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贾母笑得一搡我道：“瞧你个林丫头的嘴，才要夸你孝敬，给我煮了这汤，却又来讴我！也罢，就叫人叫她来住一天乐乐也好，我就瞧着这丫头这些日子不很高兴呢。只是，走时，你们万不可再拦着她！”
我和宝玉笑道：“自然。”
次日一早，湘云就到了，宝玉迎上去，先讲那诗社的事情，喜得湘云道：“你们在这园子里作诗也不叫我，急的我什么似的。快把诗拿来我看。”看了诗稿，又和宝玉说个不休。宝钗见了知道：“他们两个到了一起，还有什么不能作的？先别说这此话，只叫云儿作了诗再说也不迟。”李纨也笑道：“这话很是。云姑娘你先作了诗，若好了，自然让你入社。若不好了，对不住，你还家去罢。”说得众人都笑了。
湘云兴头也上来了，索了纸，一挥而就，大家看时，不禁大大称赏一回。都说：“这个不枉了作海棠诗，这样的人不叫她入社，谁还配入社呢？”
湘云道：“明儿就先罚我作个东道，先邀一社如何？”众人都道：“更妙，我们都去的。”
我使一个眼色，湘云看到，点点头示意知道了。一会儿，众人散了，她随我到了潇湘馆。我问她：“你明儿作东，可如何做法呢？”湘云一楞。我又道：“你家里的事情我很知道，你虽是主子，每个月却统共只有那么几串钱，够做什么的？”
我起身为她倒了一杯菊花茶，款款道：“你既要作东，这些可曾想过？”
正说着，只听紫鹃笑道：“宝姑娘来了，快请进罢。”
我和湘云忙迎时，见宝钗进来，笑道：“你们两个商量什么大事呢？还背着我们递眼色传消息的。”
我笑道：“哪里有瞒着大家的事？只不过商量明天云儿作东的事呢。”宝钗笑道：“这个我已经有主张了，你们听听，如何？”
湘云红了眼圈道：“总是我行事莽撞，给姐姐们添上这些麻烦。”
我诧异道：“你这么爽朗的一个人，如何说这个话起来？好没意思的。”
宝钗也拉了湘云的手道：“好妹妹，别多心。不要以为我们小看了你。我们也是真心为你的话。听我说，我们当铺里有个伙计，他们田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几进篓来。现在这里的人，从老太太起，有一多半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说要请老太太在园子里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没请呢。你如今且把诗社的事别提起，只管普通一请，等他们散了，咱们有多少诗作不得的？我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不省事又大家热闹了？”
我忙道：“宝姐姐计议的十分周到了，很是应该如此，你若不应，可真就辜负了她的心了！”
湘云道：“好姐姐，我再糊涂，难道连姐姐为我好我也不知道？我若不把你们当成我的亲姐姐，我家里的事，也不会对你们讲的。”
宝钗道：“那云妹妹今儿晚上就在我那里歇吧，我们好好计议一下，虽是玩笑的事，错了也要招人笑话的。”
便拉着湘云和我告辞，自去了。
宝湘二人一走。紫鹃道：“宝姑娘这样精细，也不过是讨老太太的高兴罢了。”我叹道：“且不说她是不是真心，只她的这份周密的心思，也是极难得的。”
转念一想，又道：“我写封信，明儿你给林停送去罢。”见紫鹃有点儿犹豫，因问：“这是怎么了？”紫鹃红了脸道：“还不是宝玉书房里的那些混帐小子！偏说我和林停有私意儿。这是什么好话？恨的我只是要撕他们的嘴。”我想了想道：“你让林停告诉他们说，你是他远房的一个亲戚就完了。我再和宝玉说几声，嘱咐两句就完了。你也不用恼。”
在信中，我让林忠父子在庄园里种些菜，又特意嘱咐他们在向阳的地方起个大棚，当然他们不知道什么是大棚，我只好画个简易的图样儿给他们，这个时代当然没有玻璃，薄膜。但是有极好的透亮的牛皮纸，也可用的。又让他们寻个极会种菜的人，在大棚里试着种菜。看看今年冬天能不能种出新鲜的青菜来。又写道：“那片低洼地，明年春上，可寻人挖成一个小人工湖，放些儿鱼苗虾苗进去，”他们看了信一定大惑不解：我这个整日连二门都不出的大小姐如何知道这些营生？我得意地想：赶明儿，叫你们吃惊的日子还有呢！
第三十一章 蟹宴
第三十一章 蟹宴
第二日，晨起理妆时，紫鹃在我身边转来转去只是唠叨：“好姑娘，今天必得打扮好了才去呢！总不能叫宝姑娘比了下去。”我笑道：“你真是唠叨，请问紫鹃姑娘今儿高寿呐？”紫鹃气道：“我却是为谁来？真是不识好人心。”
