叶剑英劝大家要有阶级感情。他对有些“造反派”不顾老干部心脏病发作，不管人家死活，硬要把人家抓去批斗的做法，表示十分愤慨！他批评这些人没有无产阶级的感情，不是无产阶级的军人！要大家警惕少数别有用心的人，不要受坏分子利用。
正当叶剑英讲话时，解放军兽医大学“红色造反团”的一名“战士”（学员）递条子给会议主持人肖华，责问这个大会“林副主席批准没有？”“你们四位副主席的讲话是不是林副主席批准的？”叶剑英在主席台上当众宣读了这张条子，气愤地问大家：“同志们，他怀疑我们大会是偷偷开的，同学们相信不相信我们？”台下回答：“相信军委。”叶剑英接着说：“我代表军委的全体同志感谢同志们信任我们，请同志们信任我们。”他告诉大家，四个人的讲话是军委集体讨论过的。他重复说，现在文化大革命是“子教三娘”，儿子教育老子，教爷爷。他希望递条子的那个学员也要接受教育帮助。
十年浩劫（5）
但是，叶剑英并不是“两耳不闻天下事，一心只读圣贤书”。他人在西山，心在山外。
12月8日，他冒着挨批斗的风险，照常出席军委召开的13所军队院校师生代表座谈会。他针对有人攻击他和陈毅在“十万人大会”上的讲话，严正地提出“反批评”说：“有人不是要搞大民主吗？他们有讲话的自由，我也有讲话的自由！”他驳斥一些别有用心的人攻击军事首脑机关的流言蜚语，斩钉截铁地说：“军委、总政没有反动路线问题”，“军队自上而下不存在一条黑线，不但没有反动路线，而且经常是同错误路线作斗争的。”
迎着漫天风雪，叶剑英和聂荣臻在西山常和陈毅、徐向前、刘志坚等在山上会晤，谈论形势，商议稳定军队的大计。陈毅气愤地说，把老干部都打倒了，军队和国家能保住吗？叶剑英深有同感，说：“这样搞，把我们的老传统都搞乱了，军队无论如何不能乱”，并谈了继续稳定军队的办法。陈毅听了，举起了双手说：“我到阴曹地府也举双手赞成你！”有一次，几位元帅在西山聚会。年高体弱、双目失明的刘伯承元帅也来了。他激动地问大家：“我的眼睛看不见，现在是什么样了？”他边说边走到其他的元帅身边，伸出双手，一个一个地从上到下抚摸着老战友。大家握着他的手，热泪盈眶，舍不得放开。陈毅沉痛地说：“现在看不见最幸福，看见了更是糟心！”
糟心的事果然是接踵而来。叶剑英和几位元帅以及军委各总部的负责人遭到越来越猛烈的围攻。陈毅元帅首当其冲。周恩来出面保驾、“陪斗”也无济于事。在极度的困境中，陈老总特致函老战友叶剑英，并亲手录寄1966年12月《冬夜杂咏》中的《青松》：
大雪压青松，青松挺且直。
要知松高洁，待到雪化时。
叶剑英展诗吟诵，连声称赞“好诗！好诗！”他十分钦佩老战友的正气侠胆、青松品格。但他眼看着老战友遭此厄运，无力制止，心焦如焚。何以慰之？唯有诗篇。他随即铺纸端砚，挥毫泼墨，作《虞美人·回赠陈毅同志》：
串联炮打何时了？官罢知多少！
赫赫沙场旧威风，顶住青年小将几回冲！
严关过尽艰难在，思想幡然改。
全心全意为公，共产宏图大道正朝东。
这首响彻京都、脍炙人口的小词深刻表达了处在逆境中的两位老战友肝胆相照、热情相助的真挚友谊。它是老革命家发自内心的正义之声，是对“文化大革命”的一篇檄文，也是对共产主义的一曲赞歌。正当“炮轰”风暴席卷全国之时，它却不胫而走，流传各地。陈毅读后，提笔写道：“绝妙好词！陈毅拜读。”他从《虞美人》中得到了最大的慰藉。
“十万人大会”余波未息，真个是“串联炮打何时了”。事情闹到毛泽东那里，他只好出面调停，劝老帅们：“检讨一下，了此一案。”这一年的12月31日，年终岁尾，叶剑英在军队院校师生大会上奉命作了一次违心的“检讨”。江青皮笑肉不笑，又来讨好：“你检讨什么？”叶剑英愤怒地说：“我不欠账！”
但是，“检讨”归“检讨”，此案还是未了。造反派并未罢休，斗争锋芒继续指向几位元帅和革命军队。他们酝酿再次召开“批资反路线斗争”大会，揪斗陈、叶，只是因为周恩来总理出面制止，才未开成。
迎着风暴，擎起“保护伞”
