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他看了看被双双绑缚着的腊美和田之水，问道：“准备好了吗？”
一条汉子躬身道：“一切，都准备好了。”
寨老低沉地说：“开始。”
于是，那个汉子把手里的一面小傩旗挥了一下，几个男人就把腊美拖到了坪坝的中间。那里，放着一张三尺来高的青冈打成的案板，沉重，结实，像铁打的一样。
腊美嘶哑地叫骂着，挣扎着。然而，在几个大汉的手里，她就像一只被猫逮住的小老鼠一样，所有的挣扎和怒骂，不但没任何的作用，反而更加激起了汉子们的邪恶的兴趣，对她施加的蛮力，也就更多更大。
汉子们像岩鹰拎小鸡一样，把她拎到了案板上，仰躺着，几条棕绳在汉子们的手里，像蛇一样地绕了几圈，腊美的双手和双脚就被捆了个严严实实、动弹不得。
田之水对着楼上声嘶力竭地喊：“寨老，寨老，你们不能这样，这是灭绝人性啊……”
寨老像一个聋子一样，没有听他的，也没有看他，好像他并不存在一样。
这时，寨老站了起来，咳嗽了一声，坪坝上，就静了下来，只有篝火把空气烧灼得吱呀乱叫的呻吟的声音。
寨老的手里，捧着一本发黄的本子，那本子的封皮还被桐油浸染过，不怕潮气的腐蚀，也不怕蚊虫的啃咬。他清了清嗓子，高声念道：“查，神犯腊美，目无‘玛神’，私通，致，血不纯，人不净，天无色，神震怒。寨规第一百二十三款规定，‘女亵神，众奸之’。因此，请至尊至善的‘玛神’允许灵鸦寨的男人们，行使这条神圣的寨规吧。”
坪坝上的男人们噢吼地发出了欢呼声。
田之水怎么都想不到，他们会这么惩罚腊美。他开始想到的是，根据一些古老的族规，腊美要么被乱石砸死，要么被沉入潭底活活淹死。如果是那样，他田之水愿意和她一块赴死。
他吼叫起来：“寨老，你们不能这样做啊，我求求你了，放过腊美吧，只要放过她，我愿意接受任何惩罚，哪怕死，也在所不惜……”
案板上的腊美早就在被推上案板死死地捆绑时，昏迷过去了，这时，她悠悠地醒转过来，听到田之水的这句话，心里，就涌上了一丝清亮亮的甜味儿，像细嫩的快要打穗的谷子叶上那种甜香。
她侧过头，说道：“水哥，你不要求他们了，跟他们讲话，就像跟野兽讲话一样……你能替我想，能替我去死，我很高兴，不枉了，我跟你好一场……”
这时，人群里跳出来一个年轻的汉子，对寨主高声叫道：“寨老，家有家法，寨有寨规，不要听他们噜嗦了，让我们立即替‘玛神’执行神圣的寨规吧。”
田之水看过去，那是邓金名的弟弟邓银名。邓银名的脸上，早已经被欲火烧得几乎变了形。
寨老对身边手执傩旗的汉子点了一下头。那汉子手中的傩旗就高高地举了起来，往下狠狠地一挥。
人们在那面傩旗收起的一刹那，就围着腊美跳跃着跑了起来，一边不停地绕着圈子，一边疯狂地高声尖叫道：“噢吼、噢吼……”
上百的人在叫着，跳着，从叫着、跳着的人群里，不时有人走出了那个圈子，离腊美更近地站成了一圈，小圈子由二十几个汉子围成，除了邓银名外，还有邓金名、陈胡子、朱家两兄弟，他们将代替‘玛神’对腊美行使神圣的惩罚。
腊美洁白得像一个雪雕人，虽然，她的手脚被棕绳绑缚着，但她的轻弹即破般的妖娆的身子，在火光的照耀下，更加令人感到神智迷乱。没有人注意，也没有人在乎，她的眼里布满了惊恐和怨恨。
邓银名早按捺不住，第一个站出来，说：“我先来！”
陈胡子打断他：“慢点，你才十九岁，没得资格。”
寨规上写着，行使惩罚权利的男人，应该是二十岁以上的男人。
邓银名牛一样的眼睛瞪着陈胡子，不耐烦地说：“你乱讲，我虚岁有二十了，要不是我家穷讨不倒婆娘，崽都可以放牛了。”
怕再有人出来干扰，邓银名把自己的衣服往两边一扯，就脱了甩到一边，一下子扑到腊美冰清玉洁的身子上。紧接着，人们的叫声更加狂野起来。
田之水“扑嗵”一下，跪到了地上，对腊美嘶叫道：“腊美，是我害了你啊……”
腊美撕心裂肺的痛哭声被男人们的“噢吼”声彻底地淹没了。
四
田之水记的日记，到此打止。吴侗不甘心，认为田之水不可能仅仅只是记到这里就不记了，他往后面翻了一页，果然还有，但他很快就失望了。因为，一共不到两行字：“我不知道腊美到底是死，还是活。如果她死了，那么，可以说，真正地把腊美致于死地的，是我……”
