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安帝还是孩童心性，最不喜庄严肃穆的场合，已经被拘束了半日了，又见摆上来的膳食都无甚可喜之物，味同嚼蜡地啃了几口便丢了，躺平身子伸长手臂就去抓王神爱的襦裙：“姐姐，我要回回回宫~”论实际年岁，他比王神爱还要大上一两岁，宫女们见状又是想笑又是想哭，却还是没人敢出声。
王皇后依旧闭目却皱了皱眉，领班宫女见状连忙跪下扶着安帝坐起，柔声哄道：“皇上，咱们出去找琅琊王殿下要吃的好么？”
等到终于把皇帝哄开找自家兄弟去了，室内重归清宁，王神爱却似心有杂念，打坐不到半个时辰便无法守静存思，只得缓缓睁眼，中止静修。一旁的宫女好不容易才瞅准机会，上前禀道：“娘娘，琅琊王殿下在外求见。”
王神爱被轻轻搀起，转过身去接过宫女递上来的三宝香，如往常一般在室内高挂的三清祖师画像前恭恭敬敬地叩了三首，末了插香进炉才冷淡地道：“本宫正在清修，谁也不见。请王爷回去安生伴驾吧。”
司马德文在室外显是等地心焦了——安帝玩地累了好不容易才睡着，他这才能脱身觑空来向王神爱诉苦求助，盼她能出面力挽狂澜——若司马元显再揽军功，那安帝与他这“皇弟”的地位便更是岌岌可危，更有甚者，司马元显或可擅权废立，届时他与那皇兄怕必落万劫不复的境地了！
谁知宫女来报，皇后闭门不见。他的心顿时凉了半截——王神爱不会不知道近来朝上发生的这些大事，但她一贯醉心玄学不理朝政，上次出手相援已是例外，这回看样子是准备撂手不理了。他急地想再央求宫女通报，却不期然听见室内传来一阵铮然琴声，清脆悦耳却又流水无情——此琴名“琼响”，乃皇后陪嫁之物，入宫多年从未离身。司马德文知道王皇后这琴声正是表以拒绝之意——她性子清冷且说一不二，虽与皇帝结发三年，但安帝与自己都对其敬畏有加，不敢勉强，只得悻然而退，却又不甚甘心，只是他性子优柔，竟不肯就走，反而在不远处的游廊下来回踱步，正在没奈何时忽见一儒生打扮之人自外夺步而进，如入无人之境。司马德文唬了一跳，咏真观乃是皇家禁地，今日更是戒备森严，哪个布衣平民胆敢擅闯？！
他忙闪身躲在墙侧，站定了偷眼望去，但见那人面如冠玉、器宇轩昂，却是本应在石头城练兵的东晋大都督谢玄！
他。。。他终是没有撒手不理。可为何要悄无声息避人耳目地于观中相见？却是要谈何大事？司马德文刚松了口气，又不免惴惴揣测，忽闻室内琴声陡歇，随即是宫女们娇柔的声音隐隐约约地随风飘来：“皇后娘娘有请谢都督。”
谢玄屈膝跪地，在阶下恭恭敬敬地叩首三记，口称“皇后千岁。”得了恩旨平身之后，他才起身垂手，立于堂上，随即便听到王皇后那四平八稳的声音：“自家兄弟，不必拘礼，无妨上阶一叙。”须知外臣入宫，朝拜帝后皆是规矩森严，而能与王后面授亲谈的，唯有宫中几位亲王，遑论她亲自来邀。
谢玄再次谢恩，方才起身绕过一扇三合冻石大屏风，不期然正撞进一双翦水明眸之中。他刚欲再拜，便听那端坐着的女子喊了一句“六哥。”
陈郡谢氏世家豪族，谢玄在众叔伯兄弟中排行第六，小时候惧难养活，长辈们便给取了个贱名为“羯”，族中亲朋并年岁稍长的兄弟们玩笑之时都爱以“六羯儿”这诨名唤之，谢玄少时没少因此赌气，唯有其在时任中书令的王献之府上研学书法之际，王家小女儿每每见他，都是乖乖巧巧奶声奶气地喊他一声“六哥”，哄地彼时尚是少年心性的谢玄心中暗喜，便总是竭力在她面前摆出一副兄长气派来，爱宠有加——当时王神爱之母新安长公主见状便偶然取笑道：“兄妹这般友爱，待吾女长成，若得婚配，必成佳偶。”
这诚然是句玩笑话，谢玄年长神爱十岁有余，断无匹配之理，若干年后，谢玄娶了王氏家族的另一位适婚女子，夫妻和睦相敬如宾，惜其妻早逝，谢玄断弦之后再无另娶；而王神爱则嫁予当时东宫太子司马德宗，隆安元年晋位中宫，母仪天下。
世事如棋，白驹过隙，昔年的青梅竹马两小无猜早已雨打风吹去，如今重逢，一个贵为一国之母，一个身掌三军兵权，彼情此意，早已大不相同。
然而王神爱在此时此刻喊出了这么一句家常问候，清冷如谢玄亦不得不有几分动容，然而他犹豫片刻，还是轻声唤道：“皇后娘娘。”
王神爱眼中闪过一丝落寞，但她在这深宫广厦之间早已学会了喜怒不形于色，她一抬手：“六哥，坐。”
