顾汐与三妹顾漪一起养在母亲名下，同住在倚竹楼。
顾锦朝却笑着轻扶她一把：“四妹不用客气。”
最懦弱的一对母女，确实最淳厚的人。后来她失势了，郭姨娘还曾来陈家探望她。
锦朝又往前走了一步，看到母亲正睁着眼睛看她。她半坐着，拥着绣云纹锦被。因为病重，脸颊瘦削苍白，但是模样秀美。
守在房间里的墨玉连忙替她端了一个杌子，锦朝握住了母亲骨瘦如柴的手，看着母亲温和的表情，情绪万千涌上心头。
郭姨娘与顾汐见锦朝来了，便先告辞离开了。
母亲见锦朝久久不说话，却笑着低声说：“我的锦朝像傻儿似的，盯着娘看个不停”
顾锦朝忍不住泪如雨下，喊了一句母亲便把头埋在了她的手间。
母亲的手仿佛温和的绸缎，永远不会因为年华而褪色。
顾锦朝却是因为想起前世自己如何的不争气，母亲死前她竟然没有尽什么孝道。
母亲生前忙于与各位姨娘周旋，管理顾家内务，因而疏于对子女的管教。但是母亲终究是对她最好的人，她竟然还能看到她，锦朝觉得已经足够了。在她死之前能再回来看一次母亲，她已经没有遗憾了。
母亲抬起她的头，因为力乏，她说话又轻又细：“锦朝你怎得病了？”
顾锦朝却顿了一下，不知道该怎么告诉母亲，她病是因为听说陈家七少爷要去国公府的花会，想去见人家。但是这个消息却并不是她自己听来的，而是她的庶妹顾澜告诉她的。
父亲有三个姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙华了，她原本是太常寺少卿的嫡女，长得貌美如花，最得父亲喜欢。不仅如此，宋姨娘更是十分会为人处世，连前世的顾锦朝都十分喜欢她。
宋姨娘生了一个女儿，也就是顾家二小姐顾澜，为人聪明伶俐，前世与顾锦朝十分交好。
只是宋姨娘如何的狼子野心，顾锦朝却一直不知道。
母亲死后半年，宋姨娘就生下了儿子，被父亲扶正。
想想便知道，这个孩子肯定是在母亲病重时她怀上的，当时宋姨娘夜以继日地照顾母亲。在这期间，也不知怎的爬上了父亲的床，还怀了孩子，孩子还生下了就成了嫡子。这份心智还真是不可小觑。
当时正好陈玄青大婚，顾锦朝注意力都在心上人身上，根本没在意。直到陈玄青的父亲陈彦允上门求娶她。
本来顾锦朝还十分犹豫，却是听了顾澜的一番说辞，才决定嫁到陈家。
顾澜当时说：“长姐嫁谁不是嫁，若是嫁到别家去，可是再也见不到这心尖儿上的人了。嫁到陈家，能时常看到他不是也好吗？我可是真心诚意为长姐打算的，长姐你可要想清楚。”
顾锦朝听了还颇为感动，觉得自己有这样一个好妹妹，现在仔细想想，顾澜必定早就知道自己的性子，嫁到陈家之后肯定不会善终！
顾锦朝性格娇惯，心上人当着她的面与别的女子亲密，她怎么可能忍得下来！
她嫁之后，顾家只剩下宋姨娘独大，为了让自己的幼子继承家业，养育顾锦荣根本不尽力，更让他沉迷酒色女色。
有一日顾锦荣同几个公子去找名伶，亵玩娈童。父亲知道后大发雷霆，杖罚顾锦荣，顾锦荣从此意志消沉。举业无成，屡试不中进士。
有了嫡女的身份，顾澜最后嫁给了辅国将军为正室，得到顾家小半产业为嫁妆，婚后生下嫡长子。
父亲死后，宋姨娘说顾锦荣因淫心太作，冒犯自己父亲的小妾，因此将他逐出家门。
再此之后的事情顾锦朝便不知道了，这些也是她听来的话。
想到宋姨娘和顾澜对她们所做的事情，顾锦朝忍不住觉得愤怒。她也恨自己竟然如此莽撞大意，母亲的死不仅没有让她清醒，反而把自己和弟弟都送进了深渊！
她抬起头，淡淡笑道：“女儿只是受了风寒而已，母亲不用担心。”
母亲略一皱眉：“我听你身边的白芸回话说，你去了定国公府的花会？”
锦朝不想让母亲想太多，她病重忧思，对身体不好。
“是想去散散心的，谁知那日太冷，梅花竟然没怎么开，回来便觉得有点头疼。倒是已经没有大碍了，我既已向母亲请安了，您可别再担心了。”又招手问旁边的墨玉，“母亲的药煎好没有？”
墨玉模样清秀，梳双髻。
“熬好了，徐妈妈说等温了就给夫人端过来。”
锦朝说：“你先去端过来。”墨玉出去端药，屋子里也只有他们母女二人了，母亲才说：“我平日见你和顾澜交好，知道你甚是喜欢这个妹妹，不过防人之心不可无宋姨娘虽然日日在我面前伺候，但是我却不敢信她。”母亲说到这里咳嗽起来，锦朝连忙抚着她的背替她顺气。
母亲抓住她的手，目光柔和：“我的身子我知道，病来如山倒。以后我要是有什么不测你要好好养育幼弟，若是觉得艰难，就找你外祖母，她总是最疼爱你的”
