日，美国海军和皇家海军草签“会谈纪要”。当天，唐宁街致电白宫要求总统“暂时不要动手”，使会谈纪要变得毫无意义。张泊伦正准备承认意大利对阿比西尼亚的征服，从而开始他的灾难性的绥靖政策。这就需要一支强大的皇家海军舰队驻守地中海，以“促使”墨索里尼作出反应，也就没有多余的舰只派往远东。在此之前，参谋总长曾在二月份报告：“不管被迫在东方还是西方作战，都严重困住我们的手脚。”这就使英国政府没有选择余地，只好在中国问题上对日本站息迁就。严格说来，英美联合封锁计划是不可能实施的，因为新加坡基地还要两年才能容纳一支大规队。但海军部现已将派出战舰的时间改为两个多月——如果能有这么一支舰队的话。不过，同年召开的帝国国防委员会会议保证将派一支“力量足够雄厚的舰队”前往东方以保卫英国的自治领。他们的最现实的估计是到一九四二年才只能有一艘战舰进港，尽管澳大利亚高级专员们听说将有七艘。委员会还认为，“新加坡的安全将是英联邦国家赖以生存的冠石。”但是，现实将注定使他们大夫所望，因为远东的危机正在激化。
“我们时代的和平”
没有足够的海军力量，美国统治下的和平的道义力量不足以遏制正在中国蔓延的战争。美国未能与英国达成统一战略使美国参谋长联席会议成员们意识到，他们的整个太平洋防御战略“总的亲说是不周密的”，因为“桔色作战计划”的前提是，只有海军舰队夺路越过太平洋，陆军守卫部队才能守住菲律宾群岛。而现在看来，这个前提是“完全不适宜的”。战略家们开始从根本上对他们的计划作出重新估价，总统也批准了一项十亿美元的海军扩军议案，这将使海军实力打破原有条约规定而提高百分之二十。国会通过该议案后，美国海军就开始向其目标进发——第一次具有在两大洋作战的能力，虽然美国海军的最近目标是同日本在太平洋上步伐正加快的角逐中较量。两艘快速战列舰和一艘四万吨级航空母舰的建造已获批准，另拨款使海军飞机增至将近三千架，航空母舰除正在服役的三艘和正在建造中的三艘外，实际上即将交货的只有一艘；日本人已经有六艘航空母舰在服役，建造之中的则更多。不管罗斯福多么着急，造船局仍然在改进一批新的快速航空母舰的设计，而且，第一艘“埃塞克斯”级航空母舰的设计要两年以后才能批准。
总统和越来越多的高级海军将领都对航空母舰特遣舰队的潜力表示欣赏。那一年的舰队演习的结果，将使它们的重要性再次显示出来，这次演习从大西洋转移到太平洋，这是向日本发出的又一个含蓄的警告。三月，“舰队疑难问题十九”的释疑使海军里提倡海空作战的主要代表欧内斯特·金海军上将得到一个机会，可以对仍持怀疑态度的“枪炮俱乐部”显示一下航空母舰战斗群怎样在没有战列舰的护卫下进行活动。在夏威夷西北雾霭笼罩的海面上，他的“萨拉托加号”航空母舰避开舰队的主力，神不知鬼不觉地冲了过来，出动飞机对珍珠港进行了一次出其不意的模拟空袭。
美国在太平洋中部的基地容易受航空母舰的袭击，这一点在一九三二年进行的一次类似演习中得到证实。然而，希特勒进军奥地利及其对捷克斯洛伐克的领土要求使美国战略家们在算计时忽视了夏威夷面临的危险。美国人曾安然设想，可望皇家海军保卫大西洋，使美国海军集中兵力于太平洋上。可是，德国人越来越好战并不断加强战列舰和潜艇力量使这种设想破产了。
“我们的美洲再也不是一个海外争端的利弊不会波及的遥远的大陆了，”八月，当欧洲危机可能发生时，罗斯福发出了警告。他已要求国会再拨款三亿美元，用来制造一万架飞机以加强“因防”。现在美国政府想方设法用总统对拉丁美洲的“睦邻”政策来保卫大西洋半球。德国对美洲的商业和政治渗透的惊人消息传到华盛顿，意味着“门罗主义”正受到威胁。于是，下年的海军演习就定在加勒比地区进行，参加演习的部队将组成长驻“大西洋舰队”。自第一次世界大战以来，“大西洋舰队”只是断断续续地活动过。
一九三八年秋，捷克斯洛伐克危机的骚动将欧洲带到了战争边缘。罗斯福总统只能呼吁希特勒“为了人类”而就他对苏台德区提出的要求达成和平解决办法。当张伯伦在慕尼黑与法国总理爱德华·达拉第一起进行了灾难性的外交活动后飞回伦敦，挥舞着他那等于一张废纸的条约时，美国和欧洲一样深深地松了一口气。
