突然到来的王乡绅让大伙安静了片刻，童老爹和李长老等人一起迎出来。王乡绅是个干巴巴，满头花白头发的清瘦老头儿，穿衣打扮自然和乡下人不同，一身锦绸罗衫，杵着一根鹤头沉木拐杖，大拇指带着一枚晃眼睛的赤金扳指。一左一右两个下人搀扶着，身后还跟着穿着同样体面的年轻人，便是王乡绅的小儿子。
将王乡绅迎进屋，让了座，童老爹等便也依次落座了，那王乡绅说话声音都打颤，“恭喜童老爷了，今儿我不请自来，童老爷可别见怪。”
童老爹不卑不亢地道：“哪里，只劳驾您大老远地跑一趟。”
王乡绅“呵呵”笑了两声，“我祖上也是这里的人，只后来搬出去罢了，说到底都是一个地方上的。”
李长老赔笑道：“您老说的是。”
可那已经是非常久远的事儿，要追溯到王乡绅太爷那一辈去了，后来王家发达了，连祖上的坟墓也迁走了。
王乡绅又颤抖着嗓子说了些其他的话，便招手叫他小儿子过来给童老爹见礼，童老爹忙站起身谦让，这个礼却是不敢受的。童老爹虽然依旧沉浸在自己中举的喜悦中，但并没有因此昏了头。他如今也只是李家村一个外来户，没有别的身份。
王乡绅却坚持道：“童老爷如今是举人，指不定以后成为什么样的人物，他这一礼却是应该的，只望童老爷以后倘或得了闲，能指教他一二才好。”
他小儿子也不是呆头呆脑的，听了父亲的话，就又作一揖，童老爹虚扶一把，“到底还是年轻人更有作为。”没拒绝，可也没答应什么。
之后，叫他小儿子随了五两银子的礼钱，又说了些别的话，大体都是围绕着读书科考那些事儿，这王乡绅也只得了一个秀才，他嘴里能说出什么来？不过是在乡下人跟前充面子罢了。倒唬得李长老等信以为真，听得津津有味。
009：亲戚
中午的人比早上几乎多了两倍，村里在外做工的只要能回来的都赶回来了，多的是没有定下亲事的年轻人，也有几个大姑娘，由各自的亲戚领着来见周氏，而且每个人的理由几乎一样，都是来见亲戚，不知道童家办事。
其目的自然没有人愿意说穿，只那几位姑娘莫名其妙臊的红了脸，略垂着眼帘，却满院子地搜寻什么。
午饭时，童老爹陪着王乡绅、李长老等人坐了一处，席间王乡绅依旧用他发抖的嗓音高谈阔论着，又叫他小儿子趁着现在请教童老爹做文章。大概是他小儿子也有一些学识，说出来的话倒也有那么些道理。
童老爹自己是读书人也颇喜爱那些用功读书的小辈，此时见王乡绅的小儿子说的头头是道，不觉点点头。王乡绅见了顿时眉笑眼开，道：“这孩子自小喜欢读书，也请了几位先生单独授课，怎奈那些先生都是空有一张嘴，说的比什么都好却无真正的本事，说起来竟是被他们给误了。”
童老爹略点头，沉吟道：“我倒知道上京有位先生才学是真正的好，只那老先生如今年纪越来越大，每年也只收两名学生，但他那里出来的学生，十有榜上有名。”
“真有这样的人？幸而今儿童老爷提及，想来到底是童老爷晓得的多，既如此童老爹可否详细告知，改日寻个吉日叫他去拜访。”王乡绅说着便询问了具体的地址。
童老爹道：“这倒说不准，不过去了上京，略略找人一问便能问出来罢。”
“如此说来，童老爷倘或不嫌弃，倒不如让他跟着童老爷一起去上京，他虽成年，到底没出过远门。多个人也多分照应，成与不成我自会预备谢礼。”
童老爹又看了他小儿子两眼，觉得这年轻人倒不像他父亲口出狂语，是个踏实的人，遂点头，可又为难，“我如今却是不去的，要过了年才动身，只怕那个时候他去，老先生已经收了弟子。”
这倒真是个难题，王乡绅低头琢磨着。只说其他人听得王乡绅和童老爹的话，见他们说话投机，童老爹又颇为欣赏王乡绅的小儿子，想来倘或王乡绅来为他小儿子提亲，童老爹未必不答应。
周氏在一边也有些着急似地，童家现在的状况，确实没有太多挑选的。就是今儿来的那几个姑娘，有一两个出挑的，周氏瞧着也不错，可就是不知道人品性情如何，却也留了心预备打听打听的。
女儿童若瑶的亲事却不能在这里定下，既然已经对李长老撒了慌，就不能自打嘴巴子，所以才担心王乡绅提出什么，童老爹答应。
再说，那王乡绅的小儿子模样虽不差，可他却是死了老婆的，难不成自己好好儿的闺女去续弦？纵然王家金山银山，周氏也不肯叫女儿去受那些闲言碎语。
想到这里，周氏叹了口气，抬头朝童若瑶的厢房望去。主桌那边，王乡绅又叫他小儿子去和童若远认识，其他桌的人都各自吃着，或闲聊一些别的话。
