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“你在自言自语，斯迪曼？”奥尔森从一个隔间中走出来问道。
他拉上裤子的拉链，走近洗手池边的安德鲁。
“我没有心情应付你。”安德鲁边把脸浸入水中边说道。
“我看出来了。我觉得你最近这几天都怪怪的，我不知道你还在捣鼓些什么，但是显然你做的事情很不符合天主教徒的作为。”
“奥尔森，你可以只管好自己的事情，让我好好静一静。”
“我又没有告你！”奥尔森自豪地说道，好像正在自夸一桩英雄的行为。
“好啦，弗雷迪，你终于像个男人了。”
奥尔森走向烘干机，用尽全力拉了拉毛巾的滚轴。
“这东西好像从来没有好用过。”他说着拍了拍机器的外壳。
“你可以写一篇关于它的报道，我想会有很多人喜欢的，你这个季度的最佳报道，《论烘干机的诅咒》，作者弗雷迪·奥尔森。”
奥尔森愤愤地瞪了安德鲁一眼。
“好啦，我开玩笑的，别弄得那么紧张兮兮的。”
“我不喜欢你，斯迪曼，这家报社不止我一个人受不了你的傲慢，但是至少，我，我不会假惺惺地装腔作势。很多人都等着你走霉运。你迟早要跌跟头的。”
这次轮到安德鲁来打量他的同事了。
“这个快乐的反斯迪曼俱乐部里还有哪些成员？”
“你最好还是看看有谁是欣赏你的，你会发现这个名单不会太长的。”
奥尔森厌恶地看了安德鲁一眼，走出洗手间。
安德鲁一边忍着疼痛，一边跟上他。他在电梯间前追上了奥尔森。
“奥尔森！打你是我的错。我现在冷静了，我请你原谅。”
“你说真的？”
“同事之间，不应该总是那么剑拔弩张的。”
弗雷迪看着安德鲁。
“好，斯迪曼，我接受你的道歉。”
奥尔森伸出手，安德鲁努力地握住他的手。奥尔森的手上满是汗水。
整个下午，安德鲁都疲惫不堪，无法写作。他利用这个机会重读了关于这起震惊阿根廷的事件所写的报道的开头几行。
安德鲁·斯迪曼，《纽约时报》
布宜诺斯艾利斯，1976年3月24日
一次新的政变使得另一位暴君登上权力的舞台。在全国范围内取缔各类政治党派和工会组织，在严格控制新闻行业后，乔治·拉斐尔·魏地拉将军和军事委员会的成员们组织了阿根廷前所未有的一次镇压行动。
该镇压行动宣称将扼杀任何形式的反抗活动，消灭一切可疑的异见分子。于是整个阿根廷都陷入一场真真正正对人的猎杀活动中。只要有人反对当前的政权，或者表达了类似意见、反对基督教文明下较为保守的价值观的人，都会被视为恐怖分子，不论他们年长年幼，是男是女。
大权在握的军事委员会设立了许多秘密的集中营，创立了由警察和军方成员一同构成的特别行动部门。死神的队伍正大踏步地前来。
在地区负责人的命令下，他们绑架、折磨、暗杀所有可能倾向反对派的人。在十年间，有超过三万人因掌权的军事委员会的介入而失踪，受害者可能是各个年龄段的男性或女性，通常还非常年轻。数以千计的婴儿一降临人世就被人从他们的母亲身边夺走，然后交给当权派抚养。他们为这些孩子伪造各种身份证明，以系统地抹杀他们过去真正的身份。因为当权派的意识形态诉求是希望建立不可动摇的基督教道德观：将这些无辜的灵魂交给理想的父母抚养，为他们提供能够担当抚养他们重任的家庭。
至于那些“失踪者”——一般都这样称呼他们——他们将被埋在公共的壕沟里，他们中的大部分人也可能在集中营中被麻醉，然后再被人活生生地从秘密飞机上抛入格兰德河和大海中。
这场屠杀没有留下任何可以控诉当权者的证据……
安德鲁又扫了一眼写满这些应该对此负责的野蛮人名字的名单。一个地区接一个地区，一个城区接一个城区，一个集中营接一个集中营。时间就在他一个接一个地梳理凶手的名字间过去了，随后是抽丝剥茧地整理各类证据副本和法庭记录。民主制度建立后，这些野蛮人很快就享受到大赦的好处，免于受到惩罚。
在完成这项整理工作后，安德鲁继续寻找一个叫奥尔蒂斯的人的踪迹。根据他上司提供的信息，此人的经历很有代表性，可以代表从普通士兵变成最残忍的凶手的沉默的同谋的心路历程。
为什么他是特别的？奥莉薇亚·斯坦恩告诉他，此人的经历相当神秘。无论事情是发生在阿根廷还是发生在别的地方，主要问题都是一样的，即权力究竟会激发怎样狂热的情绪，令普通人变成施虐狂，一个父亲在白天折磨杀害其他女人和孩子之后，又如何可以在回家后拥吻自己的妻子和孩子？
