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玉阶飞注意到元凰的神情，他歉意地笑笑，眼中盛满的温暖于是洋溢出来，细碎的蔓延进了鬓角，柔和的表情之间，愈发显出脸色苍白。秋天的清冷阳光底下，元凰看到他略带疲倦的笑容觉得陌生，第一次意识到即便是玉阶飞也不能逃离岁月的眷顾，不知不觉间已在眼角生出丝丝缕缕的痕迹。
玉阶飞打断了元凰的思绪，轻声询问他此次造访的目的。元凰将目光移走，看见外头林中的满地枯黄，金灿灿得迎在光线里，并不显得萧索，倒好像是青色竹叶抓住漫天阳光，厚厚涂在了身上。他惊讶于自己竟然从未发觉这里的竹叶也会掉落，满足似的深吸一口气，然后淡淡回答道，好久不见老师了。
玉阶飞仍是微笑着，他从来都是最了解元凰的那一个：“皇上是为了前日的天灾异象么？”
“也是，也不是。”元凰答道：“朕每日早朝的时候，从大殿里往外看去，能将太和门瞧得真切，太和门外头是午门，朕也能看到那里的五座雁翅门楼，午门外头有承天门，朕便是站起身来，也已经望不见了，承天门之外，又有崇文门，崇文门之外又有永定门，即使出了永定门，也还在皇城境内，如此重重迭迭的，日复一日，总也看不到尽头。”他缓缓说着，并没有像以往那样低下头去掩饰心情，而是正坐着直视玉阶飞，面色平和：“所以朕想来萧然蓝阁坐坐。太傅这里，只有一幢小楼，不论从哪里张望，都能见到外面的竹林。”
玉阶飞沉默地听着，元凰似乎并不想要他的响应，甚至并不在乎倾听的对象是谁，他只是不咸不淡地陈述着一个事实，连自身好恶都不曾揭示。这样的元凰是玉阶飞从未见过的——他看着元凰长大，算是他的长辈，以前相处对谈的时候，不论元凰行为处事如何成熟稳重，在他眼里总还觉得元凰是个孩子，藏不住喜怒哀乐，然而方才听元凰絮絮说着那些无意义的话，透亮的眼睛里波澜不惊，他才猛然发觉元凰身上曾经随处可觅孩子气已经消失的荡然无存。
元凰说完一段后顿住，抬眼看向玉阶飞，这个简单的动作使他同从前直抒胸臆后急欲寻求肯定的少年太子重合起来，只独独缺少了眼中求知若渴的迫切光芒。玉阶飞伸手按上苍翠扇面，探出手指轻轻划过丝一样的柔羽：“萧然蓝阁外头是竹林，竹林外头还有喧嚣繁华，北嵎土地以外，更有中原苦境广袤无边。人生而拘于形骸之内，皇上却索于形骸之外，目力所及之处，安能寻到尽头？若古之圣人般得驾灵识，乘天地之正，御六气之辩，以游无穷，方是超脱。”
“老师说的是。”元凰笑起来，点点头，仿佛正为自己的才疏学浅赶到局促不安：“少年时随老师读过几篇庄子，如今却全都记不得了”。说完这句话，他片刻无语，突然意识到自己的走神似的，将话题移回数日前的天气异变：“是了——朕贸然打扰老师，正是为了日前天灾突降。现下朝中人心惶惶，百姓亦是猜测纷纷，老师通晓天象，以为此事如何呢？”
“哈，我本想明日上朝禀告，皇上却先来一步。”玉阶飞拿过扇子持在手里：“如臣先前所言，北嵎已失龙脉庇佑。天象异常，正是龙气衰竭所致，迁都刻不容缓。近来龙脉异象频出，西佛国地气不稳，又逢秋雪冬雨，天意昭彰，诸位大臣总该相信玉阶飞所言非虚。”
“朕也是如此想。”元凰停顿一下，静静叹一口气：“只是，恐怕在百官眼里，迁都之举只是为了朕的私心。”
北嵎龙脉起于建国之时，取两极之理，蕴正邪之气，唯有真龙天子方能驾御，否则一朝反噬，便是毁城灭国。文武百官反对另蓄龙脉，除了不愿废除祖宗传承之外，更有一大半的原因，是怀疑龙气异动并非由于力衰气竭，而是因其不能为元凰所用。元凰的身世虽然经由大殿滴血得以澄清，却终究因为弄三平的言之凿凿，在众人心里留下了疑虑，再加上富山高等人的暗地撺掇，连同北辰伯英的弑君反叛，引来越来越多的朝臣暗地查访，将太后身边的宫女太监都牵涉其中。台面上的流言已被杜绝，暗地里的手段层出不穷。元凰早有察觉，私下留意，表面上却只能装聋作哑，北辰胤在力所能及的范围内加以阻止，但往往因为惠王北辰望若有若无的纵容而事倍功半。
玉阶飞明白元凰话中所指，此时虽无外人在场，却也不能一语点破。“皇上放心吧。”他说，再要开口的时候忍不住咳嗽起来。他不愿让元凰担心，把声音压得很低，将大半张脸隐在羽扇之后，因为咳得太急，原本白的透明的脸反倒沾了些血色。元凰没有说话，拿过茶壶倒满一杯水，推到玉阶飞的面前。他注意到玉阶飞端起水杯的手有些轻颤，不忍心再看下去，转开脸，将视线又落到远处逐渐暗沉的竹林边缘，随后听到玉阶飞用舒缓的口气保证道：“龙脉一事，皇上不用担心——我定有办法。”
