快心情，庆祝一年一度的“男孩节”。东京帝国参谋本部选择这个吉日发布作战命令，这个作战命令将使胜利的潮流倒转。“天皇陛下谕令联合舰队总司令山本，”海军第十八号命令说道，布置了“中途岛战役”的具体计划：“联合舰队司令官同陆军合作，占领中途岛和阿留申群岛以西的战略据点。”这道命令发动了帝国海军从未敢进行的一场最大的战役，并且倡导了一种战略，山本希望这种战略将会导致一场“决定性的海战”。他相信日本海军占压倒的优势必将取得决定性的胜利，然后，他打算利用个人的极高声望劝说东条首相作出让步，从而使美国走到谈判桌边来，并使太平洋战争迅速结束。
山本接到命令的那一天，正在停泊在广岛以南景色如画的柱岛锚地的旗舰上，同他的高级军官一起举行情况介绍会和进行摹拟作战演习。半年来，帝国海军的主力舰艇，包括斩服役的八万吨巨型战舰“大和号”，在它们的浮标周围闲着摇荡。见过大部分海战的舰载机驾驶员轻蔑地称它们是“柱岛舰队”。现在，聚集在世界上最大军舰的宽敞密室里的海军将领们，终于得知这支舰队即将开往战场，参加一次大规模海战。
将山本的复杂而又庞大的计划的各个方面组合在一起，这一任务是他的能干的作战参谋黑岛龟人海军大佐多日冥思苦想的结果。在总司令的亲自指导下，参谋部经过紧张的研究，制订了将日本防线延伸两千英里，扩展到太平洋中部以威胁澳大利亚的生命线的战略。山本打算和美国海军摊牌。在四天的会议中，他向舰队的各位舰长和高级军官提出计划，要求发动一系列连锁攻势，十一艘战列舰、八艘航空母舰，二十二艘巡洋舰、六十五艘驱逐舰、二十一艘潜艇和两百多架海军飞机将参加战斗。整个舰队将分成六个单独的小舰队，部署在马里亚纳群岛至阿留申群岛的辽阔的太平洋上。整个战役将由一系列在时间上密切配合的行动组成，攻击目标集中在中途岛。一支两千人的部队将于“N”日进攻这座环状珊瑚岛，在此之前七十二小时，将对阿留申群岛的美国基地进行牵制性袭击。在“N”日的第二天“N—2”日，入侵运兵船从塞班启航，南云的航空母舰突击部队必须在进攻前轰炸削弱中途岛的防御工事，这是整个战略成败的关键。山本埋伏在这两个相距很远的攻击舰队之间，等候西出珍珠港的美国太平洋舰从前来进攻，他的潜艇埋伏在后者的航行路线上，准备在最后的水面战斗之前给它一个打击。
“大和号”上在场的高级军官对这个复杂的计划并非没有提出批评。第二舰队司令近藤信竹海军中将对进攻中途岛是否明智表示怀疑，因为该岛的陆基轰炸机对军舰可能构成强大的威胁。南云海军中将的航空母舰指挥官们，对于主力舰队将被部署在三百多英里开外的地方表示不安，这个距离太遥远了，一旦他们需要支持，就会援救不及。在旗舰的宽敞的作战室里进行海战摹拟演习时，这项总计划的更多的潜在缺点暴露出来了。通讯联络显然成问题，因为联合舰队总司令将在海上，必须实行无线电寂静，而且，航空母舰的西北方向大大暴露，容易遭受攻击。但是山本断然拒绝考虑推迟六月一日的最后期限，不允许制订进一步的计划或对他的战略方案的细节作出重大修改。他还患了过分自信的近视症。耐人寻味的是，虽然他一贯极力强调
舰载机攻击力量，他为“决定性的海战”制订的战术计划，最终却强调战舰之间的老式的炮战。
“胜利病”似乎使山本的强烈的战略意识迟钝了。他忽视了——或者有意忽视了——一个最严重的缺陷，这个缺陷正好存在于他进攻中途岛和阿留申群岛的宏伟计划的基础上。他想抓两个遥遥相隔的目标，忘记了马汉关于集中海军力量的原则。由于六个小舰队分散在数千英里的太平洋上，联合舰队将会失去它的压倒优势。为了引诱他的对手进行“决战”，山本的战略需要美国海军指挥官按照他的宏伟计划行事。但是，鉴于美国人事前对中途岛战役计划有足够的了解，他们将能集中太平洋舰队的力量挫败对中途岛的入侵，从而破坏整个复杂的安排。
历史经常重演，山本决定在六月的头几天对中途岛发动大规模进攻，是对历史的荒谬的嘲弄。三十六年前的同一个星期，海军将领约翰·杰利科爵士同样错误地相信德国将会按照他的作战方略行事，于是率领大舰队到北海同德国皇帝的公海舰队摊牌，山本的联合舰队将蹈其覆辙。
