涂抹暗色灰漆的匕首停顿在明迪·猎巫者的喉咙附近，仿佛从阴森的墓地吹出的寒风灌进驯鹿之王的虔诚信徒耳朵里：“你捡回一条小命，女孩。”
“说出狂妄的话之前，先看看你的处境，刺客先生。”
不知道什么时候缠绕在德莱斯利身上的柔软树藤变成长满铁刺的荆棘，只要他稍微动一下，身体就会千疮百孔流尽鲜血而死。
“不错，有一手。”刺客德莱斯利轻笑：“抱歉，我收回刚才的狂言。”
刺客收起自己的匕首，明迪将荆棘还原成树藤。一场即将爆发的冲突在双方的理智克制中很快得以弭平，毕竟驯鹿之王的选民如果出事，在场的三人都逃不脱干系。
寒暄了片刻后，明迪·猎巫者从大胡子卡斯诺·莫里克嘴里获知他们的目标不尽相同，可是目的地却是一致，因此她决定加入这个团队。
“黑寡妇得到了一个古代熔炉，利用那种野蛮血腥的仪式将幽暗深林的许多生灵转化改造。刚才我们碰上了一头会死亡凝视批着厚厚石头皮肤的金色野牛，它的眼睛被鲜血浸透，癫狂好战的野性全面复苏，如果不是畏惧火焰，被神秘之火吓走逃进泥潭深处，胜负的天平还真不好说。”
“那么你们此行的目的是那个古代熔炉吗？”明迪·猎巫者坐在篝火前搓了搓手。
“没错，不过有杀死黑寡妇的机会，我们也不会放过。”卡斯诺·莫里克点了点头。
“我遵从驯鹿之王的谕令前来查看幽暗深林的异动，为了遏制它继续恶化，只有杀死黑寡妇。”
“很好，我们的目的并无冲突，反而能互相配合。”刺客德莱斯利有些庆幸。
“说真的，我觉得进入幽暗深林的不止是我们这几个人，总是感觉还有几批隐藏在暗处的势力。”明迪·猎巫者朝身后不远处看了一眼。
“不用理会这些鬼祟的老鼠，拿我们做探路石，真是太小瞧人了。”来自神秘之火的女术士伸手轻轻一按，篝火随即黯淡下去。
就在这时，幽暗深林的最深处，蜘蛛深坑的底部，被黑寡妇用邪恶的黑巫术压制孕育生长的恶魔之子冲破了限制，肆无忌惮地汲取缪丽儿·梅丁的生命力，她的腹部高高耸起，薄地半透明的皮肤下面，隐隐约约地露出一张丑陋狰狞的恶魔的嘴脸。
“啊！”
黑女巫发出压抑后的哀嚎，那剧烈的阵痛比以往更加强烈，力气和精力都被无底洞似的腹部强行抽走，身体无比虚弱的她甚至无法维持半恶魔化的身体。
‘大祭长的预示，这是黑寡妇一生之中最低潮的时刻。’刺客德莱斯利嘴角露出得意的微笑，身体潜入阴影中很快消失不见。
魔镜预兆里波光碎金阵阵抖动，突然凝固了稍纵即逝的一瞬间，就在这么短暂的片刻，黑女巫看见了一把漆黑的匕首。
“该死的，我可不想死在凡人卑鄙的刺杀之下。”瘫倒在地上的缪丽儿·梅丁挣扎起身，站在一副刻满诅咒符文的石板上。
“擅于戏水者，溺水而亡。仇敌的给与，十倍奉还。兴起刀兵者，死在刀下。承受的痛苦，与敌共享。”黑寡妇紧紧握住一根缠绕荆棘的骨杖，任由红色血液顺着尖利的长刺滴在诅咒石板上。
“荒芜之主，接受我的恳求，将我承受的痛苦化成无形的利箭，穿透所有的敌人。”
话音刚落，一个双手抱肩的伟岸虚影出现在黑寡妇的面前，荆棘一样的头发燃烧着青色火焰，祂俯视着缪丽儿·梅丁的肚子微微冷笑，伸手一捞，抓住了某个无比沉重的东西，随后轻轻掐断脆弱的联系，将分娩的痛苦双倍增幅后扩散开去。
意识到致命危险降临的刺客狼狈不堪地转头就跑，可是那灰黑色的震荡瞬间穿透他的身体。
剧烈的痛楚粉碎了德莱斯利的意志，他的身体佝偻萎缩成一团：
‘神啊，事先说好不是这样的。’
吐出最后一口气，刺客的瞳孔不断放大，这位刚刚晋升刺客的幸运的前盗贼走完了短暂的一生。
大胡子卡斯诺·莫里克最先反应过来，摘下双肩的圆盾，矮下身体躲藏在后面。女术士高举右手过顶，一枚镶嵌在秘银戒指上的火红宝石释放出一面巨大的光焰盾牌，上面流转着无数神圣的符号。明迪·猎巫者半跪身体，将蛇藤杖放在身前，默默向驯鹿之王祈祷。
关键时刻，还没有培养出默契的三人只会自己为自己顾虑。
痛苦诅咒的狂潮随即汹涌而来，两面圣化的圆盾抵消了大部分的伤害，大胡子卡斯诺·莫里克闷哼一声，脸色瞬间苍白。女术士的光盾牌上无数符号晦明晦暗，啪嘞一声，火红宝石碎裂成三瓣，她颇可惜地庆幸自己没有遭到痛苦的洗礼。
至于明迪·猎巫者只有几处身体部位被诅咒擦过，隐隐有些痛楚：‘驯鹿之王在看顾我，让我免除这无妄之灾。’
