万祥眼中闪过怒色，但话声仍然保持客气尊重的意味，道：
“在下之退，乃是动手过招之时，岂能与拼斗内力时的后退可比？”
公孙元波冷笑道：“得啦！别人也许被你唬住。万死不妨回头瞧瞧，墙上粉坚已碎落一大块，可见得刚才你发出掌力时，身子曾在壁上借力使劲。咱们闲话少说，打现在开始，哪一个被逼退，便得认输。万兄怎么说？”
万祥一怔，无法可驳，只好颔首道。“好，那么公孙大侠小心了。”
他掌上力道突然加重了一倍。公孙元波被他这股强猛劲道，冲得身子向后倾仰。
在这俄顷之间，强弱已分。公孙元波虽是根基扎实，功力深厚，但对方数十载精修之功，毕竟非同小可。现在万祥只要再加上一点力造，定可把公孙元波逼退了。
万祥面上泛起一抹稳操胜券的笑容，提一口真气，腕臂间迅即蓄聚一股内力，准备运到掌上发出。
就在真力弥漫、欲发未发之际，万祥倏然感到对方柔韧的内力中，传来一种坚毅沉着的奇异感觉。除此之外，他又感到公孙元波掌上粘性特强，极难摆脱。
万祥不明白的是自己何以能在内力上感觉得出对方的潜在的意义，明白的是对手富于粘性的掌力，足以使他陷入作茧自缚的窘境。因为他使的是阳刚之劲，如果这一下推不退公孙元波，内力有发无收，自身便变成不设防的城市一般，禁受不住对方任何反击了。
公孙元波上半身虽是略略向后倾仰，但过了老大一会工夫，仍然维持着这个姿势。
万祥大感狼狈，他已自蓄聚了一股真力在腕臂间，却不敢运到掌上发出，但也没有法子撤回这股力道保护自己，一时成了僵持的局面。
又江了一阵，公孙元波已经趁矾缓过这一口气，丹田真气上涌，内力陡然增强，掌势一况一推。万祥身子“呼”地弹开，‘”砰”的一声碰在墙上。
万祥面色苍白，连连喘气。总算没有摔跤，面子上遂没有那么难看。
公孙元波道：“万兄，这一场承让啦！”
万祥点点头，深深呼吸几口，等到不喘息了，才道：“公孙大侠年事虽轻，但武功深不可测，在下是心服口服。”
公孙元波本来想问问他那一手无形弓箭的奥秘，还有他如何获得青城派的十二连环手和南少林寺的金刚掌力？但忽然想到这些人部神秘莫测，自己装出知道得越少，可能更有利些。因此他把这些疑问藏在心中，提都不提，道：“既然万兄这样说，这三个女孩子”
万祥道：“公孙大侠放一百个心，在下纵是粉身碎骨，亦不做食言背信之事。她们将安然无恙，一如往常地过日子。”
公孙元波拱拱手，道：“那么我告辞啦！”
他走出厅外时，只见那三个美貌的少女，眼中都含着感激的光芒。至于大掌柜胡长泰，恰与她们相反，胖胖的面上掩藏不住震惊的表情。
公孙元波没跟她们说话，一径走回书房，心中暗暗想道：
“胡长秦显然是深信万祥能够赢得我，结果居然输了，所以他骇异不已，由此可见万祥的武功造诣不比等闲，在这个神秘集团中，必定是有数的人物。”
他这么一想，心中稍安，因为至少万样既是有数的高手，则这个神秘集团的力量，便并不是强大得无可匹敌了。
他独自在书房中静坐了至少一个时辰之久，突然听到院中传来步履声，面上登时泛起笑容。
转眼间，冯坚大步走到书房门外，扬声道：“小人冯坚谒见大爷。”
公孙元波说：“进来吧！”
冯坚人得书房，见他面色如常，毫无惊喜之色，不禁怀疑刚才的任务是不是很重要。
他一边转念，一边说道：“小人已见到何三爷，交上书信，蒙他赁给一百五十一文大钱。”
公孙元波道：“很好，你这一去一来，有没有人注意你？”
冯坚微微一笑，道：“大爷放心吧。小人步步提防，还没有发现可疑的人物。”
公孙元波道：“那么咱们动身。马车呢？”
冯坚道：“车子已经备妥，就停在大门前的侧门旁边。”
公孙元波起身出去，万祥、胡长泰等人都来相送。万金兰这个扮丫头的，拎着一个包袱跟着公孙元波上了马车。珠帘垂下，万金兰长长透一口大气，好像逃出了龙潭虎｜穴似的。
马车走了一阵，公孙元波问道：“万祥会不会不守信，加害你两姊妹。”
万金兰摇头道：“不会吧？我不知道”
公孙元波道：“听起来恐怕靠不住，但如果他失信于我，将来一定后悔莫及。”
万金兰怔怔地瞧着他，眼中透露出好奇的神色，过了一会，才道：“你真棒！幸亏我不过是个普通的女孩子，用不着嫁人，不然的话，哪里还有男人看得入眼？”
公孙元波道：“你很大胆，不像是个待字闺中的少女。”
万金兰泛起惨淡的神色，垂下头去。
