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少年道：“孩儿知道敛刃藏锋，不惹无谓的麻烦。”
沉吟半晌，他又低声道：“娘，儿的杀父仇人是谁？娘所挨的一掌，是何人下的毒手？”
那美妇人闻言，倏地脸色一冷，怫然不悦道：“告诉你公义在先，私仇在后，你念念不忘私仇，岂不令我失望！”她似乎万分悲苦，说话之际，又已潸然泪下。
少年见母亲动怒，顿时垂头不语，心中却暗暗想道：“杀害爹爹与击伤娘的，总是那几个称霸江猢的魔头，我刻苦练武，只要能将那些凶邪之徒悉数诛灭，杀父之仇也就报了。”
忽听那美妇人峻声道：“星儿，下山之后，不许打探北溟会的往事。”微微一顿，又道：“除那十六招剑法外，倘若偷学了娘的武功，不许练，更不许施展！”
少年不住地点头，那美妇疾言厉色，讲过话后，心头忽又感到不忍，泪如泉涌，滚滚而下。
须臾，天色破晓，少年作好了饭菜，侍候母亲用膳，那美妇人又讲了一些江湖门道、规矩、禁忌等等，少年一一记在心头，延到日出，始才拜别父亲的坟墓，辞了母亲，洒泪下山。
靖州在荆湖南路，离他母子隐居之处不下千里，好在他年纪尚幼，粗衣布服，朴实无华，黑黑脸膛，掩盖了满面英气，乍见之下，尚不惹人注意，一路无事，安然到了地头。
时值隆冬，靖州城内北风凛冽，大雪纷飞，一片银色世界。
他打听到秦白川的居处，暗暗守了几日，知道秦家祖孙三代，连同仆妇共有十三四人，新年将到，秦家安居若素，除了略嫌冷清外，对于即将来临的大祸，倒似懵然不觉。他则深恐误了母命，冒着风雪，日夜守伺在秦宅附近，不敢稍有懈怠。
匆匆数日，这一晚是大年除夕，夜幕方垂，他挟着一个布卷来至秦宅门外，瞧那两扇朱漆大门紧紧闭着，于是登上台阶，双手抱膝，闭目静坐，留神宅中的动静。
风雪交加，他那一身单薄的布衣，已为积雪所掩，瞧那样子，倒似一个无家可归的乞儿。
忽然，宅中响起鞭炮之声。
倏地，门栓一响，两扇大门敞开，门内并肩立着三人，居中一个银髯飘拂，宽袍博带，一对青年男女分立他的两侧。
少年抬眼一望，料这老者必是自己的恩人秦白川，当下不敢失礼，匆匆站起，将手一拱，道：“小子无处安身，借尊府门墙躲避风雪，多有得罪。”少年恐他加以盘问，说罢之后，转身大步走开。
但听那老者敞声道：“小哥且慢！”
少年闻言，只得走了回来，抱拳道：“老员外有何指教？”
那老者怒哼一声，目挟严霜，朝少年胁下夹的布卷一瞥，冷笑道：“你是神旗帮的狗腿子？”
少年闻言一怔，道：“小子名叫皇甫星，不知神旗帮为何物？”
那老者目射神光，在少年脸上紧盯一眼，道：“皇甫星？名不见经传，武林中的知名之士，也没有姓皇甫的！”
皇甫星知道老者怀疑自己来路不正，苦于无法解释，只得将手一拱，道：“小子年幼无知，打扰老员外了。”
一言甫出，那老者霍地伸手抓来，道：“风雪大大，小兄弟请到厅内待茶。”
皇甫星见这一抓来势奇快，本能地朝后一让，忽然心头一动，容他抓住，心中暗暗想道：“他心有所疑，我若加以反抗，只恐误会更深，惹出意外的麻烦。”
那老者五指如钩，一把扣住皇甫星的手腕，扭头向屋中走去，嘭的一声，大门已被关上。
步上丹墀，只见厅内烛炬高烧，亮如白昼。大厅中央早已摆定一桌酒筵。
那老者五指一松，自往主位坐下，那一男一女在他下首坐定。皇甫星心念一转，觉得到此地步，只得泰然处之，于是重施一礼，步入客位坐下。
老者待他坐定，淡淡一笑，道：“小兄弟，你留连不去，冒着风雪，在我家门外苦守入夜，其中必有重大的情由，今夜大年除夕，不管是敌是友，你总得将话讲明。”
皇甫星暗暗忖道：“原来我的行迹，早已落在他们眼中，老江湖果然厉害！”
对方单刀直入，他一时不知如何措辞，只得将手一拱，支吾道：“尚未向老员外请教。”
那老者眉头一蹙，道：“小哥何必明知故问，老朽即是秦白川。”
他手指肩下那一男一女，接道：“这是犬子玉龙，小女畹凤，家传的武功，稀松平常得很。”
皇甫星目光一转，朝那兄妹二人望去，见那秦玉龙二十三四岁，相貌十分俊雅，那秦畹凤十七八岁，是个端庄文秀的姑娘，兄妹二人也在打量自己，脸上同有迷惘之色。
就在顾盼之间，他已想好了说词，道：“晚辈流浪江湖，只望拜一位明师，学几分武艺，闻得人言，靖州府有一位秦大侠，金沙掌登峰造极”
