闲人退下，晏知走到杜大人面前，“咚”一声便重重跪了下去。
杜大人大惊，伸手拉他：“明怀你这是作甚？快起来！”
晏知岿然不动，只是说：“求大人救她。”
“你先起来，起来再说。”杜大人不置可否，只是一味去拉扯晏知。
晏知抬眸，恳求道：“求大人网开一面，留她一条性命。只要她能活，晚辈自当全力报答大人恩德！肝脑涂地，在所不惜！”
“唉”
杜大人长叹一声，收回手负在背后，站着说道：“明怀你知我素来器重欣赏于你，我们年岁虽相差不小，却也算作忘年之交。早在以前我便说过，你若肯留在京畿潜心经营，不出三年，必成大业。你可晓得当年我为何有此一言？”
“承蒙大人高看，晚辈愧不敢当。”
“我并非妄下论断。”杜大人摇摇头，“你之才干是其一，其二，我乃受人所托，旨在寻一实力雄厚的世家，共谋大业。一旦你们二者结成同盟，不仅你一飞冲天，就连你们晏氏也会成为皇亲贵戚不可比拟的显贵世家。”
晏知苦笑道：“荣华富贵算什么？这么多年我方才悟得，但凡钱权得来的一切，都是不长久的，也都不如心爱之人的一颦一笑”
“可惜你被情羁绊，执意要回蒲州，终是拒绝了我的挽留。无奈之下，我们只有另寻下家。你可知我是受何人所托行事？”
不等他答，杜大人突然语出惊人：“托我之人，便是当今帝君。”
晏知愕然：“帝君？！”
杜大人捋着胡子道：“不错。帝君彼时只是储君，根基未稳，朝中老臣倨傲难化，顽固守旧，加之叛势残余，登基之后，帝君行事如履薄冰，步步艰难。为维持大局，帝君只得强加隐忍，同时暗中培养亲信己势，只待羽翼丰成的那一日。自古商家有钱无权，而帝君却是恰恰相反，空有主宰天下的权力，却难从一群老顽固的手中抠出钱来一展宏图。所以，如若皇、商结合，便是强强联手，扫除障碍成就霸业指日可待。”
“是故后宫中沈妃得宠，沈家如日中天明怀你是聪明人，今日我该说的不该说的已经说得太多，到此为止。”
杜大人扶起晏知，徐徐说道：“我一接到你的信，便想法去揽过这件审案的差事。只是此案涉及沈家，又得沈妃亲自开口，帝君当然会卖她面子人情，一切结局关键，皆在沈家态度。所以，能做到这一步我已尽了全力，至少能保她玉氏一族安然无恙。否则落入其他人手里，一纸出族书恐怕难以作数。明怀，帮你是为朋友之义，可有些事，实非我力所能及，望你明白。”
晏知心头如被雷拳重击。他未料到当初义无反顾的选择，却是毁了救玉卿意的唯一机会。如果他答应杜大人的要求，如果他留在京城，如果是他晏家和帝君联手他便有能力挽救今日的一切！
可是倒过来想，如果他当日没有执意要回蒲州找玉卿意，他们便不会再次纠缠在一起，如今种种也不会发生，反之，他们应当会老死不复相见，枉有满腔深情，未有契机实现。
冥冥之中早已注定，这场棋局，走是死，不走也是死。
“真的无路可走？”
晏知眸光凛冽，喘息声重重，狠咬银牙说道：“沈家又如何？谁也别想动她分毫！我定会救她，不惜一切！”
“明怀，切莫冲动，看开些。”杜大人语重心长地拍着他肩头，道：“实不相瞒，此番我并非孤身而来，沈妃也秘密回府吊丧，我探其口风，她好似对玉氏有些兴趣一个时辰前沈妃差人来告，要同玉氏说几句话，我允了，此刻人多半已经去了沈宅”
古旧沈宅之中，玉卿意看着目露贪婪的沈妃，道：“天宫巧之说只是误传，世上根本没有这样的胭脂。”
“少来蒙我。本宫可不是那些美色当前就被迷了心窍的男人。”
沈妃忽然捏住玉卿意的下颔，阴测测道：“本宫幼时在沈家，认得一名小仆，唤作阿杉，性情忠厚，从不撒谎。虽然后来近十载不见，但本宫相信他绝不敢骗我。他说有天宫巧，就一定有。”
很多人表面强硬，无坚不摧，可一旦忆及往事，心底最柔软的地方便被勾起，连带着眼神表情都不同起来。
“呵呵，真是个傻瓜，以前不敢和我讲话，过了那么多年还是不敢”沈妃低低笑着，面露小女儿般的娇羞，“女大十八变，郎大也十八变，高个俊脸、宽肩长腿，倒把那些翩翩公子哥比下去了”
原本晴天朗日，转瞬沈妃突然变脸，嘴角一扯冷笑道：“哈，男人自然都是喜新厌旧的，再老实本分的男人还不是一样。既然天下乌鸦一般黑，我要男人作甚？不如求富贵要权势来得实在！”
沈妃眼角上挑很是不屑，出言贬损玉卿意：“你知道么？你的兄长只是我家一个贱奴，你以为他当真就心甘情愿在你家做牛做马？呵，其实他只是为了天宫巧，而且，是为本宫寻得天宫巧。妃嫔争宠犹如战场厮杀，没有一两样利器又如何取胜！”
