骑着他的口外黑马，佩着那把夺去无数英雄和小人性命的长刀闯入南明城。谁都无法阻挡他，就连总捕头铁案也不是他的对手，最富有的钱庄将被洗劫一空，最漂亮的少妇将被他掳走永不复还，最华丽的宅邸将被他付之一炬。
南明人三个月一次的恶梦，终于在今晚降临了。
停。
一个少年的声音响起，在南明城的黑夜中显得异常尖锐。段刀本想不管他，径直放马冲过去把拦路者踩倒了事，可他已经有很久没遇到过敢于阻拦他的人了，他忽然对那少年产生了某种兴趣。段刀勒住了缰绳，大黑马极不情愿地停了下来，使劲地用马蹄敲打几下地面。
段刀慵懒地坐在马鞍上，眯起细长的眼睛看着前方。他看到了一个并不高大的人影。月光忽然从云朵中闪出，这杀气腾腾的夜晚骤然变得柔和了起来，明媚的月光使他看清了少年的脸。
小朋友，请让开。
不。
再说一遍，请让开。
段刀提起了长刀，刀尖上，黑子的血还没有干，缓缓地滴落到地上。月光下，他的刀锋隐隐地闪着青光，在黑夜里耀眼夺目。
不。
少年依旧平静地回答。
起风了。
段刀摇了摇头，他的目光里流露出一丝惋惜，他甚至还对少年的勇气有几分钦佩，可惜，此刻在段刀的眼中，少年已经是死人了。
段刀的双腿向里用了用力，大黑马的肚子被马刺弄疼了，它喷了喷鼻子，撒开四蹄向前冲去。段刀的手中，缓缓地划过一道弧形的白色寒光。
马蹄声碎。
南明城所有的人都躲在窗边倾听。
月光竟如此明媚。
少年冷峻的脸在段刀的眼中越来越清晰。
长刀的寒光挟着一股冷风，对准了少年的脖子，段刀确信，没人能逃过这一击。
最后一瞬，段刀终于看到少年从背囊里拔出了剑。可惜，段刀最终没能看清楚那把藏在少年背囊里的剑究竟是什么样子。
段刀看到的只是一道流星的轨迹。
流星划过他头顶的夜空，这是段刀一生中所见到的最美的流星，他不禁为之轻声赞叹。
他知道流星就是少年手中的剑。
流星只能存在一瞬。当流星消逝的时候，段刀忽然感到喉咙口有些凉，一股寒风钻进了自己的脖子。少年依旧站在他面前，面无表情，剑已经回到了少年背囊之中。
大黑马停了下来。
段刀脑子里晃过了许多个念头，他忽然想起了自己的少年时光。于是他抬起头，看到了那轮美丽无比的月亮。
然后，段刀什么也看不见了。
他从大黑马上栽了下去，一只脚还挂在马蹬上，硕长的身体就这么倒吊在马上。
长刀依然紧紧握在段刀手中。
大黑马终于明白了，它仰天悲鸣了一声，这长嘶让整个南明城为之一颤，然后掉转马头，向城门狂奔而去。段刀的尸体依旧被吊在马蹬上，他的眼睛还睁着，大黑马拖着段刀一起远去，其实段刀并没有流多少血，动脉也没有被伤到，只是气管被剑切断了。很快，大黑马连同段刀的尸体一起消失了，从此没人再见到过段刀。
总捕头铁案正藏在几十尺开外的一间屋顶上，看到了刚才发生的一切。
没错，那个少年正是叶萧。
【十】
叶萧穿过几道复杂如迷宫般的回廊，来到了南明王府的中厅，按照一个老宦官的关照，他跪在王府宫殿的台阶前。玉阶上的积雪还没扫净，雪水透过叶萧的裤子渗入膝盖。他依然跪着，双目直视前方，开阔的中厅金碧辉煌，但空无一人。
王府里的许多地方都有漏壶，这些漏壶时而结冰，时而滴水，现在，他听到了滴水声。叶萧看不懂刻漏所标志的时间，他只知道自己已跪了许久。但他还是这样跪着，象尊雕塑，直到南明王朱由林出现在中厅里。
叶萧看到朱由林缓缓坐到宝座上挥了挥手，老宦官轻声对叶萧说，王爷召你快进去呢。
他站起来，刚要往里走，耳边响起了老宦官尖利的声音——把身上的家伙拿下来。
叶萧一怔，注视着老宦官那张松弛的脸，片刻之后，他屈服了，缓缓从背后抽出了剑，连同剑鞘。叶萧端着这把看上去普通无比的剑，轻轻地交到老宦官手中，然后走进中厅的殿堂。
他缓缓走到距朱由林一丈开外的地方，刚要下跪行礼，朱由林轻声道，免了。
谢王爷。
铁案已经把你的事说给我听了。悍匪段刀横行南七省十余年，作恶无数，杀人如麻，官府以及本藩屡次抓捕，均未成功，没想到在昨晚，你只用了一剑就把段刀绳之以法了，真是自古英雄出少年。你叫叶萧是不是？
是。
我能不能看一看你杀死段刀的那把剑？
当然。
朱由林点点头，站起身来，向老宦官做了个手势。老宦官立刻端着叶萧的剑走了进来，把剑交到主人手中。朱由林仔细地看着这把剑，这是他所见过的最普通的剑，王府里藏着上百把各种各样的剑，最差劲的那把也要比叶萧的剑昂贵数百倍。朱由林握住了剑柄，这剑柄不过是用一些破布条缠绕着而已，但剑鞘似乎比一般的剑更紧一些。朱由林深吸了一口气，拔出了剑。
