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叶沉渊只觉腹内血气翻滚，情毒之痛像是烧沸的水，层层叠叠涌上他的喉咙。他极力克制一刻，暗中调息吐纳，平复疼痛。
聂向晚看出他的异样，渡气给他，低声道：“殿下别动气对身子不好”
叶沉渊依然枯坐在凳上，似一尊石像，冷着眉眼，挺直着背，不言不语。
聂向晚涩声唤道：“阿潜”
叶沉渊转头看她：“肯唤我为阿潜了？”
她为难地摸摸脸，说道：“殿下原本就是储君，足踏至尊之位，若是被旁人唤作小字，恐怕有失风仪。”
他淡淡回道：“当初你在地上爬来爬去时，怎么不提我的风仪？”
她语塞，连唤几声见他不回头，转到他跟前，低声说道：“我知道是我错了，对不住你。风起凉了，你回屋去歇着吧。”
他亦然看着她，面色不兴波澜，连语声也是淡淡的。“真想讨巧赔礼，就得听我的话。”
她叹道：“好吧。”
聂向晚温驯异常，一派恬静地坐着，很讨叶沉渊的欢心。当即，他就解释了乌尔特出兵的始末。
乌尔特族在三十年前被三宗坞主攻破，被迫退向域外，远离了冰原。族内被抓的男子与北理民女通婚，留在宗主坞堡内，诞下子嗣，与子嗣一并被充作为农奴。
叶沉渊说道：“此次李若水大婚，我料想宫廷之中必然会发生一些变故，便写信督促乌尔特族亲王出兵，既能帮他找回散落的族人后代，也能解决外围的问题。”
聂向晚奇道：“外围能有什么问题？”
叶沉渊哂道：“你能去袁择坞堡，大抵不过是鼓动农奴反主，趁着袁择杀进宫，再布置人去堵他后方。这计策虽是好，却有些风险。农奴既然敢反主，自然也敢反你，一旦他们提出的要求没达到，下个打劫的便是皇廷。”
聂向晚微微笑了下，没说什么。他的话可能有偏差，但预想的结果却是正确的。几日前，农奴自发组成大军，浩浩荡荡朝着伊阙杀来，剿灭了三宗溃散的甲兵，却也胁迫皇廷立刻同意分发土地，与谢照禁军对峙驿台，这也是不争的事实。
叶沉渊再道：“乌尔特族一来，可以替你解决天大的难题，一半农奴分化出去，回到原居地，所留下来的人口必定是北理嫡派血系，难以生出二心。那聂无忧分发土地时，也能省下一些，便于他屯田养兵。”
聂向晚转头用眼角瞟了下他，问：“你会有这样好心？做些造福于北理的事？”
叶沉渊笑道：“我长年吃荤，偶尔吃吃素也是极不错的。”
她狐疑地看着他，面色犹带不信服之意。
他淡淡道：“北理已是我囊中之物，我只希望，能早些带走你。”
她追问：“我的事怎与乌尔特出兵有关联？难道说，他们一来，我就能随你走了？”可是先前，他说乌尔特是为召回本族后裔而来，也便于帮她解决外围的围困，她是信的。至于这后来的一句，她决计想不通道理。
她暗自揣度，他现已中毒，折损了功力，以他目前的处境来看，是她威胁他才对，遑论他能带走她。然而转念一想，他的心计一向多，连她布置农奴闹事、在宫廷夺权的事情都能预见，这还有什么后继变故不是他能掌握的？
聂向晚抑制心内惊奇，继续试探道：“殿下既然沉着在胸，怕是已经准备好了吧？”
叶沉渊冷淡道：“你唤我殿下，即是承认我储君身份，君臣需有别，我必须撵开你，不答你话。”
绕了一个时辰，眼见又回到称呼问题上，聂向晚算是心悦诚服地低下头，唤了声：“那，阿潜告诉我吧。”
叶沉渊拂去袖上秋海棠花瓣，漫不经心地说：“阿潜不方便答，你还是死心吧。”
聂向晚呆立一刻，见他笑着，微愠转身，朝院子大门走去。他在身后不咸不淡开口：“你答应过我，今日要听从我的吩咐，我不唤你走，你怎能私自离开？”
聂向晚继续朝前走，一道袖风从她身边滚过，唰地一下将院落大门掩上一扇。她见状顿了下，转身道：“我且问你，作为东道，我待你可好？”
叶沉渊微微一笑，敛了敛唇，不答话。
“你曾怪责我，不关心你住在哪里，吃些什么，睡得是否安稳。我都着手一一解决，让你住得舒适，吃得香甜，睡得安稳，衣食虽不至于精贵，但也强过殷实之家，你细心想想，我说的可有错？”
他看着她的脸色，忍笑顺从答道：“无错。”
“那便是了。”聂向晚淡淡地扬了扬眉，说道，“你接受我的馈赠，即是客人。客随主便，这个道理还是要讲的，现在主人要走，食客怎能阻拦？”说着，她已抬脚迈过玉石门槛。
身后传来胭脂婆极为困顿的声音：“公子，照着这食谱上说，爆炒兔肉需加入姜末葱花，用火焖过才能起锅。这样一来，味道重了些”