“我们时代的和平”这个诺言对德国元首希特勒来说算不了什么，对日本近卫首相来说也毫无意义。十一月，军方成立帝国统帅部以指挥日本在大陆上未经宣布的战争，之后，近卫政府决心使对华战争升级。德国驻华大使奥斯卡·特劳特曼为使中日停止冲突而进行的斡旋活动没有取得进展。尽管蒋介石的军队正向长江撤退，但他坚决拒绝接受东京所要求的“帝国方式”的任何部分。到一九三八年一月，当日本派更多的军队到中国，日本领导人开始准备建立另一个附庸政权时，谈判即告破裂。又有十万军队动员起来了，
准备派往中国大陆，和八个师的“中国派遣军”会合。这八个师正在进行的一场战争仍被官方描绘为“一起事件”。
实际上，中日冲突已演变成一场全面战争。一九三八年夏，日本成为第一个动员国。对工业实行了严格的控制，在对汽油实行配给的同时，内务省派出的冷酷无情的秘密警察对书报进行了严格的检查。军训成了学校必修课程的一部分。稻米奇缺，鼓励崇拜天皇。有轨电车驶过皇宫时，乘客要脱帽致敬：后来，司机要停车让每个人庄严地鞠躬致敬。政府的印刷品鼓动全国为即将到来的旨在“将亚洲从帝国主义统治下解放出来”的远怔进行“精神动员”和作出“自我牺牲”。
到一九三八年年底，日本领导人已成功地利用“中国事件”来扼杀民主，从而将日本变成一个远东型的法西斯国家，他们颁布命令，“任何与民族利益相违背的行为必须杜绝。”虽然陆军和海军一致同意迅速武装起来进行一场扩张国土的战争，但他们在应该“解放”亚洲哪部分地区的问题上发生了争吵。日本海军认为，只有南下夺取英国、荷兰和法国在远东的富饶的殖民地，日本帝国的使命才能完成。陆军最高指挥部则主张北击西伯利亚的夙敌俄国，以便摆脱代价越来越大的为结束“中国事件”的战争。
现在轮到驻朝鲜的日本军队的军官了。他们自告奋勇促进实施“北击”战略。七月二十九日，他们不顾东京的命令，窜犯了西伯利亚与满洲和朝鲜交界的卡山湖畔的苏联边防哨所。由于担心离这里不到六十英里的太平洋港口符拉迪沃斯托克①的安全，红军不惜出动坦克和飞机，以武力反击。由于缺少装甲车辆和飞机，日军很快就被打得落花流水，撤回边界。一九三九年九月十一日签订了边界停战协定，战事方告结束。
① 即海参威。——译者
驻朝日军的可耻失败在远征中国军队的胜利中得到了补偿。后者在秋季占领了武汉和广东，控制了所有的港口和五大城市。英国试图重开谈判以结束中日战争，保护它自己受到威胁的利益。东京要求美国停止对中国国民党的支持并承认“满洲国”，否则战争将继续进行下去。但是，美国坚决拒绝同意诸如此类的践踏门户开放政策和九国公约的做法，和平行动又告失败。一九三九年十一月，国民党领袖汪精卫叛变，为日本人准备在南京另立中国政府提供了所需要的领导人。但是，东京的帝国统帅部意识到，只要美国继续支持蒋介石，苏联向毛泽东的游击部队提供武器，日本势必要么接受一个胜利的相持局面，要么派遣更多的军队以武力征服中国的剩下的国土。为了另觅途径摆脱这种困境，近卫亲王首相于十一月十一日宣布建立“东亚新秩序”，以便将中国从“西方列强帝国主义野心的牺牲品”的传统命运中拯救出来。
亚洲新秩序
近卫内阁使日本走上“解放”亚洲的讨伐道路之后，于一九三九年一月辞职，让平沼骐一郎首相的新政府来解决陆海军之间就日本应否加入轴心闰的三国条约、从而与德国共命运的问题上发生的争执。海相及其副手山本五十六海军中将强烈反对结盟，认为这将导致与美国发生公开冲突，随之而来的可能是石油禁运和贸易制裁。他们的反对意见有效地阻止了日本与德国联盟，希特勒在对波兰提出越来越苛刻的要求，毫无顾忌地将德国推向战争的时候，需要的就是这个联盟。
东京中明它的政府“不怀任何领土野心”，这是人们听惯了的调子。无须这种声明，人们就可以看山，日本的“亚洲新秩序”的蓝图与希特勒的“欧洲新秩序”的计划毫无二致。蒋介石和华盛顿都不接受这个“新秩序”，美国拒绝考虑任何违反九国公约原则的行为。罗斯福当即宣布给重庆政府二千五百万美元的贷款来进行战争。类似在南京的暴行的报道仍然出现在报纸的头版，亨利·卢斯在《时代》周刊上发表的支持国民党人的事业的文章，鼓动了已经受到赛珍珠文章的影响的公众。
一九三九年春笼罩在大西洋上的战争乌云使总统颇感不安，他设法避免冒在太平洋上发生冲突的风险。除了孤立主义者的压力之外，拥有很大势力的商业集团也反对这种冒险，尽管他们口头上叫得不是那么凶。他们正向日本出口填喂日本战争机器的石油、纺织品、机械和战略物资，以此获得巨额利润。只是到了一月，乎沼首相领导下的军人新年阁上台，帝国军队在海南岛和斯普拉特利群岛①登陆以后，人们才开