柯老太太长长叹了一口气，道：“我这把老骨头，眼看着是越来越不好了，只每日撑着一口气罢了。我撑着这口气，每日嘴里念的都是心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，离一切颠倒梦想苦恼，究竟涅槃。离一切苦恼？不过是痴人说梦罢了，白活了这个岁数，终究是参不透万物皆空的禅机。心有无数挂碍，挂碍我的子子孙孙，挂碍你们心里的许多放不下，所以我也始终是放不下。”
韦宛秋面上泛起沉郁之色：“秋儿知道这府里的许多事都让老祖宗烦忧。所以当日我过门之初，老祖宗说要委屈我忍这一时之气，我也没有跟您争执什么。相公的嫡妻之位，本该是我的，但我爹让我顾全大局，老祖宗让我忍气吞声，相公让我安分守己”她凄然而笑，“我没有嫁过来之前，曾听闻外边的人说柯家长房的容氏是个可怜人。可是后来我才知道，真正的可怜人不是她，而是我自己。”
“从一开始，安儿在赌，迎初在赌，到了后来，你也是在赌。”柯老太太软软地歪在炕几旁，半眯着双眼，“不过安儿和迎初都是愿赌服输的人，只不知你可能放得下？”
韦宛秋眼角闪烁着晶莹的泪光，声音哽咽着，却也带上一丝决绝：“我就知道，今日老祖宗让那些奴才拦在外头，已是不想再跟我提当日答应我的事。但老祖宗不愿提，我可还是记得一清二楚！是老祖宗亲口答应我，只要我当时不跟容氏争嫡妻名分，来日若是我与容氏之间发生了争执，您会站在我这边。”
柯老太太点了一下头，平静问道：“那么你如今到我跟前来，可是有用得着我老太婆的地方了？”
韦宛秋拭去了脸颊上的泪水，道：“秋儿不敢！秋儿只是想着老祖宗身子要紧，这府里的人心已是大乱，为免老祖宗费心伤神，才来劝告您心无挂碍，方无有恐怖，离一切苦恼。不管相公和容氏来找您商量何事，也请老祖宗不要插手其中，其余的事有我和娘打点呢。”
“哦？你的言下之意，就是让我这老婆子不要多管闲事，是吗？”柯老太太的语气益发轻淡。
韦宛秋才要说话，便听秦妈妈的声音自门外传来：“老太太，安大奶奶和四姑娘来了。”
韦宛秋眉头一蹙，耳闻柯老太太的声音带上了一丝温度：“快让她们进来。”
容迎初和柯菱芷姑嫂二人携手走进了内堂中，一齐向老祖宗行了问安大礼。
柯老太太把柯菱芷拉到跟前来，目含疼怜地端详着孙女，温言道：“这阵子都在为自己的婚事担心了吧，瞧你这眼底下乌青青的，准是夜夜不得安寝了。”
柯菱芷眼眶一红，哽声道：“祖母”
容迎初立在一旁，回想起这连日内为芷儿亲事苦苦筹谋的境况，走到这一步，当真是举步维艰，不由亦觉心酸。这时只见柯老太太朝她扬一扬手，示意她过去。她依从地来到老祖宗身侧，由着老人家将自己拉到炕沿上坐下。
“今日发生的事，亦绿刚才都告诉我了。”柯老太太轻拍了拍孙媳妇的手背，“难为你和安儿两人为芷儿这样费心奔忙。向来都说儿女亲事皆是父母心头的记挂，可是在咱们家，却要劳烦到哥哥和嫂嫂来操心，现放着的亲爹和继母，还有我这个天聋地哑的老太婆，全指望不上，我们忝居了这个长辈的名头，在要紧的关头，却还都是靠你们自己一步一步往前打点、张罗”
容迎初和柯菱芷二人闻言不觉惶恐，不约而同开口道：“老太太（祖母），并非如此”
柯老太太抬手止住了她们的言语，眼睛往韦宛秋看去，淡淡道：“你说得没错，这府里的人心早已大乱了，连行事的方寸也大乱了——我从来不给你立规矩，你就以为我这儿没有规矩吗？我亲孙女的婚姻大事，自然有替她做主的人，你以什么身份去为她打点？你又以什么身份来让我不要过问自己亲孙女的婚事呢？”
韦宛秋不意老祖宗会在容迎初她们跟前说出此事来，一时越觉难堪，只抿紧唇不语。
容迎初怒目以对：“我不晓得你心里究竟打的什么主意，我以为你只是恨我，没想到你用心险恶至此，不仅多番破坏芷儿的亲事，如今竟敢冒犯老祖宗？”
韦宛秋却似并没有在意她的话，嘴角泛起了一抹凄微的笑意：“你们每个人都有你们的目的，唯独是我，一直相信你们的承诺，我相信你们每一个人所说的话，可是事到如今你们才逐一让我看清楚，当日的我有多么愚不可及！”
柯老太太凝神注视着她，一张满布岁月痕迹的脸上不自觉地一搐，似有无处掩饰的惊痛无声蔓延，直延至了久观世情的双目之内，沉沉地坠落于心底，惊醒的，是过往似曾相识的一幕。
老人静默良久，方道：“是错了，是我当日走错了一步，让你们都陷进了无法回头的境地。”她抬头对容迎初道，“去，吩咐秦妈妈，立即去把老爷和太太都给请到我这里来。”
