北见抬起身来，说道：“现在，请到我常去的小馆子去吧。”
“啊，时间还早着呢。”仁科拦住了他。
“人的一辈子，就是苦难多磨。听天由命吧。”
他突然说出这么一句，伸手拿起了北见放在柜台上的香烟。
“我抽一支。”
迁到新居以来，18个月一直戒烟，现在他像突然越过障碍一般，一下子破除了这一禁令。北见赶紧打着了火。
紫色烟雾吸入肺腑时，仁科秋雄感到轻微的眩晕和恶心，同时清清楚楚地感到，似乎某种理想破灭了，再也不可能挽回。
那天晚上回到家时，他的工资口袋里，只剩下125000多日圆钱。本来，他还应该从中扣除第二天必须还给住宅金磁公库和横滨相互银行的贷款钱51000多日圆，然后再留出自己的零用钱3万日圆。可这个月经这么一扣，就仅剩4万日圆了。他实在不忍心把这么一点点钱，作为一个月的生活费交给征子。同事结婚的份子钱，和今天临时请朋友吃饭的花费，他没有告诉征子。至于喝酒，他只说是公司里接待了客户。
仁科秋雄从自己的工资袋中，只拿出还住宅贷款的5万日圆，把其余的75000日圆交给了征子。再加上她做临时工挣的35000日圆，这个月的生活费，也不过只有11万日圆。
仁科的口袋里只有5万日圆，如果第二天把它转入金融公库和横滨相互银行的户头，他手里就一干二净，再过一天，就又得朝征子要零钱。可是，他很清楚妻子的难处。
第二天，26日，仁枓先把17294日圆，按时转入了川崎的指定银行户头，还了住宅金融公库的贷款。至于横滨相互银行的34114日圆，他想等一、二天再说。他也知道，拖着也不一定有什么着落。但是，晚还两、三天，应该也不会有什么间题。
自从1980年9月签订住宅贷款以来，恰好过了1年半的时间，仁科第一次拖延了偿还忖款。这并不是因为发生了天灾人祸，无论如何自己需要一笔钱。其实不过是一些本来可以避免的偶然因素，导致了一时的紧张。
但是，不久他就痛切地感到，越来越穷之后，一旦拖延了付款，再想恢复到正常状态，简直比登天还难。仁科秋雄的家庭，已经走上了下坡路。
03
9月份应偿还银行的贷款。仁科秋雄一天天拖下去，转瞬间竟过了1个月。本来以为横滨相互银行管理贷款的职员八十住会很快来找自己，于是他考虑了借口，还时常想到要和八十住商量今后的办法。但是，一个月过去了，八十住方面，始终没有任何音讯。
11月4日晚，10月份的付款日期，又已经过了一个星期左右，仁科晚上刚回到家，征子迫不及待地从走廊跑了出来，其实，近来她很少到门口来接。
“你知道吗？……傍晚的时候，横滨相互银行的八十住，突然来了个电话。”
征子近来越见消瘦，下颚突出，这时脸上更显得紧张地说道。仁科秋雄内心一惊，想到：“他到底还是来了！……”
“他说：混蛋，9月份根本没有付款，10月份也只还了1万日圆，不知道这是怎么回事，你没付贷款吗？”
10月份勉强还了金融公库的贷款，偿还银行的钱仍然不够，这些事他没有告诉征子，一直拖到今天。
“八十住来电话了？”仁科秋雄慢慢地重复着这句话，思忖着如何向妻子解释。
“是啊。他说已经给公司挂了电话，但公司的人说，你今天不去。你说，这到底是怎么回事呀？”
“真是奇怪。”
“什么。”
“我明明付了款的呀！……”仁科秋雄随便撒谎。
“真的？……那他为汁么挂电话来说这话呢？”
“也许记错人了吧。我明天给他挂个电话吧。”他到底还是没有向妻子说实话。
征子因为不习惯作临时工，而显得很疲劳，动作也显得迟缓无力。如果说是工作导致的沉重负担，仁科比她要大好多倍。他不想家中再发生争吵。这个怯懦的心理，促使他当时又扯了谎。
第二天，仁科秋雄来到公司附近的公用电话亭，给八十住打了个电话。过了一会儿，那个熟悉的轻轻的鼻音，从听简里传了出来，对方的态度格外有礼貌，询问拖延付款的原因，仁科解释说，有几项临时花销赶到一起，答应近二、三天之内，补足9、10两个月份的不足款项。
“请您一定早些偿还。”八十住最后还特意叮嘱说。
第三天，仁科秋雄把手头的1万日圆，转到了横滨相互银行的账户上。他希望先这样表示诚意，让银行等他发了奖金再做偿还。
又过了五天，到了11月中旬，横滨相互银行寄给了仁科秋雄一封信，信寄到了棧热士频募依铩Ｕ髯拥鹊酵砩匣姑淮蚩谒帐巴矸共途呤保士瓢研拍玫娇吞蚩戳诵拧�
题目是“通知”，信由印刷色油墨印制而成，口气仍然很缓和。
