“阿姊尚有何事？若无，我与斓贵女因姜后召见，正欲去见姜后。或是阿姊同吾等一同去。阿姊祖母乐芊夫人也在。”叔碧仪态大方，口语热忱地邀请她同去。
在外人看来，叔碧这个堂妹子做得还真是可圈可点，一点都不计较公宫仲兰撒手不救的前嫌，对待仲兰可亲可近。
仲兰本是不想与乐芊见面的，紧接转念一想，这个老太婆有什么好可怕的。她自己已认了信申侯为阿兄，乐芊也是管不着她的。于是她笑笑说：“我多时未见乐芊夫人了，去给老人拜礼是应当。”
季愉与叔碧两人自是知道她在打什么算盘，正好，她们想看她怎么被乐芊挨训。旁人都在看，叔碧再走一步主动挽住仲兰的手：“由阿妹带路，阿姊可介意不？”
仲兰被她这手一抓，浑身不自在因被心里虚的，恼羞几乎成怒：她究竟是要做什么呢？却不好甩开叔碧的手，四周这么多人盯着她一个。
季愉也上前，在她左边状似扶实则在她另一只手臂捏住，说：“我与叔碧情同姊妹。贵女可介意我与汝同行？”
仲兰被她们两个左右夹攻，想逃也没有办法了。而且两手被她们两个抓得只让她咧开了嘴，当着众人的面还得眉开眼笑的，道：“不介意。”
一行三人尾随姜后派来的使臣来到姜后的下榻处。在门口，便可听见里屋传来一阵阵的欢声笑语。使臣在门外叩拜，道：“贵女斓、贵女叔碧、贵女仲兰，均已带到。”
“入来吧。”
这个略带威严同时十分舒服好听的声音，季愉她们已在射礼上听过，是姜后。于是她们一并在门外叩拜谢恩，依次入内。有端庄华贵的命妇帮她们打开门，又帮她们在身后合上门。她们依照礼节，入门后再次跪在地上双手交叉于额前叩首行大礼。
垂落于她们三人几步之遥的朱色幔纱微动，里边姜后舒服的声音缓缓飘了出来：“都抬头让吾瞧瞧。”
三人一一抬头。叔碧的圆眼珠子不停地转悠，对于屋里的一切都可以感到稀奇。其实只是个临时的落脚处，屋中并无摆设，简洁干净而已，然两侧待命的命妇们一个个繁缛华美的衣饰，足以迷乱任何一个有心追求美的女子。
仲兰心里是惊叹一声。因太房和荟姬也奢华，但论衣物的精美，明显比不上姜后的人。这是由于姜后来自于齐国。齐国的手工艺为天下有名。太房与荟姬的饰物大部分也是来自于齐国人之手，怎能比得过姜后呢？因而，相比姜后的女子们，季愉与叔碧今日的穿着同是来自齐国的公良之手，颇能相称。仲兰那身射礼前精心准备的衣物，在此如野花与国花相比，当即显得完全落败的逊色。一种自渐形秽的羞辱在她心头漫漫地蔓延开来。
“汝等，何人是贵女斓？”姜后问。其实她不必问的，因为她身旁的人都已经告诉她这三个女子谁是谁了。
季愉心里明白，姜后这一问是要考验她的言行。而且，这姜后既然能位尊到嫁给天子周满，必定与公良有亲缘关系。想到要在公良的亲人面前对话，她复杂的心境一时难以形容，似雀跃如鸟儿，又似走过悬崖木桥的忐忑不安。再拜首，她逐字逐字，有韵律地吐咬道：“吾是贵女斓，为隗静之女。”
“有人曾对吾言，贵女斓之琴艺可比荟姬。今吾听汝一言，果真是乐理深通之人。”姜后也以韵律之语回复。
季愉一听，心中可是欣喜。欣喜于这一句话表明姜后已经接受她了，更欣喜于姜后是个明理且高才博学之人。
姜后转向了叔碧，一样亲切问询：“汝便是伯康士之妹？”
“是，王后。”叔碧叩首，惊讶道，“王后怎知吾兄之名？”
“从天子与乐芊夫人口中皆有听闻。伯康士为人正直，有才情且不好扬，是个难得人才。”姜后笑着道来。
这，这，这岂不是意味着天子有意赞成乐芊之见，扶持伯康为世子。仲兰额头冒出层细汗，眼看即将功亏一篑，为乐业和叔权着急。
“汝是贵女仲兰？”姜后最终对向了仲兰，问话的口气便没有对前两人那般如亲人般的亲近了，多了份拷问的生疏。仲兰知这是因于自己与母亲为太房之人的缘故，便也客气道：“吾是仲兰，为信申侯之妹。”
“此事吾有闻太房言，却从未听信申君向吾禀明。”姜后道这话似感慨，似含惊疑，“信申君时常进宫面见天子。天子甚关爱信申侯，也曾委托吾办宴时必要邀请信申侯，因此信申侯进镐京时与吾有过多次会面。为何不曾信申侯亲口与吾提及此事，实乃费解。”
信申似乎有意向公众隐瞒她是他阿妹这个事，是仲兰心头的一根刺。听姜后这样一说，她激气中以不符合君臣之礼的口气反诘道：“汝若不信，不妨问询信申君，何必语中带讽质问于吾？！”
“无礼！”姜后身边管理宫中礼节的命妇立马双目一瞪，向仲兰拍掌喝道。
仲兰还从未被这样当着众人喝骂过，要是常人早已羞愧地耷拉脑袋要钻个洞去。可她不是，是从小被吕姬宠着大的，何况，也从没有真的遭受过罪。她没有立即低头认罪，反倒对着那命妇双目瞪看：不就是个老妇吗？以为自己有点年纪就能随意喝人吗？
