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郝挚痴恋克里斯蒂娜数载，此刻见她竟知晓自己心绪，又听她语中颇有托付相守之意，欣喜若狂，不由自主先疑惑后喜悦，问道：「法兰克？真的么？」
克里斯蒂娜见郝挚火辣辣的目光直盯住自己，不禁面颊绯红，转过身去，又是一叹道：「你以为我生就这副蛇蝎心肠么？你以为我很在意什么明教大业么？我祖辈乃是法兰克行商，明教看中他家产巨富，强将他留在波斯，为教宗生钱。我家族中虽代代有子在明教总坛为质，却从未忘记返回故乡的梦想。我小时，爷爷便常常将法兰克的故事讲给我听，嘱我一定要回故乡去。家族传到我父亲那一代，得了一儿一女。我兄长在总坛为质，却莫名而亡。我父去总坛质问，反被护教武士打的重伤难行。总坛见我家族后继无人，竟夺了我家族之产，逐我父与我出教。那时我尚年幼，母亲又早丧，在波斯举目无亲，只得靠乞讨养活父亲。乞丐群中，若不心黑手狠，难求一顿温饱。我与父亲起始时在丐中受尽凌辱，却终可霸占伊斯法罕最繁华的街道。你可知这其中难言的苦楚么？」
郝挚见克里斯蒂娜孑然立于房中，双肩抽动，心中怜爱之意大起。向前几步，探手欲抚，却又恐唐突佳人，犹豫再三，只得转问道：「那你后来因何重归明教，又是为何来了中原？」
克里斯蒂娜以袖拭泪，道：「那日不知何故，三光明使将我和父亲掳去总坛，承诺送我们回法兰克去。只是，先要我受戒为明教圣女，到东土助明教教徒起事父亲为质，回乡在望，无论阴谋亦或陷阱，我皆不在意，遂孤身万里而来」说到此处，长长出了口气，狠狠道：「我定要助东土明教成功！谁敢阻我回法兰克，我便杀谁！郝挚，助我！」
郝挚感她语气森然，记起待己亲厚的巧云折翎与丧命的箭营众兄弟，只觉得一颗心被撕扯的零零碎碎，久久不能言语。克里斯蒂娜回身执起他双手放在自己胸前，柔声道：「最后一次！只用箭往金营里射一封信！好么？」
郝挚嗫喏道：「我已经害死了二公主，绝不能再害死折将军。不如，我悄悄与你溜出砦去，再不理中原任何事，同回波斯去救你父亲，然后一同去你的故乡，可好？」
克里斯蒂娜冷冷道：「巧云自寻死，干你何事？折翎害了十三郎性命，一定要死！」哂笑一声，自喃喃道：「波斯总坛，千军万马恐也打不破，你我只得二人，如蚍蜉撼树」抬眼见郝挚面容憔悴，抬手抚上他脸颊，视其目诚挚道：「郝郎，送这一封信出去！与我在砦中共待十日，但听天命。若十日内砦破，你便随我为东土明教立份功业，而后共回法兰克。若十日内一切无恙，我便随你保折翎、守山砦，再不顾任何事，同你一道终老中原。如此可行得？」
郝挚大为意动，喜不自胜道：「好！」沉思了一会，又急道：「信在何处？方才金人已拔营退去，我现下便请令出砦探查，否则恐追赶不及。」
克里斯蒂娜听他说话，喜动颜色，从怀中掏出封书信，在他额上重重亲了一口，嘱道：「郝郎路上小心！十日之内，只是静待。第十日头上，我自来寻你！」
郝挚羞红满面，低头应承了转身便走，行到门口，忽然停步。克里斯蒂娜知他心意，在后将晓月穴道解开，执其手对郝挚道：「郝郎放心，晓月妹子既说不得，亦写不得，只是个默然听者，我不会害她。快去吧，莫惹折翎疑心！」
郝挚点头，迈步出门，招呼了四散的砦丁，带队往砦墙处去。行走间，山风微拂，发烫的脸颊与即将跳出胸口的心似乎全都冷了下来。对适才激动中所应允之事也起了淡淡的悔意，揣在怀中的信笺如一块大石，压的人气闷。看看砦墙将近，郝挚散了队伍，自去墙上寻折翎。守墙砦丁告知，折翎与王锦未归。郝挚沉思俄顷，下墙寻了个僻静处，缓缓取出怀中信。
书信无封，只在纸背上用炭书了行如同符咒的文字，似是暗语。郝挚捧信在手，暗暗将牙咬了又咬，最终还是将信打开。入眼仍是几行符咒般文字，符咒中零乱夹杂着由宋文写就的「峰举三，明左灭，门开军，遣火来」十二个字。
郝挚看罢，不明所以，思虑再三亦难解其意，只得将信叠好，照旧揣在怀中。正苦心猜度时，一众砦丁忽启砦门放进一人，放眼看去，乃是晏虎。晏虎见郝挚迎上，不待他发问，便匆匆道：「将军在何处？赵堂主撞见了金狗围砦前撒出去的斥候，得知金狗于和尚原前三战三败，死伤惨重，箭筈关前，被一少年生擒了敌酋。金狗以战不得力为由，换了完颜宗弼为帅。宗弼遣发老弱及辎重沿关中平原东撤，扬言回师。斥候急回来报喜，却在玉垒关大路至此处间见金狗伐木为寨、营下连珠，于林中摆布了小营数十，内中军兵恐有数万。此处退去金兵，分散去在林间各处，堵死了所有可通之途。回报的斥候身受重伤，眼见活不成了。赵堂主与高诵护着那斥候在后，遣我先回来报信。我回来时，金营中号角连声，恐已出兵！快快快，带我去见将军！」