她站起身，面前有高大的背影，依稀是乌图斯山白橡学院见过的。
罗德里格斯院长！
第九十九章 痛苦王子的惨败
乌图斯山白橡学院罗德里格斯院长在预料之外突然出现，站在明迪·猎巫者的前面，为她抵挡了大部分痛苦诅咒的伤害。
“真够呛的，情报严重失实，这个黑女巫太强了。”从正义之拳的圣坛里取出公正圣徒遗留的天秤盔甲的两个部件，镶嵌圣鲁斯提指骨的小圆盾上渐渐暗淡的光辉显然受创颇重，卡斯诺·莫里克脸上露出肉痛的神色，对荣耀之手的情报贩子们的疏忽大意深恶痛绝。
“别抱怨了，我们的同伴，行走在阴影里的猎犬，德莱斯利已经死了。”神秘之火的女术士摘下右手食指的秘银戒指，小心收起放在随身携带的宝石袋里，想了想她又拿出一枚镶嵌白水晶的火铜戒指。
明迪·猎巫者站起身，“罗德里格斯院长，你没事吧。”
“还好，还好，出乎我的意料之外，黑寡妇的诅咒被强行放大，你看我的衣服都被撕碎了。”白橡学院的院长抖了抖宽大的袖子，被诅咒的威力波及失去了犹如阳光洒在湖面上的波光粼粼，褪掉新鲜出壳采摘下来珍珠的润泽，落下的碎布片仿佛失去生命力的枯叶。
‘可惜，这原本是一件好衣服。’明迪·猎巫者微微鞠躬向罗德里格斯院长致以谢意。
“最好还是加快脚步抵达目的地，失去生机慢慢枯萎的古老树木告诉我，黑寡妇释放痛苦诅咒杀死了附近所有的小生命，并以此恢复失去的体力和施法能力。”罗德里格斯院长一马当先走在前面，明迪·猎巫者连忙追上去，而卡斯诺·莫里克和女术士博伊尔对视一眼后也选择跟随。
丛林里所有毒虫鼠蚁都被诅咒夺走了生命，周围静悄悄地没有丝毫声音。
身后不远处，枯枝断裂地噼里啪啦的脆响，赤足陷进泥浆里用力拔出来的噗噗哧哧，浸透雨水的肥厚苔藓被重重地踩踏压扁后恢复原状发出嘶嘶吱吱吸气声，毫无隐藏行踪的打算，显然刚才的诅咒让妄图渔翁得利的窥视者都不再抱有幻想。
拥有独特称号的黑女巫，即使是寡妇级的刚刚崛起的中生代，也足以让小看她们的所谓智者们打起精神。
能在百年猎巫行动中逃脱追捕活下来的黑女巫，在动荡不安的时局和颠沛流离的生活环境里脱颖而出，无一不是运气和实力都强悍地令人发指的传说中的人物。
离蜘蛛深坑越来越近，罗德里格斯在一棵被蛛网缠绕的枯树前顿住脚步，顺着他的眼光，明迪·猎巫者以及卡斯诺·莫里克他们看见了一头浑身长满靛蓝色倒刺棘皮、乱糟糟蓬松地像被大风吹散架的鸡窝的白发、满口焦黄｜色烂牙的小妖精有气无力地趴在树根上吸允苦涩的树汁。
“这个该死的黑女巫，都干了些什么？将这个守护古树的小精灵扭曲了原本的美善形态，强行赋予鬣魔的身体。”罗德里格斯蹲下身温柔地抱起它。
“小心它身上的毒刺，罗德里格斯院长。”明迪·猎巫者小声地提醒。
“放心，她是不会伤害我的。”话音刚落，小妖精一口咬在罗德里格斯的手背上，靛蓝色的毒液在伤口部位迅速弥散开。
“快放下它，这个外表丑恶、心肠歹毒的森林逆子。”
罗德里格斯摇了摇头，毫不在意手背的伤势，他伸手将乱糟糟的小妖精的头发捋顺，“不要开口妄下狂言，明迪·巴拉多斯，她的本性并不是这样，只是被邪恶的巫术和深渊之力扭曲，身不由己地发脾气。而且，她哪里丑恶了？从蒙昧中苏醒不过两年，在她漫长的与巨龙相若的生命里，现在只是婴儿。”
“被仇恨和憎恶蒙蔽眼睛的你看不清周围息息相关的一切，让我暂时清扫那些尘埃，恢复你原本纯粹无暇的心灵。”
小妖精泥浆色的秽浊眼睛恢复了片刻清明，狰狞嗜血的神色也变得柔和。
“有什么愿望要实现吗？”
她嘶哑着喊了几声，随即沉默地不发一言。
“这个愿望不容易实现，不过不是没有办法。现在请你暂时忍耐，很快我就会把你从苦难的漩涡里拉上来。”
小妖精点了点头，她闭上眼睛趴在罗德里格斯的胸口。
“还是先睡一觉吧，你已经很累了。”
罗德里格斯伸手摘下一片枯死的树叶，使劲揉搓了几下，撒落灰褐色的粉末，很快从他的怀抱里传出小妖精呼呼大睡的声音。
“罗德里格斯院长，你手背上的伤口。”
“没事，这些只是小家伙的口水，稍微擦拭一下，很快就消失了。你看。”恢复原样的手背连伤口都消失了，明迪·猎巫者庆幸不已，她没有看见身后的卡斯诺·莫里克眼角的剧烈抽搐以及博伊尔脸上深深的忌惮神色。
‘这位一手建立白橡学院的罗德里格斯院长是凡人吗？’
博伊尔微微摇了摇头：‘绝对不是，