吴侗合上日记，就快要天亮了。原来，田之水在二十年前，还有这么一段凄美的故事。一个城里的教书先生，头脑发了热，要去收集什么山歌，遇到了一代绝色歌女，上演了一场惊世骇俗的爱情悲剧。而那悲剧，竟然延续了二十年，都还有停止！从这本日记里，找不到任何关于鞋垫的线索。也就是说，他也没有办法找得到那张鞋垫，明天启程回家，只有和爹爹另想他法了。
闭上眼，休息一下。等他醒来，太阳升起老高，到中午了。
他下楼去结账，看到汪竹青坐在木椅上，在等他。见他下楼来，她便站了起来，对他说：“你们赶……赶路的人，果然是黑白不分，晨昏颠倒的。”
吴侗睡眼惺忪地笑了一下，说：“昨天一夜没有合眼。”
汪竹青说：“一定是看了一夜的日记吧。”
吴侗说：“就是啊，你怎么晓得？”
汪竹清说道：“人同此心，心同此理啊，如果是我，我也一定是这样的。”
吴侗说：“嗯，我怎么就没想到呢？”
汪竹青关切地问：“怎么样，有线索了吗？”
吴侗摇了摇头，说：“什么都没有。”
汪竹青担忧道：“这，那可怎么办啊？”
吴侗说：“也许有，只是，我看不出。也许我爹爹和灵鸦寨的老辈子们才能够看得出，毕竟，日记里记的都是二十年前的陈年旧事了，现在的，一个字都没有。”
汪竹青惊道：“二十年前的故事？我猜猜，一定是一个感天动地、缠绵悱恻的爱情绝唱，对不对？我要田老师跟我讲这个故事，他一直不肯讲。”
吴侗结了账，和汪竹青一起走出了客栈。
烘江的街上，店铺林立，人来人往。吴侗没有心思逛街，他的心里，一直还在牵挂着姚七姐。走到腰子冲，沿冲往河边去，就是烘江最大的码头，江西码头了。
汪竹青见他要想回家，就对他说：“你也难得来一次烘江的，再忙，也要逛逛街吧？这样吧，我陪你尝尝烘江的小吃，怎么样？”
吴侗对她说：“烘江我来过的啊，我这里有朋友哩。虽然还从没好好地逛过烘江的街道，其实啊，不就是人多一点，挤一点。”
汪竹青奇道：“既然有朋友，连面都不见一下就回去了，可见，你这个人一点都没有朋友之情。”
吴侗说道：“那也不是的，我那朋友，都是道上的朋友，有事才找的。我现在想退出这个行业，就没有必要去打扰人家了。”
汪竹青问：“做得好好的，怎么不想做了？”
吴侗说：“一句话讲不清楚。哦，到码头了，你回去吧，谢谢你送。”
江西码头果然很大，如果真要好好地数一下阶梯，那青条石砌成的阶梯不下五六十级。各式客船沿码头一字儿排开，随着上下船的人的脚步，船身微微地摇晃着。船的边沿，有一些客人们随手丢弃的稻草｜奇…_…书^_^网｜，还有上游漂流下来的水草，一漾一漾地，像是在挑逗着对它们来说显得很是那庞大的船底儿。船老板照例叼着一支烟杆，蹲在船尾，悠闲地瞧着那些南来北往的客人们上上下下。客人有挑柴火来卖的，也有背米来卖的，还有手挽竹篮的小妹崽，以及穿得很是体面的绅士模样的商人，他们头戴礼帽，手上撑着拐杖，身边，都有下人陪着。最勇猛的算是那些扛着上好的树墩子的汉子们了，他们一路大声嗨气地吆喝着“让开让开，树墩来了。”听到他们的叫喊，人们便都纷纷避让，让他们呼啸着一路小跑地冲下船去。船上，那些精壮的船夫，和着几个婆娘们，在船舷上，就着火炉子，把昨天吃剩下来的猪下水，或者猪脑壳肉，又加了些红的辣子青的小葱，重新倒进锅子里，加火热了，就着米酒，呼哧呼哧地大吃海喝起来。
汪竹青到一个粑摊上买了十几个油炸粑，用几张荷叶包好，递给吴侗，说：“你早饭都不晓得吃，等会到船上做了饿痨鬼，也不会有人顾得到你的肚子。”
吴侗不好意思地笑了笑，接过粑，说：“心里只想到赶路去了。”
汪竹青笑道：“不晓得是哪个妹崽在等着你，看你丢了魂一样。”
吴侗认真地说道：“不是妹崽，是我娘。”
汪竹青听了，说：“人家讲的，娘牵崽，千里长，崽牵娘，扁担长。看来这话到你这里，得倒过来讲了。”
停泊在码头上的一只叫做“巴岩将”的船，人也上得差不多了。一个船夫跳下船来，到拴船柱上解下绳子，也不急着上船，而是把那解下来的绳子拿在手里，对着码头上没上船的客人叫道：“开船了，开船了噢——”
几个客人便急急忙忙与送行的亲人作别，往船上快快而去。
吴侗对汪竹青说：“你回去吧，田老师那里，你们还得忙上一阵子的。”
汪竹青说：“你去吧，一路顺风。”
吴侗调过头，就踏上了跳板。
这时，高高的码头上，有一个人挥着手，扯开啜子叫喊：“吴老司，吴侗，吴老司，你等一等——”
吴侗听得是叫他，回头去看。
一个穿着青布大褂的中年人，一手提着褂子的下摆，一手向他挥舞着，蹬蹬蹬地直往阶梯上下来。
那人上气不接下气地跑到了架板上，拉起吴侗就往架板下走。
吴侗