叶沉渊淡淡说：“无妨。”
聂向晚踌躇一下，终究走了回来。她抢到石桌旁，又要提起那篮兔子。一截花枝伸过来，用力粘上框篮，惊得兔子乱滚乱爬。她在脸上痛惜不少，又伸手去拂开花枝。叶沉渊再次取过车前草叶，在兔子跟前晃了一圈，诱得兔子傻兮兮地立起腰身，伸头去嗅叶子。
聂向晚看见三只雪兔齐齐站起，一动不动地瞅着他，惊异不已，手上竟然忘记了动作。
叶沉渊暗自笑了笑，哄着她坐下。
天外无风，花自翩跹，拂送暗香。静默的午后，烹茶便成了叶沉渊着意消遣的事情。他唤来胭脂婆当庭演示茶道，胭脂婆得他三日指导，技艺不可同日而语。
宅院门廊上布置着一道桌案，旁边配齐木炭、红炉等物，映着窗前青竹碧色，显露一派恬静之态。胭脂婆洗净手，跪在席上，化开雪泉水，放在鍑锅里煮沸。待水烫过三巡，她加上少量盐末调和味道，然后取极品香茗入沫饽，斟得两盏清茶。
聂向晚看出了端倪，说道：“胭脂婆效仿的是古朝陆羽煎茶法？”
叶沉渊应道：“是的。”
“你唤她来演示，又有什么主意？”
叶沉渊淡淡道：“你在天阶山上，曾用过这种贵族斟茶法，可见对它较为熟悉。我唤她再演示一遍，显露每一个细节，就是为了让你放心。”
聂向晚没听懂弦外之音，不答话。
叶沉渊耐心说道：“前两日，她送你两壶花香奶酥茶，都被你倒了。我想你大概是防得紧，怕我在茶水中做了手脚，所以唤她当庭烹茶，给你新做一盏。”
正说着，胭脂婆似是得到指示般，将半凉的清茶倾倒进碧玉杯，在杯口隔上一层雪巾。聂向晚看得心奇，胭脂婆拈起一撮桂花，捻在雪巾上，再用沸水烫过，沉下花香。最后，她从炉上取下长嘴铜壶，突然抬高手臂，当壶嘴离得杯口不足三寸时，她便激射壶水，将少量奶沫送进杯中。
顷刻，一盏花香四溢的奶茶便呈到聂向晚面前。
聂向晚微低头，闻了闻茶香，仍是不喝下。
叶沉渊取来一碟水晶兔子糕，放在石桌上，淡淡道：“还是不愿喝？”篮子里的雪兔探出头，看着桌上的兔子糕，微微拨弄着前爪。他见了，卷起一片竹叶，挑出几滴茶水，送进兔子口中。
兔子全数喝下，无异状。
叶沉渊抬眼看着聂向晚，不说话。聂向晚哂道：“你这样瞧着我做什么？兔子不懂事，喝到什么自然不会对我说的。”
叶沉渊再用花枝轻轻拂了拂竹篮，兔子受力而动，齐齐站起身子，又傻兮兮地与聂向晚对视。
叶沉渊淡淡道：“就差唤它们给你施个礼，以示我未存异心。喝盏茶么，又不是要你侍寝。”
聂向晚捂住发红的耳廓，愠怒道：“殿你少说些玩笑话，或许我更能相信你。再说了，你三番四次送上来的茶，能随便喝么。”
叶沉渊拂衣而起：“罢了。”转身走向内堂。
☆、狙杀
日暮，烟尘落下；树叶无风飘洒。
捱到晚膳后；聂向晚不待叶沉渊发话，便匆匆忙忙赶回皇宫；继续起草土地分封的诏令。
伊阙外街宅院内；万景静默，垂蔓花架四周浮起一层暮色，煊赫了清冷的廊道。
叶沉渊掀开雪袍衣襟；端坐在椅子上，说道：“怎么样了？”
此时；院外高大的榆树上才跃下三道灰衣身影；均是斗篷遮面，手脚灵便。他们躬身施礼，由着暗卫队长答话。
队长说道：“回禀殿下，乌尔特亲王所带的队伍一路冲来，离此地还有二十里，北理两营禁军在城外结阵严待，不出两个时辰，他们便能遇上。”
“谢照呢？”
队长回顾一下所掌握的消息，仔细想好了措辞，才答道：“据下属传报，谢照本是在城外值守，忽截到一名白衣教巫祝的行踪，喝问那人一番，似乎是得到了什么消息，然后，他便带着一队人驰向内城，在素食斋坊外巡查。”
叶沉渊在三日前去过素食斋坊吃早膳，穿着白衣教的袍子，一路走得闲适，并未避开众人耳目。常人只当他是巫祝，敬而远之，只有逃出宫的那几名巫祝，见聂向晚待他亲善，能猜测到他的来历不简单。
尤其巫祝们还曾听到叶沉渊抓住聂向晚手腕时，扬声说过一句：“我不是你的殿下，唤我阿潜。”
叶沉渊存心要会会谢照，有意留下一些蛛丝马迹让谢照寻来，向巫祝点拨身份、在外游荡半日便是如此。他不便去挑衅谢照，那么只能等谢照自己送上门。此后，无论发生什么事，聂向晚都不可怪责他。
“竟然用了那么久。”叶沉渊冷淡说道，挥袖唤暗卫退下，“我当他聪慧，能早些推算出我在这里。”
暗卫并不动，迟疑说道：“殿下染疾，内力亏损，身边只有我们三人，再唤退我们，恐生变故。”
叶沉渊冷冷道：“退下！”
那三人再不多话，齐齐鞠躬，翻身跃上树，顷刻隐没了身形。
叶沉