折翎与王锦在下坪，会同李豫魏庆将监视之人全部审了一遍，竟无一可疑。四人正在商议，郝挚和晏虎急火而来。折翎听晏虎说罢，沉着吩咐道：「晏虎去砦墙，提醒兵士，切莫放松防御。郝挚去喊了陆大安，带一队人马接应赵堂主与陈丹，以防有失。」挥了挥手示意二人离去，转对王李道：「恰好二位皆在此，正可商议安排守御之事。」
一旁晏虎抱拳离去，郝挚却踟蹰不走。折翎见状，问道：「可有事么？」郝挚抱拳，欲言又止，垂头行礼，不语而去。折翎奇怪，蹙眉有思。半响，摇摇头问道：「李兄弟，砦中守具粮草如何？」
李豫道：「滚木擂石取之不竭，刀枪盾棒存量颇大，皆足敷用。弓用箭支尚有万余，只是弩用箭支奇缺。砦中匠人此前未曾造过弩箭，虽得将军制法，却仍需自行揣摩，新造箭支，多是废品，无法校准，深有可虞。另，攻战间难事生产。肉尚可取于山间野兽，这米粮却是日耗日少。若是省些吃用，或可再支应两月。」顿了顿，下定决心般再开口道：「将军，器少粮缺。不如趁金人撤围之际，弃砦去了吧！」
折翎不料他有此说话，懵然一怔。身旁，王锦已怒哼一声道：「二公主舍命全我等忠义之心，便是为了让你弃砦而去么？她临行前，嘱你我听折将军号令、举砦抗金，你全忘了么？这种狼心狗肺之言，亏你说的出口！」
李豫面上忽红忽白，抗声道：「你等在砦前厮杀的痛快，却不知平日里弟兄伤损抬回时，砦后的一班妇孺哀声震天！今日是张家大儿，明日是李家三子之父，后日又不知是谁。砦中披麻戴孝者日渐增多，恬淡安乐皆化作厉鬼嚎哭。安鸿出山求援，已近两月。和尚原既已大胜，那山外援军，现在何处？宋人，不可信！我孟门人丁本就单薄，若是继续苦守消耗，恐是要死个尽绝。难道要为了山后宋人百姓活命，便要将我孟门百年积攒的家业全数废了不成？即便二公主尚在，亦不会坐视孟门覆灭！」
王锦忿怒，厉声应道：「你是否书读多了？怎变得如此迂腐？征战之事怎有不伤损的？你我男儿顶天立地，言出必践。应了二公主抗金，便是死也要与金兵拼死在这砦子中，岂能出尔反尔？不说宋人亦是我华夏一脉，只说那山后。你可还知道山后是何处？是蜀中！现下孟门儿郎拼死护着的，乃是我蜀人！」说到此处，倏地停口，一双眼在折翎身上打转。见折翎面无他色，才放下心来，狠狠瞪了李豫一眼，转身不语。
魏庆本是站在折翎身后，李豫说话间已无声无息移去李豫那侧，独目望着折翎，冷然待命。待王锦说完话，见折翎缓缓摇头，遂松了手中锥柄，解去戒备。折翎叹口气道：「李兄弟不必如此，王兄亦不要气恼。砦人伤损，我亦深知，但这抗金之志绝不会变改！孟门来历，我已略略猜出一二。得了云儿及孟门助力，折翎实没齿难忘！那日砦墙外，赵兄曾经言道，兄弟阋墙而外御其侮。你二人皆随云儿日久，定然听过。蜀，宋，同胞兄弟也，不该因内怨而引外敌。先顾着金人虎狼，而后再分谁为华夏正朔不迟。」言罢自嘲一笑，又道：「想想我折家自宋初便自立一府，又何来罢了，待金人退去，我便带了云儿上峨眉去日后临战之时，我与新收的西军军卒在前，教砦中人在后便是！」
王锦急道：「不可不可！我孟门奉折将军令共御金军，怎能落于人后？自金人来后，大小数十战，折将军哪次不是身先士卒？砦中人皆心服口服，愿听将军调遣！」看了看李豫，又道：「休听这厮在此胡混！」
李豫斜眼看了看折翎王锦，将头扭在一边，故作漠然。折翎正欲开口，远远晏虎又来，急道：「将军，赵堂主回来了，在砦墙等你，有要事禀报！」折翎起身欲行，又有一砦丁自中坪来，报道：「二位堂主、折将军，不好了，看守晓月姑娘的守卫被人使金针杀了！」
折翎大惊，急往中坪方向走了两步，却又一怔停下。魏庆赶上，抱拳望向折翎。折翎颔首，吩咐道：「晏虎，与魏庆同去，切切小心！」晏虎在后大声答应，与魏庆直上中坪。
折翎与王锦李豫一道来在砦墙，只见赵破在墙下怀抱一浴血之人，面容悲戚。箭营、军士、砦众皆在旁默然静立，气氛肃然。赵破见折翎到了，抬头悲声道：「金人营中，军容整肃，远远观之，杀气难抑，与以往几次来者大有不同。金军连珠第五营中，军士个个雄壮、甲固兵锋，中军帐紧闭，满营无半面旗帜，我猜，许是完颜宗弼假意撤军，却偷偷到了此处。」低头看了看怀中人，心如死灰，续悲道：「奉二公主令回砦时，随我同归的五个徒儿，十