马经理委派颜舜茵去云南考察一下环境，为拓展当地的业务做些调研。为防止同行干扰，马经理叮嘱舜茵以私人身份下去，不要联系地方单位。
舜茵在云南呆了一周。马经理电话了解了一下进展，吩咐她再下到县里看看，可以多接触当地企业。
舜茵半个月后回到北京。马经理并没有询问云南的经济大环境如何，而是通知她去人事部一趟。
人事部给她一张解聘通知，理由是无故旷工半个月。
马经理摊开手说：“如果你想出差，应该通过部门办理正式请假的手续。这件事我一点也不清楚。太遗憾了，我会补偿你一个月基本工资的。”
舜茵出差前当然办理过正式手续，但事假条在马经理那里。
抱着一纸箱自己的物品走出办公楼的时候，正是午饭时间，同事们向食堂里走去，只有舜茵逆向而行。她努力对每一个熟悉的面孔笑，让自己看上去情绪饱满。
跨出报社大门，舜茵忍不住回头看了看那幢灰色的摩天大楼。楼层高耸入云，遥不可及。大楼的前后左右，林立无数同样险峻的建筑，钢筋水泥的丛林危机四伏。舜茵小小的影子涂在地面上，微弱得像尘土。大楼的玻璃幕墙在日光下折射出华丽的反光，映照出更远处的楼影，砖瓦水泥的荒漠里，杳无人烟。这座城市上空的云彩不知是否从家乡飘来，太阳仍是儿时的那一个。太阳喜气洋洋的照耀，仿佛和舜茵打着招呼。
舜茵找到一个角落，把纸箱放在地上，团起身体，头埋进膝盖，泪水温柔的流淌下来，无比温暖。
新生活不都是美好的
重新找工作十分艰难。已婚生育过的女人，即使仍然年轻漂亮，用人单位也鲜有兴趣。如果有更高的学历，更过硬的文凭是不是机会就多一些呢？看着招聘会上蚁巢般涌动的求职者，舜茵满心茫然。她犹豫着要不要动用自己的存款再念一个硕士文凭，可汉语言文学这个专业，就算念到博士，也改变不了生存的难度。
以她的工作经历，足以胜任媒体的编辑工作。但面试者不给她这个机会。而是游说她做业务员。
“你已经结婚了，孩子都生了，还在乎什么。”那些招聘者对她说，“你长得这么好看，不做公关太可惜了。只要你想得开，一年之内，别墅都能挣到。”
甚至列举某某女孩子赤手空拳，两年奋斗出千万资产的传奇。这种传奇，如果舜茵仍是宛县那个充满幻想的小女孩，会深信不疑，会十二分的钦佩别人的智慧和努力，会十二分惭愧自己的愚蠢和懒惰。
她现在明白，智慧和努力等等，只是“想得开”之后的事。如果“想得开”，她也可以成为“智慧努力”的成功典范。
英雄不问出处。原来如此。
舜茵是个想不开的人。她也没有力量与这个大漩涡抗争。她似乎注定只有失败了。但她不甘心。
由于没有收入，她只能取出存折上的钱来维持家用。赵振涛得知她失业后没说什么，只是把每月交的生活费又降回三千元，理由是她不出去工作，支出会减少。赵老太太每个月收取舜茵的工资，失业之后，舜茵按原先工资的数目继续交给她钱，颜颜一天天大起来，需要用钱的地方越来越多。存折上的数目迅速减少，舜茵感到十分焦急。
她到超市应聘了营业员，在化妆品专柜推销香水。每天上半天班，收入很低但总算有进账了。李澈有时候来看她，偶尔买点香水，对她表示些帮助。
李澈的香水是送给安安的，不过安安总是把这些香水喷在汽车里当空气清新剂用。
李澈告诉舜茵，周雯和新婚丈夫渡蜜月，明后天就到北京，想和老同学聚聚。舜茵很高兴，但叮嘱李澈不要把自己的事对周雯说。
李澈用拇指和食指捏着香水瓶的金属盖帽，放在鼻子下面深呼吸，气味十分怡人。他陶醉般的摇晃着脑袋，说道：“当然了，我不会那么不懂事。说句心里话，你干脆和赵振涛离婚吧，他这个丈夫实在没一点用处。就算他有金山银山，你一毛钱光都沾不到的。不给你钱也罢了，给你介绍些客户也行啊，他从来不带你出席公开场合吧。”
李澈有些意外，因为舜茵既没有反对他，也不阻止。李澈继续说：“你不怀疑他有问题吗？我应酬的时候，在工体那边的夜总会经常看见他。这日子再过下去也没意义了，离了吧，嫁给时公子。我是为你好。到时候你会感激我的。”
舜茵的手里拿着一只注射器，往香水瓶里装香水，注射器推到底，停在那里，眼睛看着柜台下面玲珑的瓶瓶罐罐，出了会神，用力的把注射器拔出来。
“他出国很久，我们已经没有联系了。”
李澈两手的手指在柜台上弹钢琴般的敲：“我有他电话，还有电邮、MSN，你联系他吧。”
舜茵摇头。过了一会才说：“等颜颜大一些，我和她商量一下，她如果不反对，我就离婚。”