日本的海军将领仔细研究过日德兰海战，但是他们显然忘记了如下的教训：现代海战的速度和混乱是如何使得皇家海军没有赢得预期的第二次特拉法尔加海战的胜利的。纳尔逊的传统概念是两排行动笨拙的战舰展开猛烈的炮战，无畏战舰的火力和机动性已经改变了这一概念。在一九一六年日德兰海战中只起微小作用的飞机，在介于两次大战之间的年代里已为海战带来了另一场伟大的革命——一场山本自己在其中起了促进作用的转变。更使人感到意外的是，他无视珊瑚海航空母舰交锋的教训，就在中途岛战役会议在“大和号”上举行的时候，这场交锋仍待见分晓。这有力地证明了空中袭击的速度和破坏力如何改变了海军的战术；但是，令人吃惊的是，山本和他的参谋部仍然坚信，美国太平洋舰队必定如期对他们进攻中途岛的战略作出反应。
揭开日本计划的秘密
对于日本人努力实现第二作战阶段的主要计划来说，至关重要的是保密，可是秘密将被逐渐剥开，暴露出它的主要目标既不在太平洋中部，也不在太平洋南部。截收到的一九四二年三月四日的一封电报，提供了这方面的第一个线索，电报中提到的AF被暂时确定为中途岛。四月底，电报中提到阿留申群岛也被确定为在珊瑚海的MO行动之后将要出现的一次战役。尼米兹大概对此确信无疑，因而在五月二日勿匆视察孤守中途岛的海军陆战队。但是在那时，在后来看来似乎是对敌人计划的离奇的预见，顶多不过是一种预感，因为在尼米兹从珍珠港起飞的当天上午，太平洋总部情报处估计主攻仍然在珊瑚海展开，所有现有的美国航空母舰和同盟国的战舰都集中在那儿，就象太平洋舰队司令所相信的那样，准备同日本人摊牌。直至五月四日，尼米兹从中途岛返回之后两天，这个估计才被重新考虑。罗彻福特领导的太平洋舰队作战情报处发现，他们把战列舰和潜艇的呼号弄混淆了，这些呼号暗示继续南进。那一天，两份被部分破译的密电提供了重要的线索：“六月二十日以后，A 部和突击部队将在特鲁克停留大约两周的时间，请安排——并标示锚地，”以及“这艘舰在进行上述行动期间将进行修理。。完修日期定在＇五月二十一日左右＇，将不能陪同你们参加战役。”总起来看，这两份密电表明，第二个重大行动将在五月的最后十天展开，然后部队将向特鲁克群岛活动。第二天破译了一份密电，披露联合舰队正请求东京“迅速提供加油管”，暗
示一项太平洋中部的远距离作战计划正在制订之中。莱顿海军中校看了地图，只是对中途岛表示关注，尼米兹命令增援部队加速驶往该岛。在珊瑚海海战期间，电信分析员没有发现敌人有大型舰队南下参加战斗。值得注意的是，太平洋舰队司令部在五月六日对形势作了如下的估计：“虽然日本继续在南太平洋发动进攻，现在却发现他们在太平洋中部有足够的兵力，可对太平洋的中部和北部发动袭击。”
在后来的一些日子里，发现提到AF 的电信与第二个“K”行动计划有关。既然第一个是水上飞机从法国帆船浅滩袭击夏威夷，那么第二个指的也就是中途岛了。五月十一日，给第二舰队的信号命令一支部队“开往塞班—关岛地区，等候参加即将到来的战斗”，接着发出的信号命令航空兵和运输舰船开往同一地区。显然，日本正在集结兵力，准备在太平洋中部发动大规模进攻。五月十六日截收的一份四段电报也暗示了这一点，这份电报陈述了准备进行一次大规模预备性舰队演习的细节。显然正在部署某个重大行功，虽然它的确切目标还不太清楚。五月十八日从贾卢特向一支潜艇部队发出的命令提供了更多的线索：“请改变关于占领AF 和AO 的部队的行动命令。。位置在AI 东面一百五十英里左右的地方，潜艇当然要在这个位置的最前面。”太平洋总部情报处肯定AF 就是中途岛，AO 是阿留申群岛，潜艇将包围瓦胡岛，他们相信瓦胡岛就是AI。
有关联合舰队的新攻势的拚板正拚凑在一起的时候，无线电情报发现井上海军中将正企图弥补在珊瑚海遭受的挫折，极力敦促实施五月十七日占领硫黄列岛的“RY 行动计划”。因此，当哈尔西海军中将在五月十一日率领第十六特遣舰队进入努美阿，晚了一个星期未能参加战斗的时候，他的失望情绪由于接到下述的命令而有所缓和：他要作好准备前去阻止敌人入侵大洋岛和地鲁岛。
太平洋总部情报处正确估计到日军将实施挽回面予的行动计划，华盛顿海军部萨福德海军中校领导的情报处却作出了完全不同的估计。南云致电要求为他在特鲁克的航空母舰提供卧铺，他们联系截收到的这份电报，估计日军仍在南进。假如日期被破译出来，海军部情报处的报告就会写明：敌人的航空母舰舰队打算在这个“战役”以后，而不是在这之前进驻特鲁克。参谋长联席会议各情报处正根据自己所受的压力和当务之急，对于日本人下一步的行动作出自己的猜测。美国陆军航空队情报处说服阿诺德将军，使他相信对西海岸的入侵迫在眉睫，使他更不愿把已经商定的份额的新式轰炸机派往西南太平洋。麦克