做到自食其力，帮助改掉身上的一些坏毛病。我想——老爷若是这样做，也能够给郑家省去一些不必要的经济开销嘛。”
听到兰氏的这番说辞，令人感觉确实很有道理。郑先瑞心里也在掂量合计，脑子里开始有些犹豫；既然与兰家人已经结成亲家，就是伸手帮助他们一把，履行一些义务也未尝不可？况且，若是给他们创造个就业机会，让他们能够自食其力，改正身上的一些恶劣习惯，不也是对于两个家庭都有好处吗？可是，当他转过念头一想，又在考虑寻思到；兰得财野蛮成性，道德十分低下，可谓就是一匹害群之马。若是将其安排在自己帐下，便会是；成事不足，败事有余。还不得扰乱自己的生意秩序，甚至将会起到一些不良的破坏作用？
为了恳求丈夫恩准此事，兰氏花言巧语，施尽伎俩。当时，看到丈夫不再坚持己见，面色冷静下来，似乎感觉有些妥协？她目光狡黠，双眸滴溜一转，眼睛故而挤出了闪闪泪花，并且亲昵地依偎在丈夫胸前，嗔声吟气地慢语哄诵；“老爷，这两年，您一直在为兰家的吃住操心，这些功劳我都是满怀情义，万分感激。对于给我哥安排工作这件事情，我不是单单为了娘家人考虑，多半也是为了老爷这方面考虑的，想让老爷就此省下一些银两，减轻一些经济开支，所以，我才提出这项建议和要求的。我相信，老爷对待此事，也一定会掂量考虑孰轻孰重？若是老爷能够采纳我的建议和要求，给我哥安排个工作。免得我哥整天游手好闲，不务正业，还得依靠老爷出钱，时常给予接济才能生活。您说对不对呀？”
郑先瑞仿佛一时被“真情”所打动，心肠慢慢地软了下来。接着，经过深思熟虑，他的态度似乎有些转变过来，而且想出一个妥善的主意，嘴里郁闷地喘了一口粗气，有条有理地安排说；“那就这样——我将为兰家支助一些银子，让他们自己出去做点生意买卖。你哥若是能够从此改邪归正，自食其力，也算是我们为他做了一件好事。”
兰氏听了之后，感觉安排的不错？她眨巴眨巴眼珠，脸上立刻眉眼嬉笑，连声赞同；“好啊，老爷想出的这个主意可是太好了。您若能够出钱帮助兰家开办一桩生意，让他们创办自己的买卖，慢慢地掌握生意经营之道，这可是非常妥当适合的一种安排方式了。”
（2）
郑先瑞言而有信。在古镇中心的财神庙街西路一侧，为兰家选中了一处临街门市。这条老街繁华热闹，街道两旁店铺林立，是块买卖商家的黄金地段。
临街的门市总共三间，后面有两间厨房和一个庭院。整个的房宅和场地，开办一个中型的生意店铺是足够用了。
兰家父子来到此处，看过这套房宅，感觉十分高兴，万分满意。兰小鬼处事阴险，老奸巨滑，并且很有一些买卖商家的经营头脑；看到这一条繁茂的街道上，开办的酒店和饭庄已经为数不少，只是没有一个像样的汤馆。他考虑事情诡异多端，知道其中添加水分的生意最有赚头，就执意要在此处开办一个羊肉汤馆。而且，他的思维方式很有套路，经营的理念非常充足；认为羊汤本小利大，四季皆益，生意自然会好做一些。
郑先瑞为之办好了房宅交易手续。随后，又派人将房屋整修一遍，安装设施，置办了店内的所需用品。一切事情准备就绪，为了促使生意能够好好地开办起来，这位女婿也是办事周到，还特意为汤馆请来一位很有名气的温姓厨师和一名忠厚勤快的店小二。
羊汤馆开业之即，正逢夏至时节。
这日头晌，天气炎热，酷暑难耐，毒辣辣的太阳直射老街。羊汤馆的门前，高高地挑起两个箩圈红幌，大门框贴上大红对联，门楣上方挂起了一块大幅的牌匾；美味羊汤馆。
接近晌午。羊汤馆的门口，两挂鞭炮骤然响起，爆竹声噼噼啪啪，纸屑纷飞，一时震颤了整个街口。
厨房里面，温厨师身材略高，宽大的肩膀，身穿白色厨服，体形显得敦敦实实。他赤红的脸色，高高的鼻梁，一双细长的眼睛，年龄有四十来岁。其人厨艺独到，其名不虚。他采用祖传的密制配方，在大锅里面烹煮的羊肉，味道非常鲜美，香气四溢。稍有一阵风儿吹过，浓郁的飘香就能充满了半条老街。
过往的行人，闻到汤馆里面飘溢出来的羊肉味道，都筋吸着鼻子，嘴里禁不住能够流出口水。有的人忍耐不住谗虫，腿脚便是挪不动步了。等到庆贺开张的鞭炮声一熄，顾客就踏着满地的烟雾和纸屑，拥挤着走进店门，以饱口福、以慰谗欲。
汤馆的客厅里面，店小二长的方脸黑眉，中等身材稍瘦，一双眼睛炯炯有神，样子麻利勤快，有着一股话语响快的机灵劲儿。他接待热情，服务周到，请来客人入坐，问过食量多少？而且，他虽然不是一位唱戏的角儿，却是很有一些嗓上工夫，每每亮嗓报出食品数目，声腔颤颤悠悠，听起来都会使客人食欲大增。
