擅长在山区内作战，所以美军在该方向上的突击行动将决定宽城方向上的战斗。
说得直接一点，只要第十山地师取得重大突破，第二十六集团军将不得不再次向南收缩防线，最终退到青龙县与第四十集团军会师。到了这一步，就算罗耀武在遵化部署重兵，也无法阻止美日联军完成战役包围。
结果显而易见，只要罗耀武还打算在秦皇岛与唐山与美日联军决战，就得在中路上想法子挡住第十山地师。
这个法子，就是在迁西县三五五省道与二五五省道交汇处的中店子死守。
万幸的是，罗耀武早就料到帕特里奇会让第十山地师南下。因此在四月底，也就是美日联军占领承德之后，罗耀武就对防御部署做出调整，从第四十集团军抽调了一支战斗力最强的步兵师，加上一个新编集团军，总计大约四万大军部署在了迁西县，其中主力就部署在中店子。
与北面进攻相呼应的，正是美日联军在战场东面的进攻行动。
因为第四十集团军为了接应第二十六集团军，不得不将防区向北延伸，使得正面防线上出现漏洞，所以到五月初的时候，第三机步师已经在大青山方向上取得突破，攻占了干沟与木头凳，对第十五集团军构成了威胁。只是第四十集团军没有退缩，仍然牵制着第三机步师的主力部队，所以美日联军没有法子南下。
这就是关键所在。
只要第四十集团军仍然盘踞在青龙县，第三机步师就得把主力放在西边，无法像帕特里奇安排的那样，从北往南攻打第十五集团军。
受此影响，帕特里奇不得不继续让第一装甲师在山海关外发起进攻。
虽然第十五集团军在此之前并没体现出多么强大的进攻能力，但是帕特里奇有足够的理由相信，只要有机会，罗耀武仍然会用这支战斗力绝对不弱的主力集团军北上，堵住第四十集团军防线上的漏洞。
再说了，美日联军要想顺利进军北京，就得尽快歼灭第十五集团军。
如此一来，帕特里奇必需设法将第十五集团军牵制在正面防线上，至少在完成迂回包围之前，不能让第十五集团军离开战线。
到此，美日联军的战役企图完全暴露了出来。
战场局势也变得分外明确
第一百七十五章 中线失守
从五月四日开始，双方就在潘家口水库西南岸展开激战。
依照罗耀武的部署，一个建制完整的新编集团军在汉儿庄、滦阳与洒河桥设置了一块三角形的防御阵地，而从第四十集团军抽调过来的步兵师驻扎在南面的三屯营。虽然这道防线不算很牢固，但是对付第十山地师绰绰有余。
别忘了，第十山地师实际上是一支轻步兵部队。
虽然在山区内作战，第十山地师的优势非常明显，特别是在独立航空旅的支援下，第十山地师几乎所向披靡，但是到了平原上，与正规军交战，第十山地师就没有多少优势了。在攻坚作战中，第十山地师更加无能为力。
到了唐山北面的迁西县，基本上已经离开了山区。
虽然在潘家口水库附近，仍然有不少的山峦，但是大多海拔不高，坡度也不大。加上附近有比较完善的道路交通体系，所以第十山地师的突击能力难以得到发挥，在面对中**队的坚固防线时，明显缺乏突击能力。
打了两天，第十山地师都没能取得突破。
这下，问题暴露了出来。
虽然从宽城县出发，美军能从二五一省道南下，然后向东推进，攻打青龙县，但是第二十六集团军已经退到了青龙县，并且在第四十集团军西面布防。如此一来，美军只能直接攻打第二十六集团军的正面防线。
更重要的是，这么做，无法实现战役大迂回，也就无法包围第十五集团军。
要想围住第十五集团军，就得在迁西县取得突破，然后沿二六二省道南下，占领唐山市西面的古治县与滦县，再进一步攻占滦南县与乐亭县。因为第十五集团军很有可能在局面不利的情况下主动退却，所以这一路进攻必需迅速快决，绝不能耽搁。只要耽搁几天，让罗耀武摸准了美军的意图，围歼第十五集团军的计划就将落空。
到时候，失去的肯定不是一次战役级别的胜利。
别忘了，罗耀武的东北军正在得到加强。
大批主战装备正源源不断的送到前线，之前在战斗中遭受重创的第三十九集团军、以及战斗力没有得到恢复的第六十五集团军，甚至连刚刚编入东北军的第二十七集团军的战斗力都在迅速提升。
只要给罗耀武足够的时间，就能让这三个集团军重新投入战斗。
到了这一步，就算第十山地师南下成功，建立起了包围圈也没有多少意义，反而有可能被中**队围歼。
