司徒勋像没听见他说话，兀自取出紧贴胸口安放的铜块。这块刚好能容在他掌心里的铜，是规矩的长方形，似个牌子。季愉当时摸到的一面刻字，刻的不是字，是雕琢的凤鸟纹。反过来另一面，镶嵌了块椭圆玉石。司徒勋把手摁在玉石表面，可以感觉到一股突突突的脉动，与自己的心跳像是一致的。
说起来，他当时并没有欺骗季愉。这块叫做凰的铜块是承载玉的礼器，与另一块凤的铜块是一对儿。这对礼器被楚荆司巫用于向天祈求他的婚事，因此之后凰在他手里，凤给了在十六年前与他订下婚约的女子。可惜，此女子幼年时在来楚荆途中出了意外，至今生死未卜，不知所踪。
十六年了，或许刚出意外的时候，众人曾落力寻找。然而可怕的时间能磨去一切的光辉，蒙上一层莫名的愁闷。十六年后，能记得这个事这个人的人，少之又少。何况，这并不是什么光彩的事情。这个女子的存在，几乎是被世人遗忘了。奇怪的是，自己还记得她，总惦记着她。他不会忘记，她是来见他的途中走失的。于是，他会幻想她的样子，是温顺的，是调皮的？或许，像她母亲，有一种别致的美。
总而言之，若她在这尘世间未死，必是他的妻。
为此，他等十六年了。
“先生。”百里半跪下来，伏贴在他耳边说，“鲁国公宫中来报。”
“何事？”司徒勋掉头。
“城东北边，今夜我去那地方——”
“隐——”司徒勋看他，嘴唇在哆嗦。
百里摁下他耸起的肩头，缓缓摇了摇脑袋，嘴唇一张一合，无声述说隐士突遭夜袭的情况。宫人的来报称，鲁国公得知消息时事态已晚。去到事发地的人，只能看见一宅子的死人，没有一个活口。至于杀人者，连个影儿都没有。是什么人作为，完全捉不到证据。但这种做得天衣无缝的行动，绝不可能是山贼或戎人，只会是某人策划好的
司徒勋胸口里一股血儿几乎是涌了出来，一阵作乱的恶心呕吐。然而，他是马上拨开百里的手，起来往门口走。百里跟在后面冲出去，快走几步拉住他袖口，劝道：“先生，去到已迟了。”
“不。”司徒勋回身，认真地说，“未确定之前，不能说都死了。”
“先生——”百里在他棕色的眼瞳里看到惯有的执拗。正是这点，司徒既是心怀仁慈，又带了点傻气。
“有人在等我！”司徒勋重重甩开他的手，大踏步出门。
百里无奈叹口长气，跟随他上了马儿。
两匹马出了村，近天亮。快马加鞭，去隐士宅邸的路上，司徒勋忽然转了个弯儿。直接去肯定是不合适的，说不定会给埋伏的人留下把柄。幸好，他且记得吉夫人提起的唯一逃生秘道。
“秘道出口在一棵大树树干里，十分隐秘，是我等唯一逃生希望。若我与隐士一旦不幸，我信，司徒先生必会带走我与隐士希望。”吉夫人这段话是在世子出世不久，写在信中与他说的。
司徒现想起，不禁泪满衣衾。自己与吉夫人关系非浅，方能求得吉夫人与季愉见上一面。吉夫人与隐士皆本是楚荆人，被祖国派到鲁国做卧底。出于安全，司徒勋与吉夫人隐士在鲁国境内一直未有见面，由中间人传递书信交流。想当时，他在天子宫中询问吉夫人是否愿意前往鲁国为祖国服务，吉夫人慷慨应是。结果，那次会面，竟是成了永别的最后一面。
有些事，任不得人做主。这个道理他清楚，但他天生执拗，不愿轻易放弃。或许是他体内流烫的芈氏血液在时时刻刻提醒他不能有半点松懈。他的祖先，没能像姜氏拥有独天得厚的天然条件，也没能与姬姓诸侯国一样承受天子的恩惠，只能倚靠自己双手，烧山开荒，徒手起家，直到天子以为他们芈氏逐渐成为一种威胁。他以为，天子是错的，若不是天子总以各种危机胁迫他们芈氏，他们怎会必须用种种手段保护自己。
拨开季愉掩盖住大树洞口的枝丫，司徒勋一眼望见了躺在里边的婴儿。被堵住嘴巴的孩子，在听见声音后睁开一双泪汪汪的眼珠子望着他们两个。司徒勋轻手轻脚取掉孩子口里的布，孩子哇一声大哭出来。两名男子听到这哭声便是一阵心酸和眼红。
“怎不见带孩子逃出之人？”百里抱起孩子，拭掉眼角的眼泪说。
司徒勋拿起包裹孩子的女子外衣，问：“百里，此衣你可认得？”
百里歪着头看了会儿，忽然记起了季愉。这一想，他冷汗淋漓：“貌似是贵女季愉之物。如何是好？若贵女出事，我等无法向乐邑交代！”
“鲁国公宫中来报之人，可是有称逃生者？”司徒勋与他一样深感责任重大，因为季愉是完全被无辜牵连进来的。
“来报寺人只言，无人能幸免于难。”百里口里这么说，然如今见到了平安无事的孩子与季愉的外衣，也不禁怀了希望，“或许贵女季愉平安逃出，我等可在周近村落找寻迹象。”
接下来他们找了一天，没能寻到有关季愉的一点线索。司徒勋心中惶恐。
