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兰切洛斯吃惊地注视着图纸上被思诺森勾勒的线条，他摇了摇头：“市政厅那些头脑僵化的老头子绝对想不出这样奇妙的决策，会是学院派的手笔吗？”
“我无从得知，不过他们肯定是其中出力最大的推动者。别忘记现任的城主鲁伯·海德恩斯，他也是来自乌图斯山。”
“鲁伯·海德恩斯，说到这位新城主，我想起不久前在某位著名画家的画廊里看见一副描绘他接任城主的画像。鲁伯·海德恩斯身穿红色的礼服，双手托起家族传承的剑盾落座，锐利的眼神微微俯视在他面前两侧忠心耿耿的家族骑士和封臣。原本这是再正常不过的场景，可是那位胆大的画家利用周围的光影巧妙地将前城主鲁格·海德恩斯的影子投进去，笼罩着现城主。画家以这种隐晦地手法寓意激流城的现状。”
思诺森点点头：“这是毋庸置疑的，所有人都知道，我们的前城主离开了光辉灿烂的舞台正中央的显赫位置，走入重重帷布遮蔽的幕后，他的幼弟只是不由自主的扯线木偶。”说到这里，前便衣探长压低声音，“据说，守夜人的首领圣矛奥列弗大人也面临同样的难题，更别说‘火炬’几位大师都是鲁格·海德恩斯亲自指导才得以崭露头角。”
“你知道的东西很多啊。”兰切洛斯有些讶异地望着自己的朋友。
“我也是老激流城的居民，在市政厅里也认识一些人。”思诺森谦虚地摇了摇手指。
“还是有点不放心，反正今天就是动工的日子，要去施工现场看看吗？”兰切洛斯喝完杯子里最后一口热气腾腾的香茶，“真不希望看到冲突和流血。”
思诺森小口小口吃完抹了黄油的面包片，用餐巾抹净嘴角的油迹和面包屑，折叠好放进胸前口袋里：“恰好和你相反，我看到了激流城年轻人入主市政厅后的活力和果断的行动力，和那些积重难反的古老国度每一个决策都要考虑到各个政治派系的诉求导致互相扯皮最后不了了之不同的是我们激流城现在布满上层的藤蔓格外地少，因此来自各方面的阻力和杂音也相应地近乎没有。”
拍了拍兰切洛斯的肩膀，思诺森咧开嘴巴发出善意的嘲笑：“和你这个悲观者不同，我对在身边出现的新鲜事物格外宽容，依附激流城而生的外城平民，在北地任何一个领地都可以看见相似的一幕，有人视为应该祛除的病灶，有人视为安全隐患的导火索，唯独激流城，将它看做是拓展领地的机遇，要动手解决这个难题。看着吧，只要激流城在外城取得成功，北地其它还在观望的领主们肯定会纷纷效仿。”
兰切洛斯笑骂了一句：“你这个不可救药的乐观主义者。”
“有什么不对吗？”思诺森反驳回去，“为了证明你的猜测最后毫无市场导致破产，我们就去城外的工地亲眼目睹。”
“走吧，我都有些等不及了。”兰切洛斯穿上单薄的皮毛外套，戴上皮手套，率先走出房门。
离开温暖的房子，春寒料峭的早晨，路上的行人依旧打着呵欠步伐匆忙，雾茫茫的街道上稍微远一点的地方就看不见人影，空气里弥漫着刺鼻的气味，那是混合了灰尘、煤石燃烧的烟雾而成的阴霾，笼罩着激流城久久不肯散去。
兰切洛斯皱着眉头，扯出塞进脖子的围巾捂住鼻子，看到思诺森关上大门，贴着街道的边线往城外走去。
两人并肩走到城门，好事的看热闹的人已经将出口堵塞了一大半，周围弥漫着刺激性的酸味，兰切洛斯放下围巾，气味的浓度立即倍增：‘是石灰的味道。’
负责施工的建设厅的雇工们将煅烧后的石灰石敲碎，碾成粉末洒在外城的各个角落。
“真是聪明，外城的环境很糟糕，撒上这些玩意能够很好地消毒。快看，他们开始在划定的路基上铺砂石了。”思诺森轻轻扯动兰切洛斯的袖子。
装满碎石的手推车接连不断地从内城的堆料处离开，一车接一车地倾倒在路基上，然后被周围等候的雇工用定制的铁齿疏漏的钉耙来回拖动推平。砂石路基不断往外延伸，行程拉长后，建设厅的年轻官员立即现场招募雇工，给的工钱并不低。
“你看，兰切洛斯，建设厅的官员招募的雇工都是外城人，尤其是附近居住的平民。”
“这些小恩小惠未必能让城外的平民满意。”兰切洛斯继续观望。
财政厅的平民擢升的吏员还在和附近不肯搬走的家庭磋商，眼看热火朝天的施工现场已经延伸到家门口，飞扬的尘土终于让双方找到可以妥协的平衡点。