公孙元波不明白她为了何故触动心事，变得如此悲伤。他可不想知道得太多，因为他自己的烦恼已经如山之积，实是无力再替别人负担了，所以他不但不询问，还赶快岔开话题，道：
“万金兰，这外表的情形，看来果然十分严重。”
那个女孩子慢慢抬头，接着从帘缝望出去。
她见到街上之人熙来攘往，与平常并没有什么不同的地方，但她不想反驳公孙元波的意见，便默然不语。
公孙元波道：“目下尚是在大街上，便已有不少人化了装在巡弋检查。若是到了城门，一定更加严紧。”
万金兰实在忍不住，问道：“公孙先生，你一直没往外看，怎知道街上情况严重？”
公孙元波微微一笑，道：“我当然有我的法子。”
他笑起来之时妩媚动人，简直是个姣好的美女，一点看不出是男子汉。
万金兰忽发奇想，忖道：“他看起来这般漂亮，等会若是叫那些东厂、锦衣卫的恶人看中，抢了回去，那才好看呢！”她接着幻想到公孙元波被抢去之后，直到那恶人登床之时，才猛然发现他的性别，这种情形一定很有意思。想到这里，不禁“噗曲”笑了出声。
公孙元波问道：“你笑什么？”
万金兰哪敢说出来？忙道：“没有什么！”
公孙元波沉吟一声，道：“看不出你小小年纪，却坏得很。”
万金兰讶道：“我坏？我有什么把柄落在你手中？”
公孙元波面色严肃，道：“我练就现心之术，是以你脑袋中转什么念头，我都瞧得一清二楚。刚才，哼！”
万金兰大惊道：“真的吗？”
公孙元波道：“当然是真的！”
万金兰定一定神，道：“不，你骗人。”
公孙元波冷冷道：“你见我虽是男子汉，但一点也看不出来，因此”
他故意停口，沉吟了一下，在这瞬息间，他已观察出对方有惊讶和期待的神色，心知自己的开头已猜中了。问题是这个女孩子的发笑尚有下丈，所以她会露出期待的神情。
当然他无法一下子就转到正确的路上，因为他是使用一种淘汰式的推论方式，首先考虑到几件能引起万金兰注意并发笑之事，接着�；一淘汰其他想法，剩下了自己刚才笑了一下这件事未被淘汰。
微笑的表情本甚寻常，可是他目下扮作女人，自当别论，所以他胆敢断定是因为自己易容化装得极像，连微笑时也看不出真相来，故此引起了她的注意。
果然他的推论没错，因为万金兰并不反驳，只等待他更进一步推论下去。
几个念头跳现在他脑际，地拣了其一，那就是自从他易容化装之后，人人都赞他美丽。
由“美丽”这个念头，想到了男人方面，而男人则只有东厂、锦衣卫之人方有机会接触。
他的面色又沉下来，忖道：“厂、卫之人没有什么好路数，调戏良家妇女已是等闲之事。她必是想到这方面，才忍不住发笑，而且事后也不敢告诉我。”
万金兰见他神色不善，大惊失色。
公孙元波道：“哼！好得很，假如厂、卫之人看上我，你有什么打算？”
他虽然不曾猜得十足，但已经足够了。万金兰几乎相信对方真能看穿她的脑袋。
她期期艾艾地道：“我，我，怎么办呢？”
公孙元波道：“你躲在一旁欢笑，对不对？”
万金兰忙道：“不，不，我不会袖手旁观的。”
公孙元波道：“你尽管幸灾乐祸吧！哼！我若有事，你也好过不了。”
万金兰面色灰白，神情沮丧，不敢再说话。
要知她。动中实是万分感激这位少年英侠，一来他曾在三姊妹中选中自己，二来他又曾为了她们的安危，不避危险，与万祥动手。
这些恩德使她愿意为公孙元波卖命，一旦发生了事故，岂有幸灾乐祸之理？故此她除了害怕公孙元波发怒，同时又有被冤枉之感。
马车已接近城门，公孙元波和万金兰都一齐听到鞭梢轻轻拂过窗框的声音。
紧接着马车陡然停歇。万金兰正惊疑间，只听公孙元波低声吩咐道：“咱们被人拦住了。你须得向外窥看，方合情理。”
万金兰一想很对，依言把车帘掀开一道缝隙，往外望去．心里同时明白刚才冯坚以鞭梢拂过车框之举，敢情是一种暗号，通知说有敌人来了。
她目光到处，但见七八个劲装大议都佩带着兵刀，有两个在正前方拦住了马车去路，其余的人则分散在马车两侧，形成监视之势。
万金兰大吃一惊，忖道：“这些人一望而知是锦衣卫卫士，看他们这等阵仗，莫非已经接获线报，晓得我们这一辆马车有问题么？”
正转念间，一名大汉走近车厢，敲了一下，道：“开门！”
万金兰把门扭开时，只见敲门的这个人已经退出五六步，大有严阵以待之意。
马车内虽暗，外面之人却仍能够一览无遗。
这名大汉一手按刀，大步走近，探头入厢