秦白川微泛黄｜色的手掌一竖，震声笑道：“小兄弟夸奖了，老朽这几手外门功夫，不值识者一笑。”
那秦玉龙正欲斟酒，秦白川夺过酒壶，顺势朝前一倾，皇甫星把酒杯端起，见那酒壶来势有异，忙将酒杯放下，仅以双手扶住杯缘，以示敬意。
秦白川本想借着敬酒，探探皇甫星的深浅，睹状之下，心中暗暗叫道：“小子好机警，深藏若虚，一点痕迹不露。”
那秦畹凤忽然面庞一转，向老父道：“爹，我瞧这位兄弟并无恶意，无量神君早晚就到，你何苦拖人下海，令他趟这浑水？”
这少女讲起话来落落大方，殊无小儿女态，但秦白川笑道：“畹儿走眼啦！这位小哥穿着虽然寒酸，但他举手迈足都有尺度，单是武功高强之士，还教不出这等子弟哩！”
秦氏兄妹闻言，重向皇甫星望去，但见这少年十六七岁，身形是个伟岸的架式，黑黑脸膛，方面大耳，鼻梁挺直，浓眉入鬓，虽然相貌堂堂，却无奇特之处，眼神澄澈，亦不似内家高手的模样，不禁同是暗暗称奇，不知所谓尺度是指的什么？
皇甫星见三人的目光全在自己脸上打转，心下感到窘困，忙再抱拳道：“适才老员外提到神旗帮，但不知是怎样的一个帮会？”
秦白川冷哼一声，忿然道：“神旗帮么，是个无恶不作的帮会，湖广一带，凡属奸邪之辈，八成是神旗帮的贼子！”
皇甫星暗忖：“此老果是嫉恶如仇。”他有心引开秦的注意，免得他盘察自己，接口问道：“那位姐姐说无量神君早晚就到，莫非也是神旗帮的人物么？”
秦白川见闻广博，经验老到，明知皇甫星东扯西拉，是在拖延时间，无奈生来性烈，听人提到心头厌恶的人，打不着时骂也要骂几声，这时双目一瞪，敞声道：“无量神君么！是个”
忽听门外一个冷冰冰的声音道：“是一位有债必索，有仇必报，无容人之量的神君。”
说话间，厅门一开而闭，烛光摇晃下，一个剑眉斜飞，星目电闪，貌相俊美，但却满面带煞的白衫少年，蓦地在厅中出现，负手卓立，与皇甫星相距不过咫尺！
皇甫星心神一凛，虽见其来得突兀，但知定非无量神君本人，不禁目光一抬，朝他仔细打量一眼。
这白衫少年也不过二十左右，立在席前游目四顾，口角挂着一丝冷笑，傲气横溢，令人难以忍受，外面大风大雪，他那白绸长衫上点滴雪花不见。
秦白川久走江湖，一眼之下，已知来者不善，这时双手按住桌缘，慢吞吞地离座而起，道：“阁下怎样称呼？此来寒舍，是否领了无量神君之命？”
只听那白衫少年冷冷道：“我叫谷世表，神君是我的师尊，你们干干脆脆一齐动手，谁能逃出厅门，公子爷算他命大，从此再不找他。”
皇甫星暗想：此人好生狂妄！索兴端坐不起，道：“在下久闻无量神君的大名，外边风雪甚大，朋友何不将令师请进屋来，在下也好瞻仰瞻仰令师的丰采。”
那谷世表双眉一剔，目中两道冷电斜斜睨视，哂然道：“看不出来，你倒是个厉害角色。”他冷冷一笑道：“神君远在千里之外，你放胆动手便了。”
皇甫星闻言一怔，暗忖：“事情大出母亲的预料，这却如何是好？”
他一时无计，目光一转，故意朝秦白川望去，果然众人的目光，随即都向秦白川投去。
只见秦白川将头一昂，手捋银须，哈哈一阵狂笑，洪亮的笑声仿佛鸣金碎玉，震得烛光摇曳，梁上积尘簌簌而下。
那谷世表勃然大怒，道：“老匹夫死在临头，装腔作势救不了命。”
秦氏兄妹见他出言不逊，面上齐泛怒容，兄妹二人站立老父身旁，提防对方猝然出手，几名原在厅中侍候的健仆，却已悄悄地溜了出去。
秦白川笑声一息，脸上忽然透出一股甚为古怪的神态，朝那谷世表道：“皇天有眼，要让老夫出一口鸟气，你若自信必胜，那就劳驾稍待一时。”也不管他等是不等，秦白川面庞一扭，朝皇甫星肃然说道：“这位小哥，你赶紧讲实话，来到这里为了何事？”
这一忽工夫，皇甫星业已转了百十个念头，衡量眼前的情势，觉得母亲的安排已难奏效，但那谷世表虽然年轻，瞧那来势，自己和秦白川父子，显然都不是他的敌手，必须另谋良策，否则自己和秦家一门，势难逃出姓谷的毒手。
他年纪虽幼，却是智勇双全，否则他那寡母岂能对他抱着偌大的期望？这时事迫眉睫，脑中急谋对策，只因他向来是个孝子，念头几转，决定还是先弄明自母亲的意向，然后再作决定。
想得虽多，时间却只一瞬，心意既定，顿时从容离座，掏出怀中的书信，揭开封皮，闪目望去。
只见信笺上写道：“落霞山庄华门文氏顿首，谨拜上无量神君李公阁下：北溟一别，匆匆十载”他心中想道：原来无量神君姓李。
继续看去，见那信上写道：“昔曹州构隙，曲在李公，斯时群豪，有目共睹，事涉