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“姥姥，你不该给他们！”一姝几乎喊出声来，“这样，他们哪会放过你！”
“是的，孩子。”老人虚弱地微笑着，声音小了很多，“但你是我的宝贝，在我看来比那图珍贵得多……他们下手真狠，可是姥姥也不是那么容易死，只是在他们面前装死……唉，孩子，姥姥就是想最后见你一面，可惜姥姥实在累了……”
她的眼神逐渐黯淡下去。一姝不住地摇她的手，大声呼喊。老人强睁双眼，有些神秘地张了张嘴。一姝连忙把耳朵贴过去，但听姥姥用微弱的声音说：“……乖宝宝，你姥姥还没傻透……他们拿走的，也是一幅假图……真图在盒盖……还有，背上……”
老人断断续续地说完，握着一姝的手软了下去，永远闭上了眼睛。
一姝见到了姥姥说的那个盒子，它安静地躺在墙边。这是一个并不起眼的黑漆盒，材质似为檀木，放在手里沉甸甸的，只有仔细端详，才会觉得它巧夺天工。它呈标准圆形，厚约3厘米，直径约12厘米，盒面有阴刻的绘饰，工整繁缛，不是什么花纹，倒像是文字，但又无法分辨。一姝打开盖子，里面空无一物，便掉转盒盖，果见盖子里层用蜡纸糊平。一姝用小刀轻轻挑开蜡纸，见里面有一张压平的四叠的发黄纸张。她轻轻拿出来，见这纸轻如蝉翼。展开，其上是用密密麻麻的线条绘制的图形，居然没有一个文字，让人看后不明所以。
一姝收好盒子，决意先处理完姥姥的后事，再到中国寻宝，并择机寻出杀害姥姥的凶手。如果还能探得父母的下落，则是意外之喜。
主意已定，她便去了警局，迈克尔接待了她。姥姥被害的现场拍摄了照片，但凶手已经逃逸，其作案手段极其高明，没有留下什么线索。由于一姝姥姥未来得及向警方提供具体的线索，只能据鞋印判断，凶手均为男性，一高一矮，其面部特征和年龄更是无从判断。警方提及作案动机时，一姝并未将藏宝图一事告知，只是说有可能凶手入室抢劫未遂，恼怒行凶。警方承诺一定在美国境内加紧搜查，同时也说明凶手有可能已逃离国境。
一姝明白，凶手既然拿走了藏宝图，一定会到中国去寻宝。她咬了一下牙，深知警方无非是例行公事。美国犯案率一直很高，警方忙得不可开交，当然不会倾全力为她查办此案。于是她也没有多说，免得将藏宝的事抖露出来，节外生枝。在警方询问笔录上签字后，就忙着姥姥的火化和寻找墓地等善后之事了。
一姝安葬姥姥的这天，与姥姥平时素有往来的几位朋友都来参加葬礼。让一姝没想到的是，永如法师也来了，并在葬礼完毕后把她引到一边，安慰几句后，郑重地说：“一姝，我知道你将去中国，麻烦你将这个带给岑师叔好吗？”说完拿出一物交给一姝。
一姝答允了。永如法师又叮嘱道：“这是部珍稀的佛经，流落美国多年，我费了不少工夫才找到。请你务必妥善保管，转呈岑师叔。”
一姝接过被包裹得严严实实的经书，便回家收拾行装。她此时的心情，并不关心什么佛经之类，只是受人之托，忠人之事。况且岑师对她青睐有加，三年来悉心传授武功，她愿意为师父做任何事情。
晚上她翻来覆去睡不着，这个世界仿佛只剩下她孤零零一人。她没有哭，因为她从小坚强。现在的问题是要独自前往中国，进行谜一样的探索——寻宝尚在其次，她一定要找到杀害姥姥的凶手，亲手宰了他们！
已入半夜，她还是睡不着，便起床看藏宝图，仍然找不到任何线索。她拿起盒子上下左右端详，见其底部、侧面均有一道划槽，几乎穿透了盒壁，显然是有人疑心盒子有夹层，但最终证明这是妄测，因为盒体本身很薄，不可能藏有什么东西。她怔怔地看着盒盖，仔细端详。最后，她突然想起姥姥说的“背上”，便用软布蘸着墨水轻轻在盒盖上涂抹，再找一张白纸紧贴上去，用手按了几下。随后，她将白纸翻了过来。果然，她拓出了能让她辨认的中国繁体文字。字体虽小，但由于雕刻精致，仍然可以分辨出是一首她读过的唐诗：
孤鸿海上来，池潢不敢顾。
侧见双翠鸟，巢在三珠树。
矫矫珍木巅，得无金丸惧。
美服患人指，高明逼神恶。
今我游冥冥，弋者何所慕。
装有藏宝图的盒子，盒盖上刻有唐诗，到底是什么意思？藏宝图上只有线条没有文字，而盒盖上却有诗句，这有什么联系？她隐约地觉出，这其间一定关系非常。但自小在美国长大的她，对东方文明古国的行为方式所知甚少，仍是一头雾水。
