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国朝达官贵人多尚园林式宅邸。高府几世相传，蔚为壮观。入大门后，小厅三间，中堂七间，上起高楼，后苑亭台楼阁，小桥流水，磅礴中更是藏着诗意。后园溃檐下一株株枝繁叶茂的山茶树吸引住了玉安的目光。石榴茶、玛瑙茶、鹤顶红她从未想过子泫竟然在自家的庭院里种满了茶花。高家对子泫的宠溺令人惊叹。
玉安懵懂地走着，直到身后传来一阵爽朗的笑声。只见不远处湖心凉亭下，祈鉴、祈钧、子泫和梅家姐妹正齐聚一起望着她。
倚栏而立的中等个子、眉清目秀的少年公子是祈钧，见到他玉安并不惊奇，但祈鉴却让玉安颇为意外。玉安耳中的他常常留恋风月之地，京城有名的烟街柳巷和茶楼酒肆无不有他的包房，按理说此时的他应在宴厅里欣赏舞乐，为何会来到这里？
待她走过去，祈钧便道：“漱雪、蘅冰难得出来，玉安更是如此。不如我们借高老太爷的福祉，一起去逛市集、看彩楼、猜灯谜，你们看怎样？”大家纷纷赞同他的提议，便在子泫的带领下，悄无声息地溜出了高家。
汴京乃汴河、蔡河、金水河及五丈河的会集之处，河流沿岸花木繁茂，城中湖泊星罗棋布，风景怡人。国朝以前有坊市之分，并以围墙相隔。其后商贸手工业日益繁荣，朝廷便改了居民不得向大街开门的旧规矩，允许市民在御廊开店设铺和沿街做买卖。为此还特意放宽了宵禁，使市坊相融，热闹中更带着生活气息。
城区以皇城宣德门外的御街为界可分为东西两部。高府处在东城的东十字大街北侧，这一带市井最盛，鱼虾鳖蟹、金玉珍玩，皆天下之奇。玉安的目光在各处流连，每一样都看不够。
他们的目的地是里城正南门——朱雀门。那里临近汴河，七夕这天会有诸如猜谜、划船等游戏，是城内最热闹的地方。
只是这么多衣着光鲜的贵族公子小姐齐齐出现在大道上，一路惹来不少目光。漱雪想了想，建议道：“要不我们分头行动吧。人少些，也就不那么引人注目了。”
大家一致觉得这是个好主意。
“名满汴京的漱雪姑娘果然聪明过人。”祈鉴戏谑地看着漱雪笑道，“美貌、医术、智慧，都被你占全了。”
“雍王过誉了。”漱雪迅速答道。在她看来，祈鉴的夸奖不能当做寻常赞誉。
“我姐姐的好处，哪里是一两句话就说得完的？”蘅冰柳眉一挑，骄傲地说。
祈鉴便对着蘅冰开玩笑道：“你且先莫说别人。前些日子姐姐还跟我提起你的婚事，说是梅家二姑娘机敏乖巧，哪天跟官家说说，让他给你挑个新科进士做女婿。”祈鉴长大后搬到宫外，福康公主亦不大回宫走动，苗妃便常常传蘅冰进宫陪伴，几年下来已差不多算苗妃的半个女儿了。祈鉴心底也认她做半个妹妹，虽交往不多，一见面却不忘打趣她。
蘅冰从懂事起便常常溜到城内各处玩耍，颇具男儿性格，故听到祈鉴的问话并无半点羞赧，而是理直气壮地迎着他的目光道：“进士算什么，给我状元我也不稀罕。”
祈钧和祈鉴相视大笑。祈钧道：“二哥你忘记了？蘅冰妹妹说过她要嫁最厉害的男人。不过若想给爹爹做娘子你年纪太小了，昉哥哥心里又念着索拉尔公主，你该怎么办呢？”
“我可没说他们就是最厉害的人。”蘅冰不以为然，“太子虽然位高权重，却易为感情所挟持，不值得托付终身。”
蘅冰的言谈自幼不同凡响，祈鉴和祈钧更觉有趣了。只见她仰着脸，看着祈鉴道：“不过你这点倒好，我倒是可以考虑考虑做你的王妃。”
这简直是祈鉴听过的最好笑的笑话。他强忍住笑，“二姑娘要做我的王妃？那岂不是说，我就是全天下最厉害的男人？”
“若有我做你的军师就一定不成问题。”蘅冰胸有成竹。
“如果要你帮忙才能做到，那看来我还是不够厉害嘛！”
见祈鉴故意逗蘅冰，大家笑得更厉害了。祈鉴敛起笑容，用手中的洒金白玉聚骨扇轻敲蘅冰的前额后道：“我不喜欢矮个子的王妃，不能选你。”
“这不难。”蘅冰的头向漱雪一靠，“我已经能顶替姐姐随爹爹出诊了。等我十七岁，长到姐姐这般高，再嫁你不迟。”
祈鉴又上下打量她一番，摇摇头，“你也不够貌美。”
蘅冰反驳得更快了，“做王妃最重要的是襄助夫君，又何须倾城之容？”
祈鉴一时无以作答，俯身靠近她，低声问：“那你喜欢我吗？”
蘅冰一时语塞。祈鉴见她求助似的挽住漱雪的胳膊，嘴角露出胜利的笑容，直起身子道：“那我有什么理由娶你？”说着，他的目光却就势飘向蘅冰旁边的漱雪。
蘅冰仍旧没有认输，昂着头道：“我一定会给你一个理由。”
