度每小时十九海里。”陆军的B—17 轰炸机接到警报后立即从这座环形珊瑚岛的机场跑道起飞。
“这将扫清所有的怀疑者。他们应当看看这个报告，就知道我告诉他们的是正确的，”尼米兹对莱顿海军中校说，将接到袭击荷兰港的消息后立即收到的这个观察报告递给他。为了不使弗莱彻的特遣舰队闻讯后往南追击运输舰队，太平洋舰队总司令用无线电发出紧急信号：“主力舰队。。那不是敌人的突击部队。”
当十九架“飞行堡垒式”轰炸机轰隆隆地飞过国际日期变更线，到达日本护航舰队上空的时候，早已进入六月三日下午了。从一万英尺高空袭击下面缓缓行进的目标，对于陆军航空队训练有素的投弹手来说已是一项困难的任务，对于这些缺乏训练的轰炸员来说简直不堪设想，几个月以前，他们还是老百姓，有的是出租汽车司机，有的是店员，有的是农民。但是，他们扔下的炸弹激起的冲天水柱给他们留下了够深的印象，兴冲冲地报告他们击沉了几艘“诺曼底式”舰船。
当天下午在中途岛降落的四架新的海军PBY“卡塔利娜式”水上飞机，出乎意料地奉命装上鱼雷，立即起飞进行第二次袭击。当它们开足马力俯冲下去的时候，已是入夜时分了。飞机低低掠过运输舰队，投下鱼雷，只击伤一艘油船，但没有阻止日本护航舰队向东面的中途岛进发。
这两次袭击的消息使山本海军人将毫不怀疑他入侵中途岛的计划已经暴露，但并没有引起他和他的参谋部的过分不安。他们断定，只有比原计划提前几小时把太平洋舰队的主力引出珍珠港，才对他们有利。中途岛是他精心设置的陷阱里的诱饵；航空母舰进击队的前颚正在星光照耀的太平洋上行进，准备在黎明时对那座环形珊瑚岛进行空袭，一艘护航的重型巡洋舰上的一名神经极度紧张的炮手，向一架幻觉中的飞机开火，打破了洋面上宁静的美。
在中途岛，六月三日紧张的夜晚过得极慢。海军陆战队炮手希望他们不会遇到威克岛那样的命运，他们在炮架旁边，尽量抽空打会儿盹。守卫这座岛屿的一百一十架飞机的空勤人员，在收音机旁边打起瞌睡来，准备一声令下就登上飞机。总部有一台监视雷达，固定在荧光显示器上面的天线，向太平洋夜空发射着无形的电磁波。
在东北三百英里海面上航行的三艘美国航空母舰上的官兵，也觉得这一夜很长。许多人向亲属写了战斗前夕的信件。“约克城号”上的飞行员在晚上九时刚刚结束马拉松式掷骰子赌博，就听见迪克·克罗韦尔海军上尉对他们说：“美国的命运现在掌握在二百四十名飞行员手里。”在这三艘航空母舰的机库甲板上，机械师彻夜检查飞机，厨师们做出了几千份三明治，供第二天战斗时食用。
“局势正按预料发展。应当找出执行最重要任务的航空母舰，”太平洋舰队总司令向他的特遣舰队指挥官发出消除疑虑的紧急信号，提醒他们：“明天将是你们给他们吃点苦头的时候了。”
珍珠港拉响了防范敌人水上飞机的紧急警报，远至西海岸，无线电台全部停止广播，以防为敌人轰炸机轰炸旧金山导航。在四百英里远的海面上，各式各样的快艇和征用的民用巡逻艇形成一道警戒线，监视着黑暗的地平线上是否隐隐出现敌人的战舰。黎明冲破了日本和美国舰队上空的黑暗，太阳升起来了，在加利福尼亚沿海巡逻警戒的志愿者结束了寂寞的一夜。
在遥远的太平洋上，美国海军空勤人员在夜里一时半听到哨声后跳下睡铺，吃了一顿牛排鸡蛋早餐。在西面不到三百英里的帝国海军军舰上，飞行员穿着飞行服，正在用早餐，盘子里盛着丰盛的米饭、豆汤、腌菜和干栗子，接着喝酒助兴，互祝战斗取得成功。两支敌对的舰队处于一个巨大的V 字的两个末端，长达二百英里，交叉点就是中途岛。美国的指挥官很清楚日本人的位置，南云海军中将在看了东京的最新情报之后，却在黎明前的最后一次情况介绍会上说：“没有证据表明我们附近有敌人的特遣舰队。”正在舰上诊所治疗肺炎的源田海军中佐被叫醒了，在他的同意下，第一批轰炸机群即将装上高爆炸弹“去袭击中途岛，摧毁那里的陆基飞机，支援登陆作战。”这个攻击波由七十二架轰炸机和三十六架战斗机组成，一百二十六架载有穿甲炸弹和鱼雷的飞机留作后备。“然后我们可以回过头来，迎击敌人的特遣舰队并将它歼灭，”南云满怀信心地对他的参谋们说，相信他们仍然剩下三十六架“零式”战斗机为航空母舰作战斗巡逻飞行，航空母舰将在战列舰和巡洋舰的严密护卫下行进，以便最大限度地得到后者的炮火掩护。
