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苗地的新年依照当地历法而设，一般比中原各处略早，庆祝的方式也不尽相同。中原人不会摆长桌，吹芦笙，苗人自然也没有挂春联饮屠苏的习惯。元凰不记得何时帮助过这名苗人，但一眼望见他手里小心托着折叠整齐的撒金丹红春联纸，又见他局促不安地不时往身后来路上张望，便知他是鼓足了勇气，在路上等候自己良久想要送礼——他同北辰胤居住的地方虽不至山势险恶，却也并不易达，附近苗寨的村民看出他们身负武功又不喜欢外人打扰，从不敢贸然上门拜访，若非这人连着数月都没能在集市上碰到他们，也不会大着胆子半路相候。元凰伸手接过春联，淡淡道了谢，知道自己的面貌算不得和善，索性不同那苗人寒暄，点点头便顾自转身走了，听到苗人在他身后又大声说多谢，而后便是一串完成任务后，轻松迅捷的远离脚步。
元凰久居苗地，对于北嵎的各种节日早已不如少时热衷，倒是每年中秋时候都会拉了北辰胤故地重游，在四族附近寻一处江流，然后找个僻静地方一起看江心中万盏红灯顺流而下。几年下来，他们已经把四族周围能放灯的大河小渠都走了个遍，元凰每到一个新地方都要照例先放两盏江灯，上头依旧写着“合家康健，岁岁相见”。有一年他特地要北辰胤想点别的，北辰胤站在银盘似的月亮底下看他一眼，笑笑说道：“那就改成月月相见吧。”
有了这一句月月相见，专用来团聚的新年春节对二人来说便不是那么紧要了。再加上苗寨中少有过节的气氛，元凰已记不清去年春节的时候究竟干了些什么——总之，他同北辰胤是在一起的。元凰这样想着，不知不觉已经走到了家，进屋后见北辰胤还没回来，便先将春联放在桌上慢慢摊开，心想上头若是写着“猪羊满圈，牛马成群”之类的话，只怕无论如何都挂不到屋外头去。他先打开下联见写的是“家和万事兴”，虽然俗气一点，倒是户户通用，想来那苗人确是颇为有心。下联如此，上联也必定不差太多，元凰于是便把春联留在桌上，自去园子里头摆弄他的奇花异草。他弄了一会儿，天色渐暗，听见外头推门的声音，知道是北辰胤回来了。北辰胤走到窗前向外张望，见元凰手头正忙，便做了个先去准备晚饭的手势。元凰点点头，将最后几株木香移入大盆，洗净了手走进前厅，见北辰胤把桌上春联打开了，正低头读得一脸笑容。他见元凰走进来，抬头问道：“这是你买回来的？”
“不是，寨子里苗人送的——也不记得以前帮过他些什么。”元凰道：“我看上头写的不算太离谱，就暂时放在这儿了。”
北辰胤“哦”了一声，将一幅春联完整的铺在桌上，低头再读一遍，又意味深长地瞥了他一眼，眼睛里的笑意更浓。元凰觉出不对劲来，凑上前去仔细一看，霎时白了脸色，立刻又变得粉红，一手抢过春联就要逃之妖妖，却被北辰胤眼疾手快将手掌按在了桌上——原来下联的确是他刚才读到的“家和万事兴”，来不及看的上联却居然是一句“子孝千般好”，不偏不倚，正正踩上元凰的痛脚——事到如今，曾经的父子关系在两人间已不再是禁忌般的存在，而成了彼此默认的羁绊保证，这一次倒正巧做了了北辰胤打趣元凰的谈资。元凰被北辰胤按住了手挣脱不得，即刻横出左脚一钩锁住了北辰胤的下盘，往后一个转身便绕到了北辰胤的背后，伸出另一只手，隔着北辰胤径直往桌上拍去。北辰胤见他认了真，赶紧笑笑松开手，借着元凰前扑的力道解开脚下束缚，若无其事地侧身滑到一旁。元凰同桌子之间一下子没了间隔，立刻卸去了掌心的力道，只一把抓起那副上联在手里捏皱成一团，身形倏退到房间另一头狐疑地打量着北辰胤，生怕他又过来抢夺。北辰胤见他一副如临大敌的样子，不慌不忙上前举起剩下的那张下联，对他比划着说道：“上联不能用了，总还有个下联。反正送都送来了，总不好平白辜负人家一番心意。”
“那你说怎么办？”元凰把手里的纸团揉成看不出颜色的粉末，开窗扔去了后院：“家里倒还有些红纸，也是前次镇上纸商在别处见到颜色纯正的，特地带回了几张。——要不再写一幅新上联，凑成一对便好了。”
“我也是这样想。”北辰胤点头道，一手提着春联，去里屋书桌上铺开了纸张笔墨：“那就你写吧。”
“我的字又不好看。”元凰尾随他进了房间，一面嘟囔着，一面还是走到桌前提起了笔：“当年人称书法第一，说文臣中亦无人能及的，可是你三王爷。”
“这样的字体，我只怕仿不像。”北辰胤看着那幅下联说道：“这人用笔法度严谨，颇见险峻，多半是学的欧体——我记得见你临过欧阳询的《十商帖》，玉阶飞也很喜欢他的字——再说，我也很久没见到你认认真真的写字了。”
