‘我的领地无法复制这样规模的新兴城镇，不过借鉴一番确实可以为班德嘉的直属领地带来繁荣，巩固我的家族的统治。’
班德嘉子爵和他的亲属们在这座港口城市游荡，品尝新鲜可口的海产品，各种从激流城上层小圈子里蔓延出来，引领催生塞尔维亚王国新的饮食风潮的甜品。他的幕僚们则在紧张地翻阅各种文档资料，将领主所要求的侧重面提取出来，结合自身领地的特点，制定出新的未来十年的领地发展计划。
当激流城渐渐壮大，将它的触角慢慢渗透到其它周边的领地，并掀起一股商贸风潮的时候，永沦深渊的恶魔们在短暂退去回到老家后消化了丰盛的战利品，牠们之中尝到甜头的领主们已经迫不及待地准备掀起第二次魔灾。
混乱原力的异动很快被诸神的教会通过神谕掌握，为了封堵幽暗地域通往深渊的时空走廊，教会纷纷派出精锐的队伍前往地底世界。
随着这些教会菁英陆续从各个教区抽走，原本被压制地由恶魔们有意无意布置留下的伏线开始活跃，他们在黑暗中隐秘地联系，互相交换各种情报和资源，秘密策划种种阴谋，意图将整个人类世界彻底掀翻。
边疆军事领地，布洛芬子爵夫人从公共墓园回来，回到自己的卧室，轻轻掀起黑色纱巾，刚刚从丧夫的悲痛中缓过一口气的贵族寡妇发现一个令她绝望的现实，曾经令年轻的军官们为之流血斗殴，让贵族们发起无数次决斗的青春和容貌在岁月地无情摧折中慢慢消逝，不再年轻的贵族夫人正在从贵族圈子里渐渐淡出，新崛起的贵族名嫒成为上流社交的宠儿，她们一点一点地侵蚀布洛芬子爵夫人的地位，吸引那些大人物的目光。
而布洛芬子爵在魔灾中牺牲后，他的麾下骑士们很快被其他贵族挖走，除了一个年轻的直属骑士因为爱情还追随着她，没落的子爵家族渐渐露出颓势。
‘有什么方法可以拯救我，可以拯救布洛芬家族，保留贵族的荣耀和光辉，我愿意付出一切。’
克劳迪娅夫人近乎绝望的呼喊吸引了来自黑暗世界的某些人的目光，他们派出一个使者，准备试探性地接触。
第三十七章 腐肉面具
年轻的鬼婆莱丽克图斯拥抱邪恶之源后完成初次蜕变成为一个合格的深渊恶魔，资格阅历和经验财富还没有积攒足够的牠在恶魔序列里充其量只是脱离婴儿期的小孩子。生存的意义是跟随恶魔大军后面打扫战场捡破烂，顺便用幻术以次充好玩一些恶魔贵族们看不上眼，却能唬骗住爬虫一样的小鬣魔的戏法，多少也能赚点外快，勉强过日子。距离富足的生活遥遥无期，脱离贫穷的纠缠还有待时间的验证。
莱丽克图斯还没有准备好去血战的战场发大财，只是跟随某个领主级的恶魔贵族倒买倒卖，做些上不了台面的垃圾活。一个领主失势倒台了，继续投靠跟随下一个领主，在这种无序的生活中开始接触背叛和出卖，欺诈的毒汁浸入牠的灵魂，张口吐出的说话是连自己也不相信的谎言。偶尔莱丽克图斯也会享受短暂的安定，那是因为牠幸运地抱住了某个强势的恶魔贵族的大腿，而当战火开始蔓延到牠的身边，带着简单的行李继续过上颠簸流离的生活，这种充满不确定性，毫无预期中的未来可言的日子让牠渐渐厌烦，因此莱丽克图斯格外想念在人类世界的日子，美好的可以任由牠予取予求的日子。
深渊位面的负能量暴风雨笼罩这个破碎的层面，呆在领主的堡垒里无所事事的莱丽克图斯小口小口啜饮人类的胆汁混合血汞酿造的开胃茶，甜点是一整盘腐化的充满诱惑味道的幼虫。
以往常十倍的速度慢慢消磨这一顿晚饭后，鬼婆莱丽克图斯发现瘀伤般的的青灰色皮肤焕发出赤红颜料的新鲜色彩，浑身上下的疣子、烂疮、脓包停止恶化开始短暂的愈合，残破的黑色羽翼长出了稚嫩的肉膜，祂的双眼深处碳红色的灰烬被注入的堕落精神重新点燃，呼吸吐出的腐肉气息变成可怕的瘟疫。
‘这绝对不是一顿便宜的晚饭反哺的成果，难道是我故意遗落的‘腐肉面具’被激活了。’
莱丽克图斯站起身，抬头仰望天空，目光借助坐标的帮助穿透障碍来到物质世界。一张她亲自从自己的脸上剥离下来，以古代熔炉配合生命炼金术制成的属于黑暗世界的宝物，上面遗留了一丝属于牠的灰霾本质。这张面具的制造耗费了不菲的代价，以至于莱丽克图斯无法通过梦境寻找自己的梦魇坐骑，不过一切都是值得的。
名嫒辛琪丝·迪德尔最近离开她擅长的舞台呆在家里不敢见人，任凭爱慕她容貌的骑士们几次来拜访都被辛琪丝婉言拒绝，因为她引以为傲的脸上出现衰老的迹象，女人的宿命天敌，皱纹。
“一定是最近没有规律的休息造成的恶果，我就知道会这样。维持好的心态和健康的饮食可以克服这种小问题。”
