“养尸地”后，人体肌肉及内脏器官等不仅不会腐烂，而且毛发、牙齿、指甲等还会继续生长。
我觉得这种说法很离奇，但还是很难解释，为什么在长江边上的“蛹”会被铁棺封死。这种古怪的东西在中国的其他地区并没有记载，那种“铁棺”密封得如此严实反倒像是为了防止什么东西跑出来似的。而且当初在攒棺地下墓穴中我确实看到了另一个像是王老跛子的“人”从铁棺中爬出来，碰到这种事情，实在是无法解释。
后来那人又给我来了一封信，信上讲述了一件他年轻时修复一本明初日志残卷时看到的故事。说的是洪武十二年间，四川省合江县长江、赤水河交汇处曾经发过一场洪水，洪水过后有一口三丈铁棺被冲到岸边。
当地人打开铁棺后，发现里面躺着一条白色的大蛇，口衔金匣，便以为是祥瑞，于是连夜送往皇城。是夜，明太祖急召宰相胡惟庸、韩国公李善长等人入宫，其间所发生何事无人知晓。
次年，明太祖朱元璋以“谋不轨”罪诛当时宰相胡惟庸九族。十年后，朱元璋以伙同胡惟庸谋不轨罪，又处死了韩国公李善长、列侯陆仲亨等一大批开国功臣。后又以胡惟庸通倭、通元，究其党羽，前后共诛杀三万余人，这也就是历史上有名的“胡党之狱”。
这个故事看得我是心惊肉跳，不知道历史上闻名的明初四大案之一“胡党之狱”，是不是与那口被冲出赤水河的“铁棺”有关联。看情形，在历史上参与挖掘、运送那口铁棺材的人和看过金匣的人都被送上了断头台。那“白蛇金匣”内到底有什么东西，能够让明太祖朱元璋这样一个皇帝不惜朝廷动荡，持续了十年，杀死了三万人也要保守这个秘密？其中会不会就隐藏着长江铁棺的最终谜底呢？
这个故事彻底挑起了我的好奇心，我曾特意给我父亲的那个朋友写过一封信，谁知道那人只是轻飘飘的一句话，这个恐怕只有见过金匣的人才知道其中的秘密。
我也是无语了，知道这辈子怕是没希望了。明代距今已经有六七百年的时间，当年参与过金匣事件的人恐怕早就被朱元璋给灭了口，正史上更不会有所记载，想要了解其中的秘辛无异于大海捞针。
还有一些讯息，是我整理大概的资料时意外发现的，只是其中的内容实在是有些诡异。长江铁棺虽然埋葬的时间、地点、大小和规模并不一致，但都有一个共同点。那就是所处的范围大多在湘、鄂、渝、黔、桂等少数民族的聚集地，沿着长江龙脉向中原腹地蔓延。
早在公元前2500年，在世界上率先使用铜、铁冶炼技术的，是当时占据在河北，极大地发展了巫蛊祭祀神秘文化的蚩尤的一支。
后来便开始了战争时代。蚩尤部落和中原农牧业的黄帝部落征战，蚩尤战败被杀，部族一部分并入了炎黄部落。另一部分则流散到长沙，再到广西、云南和长江中下游一带，成为苗族、瑶族、羌族的祖先。
而在二十世纪七十年代初长江流域有些地方旱涝，就有河工在河道口挖掘出一截巨大的空心管，足有五六米的直径，并且越往下就越粗，极深，投入石头也不见回声，深不见底，不知道通往什么地方。河工们都以为是通往黄泉地府、幽冥之地的通道，一个个不敢继续挖掘，等第二日专家闻讯赶到，那处河道一夜间不知为何急涌如潮，像是突然间从地下冒出来大量的水一般。
后来，有人做过金属探测，发现在那处长江河床的地下有一个巨大的金属“柱”状物体，具体的长度难以探测。只是按照道理，以当时的冶炼技术是不可能达到如此规模的工程的，堪称奇迹。
这件事虽然因为社会稳定的需要，后来被相关方面压下去了，但是某些档案中还有零星的记载。
当然，这些也只是后话。这个时候王老跛子已经带我们从后面到了大堂，便招呼我和三胖子在大堂的凳子上坐下来，一直昏迷不醒的小梅和栓子也被好好地安置在一旁。
王老跛子的神色漠然，极为恭敬地走到供奉着青面狐狸的神龛前，点燃祭香举到头顶，微微低头躬身一拜。接连三拜过后，他便将祭香插在了供桌之上的香炉中，忽地抬起头，莫名其妙地说了句：“诸位还请慢用，先前多有逾举，还请恕罪。还请行个方便，希望一切平息。”
就着煤油灯昏黄的光亮，整个房间内的情况能够看得一清二楚。
供桌之上的祭香微微的火光，缕缕轻烟笼罩在青面狐狸造像的面部，显得有些阴邪和迷幻，十分诡异。
王老跛子在屋子中的一系列举动都落在了我和三胖子的眼中，尤其是三胖子，那两只眼睛几乎都愣了，嘴巴张得大大的。我不由得皱了皱眉头，有些将信将疑，这老跛子实在是有些古怪，而且我对于这些鬼神之类的事情一向是敬而远之，信则有不信则无，虽不至于要否定它，也不认为一定要承认其的存在。