“学是学过，没学到几分就是了”元凰说着，提笔想了想，在纸上依次写了 “国富千山秀”这五个字，一边写一边看着北辰胤手上的下联，想着要将字体模仿的像些。写完之后他左右比较一番，觉得不错，搁了笔站在一边，等着北辰胤的评价——要将字写得工整好看是一回事，模仿他人字体又是更难一层。元凰小时候就老听说三皇叔写字漂亮，每次练字得了玉阶飞或是北辰禹的表扬，总暗暗期望能在北辰胤面前展示一番，然而等后来他真有机会与北辰胤共理朝政，又已早没有了研习书法的时间同情怀。如今终于有了这个迟来的契机，再加上北辰胤方才那句“很久没见你认真写字”，元凰自然是思虑再三才肯谨慎落笔，起承转折都格外当心，倒不是想要同北辰胤在纸上争个高下长短，而是为了弥补当年留下的小小遗憾。
北辰胤端起红纸仔细看了看，又回头望望元凰，蓦然笑开来，摇摇头，语气里带着万分无奈和一点点的宠溺：“你这孩子，什么时候学起我的字——写了这五个字，只有一个‘国’字像是你的亲笔。”
“我何时有”元凰争辩到一半没了声音，歪头看着自己刚写好的上联，尴尬地拿起笔来凌空比划了几下，最终垂头丧气地把笔放回了砚上：“那时候常看你上的折子，大概不小心就学去了。”
欧阳询为初唐四大家之首，所创之“欧体”源于汉隶，脱于二王，然而笔蕴锋颖，劲峭险峻，唐人评价为“峻于古人，别成一体”，虽然同样是借隶书之形，却专取隶书之云电气势，与北辰胤平素方圆古雅的用笔很是不同。欧体楷书笔法严谨，欧阳询又撰有多本书法著作传世，因此后世楷书初学者多由欧体入门，北辰元凰也不例外，后来虽说并不日常使用，对这一派笔法也可谓了解颇深。他对书法本无特殊的爱好，登基以来也并没有刻意效法北辰胤笔迹的意思，但当年他同北辰胤荒山相认重归赤城之后，一面是爱慕亲近之心与日俱增、无以言说，一面又唯恐北辰胤对自己心生厌恶，就此疏离；他不敢向北辰胤询问清楚，却又因此饱受煎熬，只能尽力关注身边的每一个细节，期望借此琢磨明白北辰胤的真实心境；有时候收了北辰胤的奏折上来放在灯下细看，不自觉便会伸出手指沿着北辰胤的字迹反复描摹，好像这样就能透过漆黑墨色解读出北辰胤的复杂心思似的。——就这样久而久之，他写字时候便常常带出近乎隶书的点横撇捺，字体逐渐变得浑圆内敛，与他往日写惯的钟王小楷越差越远。这一变化缓慢生成，元凰本人并不觉察，大臣们每日收到朱批也不觉得与前日笔迹有异，倒是江仲逸有一次在书房同元凰独对时候偶然提到，“皇上行事沉稳，越来越像并肩王——就连这字，也看着越来越像了。”
元凰经他一说才幡然醒悟，此后愈发注意起来，不肯让北辰胤看破这番难以启齿的心思。只是他之前学得潜移默化，倒比少年时候辛勤练字形成的习惯更为根深蒂固，此后写字无论如何努力，再不复最初的方直公正。以前北辰胤不曾留意观察，现在有了这幅春联摆在面前，一眼便看出了端倪——只有这一个“国”字，元凰四岁时候最先习得，最初每次书写都忘记加上里头的一点。后来在玉阶飞的反复提点下改掉了错字，书写习惯却已经形成，国字外框总写的太小，那一点便显得局促拥挤。这一“国”字的结构是元凰笔下特有，极易辨认，是以北辰胤方才戏谑说道，“只有一个国字像是亲笔”。元凰料不到隐藏多年的秘密在今天被他识破，虽说不是什么见不得人的事，总觉得脸上有些挂不住，于是背过身去，半是懊恼半是尴尬地喃喃道：“常看你的字，不小心学去了，总是有的——既然仿的不像，不如你来写，虽说对不上下联，横竖还好看些。”
纵然元凰背转了身，北辰胤也瞥见他面带赧色，大致猜到了他字体转变的理由，体贴地伸手轻摇了摇他的肩膀，将他拉向自己。片刻后见元凰仍是没有回身的意思，便沉默着拿过另一张红纸摊开，凝神静气，开始写那个“国”字。待他写到中间的“千”，元凰已不知何时走到了他身后，静静注视着他挥毫运笔，忽然开口说道：“你可知现在四族城里，你的一幅字画能卖到多少？”
“啊，我倒不知还有人收藏那些。”北辰胤顿了顿，在砚中润笔：“我又不是文臣。”
“本来是没什么的，可听说江仲逸临走前在箴有力那里将你大大夸奖了一翻，北嵎并肩王的真迹一夜间便成了稀罕物。”元凰缓缓道，有些不情愿：“我也是这次去到四族才看到，西豳城里便宜的五六百两，贵的要上千两，全都是骗人的玩意儿，其中有几幅仿的还挺像。