1967年是中国灾难深重的一年。新年伊始，从上海开始向全国各地卷起的“一月风暴”猛烈地冲击着人民解放军的机关和部队。为了配合“造反派”的夺权斗争，林彪等人抛出了“揪军内一小撮”的口号。军内造反派在“中央文革”一些野心家的策动下，成立“批资反筹备处”。确定1967年1月5日联合召开“批判资产阶级反动路线大会”，指名要陈毅、叶剑英到会检讨。开会的“通知”有两种颜色、两种写法，发给陈毅、叶剑英的是“到会接受再教育”，给其他人写的是“到会指导”。叶剑英接到通知后，向周恩来作了汇报。周恩来听后，当即质问：是谁同意他们开这个大会的？为什么不报告？他果断地说，不能叫他们开这个批判大会，即使开，老帅也不能参加。然后，他亲自出面在人民大会堂连续三次接见群众组织代表，强调指出：“把批判全军资产阶级反动路线的矛头指向叶剑英、陈毅两位副主席是指错了方向”，是“不符合实际的”，并明确表示不赞成开这个会，经过耐心说服，制止了这次批判大会的召开，又一次保护了陈、叶两位老帅。
十年浩劫（6）
但是保了元帅，保不住将军。1月4日，总政治部副主任、全军文革小组组长刘志坚被打倒。紧接着林彪在中央军委常委会议上宣布关锋任总政治部主任。1月10日，江青授意中央文革小组成员关锋、王力等人起草了一个《关于〈解放军报〉宣传方针问题的建议》，进一步抛出“彻底揭穿军内一小撮走资本主义道路的当权派”的具体纲领和措施。经过林彪批准“完全同意”。于是林彪、江青一伙明目张胆地抛出“揪军内一小撮”的口号，把斗争锋芒直接指向叶剑英等几位元帅和军队各级领导干部。1月11日，经毛泽东批准，中央军委改组全军“文革小组”，由徐向前任组长，萧华、杨成武、王新亭、徐立清、关锋、谢镗忠、李曼村等任副组长（后又增补谢富治），江青任小组顾问，组员有叶群、王宏坤等10人。新的全军“文革小组”由中央军委和中央文化革命小组直接领导，不再隶属于解放军总政治部。林彪、江青、叶群等攫取了直接干预军队“文革”的权力，全国刮起了一股更猛烈的反军乱军的妖风，飞沙走石，天昏地暗。北京、沈阳、昆明、福州、广州、南京、兰州、成都、新疆等军区和各总部、各军兵种的许多负责同志遭到揪斗，被逼得东躲西藏，奔赴异地。告急的电报、电话纷至沓来，要求叶老帅给以保护。有些无路可走的，如刘志坚、刘震、成钧、苏振华、赵永夫、王恩茂、赵尔陆、许世友、李达、杜义德、王诤等同志，直接找到叶剑英住地求救。
原叶剑英办公室秘书、武警部队副司令员王文理回忆说：
“‘文化大革命’的初期，叶帅保护军队的老干部，他主持军委日常工作，他怎么不保护这些老同志？他就给我讲，因为我是作战部调过去的，说你们作战部的部长王尚荣同志，萧华同志，海军的其他领导同志，他们在我家里吃饭，有的还留在我家里住，我教给他们如何正确地对待群众，如何正确地对待运动，都保护了他们。”
为了抢救这些革命将领，主管军委日常工作的叶剑英经过请示周恩来，竭尽最大努力，采取紧急措施加以保护。来者不拒，既来之则安之。叶剑英在军事科学院内的二号楼和西山住地，一时成了老干部的“庇护所”。这里住不下就送到京西宾馆。在极端困难的条件下，叶剑英还特意关照要做好他们的医疗保健工作，护理好每个老同志。当时，躲进大别山的许世友打电话呼救，叶剑英设法把他接来住进京西宾馆，保护起来。后来，许世友在南京摆家宴，请叶剑英和西哈努克，以报答“救命”之恩。叶剑英还与地方有关部门打招呼，尽最大努力保护钟惠澜、薛愚、谢铁骊、华君武、袁世海、谢芳、马玉涛、李维康等知名人士，这些同志念念不忘叶帅的亲切关怀和爱护。
为了抵制造反派反军乱军迫害老干部，叶剑英从1月8日开始多次主持开军委碰头会、军委扩大会议，与陈毅、徐向前、聂荣臻等同林彪、江青一伙展开激烈的斗争。同时通过会议研究对策，稳定军队。在一次军委扩大会议上，叶剑英针对全国、全军混乱不堪的局势，气愤地说：“他们主张越乱越好，什么党、政府、军队，他们一概否定，都要推倒重来，说这是无产阶级向资产阶级夺权。我们的各级干部，他们给扣上走资派、黑帮、反动权威或其他什么罪名，企图一律加以打倒，说这才是毛主席的无产阶级革命路线。这怎么行呢？这怎么会是毛主席的思想和路线呢？”叶剑英讲到这里，有人当场高喊：“他们有野心！”“我们要和他们辩论！”会场上对江青等人的愤怒情绪达到了顶点。但是，作为会议的主持者叶剑英还是开导大家冷静下来，要加强团结，加强组织纪律性，搞好战备。只要军队自己不乱，就不怕别人钻空子。
这期间，叶剑英在参加和主持军委的一系列会议的同时，还经常出席周恩来主持召开的中央政治局会议。在会议上，只要有机会，就同江青等进行面对面的交锋。在一次政治局会议上，叶剑英针对搞乱军队问题，再次强调指出：“地方越乱，军队越要稳，不然敌人乘虚而入怎么办？”他列举了大量