得太子开心便立刻回宫，不料却被自己碰个正着。二皇兄也真是不加考量，居然在东宫留有如此不识利害的宫人，还日夜伴在太子左右，即便不出今日这般的意外，长年累月让太子养成随心所欲不识大体的性子，也绝不是件值得庆幸之事。
北辰胤这么想着，一面却叫跪着的女孩起身，不见一点生气的样子——这两个宫人虽然留不得，却不便今日在元凰面前发作，等到了东宫说明事情原委，自会有管事之人着手处理。他本想告诫元凰日后不可如此鲁莽行事，却见孩子满脸期待的望着他，分明是觉得自己勇气可嘉，要讨他表扬的意思，不由放缓了口气，向着元凰道：“以后可不能这样——若再偷偷出宫，下回三皇叔不在，摔疼了也无人理。”
元凰乖巧的点头，手却依旧巴着北辰胤的脖子，把下巴驾在他的肩膀上，是不肯再自己下地行走的意思。他不知道已经闯了祸，只觉得今天出宫既看到了传说中美轮美奂的雪景，又凑巧遇到多日不见的三皇叔愿意抱他回宫，一切简直再是完满不过。虽然他险些在雪地里摔个嘴啃泥，但同三皇叔温暖的怀抱相比，那些细小短暂的委屈也便算不得什么。宫里的这些长辈里头，他最亲的就是三皇叔。三皇叔不会像大伯那样老是夸他聪明机灵，也不会像二舅那样成天给塞稀奇玩具，更不会像父皇那样，有空的时候便陪他玩耍用膳；可三皇叔生得好看，这便让元凰喜欢——元凰那个时候并不知道，他依赖北辰胤的原因，同北辰胤生就的俊美并无太大干系——一个四岁的孩子，自然无法分辨出男人看他的眼中，其实偷藏着一种很特别，很特别的温柔。
雪晴的清晨比往日更多了几分冷冽，元凰身上穿着厚厚的披风，抱住北辰胤脖子的一双小手却暴露在空气之中，不一会就冻得发红。孩子沉浸在异地相逢的兴奋之中浑然未觉，北辰胤却多了一份细腻心思，觉察到贴近耳后的短小手指慢慢变凉。他将元凰的手臂轻轻拉离，在孩子表示不满之前，一手搂住孩子的腰，另一只手将两只小手拢在一道，握在掌心。
元凰呆了一下明白过来，不好意思的腼腆笑着，大人似的说了句“谢谢三皇叔”，然后缩起脖子，两只手又有意无意的往北辰胤掌心里蹭了蹭。那一瞬间他开始觉得自己已处于最为结实严密的保护之下，任空旷雪地上的严寒再是肆虐可怖，也不能将他伤害分毫。
北辰胤叹口气，抱着元凰往皇城走去。立在旁边的两名宫女识趣的跟在后面，不敢弄出太大声响，一面惶惑的猜测将要接受的惩罚。他们行了几步，突然听到方才元凰藏身的树丛中传来晰晰簌簌的响动，稍顷竟然钻出一头雄鹿，体型瘦削，支角亦不长大，只有些许分叉。冬日里鹿群通常在黎明前后结伴活动，天亮后便甚少出现。这一头不知是经验不足，还是觅食昏了头，见到他们一行四人也不躲避，只是立在原地呆呆望着，温润的棕色大眼好像两颗光滑的玻璃珠子。元凰扭头见到这般景象，惊喜的叫了一声，回过神来又怕吓走了它，赶紧抽出两手，捂住了嘴巴。北辰胤一手抱着元凰无法拉弓，箭囊亦在背后无法抽取，本能的摸向腰间匕首，本想脱手掷去，却在听到元凰的叫声之后停了动作。一大一小两个人便默默同雄鹿对视着，身后跟着两名同样屏息静气的宫女，提着裙角，迟迟不敢迈步。雪地在阳光下泛出耀眼的闪烁，打在鹿的皮毛上溅起一圈光阴，折射出一圈圈彩虹的颜色，使得那个早晨的一切都变得不真实起来。 直到那头雄鹿反应过来，掉转头去迈着小步轻快的钻回树林，元凰才又回转身来。他笑嘻嘻的抓住北辰胤伸来的大手，像模像样的仿造起皇叔刚才的动作，想将北辰胤的手也合拢在自己的掌心之间。无奈他的手实在太小，纵然两只拼凑起来，也无法将北辰胤的手掌全全覆盖。
“我同三皇叔，一人一次。”元凰说。
他的小手已经被北辰胤捂的温热，现在搭在北辰胤的掌心，居然真能传递进一丝脉脉的暖意。北辰胤无奈的笑笑，解开孩子的手，一脸认真跟他商量：“我练过武功，你年纪还小——大人总要让着孩子。”
元凰听完这句话，板着小脸想了一会儿，点头觉得有理。于是又将手交给北辰胤暖着，心安理得的由三皇叔抱着入城去了。
二 腊酒
甫下朝，北辰禹便被告知了太子失踪的消息。长孙皇后站在他的面前，纤长手指垂在衣侧，偶然拽过衣角轻捏一下，显出符合她身份的大方从容来，端丽的面庞上看不出过分焦虑的痕迹，薄胭淡粉的妆容仍是一丝不苟。她柔声说道，前些日子凰儿便闹着说要去城外看雪，妾身没敢答应。听东宫的太监们说凰儿昨夜又闹了一宿，今日想必是偷偷溜出宫去了。好在有采玥容萱两人随着，耍累了自会回来，皇上不必太担心。
北辰禹冷哼一声，出口却成了皇后的闺名。“含荷”，他唤道，“你这般镇定，竟好像不关心凰儿似的。”