“该死的，为什么不见效。”
“一定是上次薇安家的幺女介绍的蔷薇露被人下药了？这个臭娘们，一直觊觎我的地位，她肯定想要从我的手里夺走军官们的注意。”
“最近戴上珍珠冠的薇安成功主持了一次舞会，推荐两个年轻骑士给大人物，据说他们的表现极为出色，是最近冉冉升起的新星。她的地位又提升了，该死的，这本该是属于我的。”
“别让我知道蔷薇露的事是你干的，这个贱货，我不会放过你。”
惆怅和哀伤缠绕着辛琪丝小姐，她失去了年轻人该有的积极向上的生活态度和饱满充实的活力，那条无法掩盖的皱纹源源不断吸走了她的幸福和快乐，眼看一个悲剧就要诞生成型了。
泰忒斯·迪德尔目睹心爱的妹妹满脸愁容，既心疼又有一些愉悦，没落的男爵家的小姐抛头露面不得不去做一些事情来为家族增添荣耀，让骑士资质不足的泰忒斯心伤不已。
无能为力的迪德尔家的长子只能把压抑的愤怒和满腔的不甘发泄在劈柴上面，多亏他的帮忙，男爵家一整年的柴火都有着落了，而空闲下来的仆人们只好把工作转移到打扫和清洁这些轻松的活。
“你这样自暴自弃是毫无前途可言的。”一个声音出现在附近，吸引了心有所系的泰忒斯。
“谁在说话，谁敢这样和我说话，和一个男爵家的长子？嗯！”挺直了腰杆，目光炯炯的泰忒斯左右横扫，却没有发现任何一个人。
“是我在和你说话，你的心灵，真正的内心和自我。”
“我在和我说话？”
“你太累了，自我折磨和惩罚让你的体力耗尽，你昏睡在地上已经很久了，所以我才能借助梦境出现和你对话。我的苔丝小姐！”
“你，你竟然知道我的不为人知的秘密？”
“我说过，我就是你，你就是我。你的秘密，双重人格只是在河边随手捡起的鹅卵石，耀眼却并不瞩目，发现它并不困难。”
“你想要什么？讽刺我？嘲笑我？你这个偷窥狂！”
“‘我’，我并不是那么无聊的人，难得出现在你的世界，是来给你善意的提醒和忠告。”
“我不相信你。你说的话我压根不信，我认为这所有的一切都只是恶魔的诱惑的呢喃，是玩弄心灵的术士附在耳边的喁喁低语。”
难得的沉默。
“你看，被我说中了，揭穿了你的真面目。我不会一个容易糊弄的人，我是一个骑士，目前还不是，将来一定是。所以给我滚吧，我不需要你。我没有绝望，我就是我，泰忒斯·迪德尔男爵的长子。”
继续沉默。
“啊哈，没有上你的当，肯定让你恼羞成狂，我听说过，玩弄心灵的人失败后会反噬，你现在开不了口，肯定是变白痴，肯定的。你这个猎手，踩在自己的陷阱上的滋味不好受吧？哈哈哈哈。”
“闭上你的嘴巴，我的忍耐也是有限度的，你的喋喋不休的说教让你像极了苔丝小姐，一个头发长见识短的长舌妇。”
“听我的话，结束你对身体的折磨，好好睡一觉，明天去一趟商业贸易处，见一个胸口别着橡叶的人，他来自北地的激流城。预见短暂未来的你的心灵让我转告你，人生的转机就快要出现。握住他的手，你就能握住明天。”
“你说什么？”
“天亮了，泰忒斯大人，您为什么睡在地上？”一个仆人忐忑不安地持续摇晃，直到将迪德尔家的长子摇醒为止。
“你都干了些什么？”从睡梦中醒来，泰忒斯·迪德尔紧紧抓住仆人的手臂，脸上还带着三分羞恼。
“天亮了，大人。你的身体睡在泥地上，会生病的。”
贵族的教养和准军事化的教育塑造的坚强自尊的性格使泰忒斯很快恢复过来，他抱歉地松开双手，站起身拍打身上的细土灰尘。
“我出去一趟。”说完就一个人快步出门，左右观望片刻，短暂思索后，露出一个牵强的笑容，往某个目的地方向疾走。
泰忒斯微微低下头，眼光里游走的犹疑渐渐变得专注的坚定，当他抬起头时，已经完全说服自己。
‘商业贸易处，胸口的橡叶，激流城，转机。’
克劳迪娅·布洛芬子爵夫人又开始活跃了，苍白的脸上那一抹红晕是从魅力无边的女性的悲剧中攫取的青春和活力，容光焕发的贵族夫人走进军事学院，和资历深厚的校长长谈了一个下午，立即踩着舞会的钟声在觥筹交错的宴席上恢复她首席交际花的手腕，参谋部的某个负责后勤的贵族军官一直都是她的仰慕者，两人配合默契的舞蹈吸引了不少人的目光。
“夫人，你今晚的表现棒极了。这可不是场面话的恭维，而是发自我的内心深处涌动的真诚。”
布洛芬子爵夫人在他的仰慕者的嘴角留下湿润的一吻，随即不好意思地打开纯白色蕾丝边�
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