她决定去中国，求教留学时的恩师——著名汉学家费龙潜教授。
第四章 绝密任务
深夜，北京。一个被高墙围起来的大院深处，一间门窗紧闭的屋子仍有光亮。
墙上的老式挂钟嗒嗒作响，落地台灯散发出昏暗的光。窗外是沉沉的夜，正有北国独有的晚春寒风呜咽而过，愈加衬出屋内的寂静。
一个精瘦的汉子笔直地站在一张老式木质书桌前，仿佛已生了根。书桌后面端坐着一位身着灰色中山装的男人。灯光只照到了他半张沟壑纵横的脸，使他的面容看上去更加冷峻。
“萧邦，坐吧。”灰衣人声音里有一种温暖，仿佛一个父亲面对远归的儿子。
“是。”萧邦坐在木椅上。
“自‘12。21’海难调查结束，我一直没找你，是想让你多陪陪豆豆。”灰衣人叹息一声，“自打我当年要你进特侦大队，你就走上了一条充满危险的道路。每每想起，我总是内心不安。然而你不论是做军人，还是做警察，都从未曾令我失望。”（作者按：“12。21”海难调查，详见拙作《惊世大海难》）
“谢谢老首长。”萧邦敛容应道，“古人云：知遇之恩，百死莫报。是你的栽培，让我有机会一展本生所学。再说，这样的工作，我不去做，也会有人去做。”
“是的，”灯影里，灰衣人面部肌肉牵动了一下，“在这个急剧变化的时代，国家更需要你这样的奉献。你我相知，我就不必跟你客气了。现在，又有一个非常重要的任务，要你去完成。”
萧邦起身，立正行礼：“请老首长指示！萧邦一定竭尽全力，完成任务！”
灰衣人扬扬手，示意他再次坐下：“对你，我是绝对放心的。不过这次任务比大港的情况复杂得多，也危险得多。今夜叫你来，就是想给你介绍一下情况。”
萧邦肃容静听。
灰衣人说：“这次任务，我们只掌握了一些比较模糊的情况，但根据线报，这些情况均指向某跨国犯罪集团。这个集团是一伙人？还是几伙人？或是一个秘密组织？目前尚不明朗。具体的表现为：犯罪团伙在最近两年利用各种地下手段，搜罗甘、陕、豫一带的国宝级文物，企图运往海外。这些文物有一半是被偷偷发掘的，文物部门和文物专家往往事后方知，只能发掘一些残品。各地公安部门联合侦查，但罪犯作案手段极高，反侦查能力极强，到目前为止，还没有一名疑犯落网。”
萧邦问：“老首长是要我追踪这些国宝的下落？”
灰衣人摇摇头：“如果仅仅是这些文物，我怎么舍得派你出马？目前失踪的文物，估计价值不足十亿，无须你这样的得力干将动手。据各地警方提供的信息，这批文物有向南方海域移动的迹象，看来犯罪团伙是想通过海上偷渡，销往国外。但是，到今年春节前，就是你完成‘12。21’海难调查前夕，这批文物的移动迹象突然彻底消失，一切都好像风平浪静了。然而就在一个月前，美国纽约方面传来线报，提及有多国文物贩卖团伙在曼哈顿举行秘密会议，目标直指中国南方海域，目的是寻找一个惊世大宝藏。”
萧邦不禁动容，忙问：“南方海域有大宝藏？”
“看来确有其事。”灰衣人点了点头，“在找你来之前，我们的专家组召开过秘密会议，其中包括海洋、海事、交通、军事等方面的专家，都认为我国南方海域有存在大批宝藏的可能，而且最有可能的是明代宝藏。我国明代中叶，是世界上最先进的航海大国，郑和七下西洋，震古烁今，影响世界。史家通常认为，郑和下西洋，是为了传播文明，彰显国威，但也有一种说法是朝廷让郑和遍寻各国奇珍异宝。你想，郑和近三十年的海上航行，历国无数，加上郑和水师当世无敌，不可能没搜集到珍宝。这些珍宝历代书籍记载并不多，因此可能的情况是：郑和将一部分珍宝献给皇室，自己藏匿了一部分。他虽然是太监，但马氏家族香火未断，又有养子，特别是到了晚年，器重他的成祖已死，朝廷反航派呼声日盛，郑和深知国家大规模的航海活动充满变数，于情于理都会考虑后路，最好就是将珍宝藏匿起来，为后世子孙继续航海事业做准备。当然，这是一些可能的推测，还没有实据。”
萧邦点了点头。不过，老首长一席话让他血液涌动。如果郑和真的藏了宝藏，那么，一旦被国际犯罪集团发掘掠走，其后果不堪设想！
灰衣人继续说道：“郑和宝藏之说，目前无从定论，但另一处宝藏，确有其事，就是明嘉靖至万历年间的大海盗林道乾的宝藏。林道乾战败逃往暹罗时，无法带走巨额宝藏，将其秘密藏在经常活动的海域，以图日后东山再起。林是个绝顶聪明的人物，不仅精通海战和精于造船铸炮，而且对古代奇门之术也颇有