“老太太曾经找我说话，她说这是一条异常艰难的路，问我怕不怕，我说不怕。”容迎初无力地垂头靠在了膝盖上，“可若是此时再问我怕不怕，我只能说，我很怕，很怕。要是大太太真的破坏了二太太和马家的联姻，我便满盘皆输了。二太太不会帮我说项，唐夫人更不会感恩于我，我要成为马家义女之事，便彻底泡汤了。”
秋白叹息道：“奶奶已经是拼尽了全力，虽说事在人为，可也得天从人愿。”
容迎初只觉得此时头昏昏沉沉，浑身虚软，口中喃喃道：“没有了马家作为依靠，我们便处在‘人为刀俎，我为鱼肉’的困境里，也许一辈子都不能翻身了。秋白，若真到了那般田地，你也不要再跟着我，以你这样的聪明伶俐，定能讨得新大奶奶的欢心”
秋白起先还怔怔地听着，谁料最后主子竟说出那样的话来，忙回头道：“无论发生什么事，我都会留在奶奶身边，决不会离开的”一眼看到容迎初双颊发红，两眼无神，不由一惊，本能地伸手放在她的额头上，不出意料的滚烫，竟是发烧了。秋白慌地站起身，一边扶容迎初躺下，一边道，“奶奶你身上好烫，定是感风寒了”
她的话容迎初后来再也没能听清，自躺下后，她的整个头都晕沉得难受，身体内犹如有一团虚火在灼热地燃烧，渐渐地感觉到脑仁间的痛感，胸中只觉郁闷无比，可意识尚留了一丝清醒，可以预想到秋白想要为自己找大夫，匣子里的银子却拮据的困窘之境。
已是深更，大夫也不会愿意冒着大雨前来，为这样一个不受主母待见的媳妇诊视。
秋白，你一定是焦急万分，你还在我身边哭泣了，可我真的没有力气再安抚你。
难道上天是要向我预示明日结果的不堪，让我就此陷入混沌之中，眼不见为净吗？
不知过了多久，迷迷糊糊中，感觉有人靠近了自己，一手抚上了自己的额头，那手掌厚实而宽大，竟不是秋白。
是大夫来了吗？可有哪一位大夫如此不知礼数，竟敢接触自己的肌肤？
依稀间听到那人说话，此刻如身置迷梦，听不清那是何人，潜意识中只知熟悉。
一股暖意温柔地包围了她的手掌，那人竟握住了她的手，就那样执在掌中，似乎有好一阵子都没有松开。
有人为她敷了凉巾帕退烧，又有人喂她喝水，但那只手一直没有松开过。
大夫该是在她陷入昏睡的时刻来过了，待她有些微意识的时候，秋白为她端来了药汤。有人扶起了她，让秋白一勺一勺地喂她喝药。她软软地偎在那人的怀里，还是没能看到那人的面目，直至一碗汤药服下，她又困倦地闭上双眼，任由那人将自己放躺回床上。
一夜，无知无觉地过去了。
自嫁进柯府以来，这是头一个晚上安睡得如此沉沉。
醒转的时候，只知窗外阳光普照，雨过天晴。
身上感觉爽利了不少，她掀开被褥就想唤秋白，却听到门外传来西府陈妈妈的声音：“大奶奶前日答应给二太太看描的花样儿，二太太让大奶奶现下就带花样过去一趟。”
秋白道：“我们大奶奶昨夜感了风寒，如今还在养病，二太太若有吩咐，那便由我跟妈妈过去一趟如何？”
容迎初闻声，打起精神扬声道：“秋白，告诉陈妈妈，等我梳洗好了自会带了花样到西府去，为免让妈妈久等，还是让妈妈先回去吧。”
秋白忙进来道：“奶奶你醒了？你身上还没好全，还是”
容迎初撑着身子下了床，强笑道：“我无碍，已经好多了。快，把亦绿她们叫进来替我梳洗，不能让二太太久等了。”
匆匆地盥沐完毕，换了身水绿色绣金盏花的对襟长衣，容迎初便在秋白的陪同下前往西府。
在路上时，容迎初想起昨夜病中的情景，便随口问秋白道：“咱们银子不是不够吗？大夫如何肯来？”
秋白悄悄看了她一眼，道：“一开始我看着匣子里那点银子，也是慌了神，六神无主时，突然想到，奶奶是大爷房中的人，如今奶奶病了，合该去禀告大爷一声才是，大爷即便是不关心，也总得为奶奶找了大夫来。没想到”说到这儿，她抿嘴一笑。
容迎初脚步还有点虚浮，一路让秋白扶着往前走，此时也看清了她的神情，不由奇道：“可是大爷派了谁过来看我？”
秋白微微笑道：“大爷倒没有派人过来，而是亲自过来了。”
容迎初始料未及，微有怔忡。
旋即想到昨晚那个温暖厚实的手掌，以及那紧紧握住自己不放手的感觉。
竟是他吗？
因为同情吗？
心微微地有点乱跳，她脸颊上不觉泛过一抹温热。
秋白又道：“大爷一直留在奶奶房里，等大夫来诊过脉了，又吩咐了紫文她们去煎药，看着奶奶把药喝下后，才回正院去。”
