下心来，总觉得他姿态高贵安详，令人无比心折，“这十四条大渠是将谷中溪涧之水引到村寨中和山田上，是大王主持开凿修建的。”柳娘的声音里带着一丝缅怀和敬畏。
明霄知道柳娘话中的大王即是卫恒也就是衡锦，不禁心中一宽，他试探着问道：“若是你们的大王中了碧火花毒，你们总要救治的吧？”
“什么——？”柳娘腾地扭头，惊骇莫名地瞪着他，像在看一个妖怪，“你你莫不是失心疯了吧？竟敢拿大王行骗！”柳娘深吸口气，“大王一年前就被明华双帝杀害了，死于南楚永建，世子和巫神将大王的尸骸都带回来了。”
“啊——？”明霄失声低叫，他倏地偏头看向双福，见那老奴也是一副惊疑沉思的模样，“你你们看到了卫恒的尸身？”
柳娘沉痛地摇摇头，继而冷凝地斜睨着明霄，“哪里有什么尸身，只是一具骸骨，由巫神亲自带回王寨。”
“双福，看来这个巫神确实是关键！”明霄轻声沉吟。
就在这时，山上忽然传来呜呜的犀角吹响之声，显得异常沉重压抑，好似群兽的呜咽，柳娘和那四位苗人立刻变色，他们停下脚步，焦虑地说着什么，脸上的神色异常恐慌。
“怎么啦？双福？”明霄用临州方言低声问着。
“好像是发生了瘟疫或是有强敌来袭。”双福简短地回答着，脸上也变了色。话刚出口，苗人汉子就发了疯般担起绳网飞奔起来，柳娘更是纵跃如风，不一会儿的功夫他们就奔出了深谷，眼前豁然开朗，明霄和双福俱是一惊，就见对面的坡坪上错落铺排着无数吊脚木楼，层层叠叠，如梵宇宝塔，与莽林山田，高下辉映。长天碧蓝，屋宇苍青，林田翠绿，更有一丛丛，一簇簇的野杜鹃，火红如烈焰，仿佛一副山水长轴大画，横展在天际，山前一个大湖，澄澈如镜，山林村寨的倒影映在湖中，明明静静，煞是鲜亮通透，看得人心中疏朗。
如此美景佳境，此时却似空无一人，只有烈阳熏风，伴着持续不断的呜呜呜犀角的啸叫，更显诡异。只片刻的功夫，四个汉子就奔过大湖，跑进了坡坪上的寨子，柳娘早一阵风儿似的刮进了吊脚楼群。
寨子中也同样人迹空芜，连孩童的嬉闹啼哭也一声未闻，只有狗畜偶尔的低吠，明霄的心肺像被绳索系紧倒吊起来，只觉窒息憋闷，他偏头看向双福，见他也神情戒备地观望着四周的情况。
就在这时，他们晃动的眼前忽然出现乌鸦鸦的人群，人群静默无声，肃立在寨子中的空场上，苗人汉子抬着他们冲入人群，像巨石投入静湖，人群如波，向两侧环环扩散，明霄极力抬头看向空场正中的土台，不禁震惊地呆住，心头像被利鞭抽中。
只见土台上堆叠着一人高的木柴，像个火葬的坟场，木柴堆旁并排躺着两具小小的尸身，全身被白布缠裹，看不清模样，另有七八个孩童歪躺在土台上，好像已陷入昏迷，一个高大的男人身着墨底金绣的苗装，肃立在土台的正中央，手中高举着火把，柳娘嚎哭着跪在他的脚旁，口中呼号嘶吼着苗语，明霄还没来得及细看就已被砰地一声摔在了土台上，柳娘一见，像是惊醒了般猛扑过来，隔着绳网厮打捶击着明霄，口中尖叫：“都是你们这些恶贼，为了图谋苗疆把恶病传到了山里，呜呜呜你还我儿还我儿来”
柳娘痛哭着扑打了一阵又飞身跃到歪躺在地上的孩子们面前，从中抱起一个三四岁大的幼儿，紧紧搂在怀中，那高大英武的男人见了立刻冲上前去，欲将她和孩子分开，“柳娘，放开吧，放开，小心过了病气！”男人口中喊着夏话，丢开火把，徒劳地拉扯着柳娘，火把呼地一下飞上柴堆，瞬间就点燃了火坟。
“我不管，我要跟英儿死在一起，你将我们娘俩一起烧死吧，我不活了！”那俏丽灵秀的柳娘此时已化身厉鬼，头上的银饰歪斜掉落，乌发披散，掩映着满面的泪痕。
明霄凝目望向她的怀抱，先是一惊，随即便微蹙眉头，“柳娘，你快将英儿抱给我看看！”明霄沉声呼喝，声音虽不尖锐，却自有一股震慑人心的力量，纷乱的空场上骤然安静下来，大家齐齐望向跌坐在地的夏人青年。
柳娘听到这话，先是惊得往后退缩，仿佛明霄便是将瘟疫传到此处的恶魔，后又看到明霄恳切的神色，不禁犹豫地趋身向前。
“柳儿，他是夏人恶魔！巫神说了这病就是夏人传进来的，前几天哈吉家的婆娘在彝山边上和夏人货郎换了几尺青布，他家的娃儿就”高大的男人转眼望向地上白布包裹的小小尸身，声音沉痛。
柳娘犹豫着，眼神狂乱恍惚，“阿妈阿妈”就在这时她怀中的孩子忽然迷迷糊糊地哼叫起来，柳娘浑身一抖。
