。”吴一针警醒过来，连答了两个无意义的“是”字，学着下人们的样子低下头去不看元凰：“微臣才差人入宫禀报，王爷想见皇上说话。”
“是吗？朕就去。”元凰微微抬高了声音，似乎等待已久，丝毫没有感到意外，抬脚跨步就往内堂走去。他一旦开始动作，浸透的衣物便皱巴巴地卷曲起来耷裹在身上，袍下开裾随着步点打上小腿，发出“啪嗒啪嗒”的声响惹人发笑。元凰疾走了几步停下来，若有所思地转头问道：“朕这般模样，是不是太过狼狈？”
“天气方才转暖，皇上还是换下湿衣，保重龙体为要。”吴一针恭声避开元凰的问题，寻了另一个理由，委婉说出心中所想。元凰自然明白他的话外之音，点头应允，向下人们道：“那你们先找件袍子给朕换上吧。”
于是元凰走进北辰胤卧房的时候，穿着的件略显长大的宝桐纹暗青锦袍，头发顺服地贴着头皮，整整齐齐梳在脑后。北辰胤靠坐在榻上，看见元凰身上衣物觉得眼熟，细想之下却是自己平日穿着的褂子，再看到元凰抹了发油似的湿润头发，联想到方才屋外的春雷阵阵，心下便明白了八九分。元凰进屋先唤了声“并肩王”，垂下眼睛走到他的床边坐下，双手无处摆放，局促地交握在一起。北辰胤将他上下打量一番，笑问道：“怎么淋湿了？”
“出宫时候忘了打伞。”元凰低头答道：“不碍事。”
“头发打湿了还紧扎起来，一会儿恐怕要头疼。”北辰胤又道：“我让下人拿了棉巾过来，先把头发擦干了罢。”
元凰听他这样说，立刻伸手去脑后用力一拽，将刚梳好的辫子拉的散了，还扯下几缕黑发缠在手心。解散开的头发霎时雾气一样铺满了他的整个肩膀后背，仍旧保持着发辫形状的弯曲缠绕，好像藤蔓纠结成团，看来比往常浓密许多。正好这时侍从们送了方巾入内，元凰接在手里，随意往头上一罩，用手按住胡乱摩擦一气，有些心不在焉。北辰胤看在眼里，默不作声地伸手拿过方巾，将元凰的背后长发分出一绺拉在胸前，用巾子裹住了一寸寸按着吸出水分。元凰低头任他动作，眼见放落胸前的头发越来越厚，半晌才忽然闷闷道：“朕知道是谁伤了你——可笑朕幼时苦学兵法韬略数年，都及不上江湖里的一部盖世神功。”
他说完抬头看着北辰胤，眼神直愣愣透着憔悴，仿佛不明白江湖同朝堂明明各有各的规矩，如何能够并存世上。为何江湖之中仅靠一己之力匹夫之勇，便能以怪异武功称霸天下，而他毕生辛苦所学的治世之道反成了一纸虚言贻笑大方。北辰胤在这个时候才看清元凰比起月前清减不少，双颊刀锋一样削尖，下颌只剩骨骼，看来让人心惊。他捏着元凰头发的手顿了一下，下意识地想去摸摸孩子的脸，盯着元凰又仔细瞧了片刻，才安慰道：“也没有那样不堪——西佛国边城，不是守住了吗？如此一来，楚王孙便是有能耐单枪匹马杀入皇宫，总不至率军踏平整个北嵎。纵然有朝一日，你我身死皇朝不再，四方百姓总算是逃过一场浩劫。”
有人做事只考虑自身；有人会将亲友兄弟关照在内；若有再胸怀宽广些的，便能如孔孟所言，不独亲其亲、不独子其子，老人之老以及幼人之幼；然而只有很少数的那一些人，才能够在规划决定时候，将之前提到的所有人，连同在那之外的其他许许多多人一并包含囊括进去。——这便是所谓的圣君之道，也即是为政者与江湖客最大的区别之一。元凰同北辰胤都深知这个道理，北辰胤也因此会在父子二人独对之时对元凰说出这些听似不吉利的体己话。他话音落下见元凰并不回答，进一步劝慰道：“况且以楚王孙同东方鼎立目前的武功，未必就有孤身入宫偷袭的胆量。尚未发生的事，不要想得太多。——换了任何人，都不能比皇上做得更好。”
他说完见元凰仍是沉默，忍不住问道：“一月不见，如何瘦成这样”
“对不起。”北辰胤话音未落，就被一直没出声的元凰蓦然打断，一把拉下北辰胤正替他细细擦干头发的手，方才虚空的眼睛变得濡湿温润，仿佛被太过强烈丰沛的情感一下子冲击得晕头转向口不择言：“我以前发了誓，原本想着若是耍些小花招，便不作数了。可这次，那日报来得胜军情，我看到不是你的字迹，就以为、以为那个誓言此次你出征在外，我常念常思着的不是社稷兴衰，而只是想要同你一起。便是凶多吉少，只要能在你身边就好我，我真的没有别的办法了”，他声音颤抖着说出最后一句话，用尽了全身力气似的，肩膀不受控制的抖动起来，凝视着北辰胤的眼睛里逐渐渗出惨淡凄凉的深深绝望，殷红鲜血一样，狰狞可怖地爬满了脸颊： “对不起，我还是，还是很喜欢你啊”
元凰就这般坐在北辰胤床边，顾自断断续续说着，