容迎初迟疑着道：“可是相公千叮万嘱，不管发生什么事，都要等他回来后再去请老爷。”
柯老太太低叹了一口气：“我知道安儿是不想让我太过费神。不要紧，你只管听我的，也合该轮到我这个老太婆为芷丫头出一分力了！”
过得半炷香的工夫，柯怀远方和苗夫人一同来到了寿昌苑的内堂中。
柯老太太眼皮也不抬，只往边上的楠木圈椅一指，道：“你坐下吧。”
柯怀远与苗夫人才要向座位走去，不料老人却又轻轻道：“我只是让怀远一人坐下。”
苗夫人自进入内堂之初便是漫不经心的模样。此时听到老太太的话，她不过是略停了一下脚步，随即依旧是一派安之若素，只拂了一拂青金色的大袖，便面无表情地立在厅堂中央。
柯怀远虽说遵母命落了座，可神色却带着不安，几次欲言又止，终究还是沉默了下来。
柯老太太看向儿子，语气轻闲如同只是叨家常：“今日赵家华夫人和冯家的孟夫人都来了，这事你可知道？”
柯怀远半垂下首：“儿子知道。”
“你不仅知道，还由着她不顾颜面不顾礼数地把柔丫头推到孟夫人跟前去，是吗？”
柯怀远转脸睨了妻子一眼，道：“今日我正好有公务缠身，没能与两位夫人照面。碧春说过会妥当打点两个丫头的婚事，我本也相信她会把握着分寸。”
柯老太太道：“那依你言下之意，就是你并不晓得她会不知分寸，是吗？”
柯怀远神色渐次僵冷起来，他再度垂下首，默不作声。
苗夫人容色不变，眼光淡淡掠过柯菱芷：“我一心促成赵家与咱们家的联姻，全是为了化解老爷和赵太师之间的嫌隙，这对咱们家只有有利之处。可是即便芷丫头无法体会我的苦心，对我直言便是，大可不必当众让华夫人难堪，平白加深赵大人对咱们的误解。”
柯老太太微眯了眼睛，冷然道：“你跪下。”
柯菱芷神色一愕，一时不知老祖宗究竟意指谁人，茫茫无措起来。容迎初却已心领神会，朝小姑子递了一个安抚的眼神。
柯老太太抬眼看向苗夫人，浑浊的目光骤然变得锐利起来：“我让你跪下！”
苗夫人身子微微发颤，却并非因为老祖宗的发难。她的眼光空洞洞地望向前方，先是一动不动，须臾，她方款款地跪落于冰凉的地面，任由冷硬的青砖将膝头硌出熟悉的痛感。
“还记得上一回老祖宗让我跪下，已是十年前。”她思绪如陷入了记忆之中，话音沉静，也带着几分冷嘲，“我以为自那一次后，老祖宗是再也不会受我的一跪。”
柯老太太眉心一跳，似有所触动，沉声道：“我也以为你费尽了心思用尽了手段，你希望发生的一切都已经发生了，该会罢手了。只是断没有料到这些年过去了，你心肠比过去更狠。什么为了赵柯两家的恩怨而联姻，什么为了怀远的仕途，你不必在我跟前惺惺作态，摆出这些堂而皇之的理由。”她轻轻吸一口气，又续道，“你不是曾经跟我说过，在我这里你永远是真正的你，你没有改变过吗？”
在场诸人均是屏息静气，凝神细听柯府里两个位高之人的言语，各人心头都别有滋味，别有猜测。
苗夫人唇边的一缕笑意轻轻飘飘，掩不住她目内的惆怅：“我曾经说过许多话，也曾经答应过老祖宗许多事情，因为是您老人家让我一直相信。但是时过境迁，桃花依旧，人面全非。就连老祖宗自己的承诺也烟消云散了，更何况是我呢？”她敛一敛失落的神色，平和道，“今日老爷在旁，小辈们也都在，老祖宗对我如此不留情面，想必也是为了芷丫头的婚事要向我兴师问罪吧？可惜我并没有什么可以向您认错的，我没有亏欠你们什么。倘若在您心里我是个罪人，那你便只管骂只管罚，既然是您老人家的主意，我自然也不会违逆于您。”
柯怀远面上泛起一丝为难，忍不住道：“碧春，不要跟娘置气。”
柯老太太目光落在苗夫人身上，怨愤中又带着痛心：“我这副老骨头不中用，小一辈里又没有可以担大任之人，才放手让你担起当家主母的重任。可是这些年来，你怎么打点府里的事情，怎么对待儿女们，只有你自己心里最清楚！过去的事情，可以不再去追究孰是孰非，但眼下乱子一重接一重，你难辞其咎！”
苗夫人清冷一笑：“老祖宗总有老祖宗的道理，老爷既然要我不争辩，我也就不多说了。”
柯老太太拉过柯菱芷的手，怜惜道：“连累我的好孙女受委屈了，孩子，你以后再不必担心，有祖母在呢！”她冷冷地转向柯怀远，“以后芷丫头的婚事由我亲自做主，你不必再操心。”
柯怀远忙不迭地起身唯唯道：“儿子全听娘的吩咐。”
他话音刚落，外头王洪在秦妈妈的引领下来到了内堂的大门处，朝堂内的老太太行了个大礼后，方战战兢兢道：“老太太、老爷，大爷他回府了