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冷氏心想金老夫人求的不就是这个么，如今该让步了吧。
“再打！”金老夫人只吐出两个字。
冷氏在袖子里握拳，虽明知道没人敢看她，但还是觉得羞恼，仿佛此时受刑的人是她。
“是、是二夫人房里的阴成，是阴成偷偷将瓜州饿死的孩子挂在旗杆子上叫我骗其他人说”
终于有个人吐露实话了。
冷氏手脚发冷，盯着那道描画着烟雨图的竹帘，不住地安慰自己金老夫人不会当真将她怎么样。
跟在冷氏后面跪着的人微微有些骚动，不一时，就有人哭喊：“老夫人，这事跟我们不相干！我们实在不知情！”
“够了。看来是冤枉了几个好人，庞铮家的，叫人送他们好生回家，每人赏银二百两。再叫人跟阁老说，他们是好的，日后留着他们在身边跑腿。至于其他人，人往高处走，水往低处流。看高踩低也在情理之中，待大夫人管事后，叮嘱大夫人多叫人盯着他们一些就是了，还叫他们在原来的位子上办事。至于，琼树、瑶山，送回家嫁人。”
“多谢老夫人恩典！”原本投奔了冷氏、宁氏的人只当金老夫人得知冷氏当真动了手脚，会将他们一并拉出去或打或卖，此时见金老夫人高高举起，轻轻放下，纷纷磕头谢恩。
“祖母，还有老五跟姜姨娘。”宁氏轻声提醒，用帕子点着眼睛，心想金老夫人在一日，冷氏是没有盼头了。
“姜氏。”金老夫人喊。
“婢妾在。”姜氏看了眼软趴趴的琼树，心里默念着老夫人千万要看在金朝枫的份上放过她。
“你家夫人后头三个月要替出征的大老爷、大少爷去家庙祈福，大少夫人是儿媳妇不好插手公公的事，二老爷就交给你照顾了。至于老五，叫那混账东西进来，定是谁苛刻了他的东西，才叫他心气不平。不然年纪小的弟弟妹妹能惹到他什么？”
姜氏初听金老夫人的话不禁暗喜，随后又想金老夫人打蛇不死，留下冷氏，是等着冷氏咬她呢；又看金老夫人话里明着为金朝枫开脱，暗指冷氏苛刻了金朝枫东西，又替金朝枫担忧，心里盼着金朝枫千万机灵些，别当真顺着金老夫人的话诋毁冷氏。
金朝枫却松了一口气，见自己没事，姨娘也没事，赶紧侧着身子向屋子里去。
冷氏依旧跪着，眯着眼瞥向身边不住跟金老夫人谢恩的下人，依稀听见帘子里金朝枫在金老夫人引诱下，嘀嘀咕咕地说“二哥哥要我也要母亲不给”，心里窝着一团火。
等院子里静下来，天已经黑了。
金将溪、金将禄、金朝杨等儿孙都赶了过来，见冷氏还跪着，心知金老夫人生气，便纷纷跟着跪下。
“母亲可曾用过晚饭？母亲身子要紧，叫她跪着，母亲且先吃饭。”金将溪已经知道冷氏叫人捏造假消息哄骗金老夫人的事，一时不知这捏造假消息，算是个什么罪名，若说冷氏谋害金折桂姐弟，又没到那份上；若说她是无心之失，谁又都清楚，冷氏就是故意的。
金老夫人嗔道：“吃饭？若不是问了老五，我还不知道原来他母亲那样亏待他！你们就是都瞧着我老了，就存心作践我的孙子。”
金将溪心里疑惑金老夫人原本不是要罚金朝枫的吗？
“老五，去将你父亲、叔叔搀扶起来。老二、老三，有道是齐家治国平天下，我知道你们人忙事多，但凭是怎样，也万万不能由着家里乱成一团。我今日且发下话，日后不管什么内眷外眷，但凡谁错了，就直接叫了护院来打她板子，自己个不要脸，还想叫谁给她脸？”
冷氏脸上又如挨了两记耳光，眼瞅着金朝枫眉眼里带着得意地出来搀扶金将溪、金将禄，心内冷笑：这个废物，老婆子是要捧杀他，亏得他还这样得意！看她从家庙里回来，不把他骨头拆了！
“有道是家丑不可外扬，今日的事就这样过去了，谁都不许再提。日后一家子和和气气，比什么都好。都散了吧，你们在，我也吃不下饭。老二媳妇今晚上就去家庙，老二怕也没吃饭吧，叫老五姨娘打发你吃饭去。大孙媳妇也去。”
“哎。”宁氏见金老夫人自己把事闹得沸沸扬扬，转身又说家丑不可外扬，低着头向外去。
金将溪不敢逆着金老夫人的意思，只能随着姜氏带着老五去吃饭。
宁氏战战兢兢地陪着冷氏去收拾衣裳，待进了冷氏房里，见屋子里没人了，才抱怨道：“母亲怎做这个糊涂事！如今家里谁不要背后说母亲！”就算他们当初管家管的再好，如今被夺了管家权，也没人替她们抱屈，对着娘家，还不好抱怨金老夫人不公。
“谁能想到那丫头还能回来！”冷氏握着拳，一拳砸在小几上，手背上立时乌青一片，忙甩甩手，用另一只手去揉。