南云认为他已万无一失地确保他的突击部队不会遭到敌人的“猛扑”，其实他犯了一个致命的错误，他没有命令战列舰和巡洋舰所载的十架水上飞机全部出动，在黎明时对中途岛周围的海面作一次全面的侦察。如果他象山本那样，在三天以前就怀疑在夏威夷那样近的地方就有一艘美国航空母舰，他很可能不会只出动四架水上飞机。厄运再次降临，削弱了执行这次任务的有生力量：“利根号”重型巡洋舰的飞机弹射器忙得不可开交，耽误了一架飞机的弹射，这架飞机奉命搜索最东面的海面，只要一个多小时它就会飞到美国航空母舰的上空。
凌晨四时半，日本舰队上面的灰色天空变得一片藏红，飞往中途岛的一百二十八架飞机中的第一架，在“赤城号”上滑跑起飞。它越过标在木质飞行甲板的舰首末端的起飞线。渊田海军中佐非常遗憾地望着这架飞机起飞，他在旗舰从柱岛起航的第二天接受了阑尾切除手术，使他不能指挥这次进攻。这一次，率领在越来越亮的天空排成两个V字形的飞机前去袭击的是友永海军上尉，他率领“飞龙号”航空母舰所载的“九九式”轰炸机中队，进行第一次海上作战。
袭击中途岛
一九四二年六月四日拂晓，美国特遣舰队上空明亮、清晰，只飘着几丝云彩，微微吹着东南信风。中途岛的PBY“卡塔利娜式”巡逻机，早在日出前从该岛的环礁湖起飞了，现在，它们就象一个直径达一千多英里的巨型水轮上的轮辐，在蔚蓝辽阔的太平洋上成扇形展开。弗莱彻海军少将依靠它们的侦察来了解入侵之敌的部署。为了证明是他先发现日本的航空母舰，而不是日本的航空母舰先发现他，他派遣一队侦察巡逻机搜查了一块海面，莱顿的最新简报预料敌人将从这块海面的西北方入侵中途岛。他的轰炸机正在装炸弹和加油，飞行员穿着飞行员，在情况介绍室里等候敌人位置的消息，然后起飞袭击。几分钟过去了，几小时过去了，他们羡慕正在为他们的航空母舰作掩护飞行的“野猫式”战斗机驾驶员，还羡慕“约克城号”上的十架“无畏式”俯冲轰炸机的驾驶员，这十架飞机自从日出后就一直在搜索海面。
从日本的进攻目标中途岛沿着同一巨大“V”字的另一条边飞行的是霍华德·艾迪海军上尉的PBY飞机。他飞了一个小时之后，发现下面有一架水上飞机沿着相反的航向向他逼近，他立即用无线电发出“出现飞机”的警报。在他的飞机后面十五分钟航程的空中，另一架由威廉·蔡斯海军上尉驾驶的“卡塔利娜式”飞机也朝着搜索区的西北方向飞去。清晨五时四十五分，他发出信号：“许多敌机飞向中途岛，方位三百二十度，距离一百五十英里。”艾迪在钻进云层之前的几分钟里，发现在他前下方仅仅二十英里的海面上，“地球上最壮观的一出戏启幕了。”这是南云的突击部队。“敌人的航空母舰，”他一面报告，一面又躲进云层里，闪避敌人的战斗机，发完中途岛司令部等候着的报告：“两艘航空母舰，两艘战列舰，方位三百二十度，距离一百八十英里，航向一百三十五度，速度每小时二十五海里。”
中途岛接到报告后，用电报向珍珠港作了转达，现在，太平洋舰队司令部可以在作战地图上确定主要目标的位置，满面笑容的厄米兹向莱顿海军中校表示祝贺：“好，你的估计只差五英里。”
在“约克城号”和“企业号”上，两个特遣舰队的空勤人员正在划航线，以使他们的舰载机沿着航线到达可对敌部发起袭击的地方。弗莱彻海军少将不愿暴露自己，没有用无线电召回正在作侦察飞行的“无畏式”轰炸机，而用信号灯通知后面八英里远的斯普鲁恩斯：“向西南方向行进，确实找到敌人的航空母舰就向它们攻击。。飞机返回后立即跟上来。”在“企业号”上，弗莱彻和他的参谋长布朗宁忙着用两脚规在海图上计算，他们估计，朝着中途岛方向再全速航行三小时，敌人的航空母舰就会进入空袭范围。
在中途岛东岛的简易机场上，飞机在跑道上嗡嗡滑行，凡是飞得起来的都趁日本人来袭击之前飞往空中。PBY 水上飞机隆隆飞出环礁湖，在东面的一个安全范围内巡航；海军的六架“复仇者式”鱼雷攻击机和陆军的四架B—26“掠夺者式”双引擎轰炸机，作为第一波向西北飞去。第二波由海军陆战队的十六架“无畏式”俯冲轰炸机和陆军的B—17“堡垒式”轰炸机组成。最后面的是海军陆战队的十一架飞行速度较慢的“复仇者式”鱼雷轰炸机。
岛上的二十七架“野猫式”战斗机和海军陆战队的“水牛式”战斗机接着起飞，爬到一万二千英尺的高空，准备向敌人俯冲。数以百计的飞机发动机的喧声渐渐消失之后，这座环形珊瑚岛上静悄悄的，只听见波涛不停地拍打着海岸，黑脚信天翁发出粗厉的叫声。扩音器里传出的命令打破了静寂，海军陆战队队员进入沙袋掩体隐蔽起来，两个沙嘴上头戴钢盔的炮手转动高射炮，指向西北天空。
清晨六时十六分，无线