安德鲁知道他很快就会遇到这位奥尔蒂斯先生。难道他就是凶手之一，就是一直追他到河滨公园小径上的人之一？
但是按照这个逻辑思考，有个说不通的地方。安德鲁是在自己的报道刊登前的两天被杀的，那么不可能有人因此报复杀人。从今往后，他想到，等他回到布宜诺斯艾利斯后，他要比在上一次的生命中更警醒些。
越是按照这个思路思索，安德鲁越是觉得有必要寻求帮助。于是他打电话给皮勒格警官。
退休警官以为这通电话没什么好事，在被撞了之后安德鲁最后还是决定要向他追究责任。
“我的背的确很疼，但那不是您的错。”安德鲁为了让他放心，急忙说道，“我这次打电话给你，和你上次开车从停车场出来有点儿超速没什么关系。”
“啊？”皮勒格舒了口气，“那是因为什么事我有幸再次见到你呢？”
“我必须和你见面，事情很紧急。”
“我很愿意请你喝一杯咖啡，但是我住在旧金山，那里离你住的地方有点儿远。”
“我明白。”安德鲁叹气道。
“你说的急事是什么？”皮勒格迟疑了一下问道。
“性命攸关的那种。”
“如果和犯罪行为有关，那我已经退休了。但是我可以介绍你和我纽约的一个同事认识。六区的卢卡斯警官很值得信赖。”
“我知道你已经退休了，但是我想找的人正是你，只是出于直觉。”
“我明白了……”
“我想，你应该没有猜到。我现在身处的情况，完全无法想象。”
“请你说吧。我还挺习惯面对无法想象的情况的，相信我。”警官说道。
“在电话里说有些复杂，你不会相信我的……请你原谅我冒昧地打来这个电话，祝你今晚过得愉快。”
“在旧金山，我们现在还是下午呢。”
“那就祝你下午过得愉快，警官。”
安德鲁挂了电话。他把头埋在双手间，想把分散的思绪集中起来。
一小时后他和瓦莱丽还有一个约会，如果不想弄糟今晚的约会的话，他最好马上转换心情。自私的配额已经在他之前的那次生活中用尽了。
他向瓦莱丽求婚，就好像这是第一次一样。瓦莱丽很喜欢安德鲁为她戴上的戒指，并激动地保证说，就算是她自己选她也不会选中别的样式。
吃完晚饭后，安德鲁给西蒙打了个电话，他随即把电话交给瓦莱丽，让她向西蒙宣布这个好消息；然后是打给科莱特。
回到东村公寓楼下时，安德鲁感到自己的手机在衣袋里震动着。他接起电话，大吃一惊。
“我考虑了我们之间的谈话。如果我能让我妻子独处几天，她应该会很高兴的。自从我退休以后，似乎就从来没有消停过……放松一下对我来说应该不会太糟。和你说这些是因为明天早上我就会搭飞机过去。我会利用这几天的自由时间，重新拜访一下我在纽约的老朋友们。我们晚上9点在上次吃饭的老地方见吧。别迟到，你已经激起了我的好奇心，斯迪曼先生。”
“好的，警官先生，明天晚上9点在弗兰克餐馆。”安德鲁放心地回答道。
“是谁打来的？”瓦莱丽问道。
“没有人。”
“你明天晚上和没有人一起吃晚饭吗？”
餐厅沐浴在昏暗的灯光下，皮勒格警官坐在餐厅最里面的桌子边等着。安德鲁坐下来，看了看手表。
“是我先到了。”警官说着和他握了握手。
侍者为他们拿上菜单，警官皱了皱眉头。
“餐厅喜欢把光线调暗的把戏，真是让人恼火。这菜单我一个字也看不清。”说着他从口袋里掏出一副眼镜。
安德鲁很快地扫了一眼菜单，然后把它放下。
“这家餐馆的肉做得不错。”皮勒格也不想再看菜单。
“那我们就点肉吧，”安德鲁说，“旅行一切顺利吗？”
“什么问题！在我们这个时代乘飞机，你还能指望旅途怎样愉快吗？好啦，让我们谈谈你的事吧，我能为你做些什么？”
“帮我阻止一些已经把我……”
安德鲁犹豫了。
“……一些试图谋杀我的人。”他放弃了之前的表达方式，回答说。
皮勒格放下啤酒瓶。
“你向警察局报警了吗？”
“没有。”
“如果有人真的想杀你，那你也许应该先去报警，不是吗？”
“事情比这更复杂些……应该说这一切还尚未发生。”
“我不明白你的意思。是有人试图谋杀你，还是有人将会试图谋杀你？”
“如果我实话实说地回答这个问题，我很怕你会以为我是一个疯子。”
“你先说说看。”
“好吧，事实上两者都是，警官。”
“我明白了，你是一桩蓄意谋杀案的受害人，你怀疑不久凶手还会再来一次，是不是？”
“在某种程度上可以这么说。”
皮勒格示意侍者过来点餐。等侍者走后，他目不转睛地望着坐在对面的安德鲁。
“我刚刚在一个三千英尺高的沙丁鱼罐头里度过了六个小时，因为你请我过来帮助你。你对我很和善，我觉得自己在撞