骆书宾一惊道：“老师的意思是把他选进会试名单？”苏儒海笑道：“为什么不呢？”
骆书宾道：“老师你把他选进会试，他要再这么写一篇文章，非害了他不可。”苏儒海道：“我自有分寸。”
骆书宾心中隐隐有一种不祥的预感，老师的政见正是要联手喀赤拉，对鄂尔多采取强硬态度，但近年来，鄂尔多屡屡挑衅中原，皇上怕得罪强邻，才不敢起用老师。老师在朝廷上也没几个志同道合的僚友，就连自己身为弟子也不敢坚持他的主意，师徒二人在朝廷上，步调并不一致。现下老师好不容易寻到一个慷慨激昂，又和自己见解相同之人，说不定一旦激起胸中豪情，再惹下什么大祸上身，可不是闹着玩的。因而正色劝道：“老师，你做什么事之前得想好啊，最好事先知会学生一声。”苏儒海如何不知他的想法，拍拍他肩头，笑道：“你会错了我的意，我不过不忍见人才埋没罢了，没什么别的意思。到了知天命的年纪，又有黛儿和她娘要我操心，我立身行事哪里还能和十几年前一样？”
又谈笑一阵，时间不早，骆书宾起身告辞，苏儒海带苏黛将他送到门口，骆书宾跟他告了别，凝视着苏黛，眼神里充满爱惜之意，苏黛回避开他的目光，道：“师兄慢走。”
骆书宾走后，苏儒海道：“书宾真是懂事，我来陆州赴任，他放下自己的事情，来帮了这么多天的忙。”苏黛不语。苏儒海又道：“你骆伯伯只这么一个独子，但书宾身上一点见不出娇生惯养的样子来，真是难得的家教。”苏黛仍是低头走路，没有答话。苏儒海不禁问道：“黛儿，你有什么心事吗？”苏黛道：“没有啊。”苏儒海道：“那你怎么不说话？”苏黛反问道：“说什么？”苏儒海叹口气道：“你年纪也不小了，该为自己的事操心了。”见苏黛仍不说话，便问：“你觉得书宾人怎么样？”
苏黛道：“很好啊，他对谁都是彬彬有礼，从来不会闯祸惹事，遇事总是脸不变色心不跳，在朝廷上也能左右逢源。”
苏儒海道：“这么说，你中意他？”苏黛奇道：“中意什么？”苏儒海道：“书宾跟我说过，想娶你为妻，托我问问你的意思。你既然说他百般好，那是不是没什么意见？”苏黛听苏儒海猛然提到婚嫁之事，不由睁大了眼睛，正色道：“黛儿不喜欢他。”
苏儒海道：“他既然百般是好，为何还不讨你的喜欢？”苏黛道：“黛儿喜欢的，是真性情的人，是像爹爹一样坚持主见，爱憎分明的人，是对不同的人有不同态度的人，骆师兄虽好，但爹你不觉得他太冷冰冰，太圆滑世故了吗？”
这番话正说到了苏儒海心里，看来宝贝女儿的心思竟和自己一般无二，他道：“可这样的人，是最能带给你安定的人。”苏黛道：“若说胆小怕事，战战兢兢换来的安定，女儿宁愿不要。”
苏儒海长叹一声，摸着她的头道：“唉，黛儿啊，爹也不知该怎么说你才好了。”苏黛想起张远志，问道：“爹，我求你一件事，不知可否？”苏儒海笑道：“有什么事，值得这般严肃，用‘求’这个字？”
苏黛道：“女儿昨日上街，见到一个卖书郎，他一边卖书，一边自学，说是也要参加今年的科考。”苏儒海道：“贫寒子弟，其志可嘉。”苏黛道：“他名字便叫张远志。”苏儒海顿时大惊，道：“你是说，张远志在城里卖书？”苏黛道：“是啊！”
苏儒海道：“此人真是大胆，他是当真不怕鹰扬卫将他抓住！”
鹰扬卫是皇上亲兵，缉拿的都是重案要犯，苏黛不禁奇道：“鹰扬卫捉他做什么？”苏儒海道：“这你就不知道了，爹前一阵子在烟雨楼看到一首诗，是一个从先天狱中逃出来的要犯写的，‘去年今日此楼中，三言两语入牢笼。天降怒火监狱暖，地崩山石鬼帐空。文王坐地演周易，司马包羞做史公。仰天大笑出门去，枯木逢春尚可荣’，我看这个张远志的字迹，跟那逃犯的字迹几乎一模一样，这个人只怕便是从先天狱中逃出来的啊！”
先天狱是专门关押反贼的大牢，苏黛不禁倒吸了一口凉气，看那卖书郎文质彬彬，怎么会是反贼？苏儒海道：“他是被冤枉的。”于是给苏黛讲解了龙战那首诗的意思，又道：“此事疑点重重，你小女孩儿家，别关心这些事情。”
苏黛想问却不敢再问了，只好跟父亲道了别，自己回房歇息。原来苏儒海心中疑惑的是，兰桂发的涉案卷宗自己已经查过，张远志这个名字却不在先天狱被关押案犯的名单中，不知何故。他便命人一查张远志的底细。
苏黛抚琴一阵，觉得无聊，便又缠着苏儒海问先天狱的种种情况。