“一栋内城免租金入住的可以安置你的大家庭的公寓，还有在这里兴建的新公寓的优先租赁权，另外补偿的金额按人头计算，满意了吗？”最先退让的反而是激流城的财政厅吏员。
从平民擢升，浑身充满干劲，这位毫不犹豫接过苦差事的年轻人露出了底线。
还想继续为自己争取利益的平民家庭的男人看见不久前还是邻居的小伙子眼里的温暖渐渐变得冰冷，终于叹了一口气答应下来。
年轻人笑嘻嘻地拍了怕他的肩膀：“知足吧，你的坚持获得的东西已经比其他人多了很多。继续张开贪婪的胃口，最后反而会一无所得。再说了，谁没有难处，我不比你轻松，上面那些大人压在我肩膀的重担，快让我喘不过气来。”
“雷科铎，你最近春风得意正走运，当上财政厅的办事员，以后就是高高在上的官员，邻居们都替你感到高兴。”
“那是我自身先见之明的选择和努力，很早以前我就改信，向驯鹿之王献上虔诚，两年了，终于得到分教区的牧师的推荐。而你们呢，继续信仰那位陷入沉睡从不回应祈祷的神祇，能怪得了谁？法瑞尔，你真的不愿意改信吗？”
四个孩子的父亲，补鞋匠法瑞尔沉默了片刻，点点头：“好吧，只要这里建起驯鹿之王的教堂，我会改信，还让我的孩子们都信仰这位北地所有少年的保护神。”
雷科铎哈哈大笑：“你不会后悔今天这个决定。”
诸神的光辉日益黯淡的今天，驯鹿之王的教会却大展拳脚开拓新的教区，仿佛铺天盖地而来的雾霾深处，那一缕希望的光芒。
起风了，沉重的雾霾还没有等到太阳升起就开始退散，那是来自城外尖顶高塔的顶层，久未露面的冰巫师瑞文·马汀。
第十一章 顺利进行
激流城的外城是低矮的茅屋群，墙壁是满是缝隙漏风的木板或短碎的木片凌乱拼凑后用半干的泥浆加以固定和粘合，屋顶用编扎的芦苇或麦秆层层叠叠堆积在简易的三角木架上再用晒干的泥砖压住。对付普通的下雨还管用，若是狂风暴雨不断侵袭，这样的屋顶多半是处处漏水，弄地里面的平民苦不堪言。
建设厅负责施工的工程师指挥着雇工们用楼梯爬上茅屋的房顶，掀走风吹日晒后垮塌大半的泥砖，将整个屋顶直接拆卸，慢慢滑落在地上，由其他人接手整理另寻空地堆放。对付糊了一层又一层后异常结实的泥墙，雇工们直接挖开墙角，像伐木工用绳子拉到大树那样，让墙壁向屋里倾倒。陆续跟上的其他人将泥墙敲碎，铺上一层厚厚的石灰，然后是小块的麻砾石，拖着石碾子在上面滚动，很快将地面压实。
外城缺少系统化的排水管道，导致生活污水四溢，到处都是滋生的蚊蝇，这次改造工程，有一部分工作就是沿着拓展延伸后的主干道两侧挖掘下水道。雇工再次出现短缺，建设厅的工程师立即示意现场招募人手，依旧是外城人优先。
这一连串组合拳打下来，就连最顽固的平民也不得不承认，能亲自参与新家园的建设，目睹破败的老旧的房子浴火重生，的确是一件大好事。
风继续吹，不仅吹走施工现场的飞扬的尘土，就连弥漫在人心里的灰尘也在不经意间轻柔地拂走。
规划区域内，一间间的老房子轰然解体倾塌，从城门出发往闪金镇延伸的直道不断向前推进，一栋临街的两层公寓的地基木桩庄重地被工程师亲手敲下。来自寒冰要塞的工程队快速进场，有条不紊地按照施工图纸，在公寓的地基上纵横交错地堆砌青石条，每个工程兵整齐协调的动作像添加润滑油的构装体，弥漫着环环相扣的古怪韵律。在好事地旁观者眼里，这幢新公寓的墙体以肉眼可见的速度不断往上攀升。
‘不愧是来自那座百年要塞的资深工程兵，每一个动作都像精密计算过的齿轮，将群体里每一个成员的力量都发挥出来，没有丝毫浪费。’兰切洛斯叹服地点点头，‘激流城最好的砖瓦工，论速度也不比他们慢，只是这种互相协助的默契，节省了很多时间。真快，铺设楼板的木匠进场了，公寓外面刷灰浆的泥水匠动手了。神啊，以这种速度下去，到晚上的时候，下面一层都可以住人了。’
第二批木匠进去了，开始为公寓铺地板，顺带还用大张的带有花纹的墙纸将天花板和四周的内墙全部贴上。
工程师看到公寓的阁楼开始动工，立即安排人手让在场拥有租赁优先权的平民抽签。
法瑞尔以及几个迟迟不肯搬迁幸运得到这个机会的平民惊喜交集地在城门口这一幢新建公寓前抽签，很不巧的是这个机会被另一个平民得到了。法瑞尔为这位邻居感到高兴的同时也有些沮丧，不过他很快恢复心情，因为法瑞尔相