“柳娘，我看孩子的症状不似恶疾，也许还有救！”明霄再次呼喊。柳娘不再犹豫，抱着孩子飞扑到绳网前。
“你你看看这这是什么症候他们他们说是出花儿呜呜呜咱苗疆从未有过这恶疾呜呜”柳娘话说至此又已哭得泣不成声了。
明霄手脚具被捆绑，根本动弹不得，只能凝目细看，“你将他身上的衣衫掀起。”明霄吩咐着，柳娘被他沉着的声音所感染，立刻哆嗦着拉起孩子的衣衫，孩子的胸腹上不规则地分布着一些水泡，大小不等，有些水泡内含紫血，孩子的前额，以及口鼻附近也都长有水泡。
明霄吁出口气，身上纵横交错的血口子被汗水沁润，火辣辣地疼，明霄的身上酸软痛楚，脸上却绽开欢欣之极的笑，“柳娘，这是出痘儿，不是出花儿，没有大碍，别让孩子抓挠水泡，过个十几天自然就好了，你小时候没有出过痘儿吗？”
“啊——？”柳娘低呼着，一屁股瘫倒在地，“出出痘儿什么出痘儿我我不知道”柳娘茫然地望着明霄，随即琢磨出明霄的话中之意，立刻哗地单手抓住绳网，拼命摇撼着，“你说这病没事真的没事英儿没事儿”
不等明霄回答，一个阴恻恻，像来自冥界的声音忽然从土台下传了过来，“他是胡说八道他本就是地界恶魔他的话如何能信”
明霄听到这令人心生寒颤的声音，猛地转过头看向土台一侧，立刻就震惊地呆住了。
火焚
四方堆砌的柴堆此时已燃起大火，火舌翻卷着，旋风似的直冲上半天，炽热的气浪拍打着柴堆里的干木，咔咔作响，如泣如诉，周围的一切在气旋冲腾中忽然变得摇摆扭曲。
一个细长的黑色身影在烟气火光中慢慢走上土台，他的脸上戴着狰狞的面具，长发披泻，缭乱的发缕在风中飘飞鼓荡，也似火舌跳跃一般。
柳娘看到他立时便端肃地跪直身体，空场上环围的人群也哗地跪倒在地，一时空气中只余噼啪爆裂的火舌卷舔之声和低啸的风声。
“他就是巫神！”双福忽然开口，双眼紧盯着那个诡异的人影。
黑袍面具的巫神来到土台中央，与苗王龙岩鹏并肩而立，龙岩鹏转身恭敬地俯首行礼，随即就退身其后。巫神双臂扬起，抬头望天，口中以苗语高声呼叫着，似祈祷又似诅咒，柳娘肩头一抖，回眸瞪着明霄，好像看着鬼魅一般，土台下趴跪的人群中轰然响起鼓噪之声。
就在这时，那位巫神忽然低头看向明霄，面具后的双眼闪出阴冷的光芒，好似天降冰霜，他缓缓开口，竟然说起了夏语：
“我刚刚卜问了坤忘大神，神说邪魍恶魔已来到我们苗疆，就是这两个夏人，要立刻将他俩投入火窟，不然整个苗疆都将瘟疫横行，人畜无生！”
明霄浑身巨震，不仅是因为他口中骇人听闻的宣称，更是因为那似曾相识的声音，明霄拼命搜索着记忆，试图找到这个声音的主人。
“神使大人，我和我的同伴并非恶魔，孩子们得的也非瘟疫，只是极普通的水痘，修养一段时间就可自愈，难道你要将这些无辜的孩子也一起投入火窟？”明霄厉声质问，双眸盯视着巫神面具后的眼瞳，那眼瞳躲闪了一下，似有退缩之意，但转瞬便又冷凝如冰。
“他们已被恶魔玷污，身染恶疾，如不火焚将把疫病传播到整个苗疆！”巫神不为所动，又将此话以苗语呼喊了一遍，土台下的人群中立时便爆发出低泣和哭诉，如水波般不断扩散。
柳娘听了此言顿时便瘫软在地，手臂却依然紧紧地搂抱着怀中的幼儿。
“尊贵的苗王，请一定相信我的判断，孩子们并未感染恶疾，他们在不久的将来即可痊愈，绝不能将这些孩子们活活烧死！”明霄知道龙岩鹏懂得夏语，遂转而试图说服苗王，明霄虽被捆缚于绳网之中，但他神态凛然，气度高华，自有一股不可侵犯的威严。
“阿鹏你就听听他说的吧也许他说的是真的阿鹏”柳娘凄厉地哭叫着，抱着孩子跌跌撞撞地膝行到巫神的面前，不断地叩首再叩首，嘴里念念有词地乞求着。
龙岩鹏迟疑了一瞬，快步走过来一把扯开明霄身上的绳网，就听巫神大声叫道：“大王，不可！这魔怪化身人形，会使妖法，切不可任他妖言惑众！”
明霄身上的束缚一经剥除，体内的真气便渐渐凝聚，他与景生朝夕相处，肌肤相亲，抗毒解毒的能力也变得强劲，明霄依然跌坐在地，却暗自调息炼气以期尽快恢复行动能力。
“你要将活生生的孩子投入火窟，难道不是妖言惑众！”双福突然开口诘问，他已看出明霄在修补受损的元气，此时无法开口说话。
柳娘听了这话好似得了大赦一般，她不等巫神阻止就扑过来扯开双福身上的绳网，“你你也