“还有，王胡风的经营主要是在粮食、丝绸和茶叶，董掌柜一方面要在这些方面与他竞争，同时还要将一些他所没有涉足的经营名声打出去。他有的，我们也有，而我们有的，他却没有，这样要不了多久，他便会垮掉的！”
董少卿双眼放光：“蓝田王，请明示！”
“要不了多久，陛下要在皇宫内宴请属国使者与群臣，我想把这个差使揽下来。董掌柜，你现在就开始准备，新式的胡桌胡椅、上古珍酒、各色美食，包括赠送给嫔妃的胭脂水粉、赠送给各国使臣的名茶丝稠，凡是我们能拿出来的都要最好的，而且还要包装精美，上面印上范氏商号的标志。”
范长风再次惊呼道：“又是传名？”
“没错，不过这次可不是车夫举子之流为我们传名，而是陛下、嫔妃、大臣与各国使者为我们传名，若是大唐百姓知道了皇宫宴请所用的物什都是我们范氏商号供货的，你们想想会有什么样的后果？”
范长风与董少卿的双眼放出光来。
李陶自言自语道：“我们有如此优势，我看你王胡风拿什么跟我斗？”
望着李陶消失的身影，董少卿突然冒出了一句话：“我有些同情王胡风了！”
范长风不解道：“为什么？”
“因为他的对手是蓝田王！”
天和客栈的后院内。五个人正围着桌子吃着可口的早餐。他们五人都是准备参加科考的举子，院内虽然还有其他举子，可他们五人处的久了，有了感情便形影不离了。
“没想到，范氏商号挺够意思，这么些日子天和客栈还真不收分文为我们免费提供住宿。”常敬忠一边夹着小菜，一边小声嘀咕道。
常敬忠今年还不到二十岁。今年是首次参加科考，在五人当中年纪是最小的。
“是呀。我参加科考这么多年了，这还是头一次碰到这样的事！” 杨乘亿在一旁附和道。
与常敬忠相反，杨乘亿则是长安科考举子中的常客了，他今年四十有二，在五人当中年龄最长，已经是第十次赶考了。
“若我此次中了进士，一定要还了掌柜的这份情。”文俊一副吊儿浪当的神情。
文俊可谓是举子中的异类，他文采出众，可上天对他很不公平。如此高的才情，却没有给他一副好皮囊，生就一副丑脸，数次考试都名落孙山，不知是不是因为相貌丑陋的原因。或许是见惯了冷眼，他渐渐养成了放荡不羁的性子。
“你若能中了进士，这铁树也能开花了。你还是继续救人吧！”刘辰在一旁打趣道。
刘辰无论是诗赋还是策论都属上乘。与另外一名举子张九龄不相上下，他们二人都是公认的能考中进士的热门人选。
眉清目秀的张九龄在一旁接话了：“刘兄这话说的就不对了，世事难料，谁说文兄就一定考不中进士，说不定文兄这一次还真能中了进士。”
“这位郎君说的好，世事难料。谁考中进士也不是上天注定的！”五人谁也没注意，不知什么时候一个白衣少年出现在了他们面前。
“不知这位小郎君是”张九龄客气地问道。
“我是这家掌柜的亲戚，听说客栈住了不少举人，特来看看新鲜。”白衣少年笑道。
白衣少年不是别人，正是李陶，来看看新鲜是真的，但他说是掌柜的亲戚那肯定是瞎编的。
“这年头举人也不是什么新鲜事了。有什么可看的？”刘辰不悦道。
张九龄看不过眼了：“刘兄，客栈掌柜对我等照顾有加，这位小郎君是掌柜的亲戚，你怎么能如此怠慢呢？”
“就是，就是，小郎君请坐！”文俊的丑脸上洋溢着笑容。
李陶也不客气，坐了下来。
“小郎君贵姓？”
“哦，免贵姓李！”
“李小郎君与天子同姓呀，一块吃点吧！”文俊热情地邀请道。
“不了，我吃过了，你们吃，我和和你们聊会！”
五人又开始吃了起来。
“这位郎君，你刚才说的救人是什么意思？”李陶向刘辰问道。
刘辰还未来得及答话，常敬忠抢先说道：“是这么回事！文兄才思艳丽，工于小赋，每次作文都无暇打草稿，一挥而就，做起文章来就把手在袖子里笼一笼，然后一咏一吟就成了，八韵为一赋，每次考试，押官韵作赋时，文兄不急不躁，叉手一吟便成一韵，八次叉手即可完成八韵，人又送外号“文八叉”。他每次都在考场都帮助自己左右的考生，据说去年考官专门严防于他，但他还是暗中帮了八个人的忙。”
李陶听罢，惊异地望着文俊。
文俊叹了口气道：“若不是这帮狗官以貌取人，我何至如此呀！”
李陶拍着文俊的肩头道：“是金子总会发光的，相信我，文郎君，你总会出头的！”
这么些年来，第一次有人对自己说如此激励的话，文俊的眼睛有些湿润了，他点点头道：“多谢李小郎君。”
李陶又问道：“你们考的是明经还是进士？”
刘辰嘴一撇道：“我们怎么会去考明经呢？”