李澈说：“颜颜不可能喜欢这个爸爸，他根本就没管过她！”李澈忽然弯下腰，观察蹲在地上整理包装袋的舜茵的表情，试探说，“你离婚后嫁给我吧，其实我挺后悔和你分手的。”
舜茵头都没抬，抽出一卷花缎带给包装盒扎蝴蝶结，嘴里说：“你就不要心血来潮了。娶个离婚女人，还带个孩子，你不会吃这种亏的。”
李澈的手指在柜台上继续敲来敲去，笑着说：“我走了。后天晚上请周雯她们吃饭啊，别忘了。回头我把地点短信告诉你。”
周雯的丈夫小吴是学校的数学老师。两个人都是圆圆的脸，架着眼镜，就算没有表情也像是在笑。看上去他们沉浸在一个相对封闭的环境中，并对这个环境十分满足。北京的城市建设令他们赞不绝口，但那也只是旅游者的心态，并没有觉得这个城市与他们的生活有什么联系，他们用家乡话谈论着熟悉的人和事，似乎一刻都不愿离开那个属于他们的天堂。
“现在省城变化很大了，有时间的话你回去看看吧。”周雯说，“你姑姑托我给你带了一些衣服，是她在香港买的，放在宾馆了，回头拿给你吧。”
小吴看见舜茵的时候，一点也不掩饰自己的惊讶：“周雯，你怎么从没和我说过你有个长得像明星的同学啊！”
周雯用筷子在小吴手背上狠狠戳了一下。小吴说：“听说你也结婚了，先生是做什么的？叫他一起过来吃饭吧。”
舜茵很久没这么高兴过了，小吴的提议似乎在情理之中，可是邀请赵振涛出席自己的同学聚会，她拿不准赵振涛会什么态度。舜茵有些迟疑的拿起手机拨号，刚“喂”了一声，周雯抢过去，对着话筒大声说：“我是你老婆最好的中学同学，限你半小时内出现在簋街‘样样红’202包厢。不然就让你回家跪搓板！”
舜茵急忙抢过电话，对赵振涛说：“你来晚些也没关系，我知道你忙。”
赵振涛的语气很冲：“你同学怎么这么没素质！我不想认识这些下三滥的人。我有应酬，正在陪领导。你吃完赶紧回家。我妈一个人在家带孩子呢！”
舜茵背转身，压低声音说：“你就不能来一会吗？坐十分钟都行。”
赵振涛把电话挂了。舜茵捏着手机，脸上仍然在笑：“哦你在开会啊，没关系没关系，不要紧的，你不用赶来了，都是同学，别见外了。”把电话放下，对周雯说：“他托我向你们问好。说不好意思赶不过来了，有空请你们吃饭。”
周雯和小吴显出失望的表情，小吴说：“要不我们等他吧，多晚都没关系，你看我们这么远过来，总得见一面，认识认识。”
舜茵笑着说：“下次吧。颜颜还在家呢，她就黏着我，我还得赶紧回去。”
周雯说：“我去你家住吧，好多话想和你说呢。再说我想见见你的小公主！”
舜茵有些头皮发麻，但是找不到回绝的借口。周雯兴致很高，路上买了很多玩具和食品。进门以后，赵老太太把周雯从头看到脚，周雯和她打招呼，赵老太太不咸不淡的回应一声就走开了。
舜茵把周雯带到客房，打开柜子取被褥枕头，周雯抱着颜颜玩。舜茵把羽绒被放在床上，抱着一叠被罩对周雯示意：“你喜欢哪一床？我给你套。”
周雯挑了蓝色小碎花的。说：“他对你不好吧？其实一开始我就看出来了。你的样子不像幸福的女人。”
舜茵把被罩展开，摸到羽绒被的两个边角，捏着往里塞。周雯说：“人生不应该是这样的。你为什么总是把自己排除在幸福之外？就算过去你不成熟，不知道自己要什么，但现在应该懂了。还来得及，舜茵，不要放弃。”
舜茵说：“这世界从不给女人犯错的机会。错了，就用一辈子来还吧。”
颜颜已经睡着了，周雯把小家伙放在床上，用被子盖好。走过来帮舜茵牵被套，嘴里说：“他们这些生意场上的男人最无情无义了。商人最重的就是利益，这是职业病。你是风花雪月那种人，怎么能和男人中最恶俗的那一类搅合在一起啊！”
“这话有些偏激，什么行业里都有好有坏，如果你说的是一个概率的话，那我不反对。”舜茵像对自己祝福似的，用力点了下头：“下辈子，我一定很幸福！”
周雯问：“颜颜一个月要花多少钱？我明年打算要孩子，我和小吴工资加起来五千左右，有时候有奖金，按揭了房子，每个月还贷两千三，剩下的不知道够不够再养个宝宝。你们大城市，养孩子很贵吧？”
舜茵说：“颜颜现在上重点中学下属的亲子班；上了亲子班才能上下属的幼儿园；上了幼儿园才能上下属的小学；才有可能上那所重点中学； 真是一环扣一环； 不上都不行； 没办法，孩子不能输在起跑线上。亲子班一千多一个月； 上幼儿园公费的倒是便宜些，每个月六七百吧，但早就爆满根本送不进去，上私立幼儿园光赞助费要交两万