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送师傅出门，折回屋子，展信细看。两首诗，题为《梅花》。
其一
绰约琼姿澹自真，清标冒雪倍精神。不同群卉争妖艳，一种寒香最可人。
挺秀清峻的字体，隐约似能嗅到幽幽白梅的香味。笑意浮上唇边，甜意涟漪起伏扩散至心间。心花绽放原来是这种感觉，一首诗就能做到。他的本事？我的痴念？无论如何都好，我喜欢寒梅，他曾赞我“傲雪凌霜”，此诗借花誉人，我毫不客气笑而纳之。他日，我还要当面赞他一句：“贴切之极。”念及此处，不禁哑然失笑：不知会否被讥笑为厚颜无耻？
其二
开迟宁逐雪消残，岁底曾经彻骨寒。未识芳心何处托，欲将冷眼向谁看？
饮余含笑香微吐，暖入凝酥晕不干。一种天然清意味，每牵幽赏到更阑。
依然以花探意，含蓄而意尽其中。想到方才师傅的若有所指。他要兑现承诺？他难道向康熙爷求旨指婚？他们父子深夜长谈，内容是什么？康熙爷能首肯？
我放下笺纸，有些迷乱。康熙爷多半会将这烫手的山芋扔给我。我如何是好？迷乱的时间不长，我想起四年前北山山顶，自问自答，已然给出答案。
心定，于是安然。
幸而我平日布库，草原骑射练就一副好身板。几日后已可以如常进食，只是久病体虚，尚不能行动自如，多数时光只能虚掷于静坐独思。时而揽镜自照，苍白削瘦的脸庞，一双眼睛格外地大，奕奕撩人的火焰跃动着融融思念。我对着镜中的自己灿烂一笑，我的思念终于不再狼狈，不用无名。思念不单断人肠，也能甘甜芳香。当然，单相思例外。
他没有现身，却令人捎来一袋花种，不知名。我没有心生埋怨，应该如此，他向来进退有度。我更知道的是，他从来都在我身边，默默相伴，不离左右。就像白云从不向天空承诺去留，却朝夕相伴，月亮从不向夜空许诺光明，却努力皎洁。许多年前，我独自在野外酣睡醒来时，他说：我一直在这儿。此时想来，竟是大有深意。
我兴高采烈洒种浇水，傻乐：小样儿，可别被我猜中。
崔嬷嬷来探过我几回，却是行色匆匆只稍做停留，眉宇间几丝愁悒令人不安。我问她却不肯说，直至有一回我想起许久不见小德子，随口提起。她蓦地神色大变，我也在一瞬间联想到，师傅说我的罪名被宽恕，向外人道的原因是陈一林为了私怨，与人合计令我迷失心智，误伤太子。如此，此人必然是能取信于我之人，我平素交游不广，小德子。
我声音都变了：“嬷嬷，小德子他？”她沉默伤痛的表情告诉了我答案，我一时怒不可遏，此计定然是八阿哥的主意，他们凭什么能牺牲我的朋友为自己的过错圆谎？一命救一命，我毫不领情！
我央兰叶替我通传消息给十四。当晚十四就赴约而来，我横眉怒目，一拍桌子就要发作，十四却慢吞吞取出一张画，企鹅，只有小德子会画的企鹅。我立刻转怒为喜，“他人在何处？”
十四带着几丝不屑：“翻脸比翻书还快！我还不知道你么？一身匪徒义气！人在何处你不必问，好端端活着呢！”
我顾不上和他拌嘴：“劳烦您好好照顾他！”小德子能出宫可算得上是美事一桩。
十四依然不屑：“知道，不必多言！”
我冲他直翻白眼：“瞅您那表情，倒成了我的不是了，罢罢罢，都是些不讲理的尊贵主儿！您慢走，恕不远送了啊！”
十四还以白眼：“大难不死，你倒壮了胆色了，越发目中无人了，惫懒得搭理你！”一面就朝外急步走去，走没多远，扭头道：“好生歇着吧！瞅你那脸色儿和眼白一般模样，你倒不用翻白眼了，光这脸色儿就能唬住所有人，十哥可是唠咕好几回了，等你回了乾清宫，他给你捎好吃的！”
我笑咪咪放下眼白，“行！多谢您二位！”十四欲言又止，终是微叹口气，隐于夜色中。十四终于不再用那般蛊惑暧昧的眼神看我，我也终于不用因为黑眸的相似而闪避。这一场所谓的祸端，竟然成就良多。人生很奇妙，失之桑榆，收之东隅，常常是它的写照。
今年的春天比往年来得早。不过二月初，连着几日春阳和煦，迎春花、玉兰花羞答答的花苞已然互相簇拥着，迎风欲绽。那种不知名的植物，业已小荷微露尖尖角，破土而出的嫩叶圆圆的，碧绿盈亮，果然是它们。我笑叹，能不能灵犀少一些，如此，惊喜会多一些？然而灵犀相通是一件可遇而不求的事，比惊喜要奢侈得多，我“宁奢勿简”。
身体康复得很快，脸色恢复自然红润，太医确认无碍后，我迁回乾清宫。按制去给康熙爷叩头谢恩，见他神色柔缓，狂蹦乱跳的心稍稍平定。