我说：“好好好，我听你的就是。紫鹃姑娘的话我是从来不敢不听的。”紫鹃这才笑着拿了她给我新做的衣裳来。原是淡紫的衫子，在襟边碎碎地绣了些淡黄的桂花，原是我设计的，专门为秋天应景的。今天却是用上了。
淡淡的施了些脂粉，松松地挽了头发。插了一枝珠钗，再不带任何花翠。腕上却笼了雪雁早上好容易串起来的桂花花串各两串。行动处果然清香宜人。紫鹃这才满意地道：“成了，姑娘我们就去吧。”
还未出门，宝玉已经兴冲冲来了，道：“林妹妹，你不知道，昨儿听说，云儿和宝姐姐计议了一个晚上呢，今儿必是热闹的。我今儿一定好生作些诗，总不成总是比不上你们吧？”
我笑道：“那你好生多吃几个螃蟹，兴许就作出来了也未可知呢！”
及至到了贾母那里，只见王夫人，薛姨妈已经坐在那里了。凤姐儿自率了李纨，贾府三艳在下头候着。贾母笑道：“现人齐了，我们就去吧。”于是率众人一行进园来。贾母因问哪一处好。王夫人笑道：“山坡上两棵桂花开得最好，河里的水又碧清，坐在河中的亭子上最敞亮。我们就去藕香榭吧。”
原来这藕香榭建在河中心。
四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸。凤姐儿搀着贾母道：“老祖宗只管大步走，这竹桥规矩是咯吱咯吱的。”
一时进入榭中，只见栏杆外放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着荼具等等物。那边有两三个丫头子煽风炉点火煮茶。贾母喜得道：“这茶想的到，且是地方，东西也都干净。”湘云笑道：“这是宝姐姐帮我预备的。”贾母看了我一眼，笑道：“我说这个孩子细致，凡事想的妥当。”王夫人笑道：“她从小这么着，比大人们想得还周到些呢。”凤姐儿眼波一闪，也并不言声。
只听贾母对湘云笑道：“我小的时候，家里也有这么一个亭子，叫什么枕霞阁，现在已经是没有了吧？我那时也象你们这么年纪，天天那里顽去。那日失了脚掉了下去，几乎没淹死，众人都说恐怕活不得了呢，谁知竟好了。你们看我这鬓角上指头顶大的一块窝儿就是叫那木钉子弄破了，才这样的呢。”
凤姐儿笑道：“原是老太太福大命大，从小儿的福寿就不小，鬼使神差碰了这么一个窝儿出来好盛福寿的，那寿星老头上原是有个窝儿的，只是叫福寿装得满了，倒高出来好些呢！”未及说完，众人都笑软了。贾母啐道：“这猴儿叫我惯的了不得了，只管拿我取笑起来，恨得我撕你那油嘴。”凤姐儿笑道：“回来吃螃蟹，恐积了冷了在心里，倒不好的了，这讨老祖宗笑一回开开心，一高兴多吃两了也就无碍的了。”王夫人笑道：“老太太因为太过喜欢她，才惯得她这样！明儿更加无礼了。”贾母笑道：“我喜欢她这样，她又不是不知高低的孩子。没的整日里在我面前装神弄鬼的作什么？才是没趣儿呢？要说端庄原也不错。只是娘儿们日常原该说说笑笑的。日子才过得有滋味。”
王夫人点头称是，却恨恨地瞧了凤姐儿一眼，那凤姐儿却只装没看见。众人在席间落座。
我和贾母，薛姨妈，宝钗，宝玉一桌，王夫人率湘云，三春姐妹一桌，只一桌却是凤姐儿和李纨，只她们也只是虚设个座儿，只在另两桌伺候着。
凤姐道：“螃蟹不可多拿，先拿十个来，其余的依旧放在蒸笼里，吃了再拿。”一时剥了蟹肉出来，先让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己剥着吃香甜，不用你来让。”凤姐便递给贾母。又剥一个给了宝玉。我却剥了一个递到凤姐儿嘴边，笑道：“看你忙得可怜，少不得替你剥一个，里面放了不少的醋呢，我听说你是爱拈酸的！”凤姐的仰脖吃了，笑道：“你可怜我一回，倒说了这些酸话，你也是不会拈酸的了！你是看我让宝玉不让你，心中犯味了可是？”宝玉端了一杯酒来让凤姐，凤姐忙接过来也吃了。又笑道：“我剥的不如宝玉剥的好。酒也不如宝玉倒的好，宝兄弟，你好生劝着林妹妹些儿吧。”宝玉已经剥了一壳肉放到我面前来。宝钗慢慢用个小银镊子掏蟹肉，一声儿也不言语。
另一桌，湘云走来走去让着众人，又在曲廊上设了两桌，让鸳鸯，彩霞，紫鹃，袭人，平儿去坐。凤姐儿各桌照应着，真个是八面玲珑，嘻笑自若。不一会儿，只听廊下丫头们哄然大笑，贾母忙问时，鸳鸯笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了她主子一脸的螃蟹黄子。主子奴才打架呢。”
贾母笑道：“你们看他可怜见的，把那些小腿子给她点子吃也就完了。”大家更是笑个不住。“
一时贾母不吃了，大家方散。王夫人笑道：“今儿天虽好，风也大，才吃了螃蟹，老太太回去歇歇罢，若高兴，明儿再来。”贾母笑道：“正是呢，我怕走了扫你们的兴，既如此，咱们就回去吧。”却叫过湘云来嘱咐道：“别让你宝哥哥林姐姐多吃了，吃多了肚子疼，你也少吃些。”
一时贾母，王夫人