“先生，若是贵女不幸遇难，也是她命中注定之事。”百里试图找话安慰他。
跑了一天，人和马都累了。司徒勋一屁股坐在石墩子上，两只手紧张地交握在额前：“百里，我担忧是，她或许没死。”
“没死，她会去了何处？”百里把眉头皱了又皱，“莫非回了乐邑？”
他们去到叔碧等人下榻的驿站，寺人称这群客人大清早离开了此地。
司徒勋说不出个所以然，直觉里，他不以为季愉是随了叔碧回家。但是，如果这个理由不成立，无法解释叔碧不等季愉归来自己离开。很快，有个消息解答了他的疑惑。
鲁国公下令封城。一夜间死了一宅子的人，他交代不起，只能称是山贼袭击，严令**在城内外搜查贼人下落。
叔碧他们离开曲阜时，鲁国公尚未下达封城令。由此推断，叔碧他们是早有预料。然叔碧等人不可能参与政治阴谋，答案唯有—个—他们之中有一人擅长占卜之术。
叔碧确实无意要走，她与季愉情同姊妹，季愉生死未卜，她怎么可能抛下季愉一个人走。惶惶等了一夜不见季愉归来，她欲找百里问个究竟。阿慧劝她喝饱吃足才有力气干架，她喝了一碗羹汤后，忽然眼乏全身无力。给她下药并主张强行带她走的人，是师况。
阿慧第一次做出以下犯上的事儿，紧张地快要哭了，问：“师况，为何非得离开曲阜？”
“贵女季愉已经不能归来。若贵女叔碧再出事，我等无法向夫人交代。”师况边说边着急打理行李。
“你怎知贵女季愉不能归来？”阿慧问，固然她听说过师况会摸骨玄术，也曾亲眼在乐宅里见到师况为季愉摸骨占卜。
“此乃贵女命中劫数，无法避开。”师况心里同样难受，明知他人将会有难但不能提醒。只因这劫数是避也避不过，非要避开的话会招来更大的祸数。因此，当昨天信申过来执意要他们离开时，他便在筹划下一步怎么做了。
“我与你该如何是好？”阿慧六神无主，一路来，季愉是全体人的主心骨，每个人在不自觉中已是把季愉当做依靠。
“离开曲阜。”师况道出心中盘算，“避免再被牵连，将贵女叔碧带回乐宅，听夫人下一步指示。阿慧，吕夫人在曲阜，我等在此关头上离开，可以让吕夫人先安心一阵。”
阿慧听得糊糊涂涂，只能大致理解是：若是被吕夫人知道季愉失踪，怕是要闹出更大的祸事来。
贰柒。母女
吕姬在师况他们离开曲阜的时候，便知道季愉失踪了。
这事要倒回一天说。那日，她与温雅约好，去到仁宅拜访。温雅告病不能接待，她轻易猜测出季愉她们已不在仁宅。但没有关系。拜访之前，她事先做了一番仔细调查。一查，原来这位任大人的媵妾，竟是鼎鼎有名的荟姬大人的红人董姬。
吕姬十分热忱地与董姬说了几句话，两个夫人一拍即合。
“如此说来，吕夫人带了二女仲兰来到曲阜，一是由于担心三女季愉，二是为辅佐世子大业。”董姬听她说了一段缘故，想来也不大对，为何非带二女仲兰一块来呢。还有，乐邑女君怎能同意她们出行呢？
“董夫人实在聪慧过人。”吕姬笑融融道，“无女君同意，我等乃妇人，怎可随意出行到曲阜？”
“如何说法？”董姬忽然有兴趣想一听究竟了。
“辅佐世子大业，本是男子之事。为此，我儿叔权本欲到曲阜来亲自为阿翁请命。然经由我派人送书信到大学里，叔权接受了我意见，没有贸然前来。”
“你儿信任于你。”董姬表出一点儿佩服。因吕姬不是用权力而是用智慧让儿子听命，这说明了吕姬的才智非一般人。
“是。我儿深得我心。可惜三个女儿，反倒让我操够了心思。”吕姬叹口长气，“实不相瞒，董夫人，我三女季愉之所以做出如此鲁莽之事，全是遭受了小人误导。”
“此话怎讲？”董姬切入中心话题，因她实在对这个事太有兴趣了。之前与季愉两次见面，她已看出季愉的身高不能比一般年轻女子。
“她以为她非我亲生，怎知她阿姊方是非我亲生。”
董姬掩住嘴，笑了出来。只能说，吕姬这话说得太巧妙。把黑的说成白的，也把此行目的赤/裸/裸放在她面前引诱她。
是不是亲生，是要讲究证人证据的。现有的证人证据，只有吕姬拥有。季愉说是非吕姬亲生，吕姬说不是，她就不可能是。相反，吕姬想说哪个不是自己亲生，外人也只有信的份儿。
“吕夫人，您可告知我，此女您当初是从何处抱来？”董姬边笑边问。
吕姬在她的取笑下，完全没有受到半点影响，以无比悲悯的口气道：“我当年是见此女甚是可怜，送她来之人又都不幸病逝，刚好我痛失爱女，便将其偷偷养于自己膝下。”
“您既然不知此女是何处抱来，为何忽然又提此事？”董姬顺着她的话儿问。
“夫人，我对此女本已怀抱歉意。怎知因�
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