问题是，帕特里奇手里没有预备队。
毫无疑问，这就是美军兵力不足产生的直接后果。
虽然第二骑兵师覆灭对美日联军的作战行动产生了很大的影响，如果第二骑兵师还在的话，帕特里奇就不会让第十山地师打主攻。但是从根本上讲，经承德的后勤补给线也只能包管两到三个美军主力师的作战补给，无法增派更多的部队。
受此影响，在五月六日夜间，帕特里奇不得不考虑投入第一零一空中突击师。
在此之前，帕特里奇也想过，让第四步兵师向东转移，可他最终还是放弃了这个想法。
第四步兵师在兴隆县拖住了第十六集团军，如果向东转移，第十六集团军也会做出针对性的防御部署，使得在迁西县的进攻行动变得更加困难。要知道，即便第四步兵师投入全部兵力，也不见得能够突破第十六集团军的防线。在增加相同兵力的情况下，防御一方获得的好处明显超过了进攻一方。
更重要的是，兴隆县是进军北京的跳板。
从会战的最终目的出发，就算让第四步兵师向东转移能够有所协助，帕特里奇也不愿意因此放弃进军北京的桥头堡。
问题是，第一零一空中突击师与第十山地师有同样的问题，即缺乏攻坚能力。
事实上，第一零一空中突击师在战术使用上与第十山地师有很多相似之处，两者最大的区别在战略部署能力上，即第一零一空中突击师是一支战略机动部队，能够在较短的时间内通过空运部署到任何一处地点，而第十山地师是一支战术机动部队，战略部署能力远远比不上第一零一空中突击师。
当然，这并不会影响到两支部队的战术使用。
在进攻作战中，第十山地师与第一零一空中突击师都比较擅长低空突击，即依靠战术空运、特别是直升机的垂直空运在较为复杂的地区执行作战任务，因此其主要打击对象应该是分散行动的小股敌人，而不是敌人的主力部队。
受此影响，仅仅投入第一零一空中突击师，肯定不会有多大协助。
虽然第一零一空中突击师的奔袭能力非常突出，能够直接越过敌人的防线，攻占敌人后方的重要据点，但是中**队在进行防御部署的时候早就有所提防，比如罗耀武就将战斗力最强的部队放在了后方。
帕特里奇别无选择，只能把日军押上去。
万幸的是，随着第二机步师在北面取得突破，与第七步兵师会师，又打通了与承德的地面交通线，所以帕特里奇能够将集团军与D集团军编内的日军主力师团调过来，弥补E集团军兵力上的欠缺。
五月七下午，两个日军主力师团赶到。
虽然在战斗力上，日军远不如美军，特别是在美军作战艰难，无法为日军提供有效支援的情况下，日军的战斗力下滑得非常厉害，但是庞大的兵力弥补了战斗力上的欠缺，使日军拥有了不可低估的攻击能力。
仅在五月七日夜间，两个日军主力师团就轮番发动了十多次进攻。
战斗打到最激烈的时候，双方甚至是汉儿庄打起了肉搏战。
当天晚上，罗耀武就不得不向汉儿庄增派预备队。
五月八日上午，在三屯营的防御有所松动的情况下，美军第一零一空中突击师出动了一个旅的兵力，突击了三屯营东南的白庙子，对迁西县城构成了威胁。
虽然这股美军的兵力并不多，而且缺乏地面进攻能力，但是在当天白天，美军就向该地投送了两个装备轻型牵引火炮的炮兵营与大量炮弹，并且设置了一处直升机起降场，开始用炮火封锁通往前线的道路。
受此影响，中**队的后勤补给线受到了巨大威胁。
虽然在此之前，罗耀武已经让作战部队在前线囤积了不少作战物资，但是中**队的作战物资本来就不多，所以能够送到前线的也就不多。
到五月八日夜间，补给线被完全切断的时候，前线部队只剩下了三天的作战物资。
如果在以往，罗耀武肯定会让部队突围。
这次，他却没有立即下达突围命令。
虽然罗耀武早就知道，守住迁西县的希望并不大，毕竟美日联军的优势摆在那，但是过早丢掉迁西县，一定会对接下来的战斗产生严重影响。要知道，当时东北军的几个主力集团军正在补充作战装备，时间比什么都要宝贵。
受此影响，直到五月十一日凌晨，罗耀武才下达了突围命令。
向西面的遵化突围显然不可能，因为几条通往遵化的道路都被美日联军切断了。向南面的迁西县突围也不可能，因为过不了白庙子就到不了迁西县。因此只能向东突围，经碾子峪前