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等他再次醒来，已经躺在了医院的病床上，对面坐着公安局长严鸽。
“袁书记，”罗江说完这番话，焦急地说，“中天给俺说，他写过一封信让人带给你，叫我见了你问问收到没有。”袁庭燎猛然想起那件秘书递给自己的特快专递，示意严鸽让罗江到侧室去休息。
袁庭燎拿起那封特快专递，注视了一眼儿子那熟悉的笔迹，竟一时不敢打开它。他倦怠地把身子陷在沙发里，实则陷在了内心的惊涛骇浪之中。
这场透水矿难已成铁铸，此前六年中有关透水事故的所有报告霎时间被一双大手扯得粉碎，掼在了自己的脸上。这已经不是官僚主义，而是渎职犯罪。不管从哪个角度看，自己都难逃其咎。更使他痛心的是儿子生死未卜，倒在冰冷的矿井之中。在双重打击面前，这个在沧海叱咤风云的人物一下子心力交瘁了。
罗江走后，足足有二十几分钟的时间，他终于从淡蓝色的烟雾中扬起了头，神情疲惫地望着严鸽。
“这件事究竟意味着什么呢？”他问道。
“罪恶现象被揭露，一批官僚主义者要绳之以法。”严鸽说得很直白。
“是啊，鸽子。这意味着一场政治地震，沧海市党委政府辛苦奋斗的一切政绩、形象将付之东流。”
“远不是你想象的那么悲观，袁叔叔，你现在有充分的主动权，按动反击武器电钮的权力在你手上。”
“问题是不容回避的。”袁庭燎颔首沉吟，目光变得柔和起来，“鸽子你说，这时间上能不能向后推移？”
“我不理解书记的意图，推到什么时候？”
“省市换届之后。这样，案件可以搞得更从容一点，况且，时间已经过去六年，也不差这么几天。”
“袁书记，你的意思是成全一批干部，使他们顺利跨过任免程序，免受追究，或者减轻处罚？”
“你理解得并不全对，我并不是要你考虑我这个当叔叔的，而是你的玉堂。我已经正式提名他担任沧海市市长，目前省委组织部正在考核。况且，他与这桩事情并没有直接的牵连，如果现在曝光，他的政治生涯也会因此而终结，你说是吗？”
袁庭燎的目光悲天悯人，含着一种护犊式的温情，严鸽看得出，他是真诚的。
“袁叔叔，我个人再次向您表示感谢，包括你对我的信任和对玉堂的提携，我父亲如果在天有灵，也会感激你的。可这件事再拖下去就是干预司法。万一引起孟船生的警觉，铤而走险，局面将会无法控制。”严鸽的声音中充满了焦虑。
“考虑推迟一个月。”袁庭燎紧皱着眉头，终于说。
“一个月，是不是要等到剪彩仪式之后？”
“不，是‘两会’之后。”书记的回答不容置疑。
“这样我们可能会坐失良机。”
“严鸽，”袁庭燎对下属的执着显然不满，可他此时表现出了极大的耐心，口气愈加缓和起来，“沧海的问题比较复杂，这里既有历史的原因，又有政策的因素；既有干部群众急于把资源变为财富的积极性，又有淘金热对干部的腐蚀造成的浮躁心理，这其中牵涉的不是个别人的腐败问题，而是沧海市大发展时代积淀下来的问题。”袁庭燎直到今日才意识到，过去对这个老上级的女儿看法过于简单了，现在有必要进行一次推心置腹的交底。
“客观地讲，孟船生的问题不是这届市委造成的。我何尝没有向老书记祁连提出过忠告呢？但是我作为当时的市长，一个连局长的任命都决定不了的看守内阁，能解决这个问题吗？说实在话，孟船生的崛起和我们自身的腐败紧密相连。上届市委对此要负责任，我当然也要负责。但马上动手，又显得操之过急。你想，如果矿难一旦披露于世，将要给我们省市两级人大、政协会带来什么后果？政法工作要服从大局，为一个随时可抓的毛贼，不能影响政治稳定啊！”
严鸽此时完全明白，袁庭燎对孟船生的犯罪早有觉察，但他却不去触动他，完全是出于自身政治利益的需要：按照他对自己仕途最后一站的设计，如果没有意外，他就能够从市委书记的位置过渡到省人大当副主任。可这里又存在着一个变数，那就是他的前任市委书记、现任常务副省长的祁连对此事的干预。因此，他是将孟船生当做一张牌来和祁连打——如果他能够顺利过渡，那么孟船生这张牌就可以先压一压。如果祁连阻止了他的运行方向，他就可能将孟船生案件作为导火索，引爆这个储量巨大的炸药库，翻出历史的旧账，最终堵塞祁连下一步接任省长的可能。
严鸽揣度出对方的意图，决定换一种方式作最后一步努力，以阻止袁庭燎的决断。她深知袁书记最在乎尊严，一言既出，很难收回成命。
