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乾隆还不糊涂么～
因此当乾隆觉得钟茗在他出巡期间坐镇京师，面面俱到地照顾好了后宫、皇子、皇女、宗室，想酬其辛劳，带她一块儿南巡散心的时候，钟茗牢牢记住要保护好自己的头发，就痛快地答应了——老是这么躲着也不是个事儿。钟茗觉得要是不过了这个坎儿，自己心里就会老惦记着这个事儿、听到南巡就心惊肉跳，迟早会自己先把自己吓死。南巡与从悬崖往下跳这样找死的举动还不一样，只有拦着跟乾隆作对才是找死。
钟茗颇有光棍气魄地收拾行李、为儿子女儿收拾行李，跟着乾隆、老佛爷一起出发了。随行的皇子倒是不多，阿哥们婚都指了，纳的还是侧福晋当然不能拖延太久，一个个留在京中就等一过了忻妃的丧期就把侧福晋娶过门来，故而年长的阿哥就不能随行，只有十一、十二两个皇子随驾南下。几个阿哥心中不是没有遗憾，叹了一回气，也就认命了。更可怜的是几个侧福晋，大婚之后连拜见公婆这样的手续都没法办——公公带着婆婆下江南去了。
履郡王嫡福晋乌雅氏在两宫面前贤良淑德，很讨老佛爷喜欢，要不是没有福晋出行而王爷看家的惯例，老佛爷真想把乌雅氏给带上。闻说皇后临行前留下给侧福晋的赏的时候也赏了履郡王嫡福晋，老佛爷马上在赏单上添了乌雅氏的名字。和敬要娶儿媳妇，乾隆特许其留京，额外赏了一个庄子给外孙子养家。
兰馨因夫妻分居，为表示对明瑞辛勤为国的肯定、安抚公主夫妇，只要有这样的‘好事’，她是一定有份儿的。晴儿是老佛爷一直喜欢看在眼前的人，当然在出行之列。又有和嘉，因福隆安为御前侍卫总是伴驾而行，乾隆乐得不让小两口分开，故此和嘉也随驾南下。还有一个紫薇，乾隆对她始终有一点愧疚，想着抬举范宜恒，也好给紫薇长长脸，预备着不日历练一下范宜恒，让他领差使远行，带上紫薇便有补偿之意。
至于随行大臣，钟茗不能尽知名单，只听说傅恒作为乾隆股肱也是随行的。
皇帝出行，浩浩荡荡，身后留下大着肚子待产的豫妃、准备纳侧福晋的几个阿哥留守京中。
皇后的待遇还是不错的，与乾隆、老佛爷等一样，钟茗有自己的座船，船大行进的时候就稳当，并不为晕船所苦。永璂是曾经随驾南巡过的，在乾隆、老佛爷跟着奉承过之后也会抽空过来给钟茗讲解一下沿途风光，一路行来倒不觉得辛苦。
转眼就到了山东境内。
永璂留下了 。。。
大队人马南下的时候是在正月，虽然入了农历正月算是春天了，说是万物复苏实际上北中国仍是天寒地冻的时节。一路上当然是枯藤老树光枝杈天连衰草，人也还裹着老棉袄拱肩缩背的，偏偏地方官吏把御舟行过的运河两侧收拾得油光水滑干净体面，乾隆不知是真看不出还是自己哄自己，还得意于‘乾隆盛世’。
这个时候随驾的人当然要恭维皇上真是个明君。
“皇上以皇太后四巡江、浙，免江苏、安徽、浙江历年因灾未完丁漕，再英明不过了。”
“皇上这回还免直隶、山东经过州县额赋十分之三，真是体恤下情啊。”
“生于乾隆盛世，奴才真是三生有幸！”
马屁一声比一声高，拍得乾隆眉花眼笑，眼珠子一转，又起了歪心思了：“咳咳，朕本不欲劳民，傅恒，传旨下去，让山东地方官吏不必扰民，朕，咳咳，朕要微服出巡。”
傅恒耳朵不由动了两动，嘴角也急速抽了两下过过瘾，作为与乾隆做了几十年君臣兼姐夫与小舅子的人，他知道乾隆有一种“微服私访”的怪癖。这种怪癖还是与他那好讲排场的另一怪癖相辅相成的，且每回微服必要弄出点故事来，比如——沧海遗珠。单纯的作为一个小舅子，遇上这么个姐夫估计脾气差一点的就要照着脑门儿上给他一板砖了，但是傅恒称得上是个君子，更倒霉的是他的姐夫还是皇帝，傅恒只能按照乾隆吩咐的办了。
按乾隆的意思，因孝贤皇后病逝于山东境内，这块伤心地他是不想多停留的。然而山东有孔子，时不时要祭一祭，沿运河南下要经过黄河，也得稍作停留准备才好横渡，山东是不得不停留的。这回更兼被吹捧得有些飘飘然，遂打算再‘微服’而行一回。
乾隆的微服毛病老佛爷是知道的，扳扳指头算一下，乾隆都五十五、六了，放他再微服大约是不会像年轻的时候不知轻重的。出来就是为了散心的，何必为了这点子事情跟儿子闹不痛快呢？况且再“微服”乾隆身边明着暗着保护的人还是不少的，安全方面还是没有问题的。乾隆又是要“微服访民情”而非“微服访美人”，老佛爷略一沉思也就答应了。