锦朝的忍不住眼眶又是一红，母亲什么都清楚，偏偏她前世什么都没听！
母亲又笑起来，抬手替她擦眼泪：“平时总欢欢喜喜的一个人，今天怎么直哭不停的母亲以前跟你说这些，你总是听不进去的，转头便又什么都听澜姐儿的好了好了，一会儿丫头进来看到了。”
锦朝也觉得自己回来之后情绪波动更大了。
多年没见母亲，又想起自己当年所做之事，只觉得件件都是荒唐的。
墨玉药端进来，锦朝接过药，慢慢吹凉喂给母亲。喝完药后又服侍母亲吃了一小碟云子麻叶面果糕。再陪母亲说了一会儿话，母亲也倦了，靠着大迎枕竟慢慢的睡着了。
屋子里明明点着炭炉，她握着母亲的手，觉得还冷得像冰一样，让墨玉给母亲暖一个汤婆子进来。
如果她能够一直留下了，她必定要好好保护母亲与胞弟周全。
锦朝看着母亲削瘦蜡黄的脸暗自想到，她一定要留下来。
第四章 留香
回到清桐院之后留香也早回来了，眼巴巴等着锦朝进来，笑着扶过锦朝的手，采芙被不露痕迹地挤到后面，只能默默地站在一边。
留香比顾锦朝年长一岁，今年十六。长得颇有几分姿色，因为小姐喜欢她，穿着打扮也比别的丫鬟好，头上还戴着一只描金的簪子，一身桃红的凤尾裙，外面还穿了织花布缎袄。一双眼眸灵动清秀。
平日小姐看到她总是和颜悦色的，今儿的面色却沉静如水，坐在临窗大炕上之后就吩咐采芙去替她沏茶来。
留香有些忐忑，难不成是怪自己去了太久？小姐最不喜欢别人耽搁事了。
采芙的茶上来，留香才笑着说：“小姐，您知不知我去了这么久，是干什么去了。”
锦朝掀开茶盖，眼皮也不抬淡淡说：“你干什么了我怎么知道。”
留香讪讪地抿了嘴，心中却想倒是真生气了，又瞥了一眼采芙，自觉得在这二等丫鬟面前落了面子。便稍微压下声音，说：“您上次让奴婢打听的事，我问清楚了。我家兄便是在俞家做马夫的，今天他刚好来看我，带了一盒豆豉。我便向他问起此事”
顾锦朝放下茶盏，顾家虽然不是适安府数一数二的权贵，但是也绝对是其中翘楚，这万春银叶茶原是四川贡茶中的一种，十分难得。也不知父亲从何寻来的。
她抬头看着留香，也想不起自己原来到底吩咐了她什么。
看她的样子多半是想邀功的，锦朝便也顺着问道：“你兄长说了什么？”
留香说：“家兄本来也不知此事，只是那俞家嫡小姐还有三月便及笄，此事才被婆子们说出来。说早年俞家太夫人与陈家太夫人交好，在俞家嫡小姐四岁的时候，便为她与陈七公子定下娃娃亲。听说信物便是俞家太夫人的一对玉佩”
说到这里又顿了顿，“虽然是有定亲的，但是如今两家并不怎么往来。当年陈家与俞家势力也是伯仲之间，但是如今陈二爷与陈三爷都是官运亨通，陈二爷任陕西布政使，陈三爷任詹事府詹事，早已经不是当年的俞家可以比肩的。奴婢心想，恐怕这门亲成不了”
陈三爷便是陈玄青的父亲陈彦允，锦朝前世的夫君。
顾锦朝回想起当年的事情。
陈玄青在陈家排行第七，大家便称他陈七公子。当时她在花会上不仅没见到陈玄青，还无意听人说起陈七公子早就有亲事。回家之后就发了好大一通气，砸了几个花瓶妆盒。还罚了几个小丫鬟在雪地里跪了一下午。又左思右想都觉得心中梗气，便叫了自己的大丫鬟留香去打听打听，这定亲到底是怎么一回事。
留香速度倒是挺快的，这么快便有兄弟找上门了。
锦朝笑着说：“多亏你心细，不然我肯定要伤心了。你兄长拿了什么豆豉过来？”
留香一愣，没想到小姐问起这个，忙说：“新制的豆豉，值不得钱。小姐若是想要，奴婢立刻回房给您拨一半来。”
锦朝摆摆手，说：“我倒是不爱吃那些，在母亲那里坐了半日也饿了，你去小厨房端几碟点心过来。”
留香领命而去，正逢此时白芸刚踏进抄手游廊，看到她连忙笑笑：“姐姐竟然也回来了。”
留香是小姐的大丫鬟，她们当然得小心翼翼奉承她。虽然留香平日挺傲气，但是也会颔首答应，今儿的面色却不好看，理都没理她就径直走出去。
她心里实在不好受，先是当着采芙的面，小姐给了自己难堪，原本以为打听消息能得到小姐的赏赐，谁知小姐竟然只是笑一下。又派她出来去拿点心，她是贴身丫鬟，怎的采芙不去反倒是她去。越想越觉得气恼，思来想去觉得说不定是采芙那东西在小姐面前说了她什么。
采芙当自己什么都没看到，垂手立在小姐身边。
锦朝却轻声问道：“你觉得留香如何？”
采芙心中一跳，小姐为何这么问她？
留香是小姐的大丫鬟，轮不到她说什