“你”
玉卿意听到沈妃的挖苦讽刺倒没多大反应，反而是沈灏满眼震惊，指着沈妃难以置信：“你、你怎么会和大哥有联系？你们说了些什么！”
“还能说什么？”沈妃轻蔑扫他一眼，“自然是你情我愿的交易。他助我集万千宠爱于一身，我答应他事成之后放那疯子出府。只是”
沈妃嘴角轻勾，笑得有些凄凉：“他竟然背弃了我们的协定，消失人间。好个重情重义的男子，为了美人，娘亲弟弟都不要了。真是好样的”
“景然，相信我，很快，很快我就能来接你和娘亲出去。”
蓦地想起当年玉琅信誓旦旦的承诺，沈灏不禁潸然。他明明承诺过的，可他为何迟迟不来？久久不归？
“不回来就不回来，本宫照样有法得到想要的。”沈妃似是轻描淡写地如是说道，继而冲着门外喊：“来人，赐酒。”
很快，紫衣近侍便手持方木，端来一方翡翠杯，里面盛了满满酒液。
沈妃噙笑，指着杯子，抬眉对看玉卿意：“交出天宫巧，或者喝下它。”
玉卿意看着那杯中液体，只见甘露映着翡翠莹色，发出幽幽绿光。
是鸩酒。
“人人慕名天宫巧，以为是世间至美之宝，殊不知，此物堪比恶鬼，蒙蔽人心、欺上瞒下总是借着光鲜外表行龌龊之事。”
玉卿意抬手伸向酒杯，无所谓道：“如此害人之物，确实不该留存世上，害人之人，也应一道消失。”
就在她端起杯子的一瞬，沈灏突然出手拦住她。
“你疯了你！”他一手紧紧钳住玉卿意手腕，另一手端开酒杯，喝道：“快拿出天宫巧！你别妄想求死解脱，等大哥回来，你要偿还欠他的一切。你作的孽，一辈子都还不清！”
“沈公子，”玉卿意垂眸，眉目恬淡，轻轻说道：“三哥不会回来了。”
言毕，她从颈间扯出玉扣使劲拽下，递到沈灏眼前。
“物证在此。三哥他早已去了。”
掌心躺着两截断玉，拼在一起，便是当年那个完整的濯濯青莲。
牢狱之中，花夔坦白。
“夫人，当日你问我为何知晓换脸之术，我说只是耳闻，未曾亲眼见过。实则我骗了你。我不仅亲眼见过换脸之术，我还亲自参与其中。”
“那人全身被烧伤，奄奄一息，躺在路边无人问津。家师捡他回去，先是帮他清除脓疮，然后续命养伤他不仅脸上全烂了，嗓子也被浓烟呛坏，说不出话。他好似有些痴傻，除了盯着掌心看，就再也没有其他反应。师傅和我当时沉迷医道禁制之术，特别是换脸一说，更是令我等心神向往。所以，我们拿他试验了换脸，反正也是个无家可归的傻汉丑人，若是能顶着张好脸，兴许以后的日子还好过些可是，最后我们失败了。”
“唉我和师傅懊悔不已，表面上我们口口声声称换脸是为他好，实际上是我们私心作祟。我们贪那扁鹊华佗的杏林虚名，亦想名垂医史师傅一生高德，却未料古稀之年作下这等冤孽，不久便郁郁而终。经此一劫，我也明白了医者之道不在挑战高难，踏踏实实看病医人，便是功德无量了。”
“夫人，这个秘密我是第一次告诉别人，以前压在心里，都快逼疯我了。哦，对了，那人死后我亲自葬他，竟然在他掌心发现了一截断玉。现在想来，他应是不傻的，他对外界充耳不闻，可能只是一直沉浸在自己的世界里。”
“这枚玉，是他身上带着的唯一物件儿，后来我便一直收着，时时看到，时时提醒自己莫再犯错”
“我想，世间应该根本没有换脸之术罢。”
玉卿意娓娓道出这段往事，语气中的哀伤淡淡的，看不出她有多悲痛，仿佛只是在说着听来的感人故事。
反倒是沈妃，听闻玉琅早已身亡，顿时放声大哭。
沈灏颤着手去拾起两截玉扣，声音涩得像是被人掐住咽喉：“你说真的？你没骗我”
玉卿意主动把玉扣交予沈灏手中，道：“三哥之事，我从来没有说过谎话。”
沈灏紧紧抿住唇，手掌捏着玉扣，颓然跪了下去，低低埋头，无声痛哭。
玉卿意看着他们，一声惋叹。
因为一盒胭脂，无数人被牵扯到这场风波之中。而让所有人相互爱恋、相互憎恨、相互报复的那人，却是早已不在。
三哥、玉琅、沈杉。有时候会怀疑他究竟是不是真实存在过。他明明死去那么多年，可还能牵扯着在世之人的一举一动。
“沈公子，我欠三哥的，可能永远也还不清了。不过，我还有这条命，可以还给他。”
正当沈灏沈妃沉溺悲痛，玉卿意却已端起鸩酒，仰头一饮而尽。
毒酒滑过咽喉，没有痛灼难耐，只有如释重负。
“哐当”一声，玉杯落地摔成碎片。
玉卿意靠着椅子缓缓坐下，笑了：“从今往后，世上再无天宫巧，亦无，胭脂夫人。”
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