容迎初定一定神，淡淡道：“眼下我毕竟是他的娘子，倘若我病倒在他院子里，不仅会添了晦气，传出去了还会让人说他薄待房里人。”沉一沉气，又道，“他正准备迎娶韦将军的千金，断断不会让这些枝节小事坏了名声。”
秋白心里并不是这么觉得，口中也不好多说，只得附和主子说是。
到得西府，陶夫人仍是在内堂里等候。此时已届未时，陶夫人一个晌午都没有歇息，但面上却是精神奕奕的，看到容迎初进来，面上竟扬起了一丝笑意，和声道：“听陈妈妈说你病了，要不要紧？”
容迎初诧异于她态度的和善，猛然想到可能是唐姨娘来了信，心中忐忑，口中只道：“只是一时着凉感了点风寒，并不要紧，多谢太太关心。”
陶夫人手向炕沿一指，示意她坐下，道：“想必你还没有得信儿，苗氏巳时便回府里来了。”她痛快淋漓地绽出一笑，眉眼间都洋溢着得意，“可惜我没能亲眼看到她那副败兴而回的模样，只听说她一回来就把自己关进了厢房里，也不许旁人去扰她，想来必定是着恼了，生怕人前失态呢！”
容迎初细听着她的话，心内渐渐地漫起一抹不真实的惊喜，不确定地问道：“太太的意思是说，咱们唐夫人那边，事成了？”
陶夫人含笑看了她一眼，道：“多亏你昨夜奔波了那一趟，让唐夫人有了应对的准备，方漂漂亮亮地断了苗氏的心思。唐夫人来信了，让我明日便到马家去提亲，马大太太是等着把语姐儿这个麻烦给甩掉呢！”
容迎初着实地松了一口气，连日紧绷的神经也在这一瞬间放松了下来。心头大石放下后，犹在病中的她头脑间有种晕乎乎的欢喜与迫切之感，望向陶夫人的眼光益发堆满了期待：“恭喜太太喜得佳媳！明日太太前去提亲，那么，迎初之事”
陶夫人却并没有当即回应她，依旧带着笑，款款道：“明日我是前去提亲，语姐儿虽说是病着，可高门大户的规矩摆在那儿，我该行的礼数一样都缺不得。明日与马大人和大太太他们会晤，今日我就得好生筹备。”
容迎初没听到她有履行承诺的意思，心头不由一紧，遂道：“太太，迎初相信唐夫人是个知恩图报的人，她昨夜也答应了迎初，此次事成后，定会好好报答迎初。”
不知道是不是她错了眼，仿佛从陶夫人的笑容里看出了一抹嘲讽，心下愈加不安，只听陶夫人轻描淡写道：“我和夫人都不会忘记你出过的力。”
容迎初感觉头有闷锤重敲般的疼痛，正想再说什么，却听陶夫人慢条斯理道：“我帮你言语，固然只是闲话几句。只不过，你须得清楚，倘若你能在这府里保住了名分，可还会念着我今日助你的一场？”
听到陶夫人的话，容迎初始知自己终究还是算漏了一笔账，秋白曾经说过，她如今与陶夫人联手所为一切，可以称为交易。所谓交易，便是一物易一物，等价交换。她曾经以为她为陶夫人与马家联姻的事出谋划策便是等价，却没有想到以自身的处境，这样的付出仍未够得上陶夫人心目中的等价。
容迎初暗暗咬一咬牙，静静道：“迎初若有成为马家义女的福气，与语姐儿便是姐妹，语姐儿是太太的媳妇，也是我妹妹，我与太太自然便不比一般人。”停一停，加重了语气道，“我是语妹妹的臂膀，也就是太太的臂膀。”
陶夫人眼内精光一闪，嘴角的笑意渐浓，轻轻地颔首，也不知算是答应了，还是故弄玄虚。
这一日自西府离开后，又开始了漫长而磨心的等待。
戚如南知道她病后，曾派人送来了补身的草药。那送药的婆子说，三奶奶原是想亲自送过来的，只是大太太从马府回来了，有事召了三奶奶过去，只能以后再来看大奶奶了云云。
苗夫人全盘筹谋都被破坏，这已成了既定的事实。
为免惹得苗氏发现她与陶夫人过往甚密，容迎初自那日后便没有再去西府，如此一来，也就无从探知陶夫人有否帮她向唐姨娘说项，因此愈加焦灼不安。
一日复一日地数着时日，直至数至第五日，仍旧是崔妈妈带来了惊喜的一声通传：“大奶奶，刘镇家的过来说，忠靖侯府马家来人了，指定了要请大奶奶您出去，说是马家的夫人要请大奶奶过府一叙。”
容迎初强忍住几欲冲出眼眶的热潮，维持着起码的端庄得体，跟在柯府的大管事媳妇刘镇家的身后向东府正院外走去。
候在正院内厅的是马家的两个妈妈，分别是唐姨娘的心腹近侍媳妇许妈妈和刘妈妈，容迎初前去马家时已经见过了。该二人看到容迎初到来，当着柯家下人的面，端端正正行了一个大礼，恭敬道：“奴才见过安大奶奶，安大奶奶万福。”
容迎初不免有点诧异，就是柯府中的下人，也未曾向她行过这样正正经经的礼数。如今马家的下人行如此大礼，竟有点要向柯家昭示什么一般。想必也是唐姨娘的吩咐了，容迎初不禁心有感念。
紧接着随了许妈妈和刘妈妈往外走，只见