长孙皇后闻言也不辨驳，浅浅一笑，微垂臻首，愈发透出温婉：“妾身是怕皇上担心。”
北辰禹随即笑起来：“朕不过说笑一句，皇后怎么当真了。凰儿是你我唯一的骨血，自然亦是你我的心头肉，掌中珠。朕怎会觉得你不关心凰儿。”他见长孙皇后并不接话，话锋一转又道：“皇后随朕去东宫看看吧。朕亦有些时日没见着凰儿了。”
长孙皇后诺了一声，随在北辰禹身后往东宫方向走去。相较起儿子心血来潮的任性胡为，反倒是长孙皇后的行止更吸引北辰禹的注意力。他自己虽然挑不出皇后的缺点，却也从来不曾了解过这个女人。夫妻十余年，他未曾见过长孙含荷有过任何有损仪态的表情。哪怕当日少年佳偶气血盛旺，如胶似漆的床底之间，她也只是秀眉轻蹙，檀口轻抿，唇角若有若无的呻吟出声，全无半点淫浪之态。
入宫以来，长孙含荷未有所出，年近三十岁才得子元凰。北辰禹本来还担心她对元凰宠溺太过，不久便发现这完全是自己的多虑。皇后对元凰甚是关切，却从来没有过分的围护。甚至在有些时候，北辰禹会觉得她表现的太像一位皇后，而不是母亲——后宫之主永远是克己自持的，而母亲则或多或少会为儿女放弃原则。对于北辰禹而言，长孙含荷是皇后的绝佳人选，却完美的有些疏离。她太过温婉柔顺，反让王者觉得不愿亲近。这也便是，北辰禹在民间的爱人渡香蝶，虽然美貌雅致皆不及长孙皇后却让王者难以割舍的最大原因。
皇帝寝殿距离东宫不远，才行了稍许功夫，便能听到自前面宫殿传来的嘈杂，混杂了各种人声呼喝抱怨，却又都捏着嗓子不敢大声喧哗。在北辰禹听来，整个东宫就仿佛充斥了蚊虫般的嗡嗡声，宏大却空虚，填满了宫殿的每个角落，在梁宇间穿梭留恋，挥洒不去。
这恼人的声音让北辰禹心头冲起一股恶烦，使他有一瞬转身而去的冲动。然而王者温润的表情并无任何变化，只是加紧了步伐向东宫迈进。他听到身后裙摆曳地的细微声响也略微急促起来，知道长孙皇后正跟上自己的脚步。
甫踏进东宫，北辰禹同早他一步，刚送太子回宫的北辰胤正打了个照面。东宫大小太监宫女正为太子毫发无损的归来感激庆幸，一面竭尽全力责骂两位私自出宫的宫女，一面从北辰胤怀里接过因温暖舒适而昏昏欲睡的北辰元凰，不确定是不是该将太子叫醒。若不是宫门口执事太监诚惶诚恐的请安，大家可能都无法意识到皇帝的驾临。北辰胤见到二哥姗姗而来，立时放下元凰屈膝跪拜，并无半点延误：“臣北辰胤参见吾皇。”
这边元凰被东宫里霍霍杂杂的一闹，瞌睡早醒了大半。揉揉眼睛见是北辰禹，便也就着北辰胤的膝边跪倒，像模像样的行礼：“儿臣参见父皇。”
元凰这般贴在北辰胤身边跪拜，在北辰禹居高临下望去，倒像极了一幅北辰胤父子同拜君王的场面，仿佛不期而至的自己，才是打乱他们一家天伦之乐的罪魁祸首。这番景象同方才东宫恼人的嘈杂声音搅和在一起，让他觉得胸口烦闷热气上涌。他不明白北辰胤为何偏会出现在这里，但觉得眼前景象刺目至极，却也不好发作，就这么过去将元凰拉往一旁。顿了片刻，气息稍平，北辰禹方松懈下表情，用他惯有的安宁声音道：“都平身吧。”
北辰胤直起身来，不着痕迹的退后了两步，由原来的并肩改为立于元凰身后。长孙皇后向他微一欠身，施礼道：“三皇叔。”
北辰胤称呼过皇后，便转脸向北辰禹禀报：“臣在城郊狩猎之时正碰上两位宫娥带着太子赏雪。城外人口杂乱，臣恐太子年幼或有疏失，便擅自命二位宫娥伴太子速归，请皇上恕罪。”
他这一席话，将元凰出宫赏雪一事说的体面大方，仿佛反倒是他为人长辈多此一举，方将元凰送回宫内。言语之间，不但将元凰私自出宫之大错说的轻描淡写，也顺便遮盖过了东宫掌事太监疏于管教之责，更是避而不谈北辰禹在东宫人事上的用人不当——东宫管事失责，北辰禹心知肚明自会处理，他北辰胤身为人臣，绝无当面点出皇帝错失的必要。北辰元凰在旁边听着，也知道三皇叔是在为自己的胡闹开脱，当下仰起脸来要向着身后的北辰胤笑，却被北辰禹一句话打了回去：“凰儿，莫以为有三皇叔为你求情，今日之事便可不咎。你且入内去好好反省，一月之内不得跨出殿门。”
北辰元凰一张小脸顿时垮下来，却也明白父皇向来一言九鼎，万万不容违背，只得扁扁嘴，不情不愿随着采玥萱容入殿去了。待他的身影消失，长孙皇后才迤然上前，向北辰胤深深一礼道：“东宫侍婢胆大妄为，都是妾身往日管教无方。此番多亏三皇叔了。”
“臣正巧碰到皇侄，皇后言重了。”
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