漱雪瞥见祈鉴的眼光，责备蘅冰道：“你越来越没规矩了。婚姻大事是父母之命媒妁之言，这种约定岂是你随便做的！”
蘅冰摇了摇辫子，不赞同地说：“我自己的人生，当然要由我自己做主咯。”
正当姐妹俩你一言我一语时，西面突然传来喧哗之声和老人小孩的哭喊声。放眼望去，只见一匹受惊的枣红马在市集中横冲直撞，一时间人们四散逃窜，货摊商铺顿成一片狼藉。
子泫没来得及思考便一把搂住玉安，在三米开外的石磨旁停下。眼见着那匹烈马飞奔而来，漱雪一把推开蘅冰，那匹马便冲着她奔了过来。
一只强壮的胳膊将漱雪揽腰一挽，她便就势跌入了那个怀抱，只听到耳边风声簌簌，仿若有人梅下舞剑，满地落花。她惊魂甫定地睁开眼，自己已立在道旁的垂柳树下，迎上的是祈鉴笑意盈盈的双眼。
漱雪只觉一阵慌乱，正要起身，祈鉴却剑眉微蹙，示意她不要动，伸出左手，轻轻地拂去她前额上那一瓣不知何处掉落的刺玫花。
不远处，那匹烈马已被子泫驯服。除了踢坏诸多蔬果，并未伤及行人。马的主人匆匆赶来，排场似富家子弟，气焰嚣张，不肯赔钱也不肯道歉。子泫和祈钧十分恼怒，坚决不肯放马。见他们僵持不下，蘅冰目光炯炯地走到那阔少跟前。见她不过是稚气未脱的小丫头，阔少根本不抬眼看她。
忽然间，一支利锥从蘅冰的袖口滑到了手里，迅猛地刺向那匹烈马的要害，枣红马仰天长嘶一声，声音凄厉如鬼魅幽灵。众人高声惊呼后，只见那枣红马哐当倒地，鲜血如涌泉般向四周迸散。蘅冰将那血淋淋的利锥扔出一丈开外，厉声道：“就凭你这该死的畜生，也敢惊扰我的姐姐！”
阔少顿时恼羞成怒，手却被子泫一把握住，分筋错骨，几乎就要碎了。阔少恼怒的目光渐渐消失，代之以一脸惊惧。
“你走吧！”祈钧说，“这里的损失我们来负责，也算是公平了。”阔少连忙点头称是，领着家奴飞也似的走了，周围的百姓一片叫好。
赔了那些被马踢翻的摊子，又雇了两人处理马的尸体，大家都感到些许的疲倦。祈鉴看着不远处的蘅冰，她的袖口还隐约可见那匹马飞溅的鲜血。
“时间不早了。”祈钧说，“分队吧！”
祈鉴瞥了一眼漱雪和玉安，却上前道：“我来提议吧，漱雪和子泫一队，蘅冰和祈钧一队，我和玉安一队。一个时辰后在朱雀门会合，如何？”
他这个分配方案迅速得到了蘅冰、祈钧的赞同和漱雪的默认。玉安瞥了眼子泫，他的眼里露出几分不舍，但大约横不下心让漱雪伤心，故也没说什么。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。柳三变有《望海潮》如此形容钱塘，但这话若放在汴梁，也分毫不差。玉安和祈鉴选的路先西后南，沿天街直下州桥。天街又称御街，在皇城南门宣德门和里城南门朱雀门的连线上，两侧房屋错落，酒幡飘扬，路边店铺里专为少女打造的饰物则更是惹眼。
祈鉴停下来让玉安挑选二三，她却毫无兴趣。
祈鉴似有感触，“能够让皇后看上眼的公主果然与众不同。”
玉安并不回答他，她的目光落在了不远处的一队驮马商人身上。二十来人的行队，领头的人儒士打扮，却个个佩剑，眉眼神情也低调而谨慎。
“他们是做什么的？”行队已经走远，玉安的目光仍在流连。
“这多半是跑汴河漕运的河商。箱子里装的要么是贵重货品，要么是银两。”
“带这么多银两上路，不怕贼人吗？”
“哪有不怕的？所以才会雇这么多死士护送。”
继续前行，穿过林立混杂的商铺便是人声嘈杂的布帛市。许多身着奇装异服的外族人和本地人正围绕着绫罗绸缎讨价还价。
“那些说着中原话，却又戴骷髅项链，秃着头的人，是否就是党项人？”
祈鉴背着手站在她身后，笑道：“看来你不只读古书，今世学问也不差呀。他们确是党项人，不过是辽国治下的一部，算是辽国的国民。不过党项人实在可恨。李元昊称帝后总是骚扰大宋边民，抢掠西域贡品，打累了便遣使议和，将来还不知道会怎样。”
玉安道：“勤礼废兵是大宋朝先祖立下的治国方略。若不如此，又怎会有这汴梁的繁华？”
祈鉴不赞同，“此一时，彼一时。以前，无论契丹还是党项都不过是边陲蛮夷，如草原恶狼，有得吃就可以了。而如今他们先后建立国家，崇尚农耕，兴办科举，创建文字，都已强大。现在的形势是南有流寇作乱，西有党项和契丹威胁。只怕有一天，这些夷族贪得无厌予取予求，形势就由不得我们了。”
玉安虽对朝堂之事知晓不多，但也知道西夏和议之事仍在商议反复。西夏近年连连征战，兵困马乏，故遣使表达了休战之心。朝中大臣都希望和平，却对西夏的诚意颇为担忧，