“汝——”那命妇也被她气到了，欲起身教训。
“勿躁！”另一个老妇的声音从帷幔后面响起，严厉的风气宛如刀刮的秋风，比那命妇的喝声更能让人生畏。
季愉一下便听出此是舒姬的声音。想来，舒姬一直陪伴于姜后身边，只不过隐于幕后没有出面而已。
仲兰则不由地缩了下脖子，心道：这人是什么人？声音比那命妇骇人得多了。
“舒夫人。”那命妇向舒姬行礼，仍在气怒中问，“为何阻止吾教训此人？”
“否。”舒姬道，“吾不是言此人不该受教训。对姜后如此无礼，便知家教不慎，应有家中长辈训导。可是否，王后请训示。”
“是。”姜后当然知道舒姬的意思，道，“正好，乐芊夫人在此。”
“王后。”隐于暗中的乐芊立马答上话，“孙辈之过，吾也有责，必是要严惩于此孙。”
仲兰见被四面围攻，惊惶失色地叫了起来：“汝等不可对吾无礼！吾乃信申侯之妹，非汝之孙辈。”
结果四边的人没有一个像是真要上来教训她的，只是听她这话后，用一种不可思议的鄙夷眼神望着她。
“乐邑养育此人多年，此人竟然矢口否认为乐邑子孙。”
“忘恩负义之小人，便是此人之类。”
“只怕此人在乐邑为世子之女不及信申侯阿妹之名，贪图富贵，便是此人心中所想。”
“此人心中无乐邑。想必若有地位高之人认她为亲，她也会弃了信申侯而去。”
“怪不得了。怪不得信申侯不与王后等人言她为阿妹。”
仲兰想对着她们的指控否认：不是的。不是的。但她无法说出口，因她心里或许有她一家，确确实实却是没有宽大的心胸能包揽乐邑全族的人。她们的指控便成了真实的荆条，鞭打在她心口上。她承受公众的羞辱，眼泪一落，立马又被人扯笑。
“装模作样之女，便是此人。”
“可惜此地无男子，否则，此人投入男子怀中哭泣便是了。”
仲兰红了脸，她们三两句便揭穿了她常用的伎俩，感觉是把她外衣都剥了个干净，让她袒/露在此被她们评头论足。她挺不住了，不知怎么哭才能扮可怜，只能浑身瑟抖地跪在那里接受她人的审判，最终她偏头想作一晕了事。舒姬抢先了她发话：“王后问完话，让贵女仲兰退下吧。”她只能泪凄凄地向姜后三次叩拜后退出了屋里。
叔碧见仲兰这么走了，不禁捏捏季愉的手臂问：“她可会向太房告罪。”
“她能如何？”季愉好笑道，“向太房告何罪？莫非称自己被此屋之人欺负了去，然脸上身上并无遭罪？恐怕会遭太房责骂其嘴舌鲁钝，活该。”
她们两人的悄悄对话被乐芊、舒姬与姜后等人听见，不由都为之一笑。
姜后向乐芊笑着含头：“此两位贵女深得吾心。”
“能得王后之喜爱，乃两位贵女之幸。”乐芊谢恩道。
“夫人，能得两位贵女相助，也乃福气也。”姜后依然笑着说，“吾不阻拦汝与孙辈相聚了。”
乐芊再三叩首相送。季愉与叔碧立马跟随乐芊向姜后行礼。
姜后起身，走出帷幔，在季愉身边擦过时弯下了腰。季愉感觉睫毛上有阵香气飘过，这阵香气能使得她整个人都变得酥麻。姜后在她眨动的睫毛上面仔细地看了有一会儿，微笑地小声说：“可知姜得是吾何人？”那音量，可是只有她们两人能听见。
季愉心里扑通扑通地跳。那是，姜后身上的这阵香气让她联系起公良身上一样淡淡的清香，还有，姜后有许多地方与公良有相似之处，比如现今姜后这句话，与公良偶尔蹦出的话语一样犹如孩子似的调皮。她提着这颗砰砰跳的心稍微抬起了视角，看见了近在眼前的这张脸一眼，又马上垂下了头去，心里惊道：像，真是像，那双眼梢弯弯的眼睛多像公良的，都是如冰下的熔火，在缄默中蕴含了巨大的力量。
“王后可是先生亲人？”季愉端着整颗心问。
“先生多次教训过吾，因吾做事往往有不周之处。”姜后喟叹着，又是忽然朝季愉一眨眼，“先生是言冷心善之人。若先生偶有对汝言语不善之处，还请汝了解先生所想。”
季愉听这话，便明白姜后必是公良的直系亲人了，急忙诚恳地应道：“吾明白。”
姜后见她真是明白了，方是宽慰下来，直起身步出了屋子。众命妇随王后而去。
门最后关上的时候，唯剩下乐芊与两个孙女，此乃姜后与其她夫人们的体贴之处。
“夫人！”叔碧见没有她人在了，冲上去抱住乐芊泪流满面，是喜极而泣的泪水。
乐芊一只手揉揉她的头发，把另一只手伸给了季愉。季愉扑上前，握住她伸出来的手慎重地放在脸边感受此刻温暖。
“好。好。”乐芊拍拍叔碧的背，有力地道，“此事未完。�
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