小五儿嘘了几口长气，道：“累倒是不累，就是透不过气来。”
华天虹匆匆调息了一忽，道：“计算行程，家母今晚歇在这城内，路上若无耽搁，如今应该到了，咱们快进城去找寻一下。”
小五儿道：“大哥别慌，我已得着消息，伯母一路无事，已经平安抵达啦！”
华天虹道：“唉！你还讲笑话。”牵住他那脏兮兮的小手，举步向城中走去。
走到城门之下，小五儿倏地收住脚步，向地下蹲着的一个癫头小儿，打了一个手势，那癫头小儿朝华天虹瞟了一眼，低声说道：“西大街的明和栈。”
小五儿一拉华天虹，道：“我知道那地方，大哥随我来。”
华天虹惑然道：“可是你高大哥住在明和栈？”
小五儿道：“他说的是伯母。”
华天虹奇道：“怎么？你们也有帮？”
小五儿做然一笑，道：“风云会管江北，神旗帮管江南，通天教管江东，可是呀！全天下的小抖乱，都归高大哥，本来咱们也想成一个帮，但高大哥的武功尚未练成，不肯做老大，要我做老么，我也觉得太早一点。”
华天虹道：“你高大哥多大的年纪，练的什么功夫？”
小五儿想了一想，道：“高大哥大概十五岁吧，他练的是铁沙掌和铁布衫，我也在练铁沙掌，不过才打沙盘，只有个把月的功夫。”
华天虹眉头一皱，道：“我瞧瞧你的左手。”
小五儿扬起左手，华天虹一看，果然比右手粗糙许多，小五儿微微一笑，道：“华大哥，我想双手都练，成么？”
华天虹沉吟道：“练硬功，有时手掌要肿，双掌都练，一来不方便，一者练得不妥，手要残废，练双掌十分危险”语言微顿，接道：“你高大哥可有师父？”
小五儿摇头道：“咱们都是自己练，没有师父。”
华天虹道：“那练功的法门是谁教的？”
小五儿双目一睁，道：“是听人说的，听说这法门知道的人很多，不过要有恒心，不怕吃苦，才能练成，高大哥一掌下去，六块砖头就可应手粉碎。”
华天虹暗暗忖道：唉！两个聪明孩子，可惜未遇名师。
忖念中，不觉来至那明和栈外，走上台阶，一名伙计迎了出来，道：“客官可是落栈？”
华天虹道：“可有三位女客投入你这栈内？”
那伙计连声道“有”，转身带路，领着二人转入后院，来至一间房外，两扇房门紧闭，三人犹未走近，房中已传出赵三姑的喝问之声。
华天虹心头落下一块巨石，道：“三婆，是我。”
只听赵三姑道：“等一等。”
华天虹将手一挥，命那伙计离去，等了片刻，房门启开，秦碗凤在门边相迎。
华夫人盘坐在榻上，赵三姑手拄钢杖，威风凛凛地立在一侧，华天虹走上前去，向二人请过了安，转身道：“小五小，这位老人家是三婆婆，你先见过。”
小五儿作揖道：“三婆婆。”
华天虹一指母亲，道：“这是大哥的娘。”
小五儿仆地拜倒，道：“伯母，小五儿向您磕头。”
赵三姑钢杖一顿，怒道：“好小子，你狗眼看人你，干吗不向老婆子磕头？”
小五儿双眼一瞪，道：“华伯母连毙李无量、玄灵子、青灵子，天下谁个不知？我当然向她磕头。”
赵三姑怒声道：“我老婆子杖毙青虚子，杀敌无数，你小子就未听人说起？”
小五儿眼睛一眨，道：“青虚子，那是这曹州一元观的观主嘛，您不讲我怎知道，磕头就是。”扭转身来，磕了一个响头。
华天虹一指秦碗凤，道：“这是你嫂子。”
小五儿倒是打算磕头，秦碗凤急忙扶住，道：“兄弟别行大礼，一旁请坐。”
华天虹微微一笑，道：“凤姐，咱们忙着赶路，腹中早已饥饿了。”
秦碗凤道：“我就到厨下去。”转身出房。
华夫人道：“向老前辈的事怎样？阿不都勒何以不见？”
华天虹叹息一声，将洛阳一行的经过，享告母亲得知，华夫人闻得向东来师徒三人，相继罹难，嘘啼叹息不已！
赵三姑倏地拐杖一顿，忿然道：“丙灵子定在城内，怎生抓住这厮，活活劈了。”
华夫人轻轻叹息一声，从被中取出两张纸条，道：“那位高哥儿侠肝义胆，星儿要好生交一交。”
华天虹接过纸条一看，一张写着：“九阴教主、丙灵子、另有一个星宿海魔教的老怪，三人已到城中，欲对夫人不利，慎防之。”
另外一张写着：“丙灵子擅长易容之术，如今形貌打扮又变，踪迹已失，九阴教主落在北门高升客栈，那魔教老怪呆在城隍庙内，老怪物曾对九阴教主言道：你是教主，谁不是教主？听那口气，只怕是魔教的头子。”下款署着“晚辈高泰”四字。
华天虹浓眉紧皱，道：“这纸条是谁交给娘的？”