苏儒海道：“对了，黛儿，我正要跟你说呢，为父为何接任的陆州知州，你知道罢？”苏黛道：“不是说前任兰大人玩忽职守，贪赃枉法吗？”苏儒海道：“这还都是其次，朝廷里玩忽职守，贪赃枉法的人多如牛毛，可他们官都当得好好的，兰大人这次主要是因为先天狱被劫之事。先天狱是专门关押本领高强的反贼之地，这次一共走失了四名要犯，据说是当年沧州动乱的余孽劫的狱，所以陆州城里鱼龙混杂，黛儿你还是少出去为妙，别要爹爹担心。”
苏黛问道：“那这四名要犯都是穷凶极恶，杀人不眨眼吗？”
苏儒海一怔，道：“那也不是。”
苏黛知道这其中必有故事，便道：“爹，你给我讲讲他们的故事罢！”
苏儒海道：“女孩儿家，打听这些做什么！”
苏黛笑道：“你不说清楚，女儿怎么知道他们的可怕，说不定一时闷得慌，还要出去走走呢，便恰好碰到他们了。”
苏儒海见她撒娇，只感无可奈何，半天到：“黛儿，这都是隐秘之事，朝臣之间，也是颇多忌讳的，我跟你讲了，你可不能跟别人乱说。”
苏黛道：“我只当东风射马耳，一边进，一边出，听过便忘，好不好？”
苏儒海道：“你呀！这事说来话长啊，还要先从先皇谈起。”当年先皇做太子时，英明睿智，秉性仁爱，被诸多大臣许为本朝三百年来第一。但没想到即位之后，天妒英才，没过两年便染上重疾，后来有方士觐见，说他是冒犯了原始天尊，要到道家圣地霄山朝拜。结果先皇带领文武大臣去了一趟霄山，朝拜之事毫无下文，先皇却从霄山脚下的小村子里带回一个女人，一到皇宫便将她封为贵人。
这个女子，便是郭清墨。”
郭清墨是历朝第一个女皇帝，也是现下避之不及的话题，苏黛听到此处，渐渐察觉出点什么来，更加凝神倾听。
苏儒海道：“郭清墨进宫不久，便生下一个儿子，乃是先帝的长子，起名赵紫诚，郭清墨也封了贵妃，几年之后，又生下第二个儿子赵紫铭，恰好皇后病故，郭清墨顺理成章当上皇后。
先皇的病撑了许多年，一直没好，郭清墨在宫纬之间常常帮他处理政事，她人极聪明，没几年便把朝廷上的一套全摸透了，后来先帝油尽灯枯，驾崩之后，本来是太子赵紫诚即位，不料赵紫诚在先帝死的第三天得了怪病死了，宫中一时大乱。
就在皇子争位，群臣束手的时候，郭清墨异军突起，整合了各方势力，立她的二子赵紫铭为太子，又以他过于年轻之故，自己垂帘听政。
郭清墨理政数年，心术权谋当真是须眉莫及，把国家治理得井井有条；朝臣无不钦佩。但她一来权欲过重，二来方当盛年，到了赵紫铭快要亲政之时，仍是不肯放手。
后来因为一件可大可小的事，赵紫铭被废掉，没过了一年，郭清墨改元称帝，成为古往今来第一个女皇帝。但她没想到的是，她作皇后、太后时，四海升平，但她一旦称帝，虽然还是自己执政，无非是台前幕后之别，却真是一石激起千层浪，天灾人祸，蜂拥而至，才几年时间，便把万安国弄得鸡犬不宁。
朝臣之中，也多以在女皇帝手下做事为耻，都说是牝鸡司晨，本朝耻辱，纷纷逼她退位。她为了巩固政权，只好任用不少酷吏，那时候朝廷之中甚是不安，稍有异动便能牵连甚广，柳元茂便是那个时候因为写了反诗被关进先天狱的，赵紫铭也是因为被一桩莫须有的造反牵连，才被软禁在先天狱。
天下虽乱，郭清墨确是不世奇才，她的股肱之臣贺宏思更是厉害，为她南征北战，平定四方之乱。她称帝二年时，青龙山反贼孙制胜势力猖獗，后来被贺宏思带兵荡平，孙制胜受伤被俘，也进了先天狱。但孙制胜开了这个先例，从那以后，各地反贼蜂拥而起，把朝廷忙得焦头烂额。
此时，郭清墨和各方势力形成了一个互相牵制，彼此制衡的局面，到了二十七八年前，这种制衡却被北方强势崛起的鄂尔多国打破，鄂尔多汗王苍陌流云号称战无不败，横扫北方诸国，趁势南下，与贺宏思在羊湖陈兵对峙。
这时，南方沧州造反，首领罗兴智攻下陆州，他手下第一虎将狄龙带兵攻下朔州，其势甚大，当今圣上，那时还是亲王，是朔州的守将，知道狄龙带兵前来，吓得魂飞魄散，未及交战，便弃城而走，逃回京城，贺宏思以乱军之罪要将其问斩，但郭清墨念在他不是自己亲生，母亲早亡的份上，饶了他一命，那便是当今圣上和贺宏思结仇之初。
郭清墨当即派薛敖南下平叛，但却又打了一个大败仗，无奈，只好从北线撤军，退出羊湖，命贺宏思南下。贺宏思南下之后，三战三捷，迅速平定沧州动乱，逼得罗兴智自尽，又生擒了狄龙，关进先天狱，还有一小部余孽继续向南逃窜。而苍陌流云趁他不在，竟然攻进京城，酿成了流云之乱。于是贺宏思留在南方，一边安抚南方百姓，一边剿除余孽，命副将薛敖带俘虏和大军回京支援郭清墨。
没想到，薛敖一回京，苍陌流云已经从京城撤走，郭清墨乱中失踪，当今圣