“袁叔叔，我现在心里很乱。过去我曾说过，什么样的困难我都能克服，现在才知道，我是一个很普通的人。看重情感、优柔寡断是我致命的弱点，玉堂和船生，都是我的至亲至近，我一直都在怀疑自己能不能挣脱这张网。多少次我都在犹豫不决，因为我只想平平淡淡，做好本职工作，相夫教子，和各方处好关系。是你把我推到沧海的风口浪尖上，让我肩负了如此重任，我不得不用全部的知识和信仰对是非作出判断，用最简单、最残酷的方法去切断亲情——用来承载你对我的期许。但直到今天，我才意识到自己的庸俗，从中天身上，我才真正明白了什么是职业警察的精神。”
本想结束这番谈话的袁庭燎听出了严鸽话中的弦外之音，突然想起手边儿子的那封特快专递，就急忙拆开来看。使他始料不及的是，就是这封信，一下子改变了他的最后决断。
这封信看来是匆忙写就的，字迹显得潦草，有的地方，还保留着中天平时用硬笔圈点错别字的习惯。
爸爸：
临别之际，请允许我喊你一声这久违的称谓。我不知道此行能否成功，因为这不仅取决于我的素质和技能，还有运数。在这生死抉择之时，你的儿子希望在冥冥之中有你和母亲的助力。
你称得上是共产党中的能员干吏，也算得上清廉，可你的妻子是干净的吗？你的云淡风清丝毫不能遮掩家门中的丑陋，这也许是我叛逆个性形成的原因。电视广播里你太多的慷慨激昂令人感到厌恶和好笑，信仰与行为的背道而驰使我怀疑你究竟是在为了什么，用句不恭维的话来说，你成了官场的动物，仕进成了你的唯一目标。你说你是为政治而生的，我却认为，将官位当做目的而非手段的人充其量只是政客。这些年你变了，像在冰雪路上不加防滑链的高速车，任凭惯性向下滑，从前那个以天下苍生为己任、生气勃勃极具责任心的爸爸到哪里去了呢？如果说是你屈从和迎合，倒不如说是你并不厌恶权力这个名利场，因为权力可以磨损任何一个坚强者的意志，只要他不去自觉控制自己欲望的话。
你太贪恋你的官位，太计较你所谓的政绩。我不知道你除此而外是否还有其它的人生乐趣。为了升迁，你活得好累：你能自己花几个小时为省委领导精选红枣，为拜访领导煞费苦心；为了标榜包装自我，你给新闻记者上供，不惜低下身份量人家的鞋底和裤腿儿，想想这些我实在为你感到汗颜！
正是在你所营造的环境中，孟船生才会羽翼丰满，让许多人被他的大船牵着鼻子走。而托他起锚、为他护航的却是你，因为他在为你的形象锦上添花，说穿了，这就是一种无形的交易。就是这种看不见的影子关系，使他的组织渗透到我们的血管神经之中，甚至开始在组织系统中操纵运作干部，已经有一批人被他牢牢控制在手中，还有一些干部在仰他的鼻息，希望在他的设计下，飞黄腾达。已经有人称他为“地下组织部长”了。在这样的卵翼下，怎能不孵化出像邱社会、赵明亮这样的怪胎……
袁庭燎回想起巨宏奇交代的材料里，有关于赵明亮混入乡党委的详细过程。当时是祁连向巨宏奇打的招呼，并且在群众测评时做了手脚，把名列最后的赵明亮提到了第一名。袁庭燎继续向下看，只见信中写道：
“龙”生九子，其中一个儿子叫赑屃，善驮重物，在宗庙古刹里背负着很重的石碑，我就是那只坚忍孤行的赑屃，驮着责任，躬行于世。我的心事重重，每日都在流血。是曲江河，我最尊敬的兄长和老师，用他的坚忍和信念告诉了我人应该为什么而活着。在我交出这封信的时候，我可能已经彻底解脱，离开这个世界了。
你比我更了解当今的斗争，远比战争时期更为惨烈，因为那个时候只要你胸前中弹，朝前倒地就是英雄，而今天，你可能被身后的子弹击中，临死前还背着耻辱、误解和骂名。但是，在玩世不恭的面具下，你的儿子虽有负于家庭，可丝毫无愧于共和国的法典，此心俯仰天地，可昭日月。
因为我是一名只有绝密编号而永远不能着装的人民警察！
我处在人世的中间地带，因此更能体察人们超越肉欲的情爱。因而具有独特的爱与恨。这也是你和妈妈赋予我的——生就处在这黑与白、善与恶、美与丑、忠与奸的大千世界里，洞悉人生至善至恶，于是大彻大悟。在人欲横流的物质世界里，我矢志不渝地选择了痛苦与崇高。
这几年，我在社会底层结识了很多农民朋友。你们这些被他们称为仆人的人，对他们的生存状况究竟了解多少。知道他们每天在想什么吗？其实他们并没有奢望，他们打心眼里盼着共产党好，共产党里的好官多一点儿，好官不要变坏。
知父莫如子，为使我告别这个世界之后还能助我父一臂之力（恕我直言，也是为了众多蒙难民工和受黑恶势力荼毒的百姓），我毅然采取了逼上梁山的方式——因为我深知儿子的血也未必能洗涤蒙在你面前的雾翳，只有烧掉草料厂才能使你最