待到厨子出完了菜，村里帮忙的妇人们也才挤着坐下来吃，都是靠边的那几座。加之中间一些小孩儿嬉闹，大人呵斥，外面的热闹即便不亲眼所见，也能猜出一二。
众人正吃得欢喜，童家院门外的空地上突然又来了一辆马车，是城里那些做马车拉人买卖的马车。里面众人纷纷扭头瞧着，只见马车里走出一位四十出头，身宽体胖，身穿锦缎裁剪的衣裳，脚蹬一双青面靴的中年人。这一身行头比王乡绅更体面，看清楚了来人，童老爹脸色略沉，周氏看起来有些惊愕，只童若远略略怔了怔便询问似地看了童老爹一眼。
那中年人见众人都看着自己，也不说话，扭头打赏了车夫车钱，便走进来。
李家村虽然离城较近，但城里那些人也不是有事没事儿就往乡下来。突然来了个体面的人，大伙自是万分惊讶，而当童若远称呼了一声“二叔”，大伙便低声议论起来，不知道这人与童家有什么关系。
周氏率先走过去，端端庄庄地见了个礼，微笑道：“不知二老爷是何时来了东临？”
童家二叔眼睛打量着童家的小院，神色中竟有几分感叹，隔了半晌才道：“前几日来的，因不知你们住在何处故而没来拜访，只那日在街上遇见大哥和侄儿，略略闲聊几句，近日忙着一批货物，恰好今儿得了闲，想着回上京之前来瞧瞧。”
童老爹脸色虽不好，到底还是叫周氏张罗着让童家二叔入座，那童家二叔谦让几句，说不必麻烦，就同童老爹他们一起坐了。
陌生访客让热闹的气氛安静了许多，那童家二叔虽只几句话，却也透出许多近亲之意。他是上京来的，莫非童家也是上京人？
王乡绅想到童老爹方才说起上京的什么先生竟头头是道，想来定是如此，又见童家二爷言谈举止不似一般人，更多了几分攀交之意，席间便找了许多话头与童家二叔闲谈。
午饭后，大伙儿帮着收拾完了，才逐渐散去，王乡绅打听出童家二爷的府邸，又得到他的承诺，日后小儿子去上京会提点一二，便心满意足地带着他儿子走了。
不多时，连李长老也走了，这童家二叔才得以和童老爹闲话。只问童老爹预备何时上京，是家小一起回去还是他只身前往？
这些问题童老爹也和周氏商议过了，家里余钱到了上京，倘或省着点儿用，倒也能撑过半年左右，可问题是把给女儿童若瑶预留的嫁妆也搭进去才成。在这个问题上周氏一直是犹豫不定的，毕竟童若远也到了娶妻的年纪，眼看着他们兄妹也是要用钱了。
家里如何艰难，童老爹也不愿在童家二叔跟前表现出来，淡淡道：“暂时尚未说定。”
童二叔便道：“过两日我便要回去，给老太太说说如何？倘或她同意了，也省了一笔支出。”
说完见童老爹没反应，又道：“你们离开上京之后，老太太还叫我派人打听你们去了何处，只那时候家里又发生了许多事，倘或不是这次有买卖来东临，也不知大哥住在这里。”
童老爹和童二叔说了一下午的话，眼看着天色渐渐暗了，要回城里只怕赶不上时辰，不得已也只好在童家住一晚明儿再走。
晚饭之前，周氏让童若瑶去拜见童二叔，此时童若瑶才见到了童家的第一个亲戚。
010：旧事
童若瑶倒是早就猜着了，自己的爹娘并非真正的乡下人，她初来这个世界，还是个几岁大的小丫头片子，长到七八岁周氏便叫她跟着大哥学习认字，她也认认真真地学了好几年，后来家里状况愈发艰难，便将读书一事撩开手，专心致志地跟着周氏学习针黹。
但在教养方面，周氏做了很多工作，即便家里艰难也是不叫她轻易露面的，与乡下其他女孩儿到底不同。李家村的女孩儿少，是娇养着，而挨着几个村的女孩儿，七八岁便要卖去城里给大户人家做丫头，有些女孩儿自小离开爹娘，有些更是随着主子去了别处。
倘或童若瑶变成了别家的女孩儿，指不定也走上了那样的道路，老天爷对她多有眷顾，上一辈子没有父母，这辈子都赚回来的。
是夜，周氏和童老爹躺在床上，双双睁着眼，都没有睡意。只听着窗外秋风瑟瑟，阵阵桂花香飘来。
月光透过窗格子洒进来，笼罩着简陋却整洁的屋子，却好似一片阴霾乌云压着，叫人喘不过气来。
一转眼竟然已经是十年过去了，从前的一切于周氏而言，似乎是上辈子的事儿。
“去了上京，好歹也该去见见老太太”周氏试探性地道。
隔了半晌童老爹才应了一声，周氏听不出单音节表达出来的意思，“已经是过去的事儿了”周氏想开解童老爹，却也不知说什么好，只说一半就顿住，嘴里不禁一叹。
家事原是理不清的，当年老太太因第一个孩子早产，又导致血崩，人好歹保住了，大夫诊断却说以后再难怀上。后来娘家人