谢玄在她身边的三足凭几上落座，抬眼便见到王神爱案上所设的七弦古琴，不由微笑道：“名琴‘琼响’，我已有近十年未曾得见了，想当年娘娘未入东宫之前，长公主倒时常教你我合奏，十年弹指一挥间，娘娘风华正茂，我却已将入中年。”
似亦回忆起了当年在王家无忧无虑的少年时光，一向冰雪心肠的王神爱亦流露出了一抹神往一抹追思，她望向这个年过而立愈加英姿勃发的俊美男子，轻一颔首，道：“六哥风姿更胜往昔。”
王神爱目下无尘，生平绝少夸人，这番赞语已属发自肺腑、难得可贵，而谢玄一笑即收，语气一转便直奔主题：“微臣本不该打扰娘娘修道，然而宫中耳目众多，咏真观好歹还算是安全一些，这才不得不连夜自石头城赶回建康，潜入观中拜见皇后。”
王神爱呼吸微窒，垂下眼睑，盯着自己十管白玉水葱一般的手指半晌，才轻声道：“大都督有话直说吧，本宫，愿闻其详。”
“司马元显募兵之事怎会发生地如此突然？就能以‘圣旨之名’昭告天下，而事先一点征兆皆无？”
王神爱苦笑道：“都督是怪本宫不及阻止？”她抬眼望向谢玄，语气转疾：“司马元显毕竟是本朝尚书令，皇权特许，上朝主政，当场令皇上点头应允又有何难？本宫毕竟一介女流，后宫之事尚可署理一二却不能顾及外朝政事，司马元显募集私兵之事既在朝堂之上发生，满朝文武皆阻止不能，当朝即可拍板，本宫又焉能未卜先知防患未然！”
听此话直刺王恭王澹父子无故倒戈之事——若非为此事发突然又太过迅速，他又何必背地里匆匆回京面见皇后——谢玄连忙起身垂首，恭声道：“微臣不敢——只是司马元显一面欲与燕结盟，用兵西北；一面又扩张势力，筹建军队，难免有自己的野望私心，于国于家怕都无益处，臣不得不忧心匆匆——”
王神爱冷冷地道：“司马元显身为宰辅，用兵西川，收复蜀国，有何不对？难道司马家的男人都要一味地傻玩傻乐才是好的？”
昔日在宫中她挺身维护晋安帝而打压司马元显的嚣张气焰，无非也是因先前谢玄请托，然而说到底，王神爱看待自己的夫君司马德宗，其实与那司马德文、司马元显并无二致，依她本心，只要那权倾朝野的“司马郎君”没闹到窃国谋位的地步，那他如何跋扈如何弄权如何治国，又与她这注定半世囹圄的女子有何相干？
谢玄一听此话隐含怨怒，便也噤声，领班宫女乃是未出阁前就跟着的老人了，见状便悄悄地带着众人退下，谢玄直待四下无人才柔声劝道：“娘娘，我知你品性高洁，闲云野鹤从不想攀龙附凤，甚至在宫中避世入道也实因心有不甘，然而你我竟投胎于此等钟鸣鼎食的王谢世家，便生而有不得不尽的责任与义务——无论如何，你须护着皇上，死生不离。”
王神爱昂起头，转过脸，打断他的话，语气森然：“我知道。打从我披上嫁衣之日便知道。江南四大门阀为何唯有王谢最盛，便是因为彼此通婚且代代都有嫡系与皇室结亲，若非如此的血溶于水，我们这等公卿盈门的权臣世家，早已为上深忌，被灭门数次了！既已走上了这条不归路，我便无悔，无恨，无不甘。”
她说的甚为决绝坚定，然而一个才高八斗学富五车的美貌少女葬生于这九重宫阙，长伴青灯拂尘丹炉蒲团，又岂能无悔，无恨，无不甘？谢玄轻叹一声，还如儿时一般以兄长的语气痛惜道：“小妹，你受苦了。”
苦？世人皆道她贵为国母、锦衣玉食，又有何苦？殊不知人生七苦——痴怨憎恨爱别离，至苦莫若求不得！王神爱出了一会儿神，直到谢玄醒悟如今二人身份已有如云泥，慌忙告罪，她才转过头定定地看向谢玄：“六哥，若当年你已成婚而堂姐未逝，先帝膝下有适龄公主欲指予你，你可会停妻再娶？”
谢玄文武双全，才德兼备，诗酒风流冠于江南，在南朝士民心目中完美地有如圣人，若当真抛妻悔婚，攀附天家，可谓声名俱丧。然而他稍一犹豫便点头道：“会。正如宁康年间，皇命之下，你父曾无奈休妻，尚新安长公主，乃我辈天责。”（注1）
微光之下，王神爱面色青白而毫无一丝血色，整个人争如冰雕玉砌的雪人一般，良久以后她沉沉一颔首：“好。六哥够坦诚。你我既都已以一生为赌注，自要竭力保王谢家族千秋万代。如今司马元显既已执黑先行，当何以破局？”
谢玄见王神爱如此说，心下便是一宽，遂正色问道：“募兵乐属之事太过突然，兼王恭忽然改弦更张，支持与燕结盟，我疑心两件事有所关联——或是有人从中牵连策划！”
王神爱冰雪聪明，虽少问政却一点就通：“你的意思是——是那燕国使者暗中操纵？”
“目前尚不能确定。”谢玄沉吟着道，“司马元显虽然年少轻狂但刚愎自用，照理来说，不会轻易信任非我族类的外国使臣，而王恭