华夫人道：“咱们马车刚要进城，一个小孩子递来头一张纸条，适才晚餐，菜盘下又见到第二张纸条。”顿了一顿，接道：仰自们的饮食都是凤姐亲手料理，她也不知纸条是哪里来的？”
华天虹沉吟道：“那位高兄弟武功不大好，与三个魔头周旋，只怕”
小五儿截口道：“大哥放心，高大哥的武功虽不及你，三五个魔头却还奈何他不了。”
华夫人含笑道：“三五个魔头，那可不是耍的。”
华天虹一望母亲，道：“那位兄弟才十四五岁，正在练铁沙掌。”
他说得含蓄，华夫人自然明白，别说那高泰年幼，就算是成年之人，铁沙掌练得登峰造极，在华氏母子眼中，那也算不得武功，如此一个孩子，岂能令他替自己卖命。
华夫人想了一想，道：“小五儿，你可找得到你那高大哥？”
小五儿道：“找是找得到，但他不能到这儿来，咱们也不能去。”
华夫人道：“为什么？”
小五儿道：“如果双方会了面，高大哥岂不暴露了身份？那三个魔头见他是华大哥的朋友，反而要伤他了。”
赵三姑道：“嘿！年头变了，棒褪也成精了！”
小五儿双眉一挑，道：“三婆婆！我可向您磕过头啦，您干嘛瞧不起我？”
赵三姑瞪目道：“人小鬼大！”
小五儿连连点头，道：“好！好！好！我几时做点大事您瞧。”
华夫人芜尔一笑，母子二人，相视一眼，觉得小五儿的话不无道理，此事实在难处得很。
须臾，秦碗凤端来饭菜，华天虹与小五儿坐到案旁，一同进食。
小五儿忽然悄声道：“大哥，吃饭有规矩么？”
华天虹笑道：“武林人物，吃饭可以随便一点。”
小五儿点一点头，顿时毫不客气，伏案大嚼起来。
华夫人瞧那小五儿一件布褂，千疮百孔，裤子才到膝头，一双泥腿，两只黑手，满头乱发，那形象活活是个乞儿，当下朝秦碗凤道：“你去替他找一套衣衫，命店家准备一桶热水。”
小五儿扭头道：“华伯母，您别费心了，我穿新衣裳几天就破啦！”
华夫人笑道：“破了再讲，快吃饭。”
秦碗凤走出房外，两人吃罢，店伙已送来热水，那小五儿才是七八岁的孩子，众人也勿须避忌，就将木桶置于屋角，命小五儿沐浴，小五儿有心赖掉，却是有点惮忌华夫人，扭促了一下，终于洗起澡来。
赵三姑忽然说道：“昭潞，眼下这一仗，势必要打，星儿回来了，那缩头乌龟，我老婆子是决不做的。”
华天虹接口道：“三婆讲什么？”
赵三姑忿然道：“凤儿见了那两张字条，一力主张谨慎，硬逼着咱们闭门不出，仗着她那师门绝技”
小五儿倏地扭头道：“三婆婆，墙有缝，壁有耳，若是要紧的话，可不能大声嚷嚷。”
赵三姑怒吼道：“臭小子！谁让你多嘴。”
小五儿道：“那丙灵子已经失踪，说不定就在隔壁房内，您这一嚷，被他听去秘密，可就不肯上当了？”
赵三姑骂道：“小猴儿，你的心眼倒多。”咧嘴一笑，接道：“星儿四处瞧瞧，莫要真的被这猴儿料中，让人摸到近处了。”
华天虹微微一笑，飘身出房，四处巡视了一遍，适在此时，秦碗凤捧了一叠衣衫回房，二入双双走入房内。
众人重又商议御敌之策，赵三姑是姜桂之性，老而弥辣，依她的意思，就来个移岸就船，不待敌人上门，先打过去，予以各个击破，华天虹以母亲的安危为重，非不得已，不愿离开母亲左右，秦碗凤温和稳重，于归之后。事事仰体婆婆和丈夫的心意，这时见丈夫的主张，正合己意，因之缄口不言，不提任何意见，华夫人委决不下，一时之间，未获决议。
小五儿倏地悄声道：“嫂嫂，你的师门绝技是什么？”
秦碗凤拿着一柄牛角发蓖，正在替小五儿梳头，闻言之下，蔼然笑道：“师父见我的武功大差，赐了一点‘九毒瘴’给我，那毒瘴无色无味，施展出来，在空中聚而不散，人若撞上，立即中毒晕倒。”
小五儿道：“哦！那倒厉害，风吹着会散么？”
“风大一点，那就吹散了，但若在这房中，关上房门之后，十天半月，也是不会消散的。”
小五儿道：“‘假如你将那东西放在门后，敌人撞开房门进来，岂不是有一阵风，将那东西吹散，反而朝房中的人扑来？”众人闻言，不禁齐齐一惊，想不到他小小年纪，思想如此填密，众人部感到自愧弗如，不觉对他刮目相看，大为注意起来。
秦碗凤只望说动赵三姑的心意，勿令华天虹犯险，见他追问“九毒瘴”的内情，顿答道：“我可以将那毒瘴”小五儿截口说道：“以后别提这两个字，以防被人听去了。”
秦响风连连点头，道：“我可以将那东西放在适当的位置，苦有人破门而入，劲风一卷，那东西刚好堵在门口。”。
小五儿双眉一扬，道：“真妙！对付本领