老跛子显然也猜到了我们的表情，只是笑了下，便恢复了沉默。转身进入内厅，把挂在门口的一卷竹席放了下来，正好挡住了我们的视线。这老头从屋内取出来一个青花茶碗，又转身从水缸中舀了一碗凉水，冲入了一些粉末状的东西。同时从袖子中取出了一张黄符纸，在祭香上点燃，在半空中轻轻一弹投入茶碗中，并嘱咐我将茶碗内的黄符水兑给昏迷不醒的小梅喝下去。
众人听他说完，皆是目瞪口呆，我很怀疑这碗符水的效果，但死马当活马医，心想这纸灰即便是吃下去也没什么危害吧！而且刚才都见识过这老跛子的诸多手段，连忙给小梅喝了下去。过了半晌之后，一直昏迷不醒的小梅哇的一下，吐出了一口黑血。
果然，黑血中同样夹杂着一条约有头发丝粗细，如金色小蛇一般浑身长满细细鳞片的“鳞薄Ｄ橇郫刚被吐出来的时候，还在地面上的那瘫污血上兀自蠕动，被早就准备好的三胖子，一个大拇指按成了肉泥。
再看看小梅，她眉心的黑气，果然迅速地消退了很多，脸上也渐渐恢复了一些血色。
我和三胖子都松了口气，都知道小梅暂时是没有危险了。之后三胖子又在王老跛子的指导下，把剩下的符纸水给栓子也喝了一些，暂时缓解他的症状。
三胖子擦了擦汗，问：“跛子爷，敢情您老还有这份神医手段。看来栓子和小梅这条小命终于算是保住了。”
王老跛子没有理会他，只是一个劲地阴沉着脸。过了半刻钟才连连摇头，说：“这‘金蛹’太过于阴邪歹毒。栓子和小梅体内的‘蠡淙槐槐瞥隼戳耍砩弦丫辛松叨尽？凑馇樾危淙簧星一鼓芸坑补嘈┟滋酪┧踝判悦仓皇侵伪瓴恢伪荆芡细鍪刺炀筒淮砹恕３悄芄徽依础仙焦帕摹隆葱蛐砘褂锌赡馨颜饬教跣∶庸砻殴馗乩础！�
我知道王老跛子口中所说的老山古龙，其实就是指活过百年的老蟒。《伏羲考》中就说，“龙即大蛇，蛇即小龙”。蛇的寿命究竟有多长，在自然界也是很难揣测的，但即便是巨蟒，在野外存活个四五十年也算是顶天了。
而能够活过百年的老蟒一定是在山川大泽里吃过什么了不起的东西，成了精。它褪下的蛇蜕又被称为“龙衣”，所有的毒皆可医治，世间难寻，是无价之宝。
我这辈子见到的最大的一条蛇，就是之前在攒棺那口朱红棺材中见到的那条阴龙，但也最多是条二十年的老蟒，和老山古龙那种罕见之物还差得太远。像是那种蛇神，若是没有特殊机缘的话，想要寻觅怕都没有一丝线索。我心中暗叹，难道这栓子和小梅的性命，就此只能够眼睁睁地看他们死亡吗？
三胖子和我也自知对于小梅和栓子的生死，要负有很大的责任，忧虑之情溢于言表，就央求王老跛子再想想还有什么办法，我们两兄弟一定会赴汤蹈火，在所不辞。
老跛子也是一脸为难，想了半晌，他忽然像是想到了什么，眼神中闪过一丝奇怪的光芒，压低声音对我们说道：“传说中，修炼有成的蛇神，能够分草木，定蛇路。凡是它爬过的地方，地上的灌木蒿草会自动向两边倾倒，分开一条蛇路。这种妖孽邪乎得很，想要寻它需要付出极大的代价，世间难觅……但我记得此处三百里地以外有一处龙窟，那是中原西周时期移居在长江流域的古巴族中的一支巫氏族人的一处禁地，据说在军阀混战的民国时期就出过巨蟒吃人的事情，驻扎在滚龙坝上的土豪部队被吃了不少人，连烂杆子枪都打不烂鳞片。这世道，是妖孽横行，越闹越凶了。前些日子就在滚龙坝还出过‘走蛟’的怪事，闹得捕风捉影，满城风雨的。如果能进入滚龙坝下的龙窟探探，或许还有些机会找到当年古巫氏族人供奉的那条蛇神褪下的龙衣遗褪……”
我看他眼睛放光的模样，总觉得有一丝不对劲，这老东西平日里就在这青龙山上看守义庄，什么时候对山下的事情这么清楚了？我们在长江古渡口做知青，多少也知道些关于“滚龙坝下的某处洞窟中藏有大龙”之事，也许在那里可以找到给栓子和小梅续命的“龙衣”。
不过现在时间已经过去了这么久，也不知道那龙窟中还有没有那东西的存在。但眼下救人要紧，也只好寻着这条线索了，就忙问他：“怎么，跛子爷，您老准备亲自出马去探一探滚龙坝下的龙窟？”
他看了我一眼，点了点头：“不错，这栓子和小梅是我自幼看着长大的，现在出了这么一档子事情，性命垂危，老夫要是袖手旁边，也实在是说不过去！为了这两个小辈，说不得龙潭虎穴也要闯上一闯了。”
“那你怎么就这么肯定？说不定里面啥东西也都没有呢。”
“这就需要看老天爷的意思了。”他指了指那供桌上那张青面狐狸脸，说，“这是我们这一行当祖师爷留下的信物。当年古渡口的先人曾经进入过那处禁地，期间发生了一系列怪事，他在龙窟中见到了一群带着祭祀面具