钟茗则是打定了主意这回只当是自己是个打酱油的，老佛爷同意了，她也顺势表示自己大力赞同。乾隆就这样顺利地换上了便服，还带上了儿子、女婿、大臣、太医、太监，以及明明暗暗的侍卫，一行至少二、三十人，大剌剌“微服”去了。
乘兴而去、败兴而归！
因皇帝与皇后、皇太后各有自己的座船，又出行在外，消息不是非常畅通，直到乾隆气冲冲地回来又气冲冲地跑了出去，钟茗与老佛爷才知道乾隆在外面遇到了不痛快。具体事由，待考。
宫眷们面面相觑，都不知道发生了什么事。老佛爷果断地把乾隆身边的郑玉柱召过来询问。郑玉柱吱吱唔唔，不敢多言。老佛爷越发起了疑心，一拍桌案：“皇帝究竟怎么了？再敢瞒我，仔细你的皮！”
郑玉柱吓了一跳，扑通一声就跪在了船板上：“老佛爷，皇上说怕惊扰了您、惹您不开心，命奴才们不许说嘴的。”
老佛爷越想知道事情的始末了，只管一个劲的逼问：“我只问你，是不是军国大事？”
“回老佛爷，不是。”
“既然非关朝政，那什么事情我都问得！”一面让传板子，一面还作势要召乾隆来问话。
郑玉柱被逼得没法，只能小声说：“今儿皇上出行，一切本都还好，后来，突然冲出一人，递了一张无字状子，然后自尽了”
老佛爷闻说与乾隆的安全、健康无碍，就放下了心来，让郑玉柱退下了。转过脸问钟茗：“你说，这会是有什么事呢？”
这种狗血桥段在久远的未穿越之前，似乎看到过？钟茗不太确定地想，即使不记得原剧，猜也能猜出来马上要有怨情什么的了。但是这话却是不能说出来扫老佛爷的兴的，钟茗只能摇头道：“皇额娘都猜不出来，我就更不明白了。”
其实老佛爷也不至于真的不知俗务，只是不愿意往这不好的事情上面想罢了，侍坐的诸公主也有能猜到一、二分的，更不敢多嘴了。还是晴儿道：“老佛爷要是担心皇阿玛，不妨遣人去寻一下，干坐着也是心焦。”
老佛爷犹豫了一会儿，最终没有下令，只让传话到皇帝座船上，命皇帝一回来就过来通报。
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事情的精彩后续钟茗还是听经和嘉转达的福隆安版本才知道的——永璂已有了与乾隆同样的‘不拿糟心事儿烦扰皇额娘’的理念，而乾隆正忙着收拾出行看到的麻烦。
“皇阿玛先头出去的那一趟，见城里人口稀少，四下寂静，还道是地方官老实奉旨没有张扬南巡之事，只是觉得城里静得违和。后来，有人拦轿递了无字状后自尽，皇阿玛被扰了兴致。回来一琢磨，这里头怕是有隐情，十二弟就想起以前在承德遇见乞儿的事了，皇阿玛觉得有理，十二弟又说，满城都不闻人声，可见这保密功夫做得够到家，召当地官员怕是问不出什么来的，不如自己下去亲眼看看。皇阿玛就带着众人兵分几路，绕过事前安排、通知的南巡路线，拐到原先安排里圣驾不到之处。”说到这里，和嘉停下喘了口气。
苦笑着继续：“不想山东遭了灾，正闹饥荒，不少人饿死了，皇阿玛却被蒙在鼓里，还以为到处丰衣足食，百姓安乐，他现在才知道都是”
钟茗默然。“传令下去，凡在山东境内，每日上供的膳食减半——老佛爷那里供奉如旧——旁的人，谁觉得委屈了让他来找我！还有，都不许到老佛爷跟着嚼舌头！”
容嬷嬷低声应着出去了。和嘉见钟茗情绪不高，也借口去寻兰馨说话告退了。
皇后的减膳令下了，倒没引起宫眷的反弹，反让乾隆对皇后赞赏有加。出行在外，又在饥荒之地，赏赐什么的乾隆就不好明着给金银珠玉什么的了，乾隆也有办法，捞起笔来先赐下御笔所书的“慈仁贤爱”四字，又特特过来跟钟茗说话。没明着夸钟茗，反把永璂表扬了一通。
钟茗也只能回一句：“是皇上教得好，我哪有什么功劳呢？”
正在说话间，又有当地官员来请，说是备下了酒宴。乾隆冷哼了一声：“一起看看去罢！”钟茗应了，又传命去禀老佛爷并宣诸宫眷、公主。出行在外，就不像在宫里那样讲究，一道帘子隔了外臣，皇室一家人团团坐了一桌。额驸们是年轻男子没上桌，两个阿哥还是半大孩子，就挨着皇帝、皇后坐了。
帘外还有不知死活的在奉承：“山东地鄙，饮食不能与宫中相比，席面简陋，臣等死罪！”谁都听得出来他声音里的得意与讨好，估摸着他