他的真实身世，虽然从未同玉阶飞提起，料想定然瞒他不过，否则以老师顺时而行的个性，又怎会不顾一切的要移龙脉。玉阶飞身体的骤然衰弱，恐怕同龙脉种种也脱不了干系。——老师究竟是在何时得知他的身份的呢，元凰暗自想，是在他之前，还是在他之后，又或者，从官拜太傅的那一刻起就已经看破了真相，隐忍不言。这世上只有玉阶飞一人，将他当作是北辰元凰，不是谁的孩子，不是谁的君王，是龙也好，是蛟也罢，哪怕他只是一条蛇，玉阶飞都会一如既往地待他，护他，坚守在他的左右，鞠躬尽瘁、义无反顾。
元凰回过头去，看到玉阶飞脸上才起的血色此时已经褪得干净。他嘴唇微启，有那么一瞬间里，“我不是先皇子嗣”就要冲口而出——虽然这早已是两人之间的心照不宣，却也是当时当下，他唯一能够想到的，向玉阶飞表明彻底信任的简单方式。正要出声的当口，元凰又蓦然觉得玉阶飞既然不在乎他的身世，他又何必对此耿耿于怀，这一句声明画蛇添足，反倒是对玉阶飞的不敬。他于是收起刚才的念头，只低声说道：“龙脉之事不急于一时，太傅身体要紧朕如今只剩了老师，万不能再有闪失。”
玉阶飞闻言一愣，发觉元凰竟将北辰胤排除在外。还没等他想到合适的词语询问，元凰已经起身告辞。玉阶飞送元凰离开，顺口说道：“我早年有一旧识，名唤江仲逸，颇有济世之志，现今居于皇城十里之外。皇上得闲之时可亲往拜访，将我手书呈上，请他入朝为相，定然大有帮助。”
元凰想也不想，即刻回绝：“朕有老师相助，何需用到他人。”
“江仲逸治世之能并不在我之下，我若不在朝中，皇上遇事不决，便可招他询问。”玉阶飞解释道。元凰看了他片刻，慢慢点了点头：“朕会择日寻访。”
说话间两人已到了门口，玉阶飞还要再送，却被少年帝王委婉而坚决的拒绝了。他注视着元凰的身形在阳光中逐渐淡漠稀微，投射在残叶上的影子在秋风里载沉载浮。他拉紧身上的披风，回到萧然蓝阁中坐下，渐渐觉出寒意来，于是起身环顾，想要找出被吹开的窗棂，却发现从元凰到来开始，房中的窗户一直紧闭，连缝隙里都被早些天前来探望的北辰泓细心糊上了灯纸。
究竟从什么时候开始，身体已经差到这个地步了呢，玉阶飞重新坐下，叹了一口气。自元凰登基以来，龙脉便不曾安稳，单是数月来尽力压抑脱离地脉束缚四溢而去龙气，便耗费他不少精神，再加上前几日登坛作法，施用乱天诀，已将他的身体承受逼至近乎极限。其实早在元凰束发成｜人前他觉出龙气异样的时候，甚至当年北辰胤坚持要他出山教导元凰的时候，他就已隐隐约约看出其中关联，此后一面说着要置身事外冷眼旁观，一面却还是一步一步走到了今天。身上的伤病，他起先并未太过上心，只想多帮元凰一些，日后闲来慢慢调养便是，等注意到身体异样的时候，已是一点一滴积累成如今无可挽回的局面。
这几日不曾上朝，听元凰方才的口气，天时紊乱似是拖累了不少百姓遭殃，可是若非如此，便无以说服朝中众人同意迁都。牵连无辜是他所不愿见到，但如今四族虎视眈眈，中原伺机而动，北嵎危若累卵，若能借此计换来一代明君固守社稷，总好过将国家交到昏庸无能者的手里，生灵涂炭。纵然为此逆天损寿，亦是他应当承担的劫数。——“泽国江山入战图，一将功成万骨枯”，玉阶飞自嘲地笑笑，这本是北辰胤少年时喜欢的句子，他还曾当街把酒，为此同北辰胤彻夜争论，而今自己竟也成了这样子的人了。他站起来，想将今晨煎好的汤药温热以后服用，一时动作太急，轻咳了数声，缓缓放下掩着口的手掌，掌心中赫然已是鲜红一片，在午后洁净的光线里宝石般夺目璀璨。
不出元凰预料，翌日朝上玉阶飞请迁龙脉的奏折又一次遭到大多数朝臣的固执反对。玉阶飞据理力争，侃侃而谈，数字大臣们理屈词穷之后，只得一口咬定先祖建都于此，后世不得更改。眼看两边僵持不下，元凰担心玉阶飞的身体，想要退朝，却突然接到边关传来的加急消息，神武侯旧疾复发，卧床不起，四族联军乘机进犯。副将夜非临危受命，死守边城，眼见不济，命人星夜赶回皇城求援。
元凰垂下眼睛，扫视着前一刻还誓死捍卫先祖基业，此刻却面带错愕仓惶的臣下：“神武侯一生征战，未尝一败，病危边关之中，实乃家国不幸。如今边关告急，卿等谁能相替？”
朝堂上洋溢起令人尴尬的静默，元凰敛了眉目，