难以置信，这样一把平常的剑居然能取了段刀的性命。朱由林自言自语。
忽然，他握剑的手腕轻轻一翻，随手挽了个剑花，虽然是随手一舞，但叶萧仍能感到朱由林手中剑气逼人。但叶萧没有想到，朱由林的手腕往前那么轻轻一送，剑锋已经对准了他的咽喉。
剑尖闪过一道青光。
叶萧的眼里也有一丝剑光闪耀。
诺大的宫殿里鸦雀无声。
两个人，沉默了许久，忽然，朱由林的嘴角微微一撇，露出一丝笑意。
不倚剑，不畏剑，你果然是天生就善于使剑的人。
王爷过奖了，原来王爷也是剑道中人。
叶萧，从今天起，你就是南明王府一等带剑侍卫。
朱由林说完，还剑入鞘，把剑交还到叶萧手中。
遵命。
忽然，朱由林转过身去看着刻漏，淡淡地说，漏壶里的水又结冰了。
【十一】
王府里的老宦官说，南明城最高的地方是报恩寺的舍利塔。
现在，叶萧正站在报恩寺山门外仰望这座高高在上的七层宝塔，冬日的阳光洒在宝塔金色的葫芦顶上。随着进香的人流，他走进报恩寺，避开人多的地方，溜进一扇小门里。四周一片寂静，院墙几乎快塌了，小鸟在园中的残雪间觅食。叶萧抬起头，那座高塔就在眼前。
走进宝塔，阴冷的气息传来，塔里一片黑暗，看不清底层的佛龛里供奉着什么。叶萧走上木梯，脚下的木板立刻吱吱哑哑叫了起来。右手接近了背囊里藏着的剑，但终究还是没有出手，隐藏在黑暗中的不过是些夜出昼伏的蝙蝠。塔是八面的，每一面都开着门，外面有栏杆，飞檐下挂着玲铛，在寒风中发出清脆的金属声，他忽然觉得这铃声有些象阿青说话的声音。他向上走去，一直走到最高的第七层。
这里非常狭窄，就连门窗也缩小了，寒风透过小窗户吹进来。叶萧走到木栏边眺望，从这里可以看到整个南明城，这也是他为什么要询问哪里是南明城制高点的原因。
可是，叶萧怎么也看不清南明城。
他看不清并不是太过遥远，也不是视力不济，相反，他可以从七层宝塔的顶上看到阿青住的那间古庙上残破的瓦片；可以看到世袭南明郡王府门口的石狮子；可以看到十几条街外一个踏雪怀春的少女在等她的情人幽会。可是，他就是看不清整个的南明城，无论面向哪一个方向，他所看到的终究只是南明城的一部分而已。
站在这么高的地方向下眺望，叶萧忽然有些目眩，仿佛使他高高地飘了起来，在空中舞着剑。
欢迎你来到舍利塔。
忽然，一个浑厚有力的声音在叶萧的背后响起。叶萧的右手立刻伸到了背后，迅速地转过身来，但他没有出剑，他见到的只是一个身穿黄色僧衣的和尚。
你是谁？
贫僧法号三空。
请问三空法师，你可曾听说过王七？
王七？似乎，是有过这么一个人，问他干什么？
王七现在何处？
听说他已经去了遥远的西洋，一个叫佛朗机国的地方。
有人说王七已经死了。
不，王七绝对没有死。
他还活着？
出家人不打诳语，怎会骗你？
叶萧点了点头，他把目光从眼前这个中年僧人的脸上移开，又把目光投向了脚下的南明城，他缓缓地问道——法师，我为何总也看不清这座城池？
三空平静地说，你看，你脚下这座城市，其实就是一个巨大的迷宫，谁也无法窥尽其全貌，正如三千大千世界。
谢谢法师，我明白了。
叶萧继续看着眼前永远都无法看清的城池，一阵风掠过他的额头。
呵呵，又下雪了。
三空轻轻地说了一声。
果然，天空中开始飘起了细小的雪花。
【十二】
破庙外，风雪又开始肆虐了，这是阿青十几年来经历过的最冷的冬天，也许今晚又要有流浪汉和乞丐冻死了。一个人坐在篝火边，火光下孤独的影子摇动着，阿青只能依靠自己取暖，双手交错抱着肩膀，两腿盘在胸前，全身蜷缩着。阿青想叶萧现在一定穿上了新衣服，住在有火盆的房间里，有一张大床和一副棉被。可她感到自己的后背还残留着叶萧胸膛的体温，和他那双手的力度。
一阵风呼啸着吹进来，篝火熄灭了。阿青想把火重新点起来，可怎么也做不到。她只能站起来不断地跳动，让自己的身体热起来。
就算冻死在外面也比死在庙里强。她裹上了所有能够裹上的东西，还披了一张大帏幔，走出了破庙。黑夜里的雪打在脸上，她一个脚趾头露在草鞋外，冻得硬梆梆的。
她走进一条小巷，忽然看到前方有一线昏黄的光亮，象是鬼火。
那是一个灯笼，一个人正提着灯笼向这边走来。
忽然，她听到了一种奇怪的声音，就象是某个将要死去的人在喉咙口吞咽自己的浓痰。
阿青的眼睛变得格外明亮。
一个影