多次承蒙关照，谨致谢意。您所签订的下述住宅贷款的偿还日期已到，但普通帐户，款项余额不足于转帐。敬请您于百忙之中，尽速将不足部分付款补齐。
另外，如果您收到这封信时，业已偿还贷款，则请您务必多加原谅。
信的内容虽然相当客气，但实质是一封傕促信。后面附有拖延欠款详表，上面记载着9、10两月的金额，并附有利息数额。
总之，“因拖欠偿还贷款，根据合同，需要交纳利息”，因此偿还金额合计为68513日圆。
仁科没等征于走过来，就把信塞进了口袋。
“什么事？”
“没什么，通知以前偿还贷款的详表。”他若无其事地说。同时，他下定决心，11月份一定想办法全部偿还。
但是，等到日期临近，仍然是毫无办法。11月份又赶上出结婚份子钱和丧仪礼金，而且恰好是征子的父亲亡故7周年纪念，结果，不得不几乎取出了全部存款。
11月25日，仁科领到工资后，先扣除了第二天需要偿还的5万无，和自己暂时需用的零用钱2万日圆。把剩下的8万日圆交给了征子。如果按规定数额，返还金融公库和银行的贷款，仁科秋雄就得用这2万日圆支撑一个月。按目前的工作情况来看，这根本不够。既然没有存款了，那只有借高利贷……
一想到这儿，仁科打消了全部偿还横滨相互银行的念头。结果还和上个月一样，他还给金酿公库17000余日圆，银行那边只还了1万日圆。
11月29日星期六下午，八十住给仁科家打电话，询问可否去登门拜访。仁科答应了，于是，他4点钟来了。仁科把他让到了一楼的大房间里。去年2月，在多摩总业公司的堀田陪同下，仁科秋雄只在横滨相互银行川支行，和八十住见过一面。前几天打电话听到他的声音，也是20个月以来第一次。接受住宅贷款的人和负责银行贷款的，也许最好不要见面。
八十住比仁科稍年轻，三十四、五岁，瘦高个子，腼腆而和气。
“好久没见了，八十住先生在川崎支行工作几年了？”仁科为了缓和紧张气氛，聊起天来。征子送完茶出去后，准是藏在厨房内仔细听着。
“今年整整八年了。”八十住说话时，伴着低微的鼻音，笑着回答。
“工作那么长时间了，难得啊！……”
“是的，一般都是工作两、三年就调动了，但是也有八、九年都待在同一个地方的。”
“因为您能干，支行不放您走吧？”仁科秋雄半开玩笑似地说。
“不是那么回事，而是因为和家庭有些关系。再说，时间长了，熟人也多了起来，反而更不好调动了。”
话刚停住，八十住从手提包内拿出文件，放在了桌子上，那是一张表格，上面打满了宇母和数字。仁科推测可能又是用计算机，打印出来的贷款偿还详情。
“您知道，您的贷款已经拖欠了3个月了！10月和11月，您一共付了3万日圆。怛是如果金额不足一个月的数额，这笔钱就只存在帐上不拨出。最初我已经向您解释过，如果拖欠超过6个月，将由保险公司代为偿还。那样的话，偿还贷款的方法将与现在不同。您看如何？今后的情况怎么样呢？”八十住似乎在催促回答，从旁凝视着仁科秋雄。
仁科秋雄深深地叹了口气，开始说话。他感到即使再找借口逃避，也已经无济于事。于是，如实谈了目前工资和妻子做临时工的情况，甚至讲了生活费的实情。他答道，今后的前景，取决于公司的业务。可能性各占一半。
“那么，万一超过6个月时，该如何处置呢？”
“并不一定是6个月，如果再等一段时期，确实能够好转的话，那吋可由我方，向保险公司提出住宅贷款的事故报告。但不管怎么说，最终确认无力偿还时，保险公司将向银行偿还，住宅贷款的赊欠数额和剩余部分贷款。那时，银行的抵押权转至保险公司。保险公司将要求您全部偿还，或者行使抵押权。”
“您所说的行使抵押权，又是怎么一回事呢？”
“也就是说，请您从这里搬出去，保险公司将拍卖这所住宅。”
“拍卖？……”仁科的眼睛里，浮现出家园荒废和碎纸飘零的情景。他感到不寒而栗。
一阵沉默，取暖煤油炉燃烧的声音徹微作响。厨房里征子把什么东西掉在了地上。巨大的声响冲击着仁科秋雄的心脏。
“这话很难对您讲，不过，为了避免发生上述严重事态，不如您下狠心卖掉这所住宅，不知您觉得如何？……据说如果一旦拍卖，价钱会被压低到令人难以置信的程度。”这就是八十住在听了仁科家内情之后，为他做出的结论。
八十住离去以后，仁科向征子叙述了谈话的内容，提议卖掉住宅。征子虽然一直在厨房里，但八十住的声音很低，因此没全部听清楚。
仁科本来以为她一定会责备他，拖延偿还住宅贷款，坚持反对卖掉住宅。然而，征子却意外地仔细倾听着，听到一半就开始