李陶不解：“为什么不能去考明经呢？”
这一次是杨乘亿为李陶解释的。
第二百九十六章 探花郎
原来，大唐的科举考试有很多门类，主要的是明经和进士两门。明经主要考的是贴经，就是把经典著作某一段的一部分文字用纸贴住，让考生回答原文的内容，类似于后世的填空，考的是死记硬背。后来因为选择明经考试的学子太多，为了增加难度，主考官开始选择一些偏僻生冷的章句做为试题。按理说那些从四、五岁就开始熟读《论语》等经典著作的学子特别适合参加明经考试，但这些少年时期就显得很聪慧的人，往往不会去考明经，在他们看来明经太不入流，不足以显示安邦治国的才能。相对于明经而言，进士考试就难的多。进士考试要考三场，第一场考诗赋，第二场考贴经，第三场考策文。诗赋是命题、命韵作文，策文是问答题，是那种高深层次的问答。关于明经与进士这两种考试的难易对比，举人们有“三十老明经，五十少进士”之说，意思是三十岁的人考中明经就已经是高龄考生了，而五十岁能考中进士还算是年青的。
李陶这才明白自己原来只知道个大概，这科考中还有这么多道道。
“既然进士这么难考，那你一定吃不了少苦吧！”李陶向杨乘亿问道。
杨乘亿叹了口气道：“我参加进士考试也已经十多年了，可谓是‘十上十年皆落第，一家一半已成尘’。去年的一场大病几乎要了我的性命，我在长安好不容易养好了病，这已经大半年过去了，索性在这里等着今年的科考。只是一年没有音讯了，也不知家中如何了。”
李陶有些同情这些举人了，他有些言不由衷道：“杨郎君吉人自有天象，家中一定安好的！”
李陶心情有些沉重，他准备起身离开了：“各位郎君，你们吃过早饭还要温习功课，就不打挠了！”
常敬忠对李陶颇有好感。他笑道：“不碍事，等会我们要结伴去西山！”
“去西山干嘛？”
“去摸柳？”
“摸柳？”
“据说，只要摸到了金丝柳，考场上就会笔力连绵，文思不绝，一举高中。”
“还有这说法？”
“当然了，这可是去年的探花郎说的。我们花了一贯钱才买来了这个秘诀呢！”
李陶还要再问，这几人已经离去了。
那些举子所说的探花郎名叫蒯正鹏。他在去年的科考中了第三名，成了万人瞩目的探花郎。
眼看这状元和榜眼两位同科都已经被吏部外放做官去了，排名在他身后的进士们也都纷纷走上了仕途，静等消息的蒯正鹏真有点坐不住了。他找到吏部尚书乔真一问，没想到那乔真一翻眼睛，不屑地说道：“目前没有空缺啊，你回去等着吧！”
乔真这吏部侍郎，没有钱孝敬，想要叫他放官。那简直就是搬梯子上天——连门都没有啊！
蒯正鹏一见乔真搪塞自己，大怒，竟当面把乔真骂了一顿。因为蒯正鹏有功名在身，乔真也不敢真的把他怎么样。最后被骂得实在恼火，只得命手下人把蒯正鹏推出了吏部衙门。
乔真的儿子乔为仁是吏部侍郎，他从屏风后转了出来，连声咒骂蒯正鹏不识时务。
乔真咬牙切齿地说道：“这个狂生。真不知道天高地厚，老夫一日在任，一日就不放官与他，叫他在长安等个十年八年的，看他狠还是我狠！”
乔为仁也是连连点头，要知道点谁是探花郎那是陛下说了算。可是放谁当官，那可是吏部说了算。就算蒯正鹏把这事捅到陛下面前，没有空缺，别说皇帝，就是神仙也没有办法啊。
蒯正鹏隔三岔五就到吏部来吵闹一场。转眼到了冬天，天寒地冻，乔真哮喘病发作。浓痰堵住咽喉，一口气没上来，翘了辫子了。乔为仁找了个风水先生，在京城外的西山选了一块风水宝地。乔为仁披麻戴孝，将老爹下葬后，又花高价买来二十多棵稀有的金丝柳栽种在坟前。七七丧期一过，乔为仁就被任命为新的吏部尚书。
蒯正鹏满以为乔真一死，自己总算有出头之日了，万没想到乔为仁竟比他爹还贪，现在蒯正鹏的钱已经快花空了，别说送礼，就是以后能不能在长安住下去，恐怕都快成问题了。
春暖花开，蒯正鹏心中憋闷，到街边的小酒馆中喝了二两烧酒，借着酒劲，他又来到了吏部衙门。吏部的差役早就已经认识他了，知道他就是前科的探花郎，也不敢十分为难他。蒯正鹏摇晃着身子，来到了乔为仁的内书房，乔为仁还是一脸的苦相，张口就说没有空缺，叫他继续等。
蒯正鹏用手指着乔为仁的鼻子，吼道：“蒯某人已经忍耐了你们父子一年了，眼看着今年又要开恩科了，还将有一大批举子要等着外放做官，你再不给我找个好地方，可别怪蒯某人对你不客气了！”
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