康熙爷开门见山：“四阿哥向朕求旨，意欲娶你为侧福晋。朕却记得对你“不指婚”的承诺，是以此事需看你自己的心意。”
我微微福身：“回皇上，采薇仍然是那句话，只想出宫与家人生活，不嫁人。”
我以为会在他脸上看到满意的表情，却见他微皱眉心：“告诉朕真实的原因！”
我略微思索片刻，决定如此作答：“回皇上，您心中所顾虑的亦是采薇心中的顾虑。”十三的确是其中一个原因，我没有说谎。
康熙爷微微颔首：“四阿哥没有对朕撒谎，朕也没有看错你，你是识大体的好孩子。然而，此次朕愿意放下心中顾虑，玉成其事，你可以不必多虑！”
我此前打了许多腹稿预备应对康熙爷，对他的“玉成”却始料不及。一时愣怔不已，康熙爷注视着我，神色和蔼：“四阿哥与朕谈了许多，他告诉朕心属意于你，单凭此点并不能说服朕。然而他有一句话却令朕心生感慨，他说人当“不独亲其亲，不独子其子”。朕是皇帝，天下百姓，是朕的子民。朕想到你在朕身边多年，虽时有小错，然大事上你一向明白懂理，行事为人颇合朕意，朕其实颇赏识你这丫头，朕愿意成全你的幸福。虽然此前你与祥儿然而姻缘一事，一个缘字至为重要，既失之交臂，不可强求。朕了解你的品性，知道你“止于礼”，所以仍然愿意给你机会择定自己的终生。”
我随侍康熙爷身边已有六年光景，他从不曾对我说过诸如此类“掏心窝子”的话，我也从未奢望他能如此体恤我。这个“恩典”令我怦然心动，我必须承认，“怦”得很热烈，心动久久不能平定。然而，我想到德妃、四福晋、李氏这些女人，我不认为会被她们欺负到，我知道未来的历史走向，比她们占有先机。我甚至可以对她们忽略不计，然而我清楚地知道，若想与她们共存，我必须要“争”，要费尽心机，要笑里藏刀，会伤春悲秋，自怜自艾，最终与她们毫无二异。
而这样的我，曾经昙花一现，雨枝曾见识过，柔弱如她也会说：“采薇，这样的你，我很不喜欢！”是啊，如果我不是我，他还会喜欢么？我不能肯定。然而我能肯定的是，这般机心似海的我，神憎鬼厌，我自己都嫌弃。
我伏下磕了个头，缓缓道：“皇上此番说话，采薇心中感激之情无以言表。以皇帝九五之尊，肯体恤小小一个宫女，实是莫大恩宠。然而，采薇心中明白，皇宫深宅，虽是奢华尊荣，却非采薇择木而憩的良枝，采薇太过好强冲动，若嫁于四阿哥，只会累及他家宅失和。采薇虽是小女子，却十分盼望他日出宫，能好好看看皇上这一片大好河山，体味繁华盛世的红尘美景。望皇上能体谅采薇。”
说话绝对是一门艺术。婉转而不失诚意，康熙爷向来好这调调儿。
康熙爷轻叹一口气：“你这丫头想得倒周全，比朕顾虑得还要多上几分。却不知为自己个儿打算。也罢，你曾告诉过朕：因为懂得，所以关爱，所以宽容。你若对朕一如从前般闲存其诚，朕待你也是如此。”
我喜上眉梢：“皇上待采薇如此宽厚，采薇定不负所望。”顿一顿，续道：“往后采薇与四王爷必以主仆之礼相待。王爷是皇上的阿哥，皇上定然知其禀性，他断不会是英雄气短，儿女情长之人。采薇也不会做出有伤体面，出格逾矩的事儿。请皇上放心！”
康熙爷一瞬不瞬瞧着我，忽尔一笑：“你这丫头若是男子，朕倒要用你一用，至少给你个三品谏官，想必也能是个清廉自爱，直谏善言的好官儿。”
我顺着杆儿往上爬，笑言示好：“采薇若是男子，铁定不做谏官，只老实呆在宫里给皇上当御厨。皇上想用多少便不需只尝三口，大可开怀痛食。”
老爷子被我拍马拍得甚合心意，忍俊不禁：“你这半真不假的马屁功夫是宫里一绝，日益精进！”李德干也陪笑道：“这丫头别的不会，就只得一张嘴厉害，全仗着万岁爷宽仁体恤才能活到今日。”
师傅出马，一个顶俩。老爷子此刻已是眉眼俱笑，对我道：“你就在朕身边多呆几年罢，只记着朕交待你的话便是。朕给你的承诺依然做数。”我喏喏称是，老爷子忽然正色道：“你此次犯下大错，朕念你病中，未示惩戒。你要记住，不会再有下一次！”我刚要松一口气，却见他促狭一笑：“此次也不能轻饶了你，饽饽房有些日子未呈上新奇点心了，你好生琢磨着孝敬一份来，若不合朕意，朕还要罚你！”
这个容易，我心念一动，想起一样东西，笑道：“采薇领旨，只求皇上宽限一个月。”老爷子道：“朕准了，若不成，你就等着吃一个月巴豆吧！”
我目瞪口呆望着老爷子满脸得意之色，合着他老人家是