客人落座之后，店小二很快就将热气腾腾的羊汤，以及火勺等等食物，一碗一碗如数地端上饭档，放在了客人面前。羊汤的味道喷香扑鼻，色泽肥美如｜乳，再添加上一些香菜、葱花等等佐料，看上去就色泽鲜美，非常诱人。客人还可以根据自己的口味，把桌子上面备用的胡椒粉、辣椒面等等调味品，适量地撒进汤碗里一些，羊汤的味道就是越发鲜美可口了。
生意开门就红，顾客品尝后赞不绝口。兰小鬼身为店铺老板，坐在柜台里面，一份一份地收点银钱，心里就甭提有多高兴了。他穷人乍富，倒是很会臭美，愿意摆谱；在柜台上面，他放着一个酒盅，斟满了酒，随手拿起酒盅，就仰起脖颈、“滋流”地往嘴里喝上一口。下咽的时候，舌尖还惬意地咂个响儿，嘴巴美滋滋地咧歪成了瓢状。
间或，若是有了空挡，兰小鬼就小腚颠颠地来到厨房里面，仔细地监督查看一遍。他心胸小气，十分吝啬刻薄，对待事情斤斤计较，生怕自己吃亏，目光里总是带有一种锐利如锥的神色，随时地审视或检查工作，嘴上还在不时地暗暗叮嘱；“温厨，上碗的羊肉可不能多给顾客，必须少放羊肉多加汤水，浪费了东西，就要少赚钱了。”明明看到店小二里外忙呼，不得空闲，他则仍然不厌其烦，强调管制地吩咐道；“干活就得手上麻利，腿脚勤快，可不能给我耽误活计。”
开办汤馆，有了好酒好肉，兰得财便是嗜酒贪食、狂吃狂喝。今日开张，生意兴隆，酒不喝醉，食不堵至脖颈，就是欲罢也不能了。因此，大半天下来，他喝得满脸涨红，胡茬呲呲戗立，一直处于在半醉状态。并且，他的自身素养缺乏到了极点，就连自己的胃口也控制不了，直到撑得肚皮鼓胀，胸腔里面的饱嗝往外直喷，下窜的臭屁“嘣吱嘣吱”随地乱放。此人所到之处，释放的臭气上下交溶，简直随风就能熏臭了半条胡同。
（3）
居住在老街一带，周围的街坊四邻，多是一些纯朴淳厚、和安相处的热肠人家。然而，自从兰姓一家搬来这处新居，经常为了一些琐碎的小事欺街骂邻，寻衅闹事。现在，兰家人有了生意买卖，荣升成为羊汤馆的老板，一家人越发狂妄自大，桀骜不驯。而且，在此居住为期不长，他们就欺负骂遍了附近的住户，几乎与街房四邻都蓄下了深深的积怨。
兰家的晚辈——兰大成，已经十多岁了。他的个头不矮，身体壮实，长得肥头胖脑，宽瘪的鼻梁，一双眼睛凸凸圆圆，瞳仁骨骨碌碌直转，总是带有野蛮的一股样子。由于受到家庭熏染，他自小就顽劣成性，专横跋扈。街房邻里的孩童，时常七三八伙地聚集在附近玩耍，兰大成每每瞧见，都要凑上前去混个热闹。在小儿国里，他欺人霸道，经常无故地胡搅蛮缠，耍赖搅群。而且，他耳闻目染，无师自通地学会一些拳脚工夫，每当别人不对心思，他不是上去揪住人家的头发，就是撕扯别人的小辨。若是遇到对手稍加反抗或者不服，他就拳脚相加，连打带踹。如此时间一长，街坊四邻——皆视之如一个凶猛的野兽，大人孩童都对其不欲理睬，甚至远远瞧见，则是有如鸡犬相闻，每每避之都惟恐不及。
然而，兰大成撒野调皮，恶习成性，无人与之闹腾，反倒于孤寂中没有了兴趣。每当看到邻院学堂里面，三五成群地进进出出，蹦蹦跳跳地列队出操，或者同学们聚集在一起玩耍喜闹，他就趋之眼热，想要跃跃欲试。于是，回到家里，他就向爷爷怏讥；要求去到《大宁学堂》里面读书识字。
孙子要求读书上进，兰小鬼心中非常高兴。如今，兰家开办了汤馆，钱财源源不断，滚滚而来。兰小鬼便是拿出一笔学费，把兰大成送进了大宁学堂，希望孙子也能接受教育，好好学习，读书成才。
（4）
按理说来，兰小鬼的孙子生来不傻。可是，一轮到学习方面的正经事儿，兰大成的精神头就有些不够用了。
这日上午，学堂的操场上列队出操。三十几个学生，都站成一排，兰大成也在队列其中。
学长李成龙，长的身材适中，举止洒脱，面目英俊，一副奶油小生的摸样。站在队列前面，他对着同学发出训练口令、首先喊出；“立正。”
同学们听见口令，都是双脚并拢，挺胸收腹，齐唰唰地排列一行。这时，兰大成站在队列中间，则是撇开两脚，猫了腰身，作出一个懈怠的稍息动作。
学长又大声喊道；“稍息。”
此时，同学们都放开右脚，做出放松的稍息动作。然而，惟独兰大成双腿并拢，收住两脚，做出一个佯模怪样的立定姿态。
这个时候，教书的老先生，穿着一件宽大的古铜色长衫，外面罩了一件黑色短身马甲，头顶古铜色的瓜皮小帽，脑