“祖母竟然这样偏疼大房！”宁氏打个颤，身上黏腻腻的，想是冷汗出多了。
“哪里是偏疼大房！是你大伯母没用，能被老婆子拿捏得动弹不得，老婆子才放心叫她管家。先前大房没人了，金家势必要落在咱们手上，老婆子想不叫咱们管家都不行！她定是看咱们不顺眼久了——论做小伏低，你我哪里比得上大嫂子！老婆子忍了很久，今儿个才一鼓作气地借着替大房两个小的出气作践咱们！”冷氏生了两男两女，体型丰腴，脸庞圆润，此时怒气冲天，气势更是十足。
宁氏因想冷氏要去家庙，日后她要看金老夫人的脸色过日子，不禁问：“母亲，可要跟我娘家说一声？”
冷氏怒气一滞，若说了，岂不是自爆家丑，叫宁家看不起，嗫嚅道：“不必，说了也没用。”
60相得益彰
61老鹰抓小鸡
61老鹰抓小鸡
“父亲说；他们家有‘四十无子方可纳妾’规矩。”金折桂想了想，还是拿着金将晚名头把心思说出来。
“你父亲果然跟你这样说？糊涂！”金老夫人生气了；慢慢冷了脸。
金折桂茫然不解地看她。
金老夫人一叹；“是不是你母亲跟你说玉家好了？”这纳妾不纳妾；金折桂小小年纪；怎会关心这个？
“是父亲说了，乐水大伯大叔们都说玉家好。”
金老夫人冷笑道：“他们男人们自然说好了原不该跟你说这些；可是你糊涂父亲已经起了头，”疑心金将晚要给玉家结儿女亲家，才跟金折桂提起玉家这事，“你外飘荡，又听多了那些荤素不忌话。我这做祖母；少不得要防着你存了歪心思。这玉家呢；就好比一群吃肉狼里，夹着一只吃素狼。这狼呀自小就想，凭什么旁人都能吃肉，我们就要吃草？要怪谁呢？怪上头老狼？可是得罪了老狼，就连草都吃不上。那还能怪谁？自然是怪草了，若没草，他们不就跟其他人一样吃肉了嘛。是以，狼思来想去，怎么想都觉得是草欠了他。”
金折桂呆呆地看着金老夫人。
金老夫人只当她没听懂，又说：“因此呢，玉家男人不管是娶哪家女儿，都觉得人家女儿占了他家便宜。多少女孩子就冲着玉家这规矩，稀里糊涂地就栽进去，却不知，玉家满家子里原配难活下来几个。活下来，哼哼，他们家族里有个据说沙场以一敌百六老爷，六老爷先前打仗，将妻子孩子都弄丢了，打完了仗，回了家，朝廷还表彰他为朝廷鞠躬瘁、连妻儿都顾不上。他等朝廷庆功宴过了，就立时再娶。过了三年，原配回来了，他又上折子，说什么天意弄人、两边都不能辜负，恨不得把自己撕成两半等等，闹得朝廷下旨，叫他风风光光地有了左右两位齐头夫人。谁不知道六老爷早跟后头娶有了首尾，原配家世弱了些，争不过六老爷，才不得不听六老爷话忍气吞声演出这死而复生闹剧。你瞧瞧，原配、后头娶，原都是冲着那充门面规矩去，如今虽没妾，但两头大，丢死人了，哪还有脸见外人？”
金折桂讷讷道：“果然规矩是死，人是活。”
金老夫人点头，“正是，若纳妾了，原配们还能有个活路，若不纳妾，你瞅着吧，那男人不将女人作践死，给后头让出路来，才叫怪了！”看金折桂怔怔地傻住，就说：“你父亲是男人，也跟旁人一样，觉得嫁了有这么个规矩男人就是占便宜。既然是占便宜，难免被人看轻，倘若被人看轻，有事没事，就理亏三分。你千万别听他，也别动了糊涂念头，将来啊，叫祖母替你相看着。规矩是死，人是活，该看人，不该看规矩。”
游丝、碧桃等丫头纷纷笑道：“有老夫人火眼金睛，六姐夫定是个完人。”
金老夫人嗔道：“什么六姐夫不六姐夫，这等话也是能当着魁姐儿面说？”
金折桂赶紧“羞涩”地低下头，琢磨着金老夫人喜欢孙女婿，莫非是标准古代士大夫一型？
隔着一道屏风，沈氏愣愣地听金老夫人跟金折桂说这些交心话，脚步顿了顿，不由地想原来当初金将晚对她说那些山盟海誓时候已经觉得她占便宜了，难怪后头他总以为她得理不饶人却原来，金将晚一直以为施舍她“母亲，花老先生轿子到街上了，一会子就过来。”
“爷爷来了？”金蟾宫听不懂金老夫人话，听说瞽目老人来了，立时来了兴致。
“祖母，我跟蟾宫去接爷爷！”金折桂拄着拐杖，站起来跟金蟾宫就要向外去。
金老夫人眼瞅着沈氏红了眼眶，又看金折桂姐弟出去了，便冷笑道：“方才我话你都听进去了？”
沈氏点了点头，“可见从来都是我错了，若当初听母亲如今大抵也能跟大老爷相敬如宾。”
金老夫人嗤笑一声，对沈氏话不置可否，“不许人再跟魁星说玉家事，若是她对玉家有了歪心思，看我怎么收拾你。”
“是